Devious Desires
Author: Mila Marelli
Date: 2019-06-20T07:00:00+00:00
Description: Interdit. Puissant. Irrésistible. Rafael et Harper sont rivaux depuis la naissance. Leurs familles sont concurrentes dans le domaine de la joaillerie française, elles se haïssent… Et on ne fraternise avec l’ennemi que pour mieux l’abattre ! Mais les règles volent en éclats quand, après des années d’absence, Harper revient en France. Entre Rafael et elle, la rivalité devient attirance, la haine se transforme en désir. S’ils cèdent, ils perdent tout, et pourtant ils se retrouvent pour des nuits chaque fois plus torrides. Dans ce monde de luxe, de scandales et de mensonges, comment s’aimer sans s
Publisher: Editions addictives
Rights: ESI

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Touche-moi

Chris est sculpteur, ombrageux et renfermé. Il refuse de laisser qui que ce soit entrer dans son univers.
Et quand Iris doit photographier ses œuvres pour un reportage, c’est le clash immédiat.
Elle est curieuse et déterminée, lui est aussi intrigant que désagréable…
Iris va plonger dans un monde de mystères, de mensonges et de secrets, où elle risque bien de se perdre…

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PS : Oublie-moi !

Léonore est belle comme le jour, mais elle vit dans l’ombre pour cacher son plus gros complexe et son plus douloureux secret. Pourtant, quand une agence de mannequins atypiques s’intéresse à elle, elle y voit une chance de se reconstruire.
Mais ses espoirs se brisent lorsqu’elle découvre l’identité de son nouveau boss : Wolf Larsson, le garçon qu’elle aimait et qui a bien failli la détruire.
Il fut son premier amour, son bourreau, son pire cauchemar…
Huit ans après le drame, elle est devenue une lionne prête à tout pour survivre. Lui a gardé ses mots féroces et ses yeux de loup.
Elle va devoir lui pardonner. Il va devoir se racheter. Pour raviver la flamme qui brûle encore entre eux, malgré tout.

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Love Temptation. Sex Friends

Aaron est dragueur, sûr de lui et arrogant, il séduit et quitte les filles sans jamais s’attacher.
Mais quand ses amis lui lancent le défi de rester plus d’un mois avec la même, Aaron compte bien leur prouver qu’il en est capable !
Aalya est tout son contraire : elle s’attache trop vite et ses copains finissent toujours par la tromper ou la quitter.
Elle décide alors de reprendre sa vie amoureuse en main, son premier challenge étant de coucher sans sentiments !
La rencontre entre Aalya et Aaron fait des étincelles, l’attirance est immédiate, et ils passent un contrat de sex friends : amis le jour, amants la nuit.
Aucun risque que tout parte en vrille, pas vrai ?

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Initiation with my boss

Fraîchement débarquée à New York, Kirsten est décidée à profiter de la vie. Rien ni personne ne pourra l’arrêter !
Sauf peut-être Joshua, son nouveau boss. Il est froid, cassant, dominateur, incroyablement sexy…
Et surtout, c’est le voisin avec qui elle a passé une nuit torride la veille !
Troublée, décidée à lutter de toutes ses forces contre cette attirance interdite, Kirsten devient la proie idéale.
Joshua la veut, dans son lit comme au bureau, quelles que soient les conséquences.

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Under Control

Tyler Cole est respecté, secret et froid.
Rien ni personne ne lui résiste, il impose ses décisions dans chaque aspect de son existence.
Quand Samantha fait irruption dans sa vie, il croit pouvoir la soumettre aux mêmes règles que les autres, l’utiliser et la garder à distance avant de la jeter.
Il n’avait pas prévu qu’elle se révèle être une adversaire à sa mesure… Elle le bouleverse, le trouble et lui donne envie de croire à ses sentiments interdits…
Est-il prêt à baisser les armes pour elle ?

Mila Marelli

DEVIOUS DESIRES

Prologue

Rafael

Je fixe mon téléphone depuis une bonne dizaine de minutes maintenant. La réunion hebdomadaire est soporifique. Toutes les semaines, c’est la même rengaine. Nous réunissons les chefs de départements de notre joaillerie  : le directeur des conceptions, celui des créations, du marketing, du financement, et même ceux de l’administratif et des ressources humaines. Toutes les plus hautes têtes sont présentes. C’est aussi l’occasion pour ces cadres supérieurs de nous brosser dans le sens du poil, de flatter l’ego de mon paternel et de me couler des regards et sourires niais à chaque battement de cils. Pourtant, j’aime ça, car j’apprécie de voir cette entreprise grandir, de voir l’argent fleurir parce qu’on est doués dans notre boulot et surtout parce que j’ai hérité de l’amour des pierres et des métaux, comme mon père. En ce moment, le marché n’est pas saturé, les investissements sont bons, le rendement également, et les créatifs poussent leurs limites de jour en jour, nous permettant, ma famille et moi, d’être plus riches à chaque heure qui passe. Alors, je m’ennuie un peu… De surcroît, aujourd’hui est un jour particulier. Je retourne mon téléphone et m’aperçois que Jules m’a enfin donné des nouvelles.

[La petite est rentrée au bercail.
J’attends d’être sûr qu’elle sera là ce soir…]

Un petit sourire narquois s’installe sur mes lèvres. Je déglutis et chasse cette boule d’angoisse qui m’a obstrué la gorge toute la journée. Elle viendra, j’en mettrais ma main à couper. Cette fille, ou cette femme – je ne sais pas, ça fait trop longtemps que je ne l’ai pas vue –, a dû devenir quelqu’un à l’image de son connard de père. Elle va apprendre que le gentil Rafael est devenu le pire des requins dans le business. Je vais reprendre le flambeau dans l’entreprise familiale et je vais être impitoyable, même si je dois l’écraser comme une vulgaire punaise. Je réponds aussitôt à mon pote.

[Arrange-toi pour qu’elle y soit.]

[Un merci ne serait pas
de trop, connard  !]

[J’ai plus de dossiers sur toi que la CIA.
Alors ne m’emmerde pas.
Je veux qu’elle soit à cette soirée  !]

[OK, pas la peine de me menacer  !]

Ce petit con me fait discrètement sourire. C’est mon meilleur ami depuis le berceau et le gars en qui j’ai le plus confiance. Si je devais nommer un bras droit, ce serait lui, sans hésiter. Je peux lui demander la lune, il me la décrocherait sans rechigner. Mais il est P.-D.G. de son propre laboratoire pharmaceutique, bien loin de notre entreprise. Pourtant il est toujours à nos côtés.

– Monsieur Benson  ?

Je relève la tête et aperçois le regard bienveillant de la secrétaire de mon père. Je lui rends son sourire aguicheur. Elle devient rouge écarlate. Hé oui, je suis devenu un homme viril depuis le jour où j’ai dit adieu à l’acné, à l’appareil dentaire et aux lunettes d’Harry Potter  !

– Oui  ?

– Vous n’avez pas émis votre opinion sur la création de Gabriella.

Je lève les yeux au ciel. Bon sang, cette femme m’exaspère. Je lui ai envoyé au moins trois e-mails en lui exposant de manière précise que ce n’est pas ce à quoi je m’attendais et que je n’adhère pas du tout à ce nouveau design. Il faut dire les choses comme elles sont, ses croquis ne me plaisent pas.

– Je veux qu’elle réalise une autre création, celle-ci ne me convient pas.

Mon ton est dur et sans appel, mais je sais que j’ai raison. La secrétaire se ratatine, ainsi que le directeur des conceptions. Mon père observe par la baie vitrée les différents ateliers qu’elle domine, puis se tourne vers moi. S’il n’était pas mon paternel, il pourrait m’intimider… Il est grand et impressionne beaucoup par sa stature, mais aussi par ses yeux bleu lagon qui lui font un regard pénétrant. Sa voix est froide et caverneuse. Ses cheveux noirs sont toujours coiffés en arrière, et quand il s’ennuie, il passe sa main droite dedans. À force de le côtoyer au bureau, j’ai beaucoup appris sur sa gestuelle et sa façon de se comporter.

– Qu’est-ce qui ne te plaît pas dans ce croquis  ? demande-t-il en buvant une gorgée d’eau.

Je fais craquer ma nuque et le toise. Je dois reprendre l’entreprise, donc à moi de lui montrer comment je vois les choses.

– Je trouve sa création fade. Les femmes d’aujourd’hui recherchent le pep’s, le côté un peu fun des bijoux, pas un simple solitaire monté sur une bague en or. Les hommes deviennent exigeants et ils ont raison. Pourquoi la femme qu’ils aiment devrait avoir la même bague que la voisine  ?

– J’aime beaucoup ta vision des choses, mon fils.

Si j’ai l’aval du patron, le reste de l’assemblée suivra  ! Les directeurs n’oseront pas émettre le moindre avis négatif sur mon travail. Ils doivent comprendre, tous autant qu’ils sont, que je suis le prochain qui sera à la tête de la société, et pas un petit jeune tout droit sorti de l’école et qui a encore beaucoup à apprendre. Je suis comme Obélix avec la potion magique, je suis tombé dedans quand j’étais petit et j’y baignerai jusqu’à ma mort. Je suis autodidacte et c’est en accompagnant mon père au bureau tout minot que la passion des pierres et des métaux m’est tombée dessus. Tout cela m’a fait aimer ce métier et j’ai appris sur le tas. Et j’ai surtout une vision plus jeune et plus moderne que les dinosaures qui sont dans l’entreprise depuis des décennies.

– Je pense qu’un homme de mon âge qui demande en mariage sa copine, c’est qu’à ses yeux, elle est exceptionnelle, et concrètement, il voudra un bijou à la hauteur.

Charles, le directeur des créations, me fixe, puis ouvre la bouche et marmonne ces quelques mots  :

– Toutes nos pièces sont uniques, c’est l’esprit de la société depuis une centaine d’années.

– Exactement, c’est comme ça depuis une centaine d’années  ! Et c’est pour ça qu’il faut dépoussiérer tout cela  ! dis-je en me levant d’un bond. C’est justement ce que je demande à vos créateurs. Plus d’originalité, plus de folie, bordel de merde  ! Ce sont des bijoux qui vont se vendre une fortune, c’est votre gagne-pain comme le mien. La concurrence est rude, je n’ai pas à vous rappeler le succès des Richard sur le thème Îles et Pirates…

Celle-là, je l’ai plus qu’amère. Cette connasse m’a soufflé l’idée avant même que je la mette sur le papier. Elle a réussi à décrocher des clients internationaux et cette putain de perle que je voulais acheter.

Mon père éclate de rire, puis se tourne vers l’assemblée.

– Mon fils a la fougue des débuts. Je vous en prie, Charles, dites à Gabriella de recommencer en intégrant de la vitalité, de la jeunesse dans son croquis. En ce qui concerne la famille Richard, tout le monde sait qu’ils ne sont plus rien depuis le scandale lié à Mme Richard…

Ils acquiescent pendant que mon paternel se lève en emportant son verre d’eau. Je suis crispé, mais je me retiens de tout commentaire. Si j’ai appris une chose en côtoyant M. Benson père, c’est de ne jamais le contredire. Mon portable vibre dans ma poche. Je jure que si Jules m’annonce une mauvaise nouvelle, mon humeur va être massacrante pour toute la journée.

[Présente  !]

Je me gratte la tête, puis souris de plus belle.

Allez, Harper Richard, on va voir ce que tu as dans le bide  !

1

Harper

J’ajuste ma paire de boucles d’oreilles fétiches et souris en remarquant l’excellent travail des joailliers de mon paternel. J’adore cette pierre, la tanzanite[1]. Je l’affectionne autant que le diamant, mais ça, je le garde pour moi. Je n’imagine même pas la réaction de mon père s’il l’apprenait un jour. «  Le diamant doit être ta préoccupation principale  » répète-t-il à tout bout de champ.

Tu parles  !

Quand je lui ai ramené la perle rose du lambi, l’une des plus rares et des plus chères du marché et qu’on trouve dans un mollusque du bassin caribéen, mon père a été littéralement émerveillé devant sa pureté. Et même un peu impressionné  ? Non, je ne pense pas. Il est exigeant, dur et intraitable. J’aurais pu lui ramener le diamant le plus pur du millénaire, payé avec mon compte en banque, il n’aurait même pas prononcé un merci.

Je secoue la tête et regarde à nouveau dans le miroir. Cette dernière soirée avec les copains de l’université m’a littéralement épuisée, sans compter les heures de vol que je me suis tapées hier alors que je n’avais pratiquement pas dormi, et le décalage horaire… Du coup, mes cernes sont bien visibles. Je les cache rapidement d’un trait d’anticerne, puis mets un dernier coup de blush pour avoir bonne mine. J’inspecte mon reflet dans la psyché et pense immédiatement à lundi, à mon entrée dans la joaillerie familiale et à mon père. J’ai les mains moites et le cœur qui s’affole.

Quelques coups donnés à la porte me font sursauter.

– J’arrive  !

Je traverse ma chambre d’adolescente que j’ai quittée il y a quatre ans maintenant, pour ouvrir à Marysa, notre gouvernante. Cette femme ressemble en tout point à Mary Poppins… le sac en moins.

– Êtes-vous prête  ? Edgar vous attend. Vos parents ont laissé leurs recommandations sur votre bureau.

Je fais un bref signe de la tête et attrape mon sac à main. Un Gucci, cadeau de Mère  ! J’entre dans cette nouvelle pièce que mon père m’a octroyée afin que je travaille à la maison. Parce que dans notre famille, nous bossons nuit et jour, dimanche et jours fériés… Un bureau flambant neuf aux couleurs de l’entreprise. Plus j’avance, plus je me sens oppressée. Rien ne dépasse. Un tas de feuilles vierges trône sur le plan de travail, juste à côté d’un stylo posé sur un agenda. Un mot griffonné à la main me saute aux yeux. Je m’en saisis et le parcours.

Voilà la pièce où tu vas désormais passer la plupart de ton temps libre.
Y. R

Un long frisson de déception me traverse le corps. Mon père est toujours aussi autoritaire, désagréable, imbuvable même. Il ne peut pas se permettre d’être un peu sympa de temps à autre  ? C’est toujours la même rengaine avec lui. Je savais, depuis mon départ pour Boston, que le retour à la maison allait être déprimant, et pour l’instant, je ne me suis pas trompée  !

Une fois encore, je regarde cet endroit. Les murs sont peints en rouge et gris, l’ordinateur flambant neuf est prêt à l’emploi et le bureau est nettoyé et rangé. Il n’y a rien d’autre que ce dont j’ai besoin pour mon activité professionnelle. Tout est vide, stérile. C’est flippant  ! Je vais bientôt avoir mes quartiers au sein de la société… Ce cabinet de travail ici… Ce qui veut dire que non seulement je vais être sous sa coupe à la joaillerie, mais en plus, je vais l’avoir sur le dos à la maison  !! Cette pensée finit de m’achever. Je respire plusieurs fois et relève la tête.

Je peux le faire, je suis une Richard et les Richard ne ratent jamais rien.

Je quitte la pièce et essaie d’oublier quelques instants que je vais être à la tête d’une des plus grosses joailleries du pays. Maintenant, je vais rejoindre Hannah, ma meilleure amie, que je n’ai pas revue depuis que je suis partie faire mes études au MIT[2] à Boston et nous allons profiter de cette journée au calme.

Lors de mon départ pour les États-Unis, nous savions toutes les deux que je ne reviendrais pas avant d’avoir mon diplôme en poche. Nous ne nous sommes pas revues depuis quatre ans. Sa famille, très puritaine, ne l’a jamais autorisée à venir me rejoindre, même pour quelques jours de vacances.

De mon côté, ma famille est assez similaire. Les sorties et tout ce qui ne se rapporte pas au travail ne servent à rien. La camaraderie est superflue, c’est une perte de temps. Voilà l’éducation que mes parents m’ont donnée et celle que j’ai reçue pendant mon pensionnat aux États-Unis. Il n’y a pas d’amis dans la vie, il n’y a que des collaborateurs ou des personnes qui ne doivent susciter mon intérêt que pour les affaires.

Je consulte mes messages. Ils sont tous d’Hannah.

Le SUV est garé devant la demeure familiale. Tout à côté, Edgar m’attend, une main derrière son dos. Je ne suis pas très à l’aise depuis hier soir, depuis que je suis revenue chez mes parents. Je ne me sens plus à ma place, et pourtant… C’est peut-être parce que aujourd’hui tout est différent. Je me rends compte à quel point tout est calculé par mon père, sans parler du pouvoir qu’il exerce sur les autres. Ça me vrille l’estomac.

Edgar ne me regarde pas. Il n’a pas le droit et je ne sais franchement pas pourquoi. C’est un homme d’une cinquantaine d’années, grand et mince, qui porte toujours un costume trois-pièces. Une exigence de mon paternel. Tous les salariés, qu’ils fassent ou non partie de la joaillerie, doivent le porter. Il m’ouvre la portière, alors je m’engouffre dans la voiture et attends qu’il prenne place au volant.

– À l’institut Poudre et Éclat, s’il vous plaît, Edgar, dis-je en souriant.

Il acquiesce d’un hochement de tête et avance doucement dans l’allée. Je regarde par la fenêtre et soupire. Les caresses du soleil de Boston me manquent, la bonne humeur des Américains, leur convivialité, les soirées, tout me manque. Je dois me ressaisir, je le savais dès le départ de l’université que j’allais déprimer en rentrant à Paris. J’aurais peut-être dû rester là-bas, ouvrir une joaillerie avec Katharina. Deux femmes au pouvoir, mon père aurait fait une syncope  !

Edgar se gare le long du trottoir et sort de la voiture. Ma portière s’ouvre et je descends en le remerciant d’un hochement de tête.

– Je vous appellerai si besoin, mais Hannah a pris sa voiture et je…

– M. Richard veut que je vous emmène où vous voulez.

– Alors je vous appellerai.

– Je peux rester et attendre, mademoiselle.

Je soupire tandis qu’une idée germe dans ma tête. Je n’ai pas besoin d’un chaperon, je suis majeure et j’aimerais vivre ma vie comme je l’entends. Et puis, il ne va pas m’attendre plusieurs heures devant l’institut  !

– Pouvez-vous me rendre un service, Edgar, s’il vous plaît  ?

– Bien sûr, mademoiselle.

– J’ai passé une commande dans une boutique Victoria’s Secret. Pourriez-vous la récupérer et déposer les paquets dans ma chambre  ?

Il déglutit, et moi, je me marre. Le magasin est situé à l’opposé d’où nous nous trouvons  !

– Ah, et j’aimerais aussi que vous me trouviez une revue qui s’appelle Technology Review[3].

Je le regarde qui fixe ses pompes et je retiens un fou rire.

Mon coco, bonne chance pour la dénicher  !

Je vais être tranquille pendant un bon petit moment maintenant. Rien que de savoir que mon père n’a pas d’emprise sur moi pendant quelques heures me remplit de joie et je me sens plus sereine. Je dépasse Edgar en le remerciant et entre dans l’institut. L’odeur des produits cosmétiques et la musique zen de bruits d’oiseaux, de la pluie… bref, de la nature apaisent encore un peu plus mes tensions. L’hôtesse d’accueil me tend la main avec un méga-sourire dentifrice.

– Mademoiselle Richard, c’est un immense plaisir de vous accueillir à nouveau dans notre institut.

– Merci, j’attends…

– Mlle Dormes  ? Elle est déjà dans le spa.

– Le contraire m’aurait étonnée  ! m’exclamé-je en secouant la tête et en souriant de plus belle.

Elle me conduit vers notre salle, autrefois fétiche. Alors que je pénètre dans cette pièce qu’Hannah nous a réservée, je suis immédiatement sous le charme de la rénovation. Tout est plongé dans le calme. C’est comme une grotte. Il y a une piscine sur le côté gauche, un jacuzzi au centre et deux caisses en bois sur la droite  : le hammam et le sauna. Un salon avec des fauteuils et une petite table où sont posées des tasses et une théière emplie de thé à la menthe est à notre disposition devant le spa. Le tout orné d’orchidées, c’est magnifique et tellement reposant  !

C’est parfait  !

Tout cela m’a énormément manqué. Nous venions dans cet institut une à deux fois par semaine. Ici, je ne pense ni à ma famille ni aux problèmes de gestion de la société. Je ne pense à rien d’autre qu’à moi et au calme.

Je balaye la pièce des yeux et l’aperçois. Ce qu’elle a changé en quatre ans  ! Ses cheveux couleur des blés sont beaucoup plus longs, sa ligne s’est affinée et son teint est toujours de pêche. Elle me voit enfin et s’élance vers moi, le sourire aux lèvres et la larme à l’œil.

Hannah me serre très fort dans ses bras et je ressens à nouveau ce lien particulier qui nous unit et ne nous a jamais quittés. Ma meilleure amie, ma confidente  ! Quel dommage qu’elle n’ait pas pu venir me voir là-bas  ! Je lui aurais fait partager ma vie à Boston, rencontrer les gens extraordinaires que j’ai côtoyés pendant quatre ans. Nos conversations sur Skype étaient cool, mais l’avoir là, en face de moi, serrée dans mes bras, c’est tellement puissant.

– Je suis si contente de te voir  ! dit-elle. J’ai un million de choses à te raconter  !

– Je me doute. Alors on commence par quoi  ?

– Hammam, ma chérie  !

J’acquiesce en hochant la tête. Le hammam reste son activité préférée. Perte de poids, pureté du corps et détente sont de mise. Je me déshabille et regarde Hannah me dévisager.

– Quoi  ?

– Rien, tu… Wouah  ! Tu t’es vachement amincie…

J’éclate de rire. J’attrape la serviette, puis m’en entoure le corps.

– Normal, les Américains sont intransigeants concernant l’activité physique et les études. Et puis il y a des salles de sport dans tous les campus. Au début, je ne connaissais personne, alors j’y suis allée pour me détendre après les cours et les révisions. Et voilà le résultat. Pour tout te dire, il y a beaucoup de mecs dans ces endroits.

– En parlant de mecs… T’en es où avec Tomas  ?

– Oh… Eh bien, il est à Boston, et moi, ici  ! Tu sais, c’était juste un copain avec avantages si tu vois ce que je veux dire, rien de plus.

Elle s’assoit sur le banc dans la cabine, je ferme la porte derrière moi et m’installe pendant que la buée s’immisce lentement dans l’habitacle.

– Et depuis quand tu fais ce genre de chose  ?

– Depuis que je n’ai pas papa qui surveille mes moindres faits et gestes. Putain, je redoutais mon retour et il est pire qu’avant  !

– Tu prends le poste quand  ?

– Lundi… Et je ne suis absolument pas prête  ! Il est tellement perfectionniste. Et puis sa vision du travail n’est pas la même que la mienne…

Je mets mes deux mains sur mon visage et souffle comme un bœuf. Mon corps se tend, mes muscles se crispent et ma respiration devient chaotique. Mon père me fait stresser même à distance.

– Tu viens de te taper quatre ans de management au MIT, tu es plus que prête. Tu as nagé au milieu de requins américains, ton petit papa français… tu vas le bouffer tout cru.

J’éclate de rire. Hannah est à des années-lumière du monde de la finance, de l’économie et surtout de mon paternel.

– Et si on parlait de choses beaucoup plus fun  ? dis-je. Alors, avec ce Jules  ?

Elle grogne et se tape plusieurs fois la tête contre le mur.

– Tant que ça  ?

– C’est au point mort. Je ne l’ai pas vu depuis plus de deux semaines, et là, comme par magie, il m’envoie un texto pour savoir ce que je fais.

– C’est un volage  ?

– On n’est pas en couple. Tu sais très bien que je dois me marier avec un notaire…

– Oui, je sais. Alors tu t’es lancée dans la recherche du futur mari  ?

Elle secoue la tête. Dans sa famille, les femmes sont rentières depuis autant de générations que les hommes sont notaires. Et toutes les filles se marient avec un notaire. Question de principe, que je n’ai jamais vraiment compris.

– Raconte-moi tout, fais-moi rêver  ! dit-elle en souriant.

– Ça va être long  !

– Tant mieux…

***

On déguste le thé et les petits sablés que l’hôtesse a déposés sur la table en face du jacuzzi. Je relève la tête vers Hannah qui bouge frénétiquement sa jambe depuis dix minutes.

– Tout va bien  ? Tu sembles ailleurs…

– Jules vient de m’envoyer plusieurs messages. Il est insistant, je ne sais pas pourquoi.

– Qu’est-ce qu’il veut  ?

– Me voir, ce soir.

– Et alors  ? T’en as envie, ou non  ?

– C’est une soirée entre anciens du lycée…

– Oh, non merci  ! Je ne t’accompagne pas  !

J’évite de la regarder parce que je sais qu’elle va me faire ses yeux de chien battu et que je ne pourrai pas résister.

– Ça fait longtemps qu’on n’a pas fait de sortie ensemble, me supplie-t-elle.

– Hannah, tu sais très bien quel genre de personnes il y a dans ces soirées.

– S’il te plaît, juste pour que je voie Jules.

– Tu m’énerves  ! dis-je en capitulant un peu trop facilement à mon goût.

Elle frappe plusieurs fois dans ses mains en signe de contentement et tape rapidement son texto pendant que moi, je jure intérieurement de ne plus jamais me laisser embarquer dans une soirée avec des gens qui me détestent plus qu’ils ne m’aiment.

1 La tanzanite est une pierre précieuse de couleur bleu-violet venant de Tanzanie et découverte en 1967

2 Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) est une prestigieuse université de Boston.

3 Technology Review est une revue publiée par le MIT.

2

Rafael

Je me gare devant la maison de Jules et le vois, sourire aux lèvres, ouvrir la portière de ma voiture et s’asseoir à côté de moi, sifflant d’admiration.

Qu’est-ce qu’il a, lui  ?!

– Eh bien, mec, tu t’es lâché… dit-il en me détaillant des pieds à la tête.

– Quoi  ?

– Tu as mis le costume noir qui fait ressortir tes muscles, le parfum super cher spécial «  ce soir, je baise  », les bijoux de famille et t’as même sorti la Maserati…

Je démarre, hochant les épaules face à ses réflexions à la con, puis m’insère dans la circulation.

Le parfum spécial baise…

Il est complètement taré ce gars.

– Je m’habille comme ça quand je sors…

– Mais oui, bien sûr  ! Tout ça n’a rien à voir avec une certaine ennemie…

– Si tu parles de la fille Richard, tu te trompes. Je ne ferai certainement pas d’effort pour elle  !

– Donc, tu as bien fait un effort.

Son sourire machiavélique me donne envie de le castrer.

– J’ai besoin de baiser, c’est tout. T’es content, là  ?

– À la bonne heure  ! Allez, on va chez Gabriella…

– Eh merde  ! J’avais oublié que c’était elle qui organisait la soirée  ! m’exclamé-je.

Jules se fend la poire pendant que moi, je stresse.

– Elle a organisé cette réunion pour retrouver les anciens du lycée.

– De mieux en mieux  ! Maintenant, j’ai envie de me pendre.

– Je te signale que c’est toi qui as voulu y aller. T’avais qu’à attendre le repas des Richard qu’ils organisent pour la nouvelle année.

– Comme si ma famille allait recevoir une invitation… Parfois, je me demande si réellement tu réfléchis avant de parler  !

Il hausse les épaules et sourit de plus belle.

– Oh quand même, on se serait incrustés.

Je ne l’écoute plus et jure que si elle ne vient pas, je fais la peau à Jules.

***

Je m’impatiente, elle n’est toujours pas là. Ça fait plus d’une heure que j’ai les oreilles qui saignent à entendre Gabriella chanter sur un stupide karaoké. Et je ne compte même plus les «  hey mec, comment tu vas depuis le temps  ?  ».

Pitié, ça fait quoi  ? Quatre ans à tout casser qu’on ne s’est pas vus  ?

J’ai l’impression d’avoir pris quarante ans en une soirée. Entre ceux qui me demandent une place dans ma société et ceux qui se rapprochent de moi pour être soi-disant mes amis… Je sature. Je jette encore une fois un coup d’œil sur ma montre et assassine Jules du regard pendant qu’il discute avec un de ses nombreux plans cul. Il est plus de vingt-trois heures.

Elle ne viendra pas  !

J’attrape un verre dont j’inspecte le contenu. Je perds mon temps ici. Je fais semblant de m’intéresser à ce que me raconte un certain Tom ou Matthieu… Je ne retiens rien de ce qu’il baragouine. Je tourne la tête et balaye du regard le jardin à la recherche d’une pelle pour assommer Gabriella qui est tout simplement en train de massacrer une chanson de Goldman.

C’est un cauchemar, putain.

– Ton père prend bientôt sa retraite  ? me demande ce Tom ou Matthieu.

J’éclate de rire.

– Mon père  ? Prendre sa retraite  ? Jamais. Il arrêtera son job quand il sera six pieds sous terre.

– Je pensais… Enfin, il te laisse sa société  ?

– Oui, mais il continue. Il ralentit un peu, c’est tout.

– Il te montre toutes les ficelles du métier  ?

Je le fusille du regard. Depuis quand j’ai besoin que mon paternel m’apprenne mon métier  ? J’ai étudié pour ça, tout seul dans ma chambre le soir, j’ai passé des nuits blanches à plancher sur le management, les créations, à mémoriser toutes les pierres précieuses qui existent ou existaient. Ce mec vient de toucher mon ego et de se griller par la même occasion.

– Tiens, je ne savais pas qu’elle était revenue en France. C’est bien Harper Richard  ?

Je relève vivement la tête et serre mon verre. Elle descend les quelques marches qui séparent la terrasse du jardin. Elle est… à couper le souffle. Je la détaille, passe en revue ses vêtements, ses formes, je m’imprègne de ses moindres faits et gestes. Elle porte une robe bustier bleu profond, des talons aiguilles de la même couleur. Ses cheveux sont remontés en queue de cheval laissant apparaître son cou et ses oreilles, parés d’un collier et d’une paire de dormeuses ornés de tanzanites.

Bizarre, je pensais qu’elle exhiberait la perle du lambi.

– Waouh, elle est sexy, putain, s’exclame Tom ou Matthieu.

Je ne l’écoute plus. Il a raison, elle a changé. Elle est encore plus belle qu’avant. Harper ressemble à une femme… fatale. Et la métaphore n’est pas de trop. Je ferme les oreilles et me concentre. Gabriella s’est enfin arrêtée de chanter et s’avance maintenant vers Harper avec un sourire qui en dit long sur ses intentions. Il faut que je la surveille celle-là. Je suis persuadé qu’elle sauterait sur l’occasion si un boulot chez Richard se présentait. Ça fait un an qu’elle travaille chez nous, et que tout se passe à peu près bien, mais je sais que les Richard paient mieux leurs employés que nous.

En même temps, pour les supporter, il faut bien qu’ils allongent la tune.

– Je vais aller la saluer. À bientôt, Rafael.

Ben voyons  ! Matthieu ou Tom attrape un verre et se poste derrière Harper. Elle semble dans son élément, c’est bien. Quand elle va me voir, ce sera autre chose.

– Je t’avais dit qu’elle serait là.

Je sursaute, pris en flagrant délit de voyeurisme par Jules. Je bois une grande gorgée de l’immonde champagne servi pour l’occasion.

– Tu veux aller la voir  ?

Je réponds par la négative. Elle va venir toute seule. Il faut qu’elle me mange dans la main, qu’elle comprenne que je suis pire que mon paternel, que je vais devenir son ennemi numéro un. Entre nos deux familles, c’est la guerre, mais avec moi, ce sera bien pire.

– Rafael, ne tombe pas sous son charme.

Je m’étouffe et le dévisage.

– Quoi  ? dis-je en inspectant ma chemise pour être sûr de ne pas l’avoir tachée.

– Tu la bouffes du regard.

– Je ne la bouffe pas du regard  !

– Elle est…

– Parfaite…

Je déglutis. Physiquement, elle est tout ce qu’un homme peut espérer. Elle a la beauté, la prestance, un regard vert captivant, déstabilisant. Elle est vraiment parfaite, mais c’est mon ennemie, la pire de mes ennemies.

– Rafael  !

Je détourne mon regard pour voir Jules, la bouche ouverte, encore sous le choc de la parole que je viens de prononcer bien malgré moi.

– Quoi  ?

– Parfaite  ? C’est quoi ça  ? Tu la kiffes en secret depuis le lycée et tu ne me l’as jamais dit  ? Tu envisages quoi avec elle  ?

– Sérieusement, Jules. Écris des livres parce que avec l’imagination que tu as…

– Je te vois la baiser du regard depuis dix bonnes minutes, et là, tu me sors qu’elle est parfaite.

– Elle est parfaite dans son rôle, bordel  ! Je ne baise pas d’un regard, je te rassure, et ça dure beaucoup plus longtemps que dix bonnes minutes, habituellement.

Gabriella a stoppé le karaoké et la musique bat son plein. J’aperçois ce Matthieu ou Tom engager la conversation avec Harper. Ce mec est désespérant. Il n’obtiendra rien d’elle. C’est marqué en gros sur son front qu’il est encore puceau. Je me suis perfectionné dans le langage corporel, et là, il est en train de cramer toutes ses maigres chances de conclure.

Et puis, le gars s’attaque à un énorme morceau  !

– Hannah m’a vu, s’exclame Jules en affichant un regard de prédateur.

– Hannah  ?

– Sa meilleure amie, c’est mon contact. Tu vois ce que j’ai dû endurer pour toi…

Je secoue la tête. J’imagine bien le genre de concessions qu’il a été obligé de faire.

– Elle est loin d’être moche, mon vieux. Tu n’as pas eu à trop te forcer.

Et dire que j’ai évité tout ce joli monde pendant quatre ans parce que je n’étais pas à l’aise en leur présence, et maintenant, je me retrouve avec eux pour une seule et unique raison  : Hannah a changé, elle est beaucoup plus mince qu’à l’époque. Elle a toujours ses beaux cheveux blonds, ses yeux couleur caramel, et en voyant sa tenue, je comprends le ton ironique de Jules…

– En effet  ! Et au lit, c’est une bombe.

– Je n’ai pas spécialement envie de parler de ta vie sexuelle.

Hannah et Harper s’avancent vers nous. Je me mets de profil de façon délibérée afin de calmer ma respiration et les battements de mon cœur qui ont considérablement augmenté en quelques secondes. Jules change totalement de sujet et embraye sur l’achat du voilier qu’il convoite depuis des mois.

– C’est un vrai bijou, le vendeur a la dent dure, mais je suis persuadé qu’il va lâcher l’affaire assez rapidement. Je me vois déjà voguer au large.

Quel large  ? On est en plein Paris  !

Il est trop con ce mec, mais je l’adore.

– Salut  ! roucoule Hannah en s’approchant de Jules.

– Hey, tu es venue finalement… répond-il en la détaillant de la tête aux pieds.

Le visage de la demoiselle s’illumine et se colore en rose. C’est mortellement affreux. La pauvre fille va tomber des nues quand elle va s’apercevoir qu’elle n’était qu’un jouet entre les mains de Jules.

– Je te présente Harper, ma meilleure amie. Elle vient tout juste d’atterrir de Boston.

– Boston  ? rétorque Jules.

Allez, en piste  !

Je me tourne vers Harper et la fixe. Sa bouche s’ouvre légèrement et un frisson traverse mon corps de part en part. J’ai en face de moi mon ennemie jurée, l’héritière d’une famille que la mienne déteste, celle que je dois faire tomber le plus rapidement possible pour être le numéro un et ne plus avoir de concurrence. Elle referme délicatement la bouche et serre les mâchoires  !

J’adore  ! Mademoiselle est désappointée.

– Je te présente… commence Jules.

– Rafael… termine-t-elle.

Un sourire carnassier se dessine sur mes lèvres.

– Moi qui pensais que tu ne me reconnaîtrais pas… Je suis déçu…

– Comment ne pas te reconnaître  ? rétorque-t-elle, amère.

– C’est vrai, je suis assez connu et médiatisé.

– Et condescendant par la même occasion.

Je ris de plus belle face à sa repartie. Ses études dans l’élite des universités en ont fait une belle coincée. Hannah, quant à elle, déglutit de plus en plus vite. Viendrait-elle de se rendre compte qu’elle n’était que le petit pion de mon pote  ?

– Je ne savais pas que tu connaissais Rafael… tente-t-elle vers Jules.

– Oh, bien sûr que si  ! Nous nous connaissons depuis notre naissance, mais je suis allé dans un pensionnat dans le sud de la France, donc pas dans le même lycée que vous…

Elle hoche la tête, mais semble perdue dans ses pensées. Harper, quant à elle, fronce les sourcils et examine sa copine de plus près.

– Pourquoi voulais-tu me voir ce soir alors que toi et Rafael, vous…

Je savoure cet instant. Jules lève son verre vers les filles et s’exprime tout simplement  :

– Ce n’est pas toi que je voulais voir, c’est elle, dit-il en montrant Harper. Pour qu’elle croise mon copain  !

– Tu n’es qu’une petite… commence cette dernière.

– Mais oui, mais oui, répond-il. Allez, sans rancune  ! s’exclame-t-il.

Je détaille Harper qui serre ses poings. Elle finit par me fusiller du regard, alors je prends les devants  :

– Tu reprends la joaillerie de ton père  ? demandé-je encore plus hautain.

– Bien sûr, qu’est-ce que tu croyais ?

– Hum, tu me diras, si tu travailles comme ta mère…

– Je ferai certainement mieux que ton père.

Je serre la mâchoire. Elle fronce les sourcils et se tourne vers sa copine.

– On ferait mieux d’y aller…

– En effet, répond Hannah.

Elles tournent les talons et s’avancent vers la sortie. Harper prend la fuite, et ça, c’est de bon augure pour moi. Elle va capituler et rapidement. Elle n’a pas les épaules assez solides pour faire ce job, MIT ou non, elle va comprendre que je ne lâcherai pas le morceau. J’en profite pour reluquer ses jolies petites fesses contenues dans sa robe et me mordille la lèvre. J’ai l’impression d’avoir un peu gagné ce soir… Oui, c’est ça  ! J’ai gagné le premier round et j’espère qu’elle voudra encore se battre avec moi.

3

Harper

Je n’ai rien pu avaler depuis hier. Hannah n’arrête pas de m’appeler pour s’excuser. Je ne peux pas lui en vouloir, je sais qu’elle a été une proie facile. C’est une jeune femme plutôt timorée, mais elle accorde vite sa confiance aux personnes qui ont du bagou. Elle n’a rien d’une aventurière, et si ses parents avaient voulu l’envoyer aux États-Unis comme moi, elle ne serait jamais partie. Elle est tellement réservée… Jules est un beau gosse et surtout un beau parleur. Du coup, elle est tombée dans ses filets. Mais malgré tout, elle reste persuadée que ce mec est sincère. J’ai beau lui répéter qu’il s’est joué d’elle, elle ne l’entend pas.

Comment peut-elle être dans un tel déni  ?

Il l’a séduite juste pour m’atteindre, moi  ! Putain, j’enrage toute seule et claque violemment la porte du dressing. Samedi soir, nous sommes rentrées, muettes comme des tombes, le regard dans le vague, et pour ma part, avec une montée de stress supplémentaire. Savoir que Benson fils me déteste autant que ses parents me file le bourdon et des frissons d’angoisse. J’ai clairement vu dans ses yeux toute la haine qu’il me porte, tout le désir de nous détruire, de voir ma famille sombrer ainsi que l’entreprise…

J’expulse tout l’air contenu dans mes poumons et ferme les yeux en pensant à la plage, aux petits oiseaux et au bruit des vagues s’écrasant sur les rochers…

La voilà, la bonne idée  !

J’attrape mes écouteurs et branche mon portable sur une musique de relaxation pendant une bonne dizaine de minutes. Mon esprit vogue sur la mer, sur le sable fin et chaud qui caresse la plante de mes pieds. Je me détends tout doucement. Il faut que je rassemble tout mon courage pour aujourd’hui.

Père m’attend au tournant. Je dois lui montrer ce que j’ai appris au MIT, lui prouver que je serai à la hauteur, même si je sais déjà qu’il pense le contraire. J’arrache les écouteurs de mes oreilles, me relève et dresse la tête fièrement devant le miroir qui fait face à mon lit. Je ne vois pas pourquoi ça se passerait mal, j’adore ce métier et tout ce qui gravite autour, les pierres, les bijoux, les nouvelles créations ainsi que le marketing et les clients… C’est une passion plus qu’un simple job et j’ai réussi à combiner les deux.

Je suis une Richard, bordel  ! Je suis l’excellence de la joaillerie, je viens d’une lignée de gagnants, je dois tout faire pour être la meilleure des meilleurs.

Mon portable sonne, c’est l’heure d’attaquer mon nouveau boulot dans ce qui sera bientôt MON entreprise  ! Il n’est que sept heures, mais mon paternel arrive dans les locaux avant tout le monde et je ne déroge pas à la règle. J’enfile mes escarpins et descends les escaliers à sa recherche. Je l’entends chuchoter avec ma mère dans la salle à manger. Je déglutis et chasse les pensées paranoïaques qui m’assaillent. Parce que ce n’est pas mon imagination. Je sais qu’ils parlent de moi, de leur avenir, de ma capacité à être une bonne chef d’entreprise…

Je fais claquer mes talons sur le sol en marbre et passe la porte, stoppant net leur conversation.

– Bonjour, dis-je en arborant un air déterminé.

Mon père hausse légèrement la tête. Quatre ans que je ne les ai pas vus seule à seuls. Quel accueil  ! On est loin des embrassades chaleureuses pour le retour de l’enfant prodigue…

Richard senior est, comme à son habitude, habillé de son costume trois-pièces noir et sa cravate est impeccablement alignée sur sa chemise. Même sa coiffure est parfaite, une raie sur le côté gauche, la mèche ramenée sur la droite et gominée… Pauvre papa, il ne s’est pas encore rendu compte que ce style est passé de mode  !

Son air dur me terrorise, mais je ne le lui montre pas. Il ne me fait pas confiance, je sais qu’il aurait préféré avoir un garçon pour prendre sa succession. Le sort en a décidé autrement. Ma mère sourit discrètement sans me répondre et retourne s’occuper de ses pancakes. Elle n’a pas changé d’un iota. Elle est toujours blond platine, habillée très strict avec des tailleurs plus fades les uns que les autres. Ses mimiques sont toujours les mêmes, très distinguées et… très ennuyeuses  ! Elle me regarde à peine, affairée dans sa cuisine. Voici les retrouvailles avec mes parents chéris… Glacial est un euphémisme… Si je croise un pingouin dans le salon, je ne serai pas étonnée…

Mon père se lève, passe à côté de moi et dit d’une voix claire  :

– Change tes boucles d’oreilles, mets les diamants.

Il me détaille de la tête aux pieds, puis serre les mâchoires.

– Une femme porte une jupe au travail, pas un pantalon.

Je retiens ma respiration et soutiens son regard.

– Je vais me changer.

– Je ne t’attends pas, dépêche-toi  !

– Bien.

Voilà mon paternel. Dur, intransigeant. Moi qui pensais que j’allais gagner des points en revenant, c’est pire qu’avant…

Malgré ses regrets de ne pas avoir de fils, il doit faire de moi son successeur à la tête de sa société. Alors, il m’a envoyée dans la plus prestigieuse université afin que je devienne l’élite du marketing, comme lui et ses parents le sont depuis des générations.

Si réellement je m’étais imposée face à lui avant de partir à Boston… Si j’avais eu assez de cran et surtout le financement pour monter ma propre société aux États-Unis… Mais je me retrouve ici, à Paris, avec un père plus exaspéré de m’apprendre son métier qu’heureux de partager sa passion avec sa fille, et c’est ça qui me rend le plus malade. Le fait de me dire que mon géniteur pense que je ne serai jamais à la hauteur pour ce job, mais qu’il n’a pas le choix parce que je suis la seule qui peut reprendre le flambeau.

***

Le trajet de la maison à la joaillerie est une torture. Mon père ne pipe mot, Edgar non plus. Il n’y a pas de bouchons, et heureusement, parce que la tension dans la voiture est tellement présente qu’elle en est palpable. Je ne supporterai pas cette situation pendant des heures. J’ai hâte d’être dans mon bureau et de commencer à travailler, loin de lui, de cette pression que je ressens encore plus sur ce parcours qui n’en finit pas.

C’était tellement plus simple à Boston, moins étouffant, plus fun, plus cool, j’avais mes amis de fraternité, cette passion pour nos études que l’on avait en commun. Tout cela me manque énormément. Pourtant mon métier est le plus beau et le meilleur que je connaisse. Je ne me vois pas faire autre chose. J’ai été major de promotion, je suis première sur tous les fronts, au courant de tout ce qu’il se passe en termes de ventes aux enchères, d’acquisitions, de clientèle… Bordel  ! Je suis faite pour ça et je dois arrêter de me rabaisser parce que mon père a cette influence néfaste sur moi.

Je n’ose pas un regard vers lui, je suis inquiète et je commence à avoir les mains moites. Plus on se rapproche de la joaillerie, plus j’ai l’impression de suffoquer. Je ferme les yeux quelques secondes pour m’armer de courage. J’inspire et expire calmement, essayant ainsi de réguler ma respiration et mon stress. C’est peine perdue quand je sens la voiture s’arrêter. Je sais que nous sommes devant les bureaux et j’ouvre enfin les yeux pour entamer ma première journée de boulot.

Nous sortons de la voiture et montons les quelques marches qui nous conduisent au hall d’accueil. Tout est sobre ici, tout est rangé et cadré au centimètre près. Bien sûr, les couleurs gris et rouge, emblèmes de la société, tapissent la pièce, et le logo de la joaillerie trône fièrement sur le mur principal.

Je trottine aux côtés de mon père qui, lui, fait de grandes enjambées, afin d’assister à la réunion hebdomadaire où il doit me présenter et j’avoue être légèrement effrayée. Il est tellement imprévisible… Alors que nous arrivons au dernier étage, il pousse la porte de la salle de conférences et mon cœur fait une embardée. Tous les directeurs des différents départements sont présents ainsi que les salariés les plus importants de la joaillerie et, cerise sur le gâteau, ils ont tous le regard tourné vers moi. Je commence sévèrement à transpirer, et si je continue sur ma lancée, je vais clairement dégouliner.

Mon père ne prend même pas la peine de saluer l’assemblée et s’installe dans son fauteuil en cuir noir. Je reste statique, debout, et ne sais ni quoi faire, ni quoi dire. Je suis tétanisée. J’ai l’impression que je ne me suis pas aussi bien préparée que je l’ai cru. Je savais qu’entrer dans la joaillerie allait être compliqué, mais là… ça dépasse l’entendement… Qu’est-ce que je peux être naïve  !

La salle est baignée dans le silence et je me reprends comme je peux. Je suis la future P.-D.G.  ! Je ne dois montrer ma faiblesse à personne. Je ne veux pas donner à mon père plus d’armes qu’il n’en a contre moi. Je tire le fauteuil à côté du sien et m’installe. J’essuie discrètement mes mains sur ma jupe et relève la tête vers l’assistance. Mon père attrape son stylo et feuillette le dossier qu’il a devant lui. C’est exactement le même que j’ai. Je le prends d’une main tremblante. Je crois que je n’ai jamais été aussi stressée de toute ma vie. Puis mon père s’éclaircit la voix et annonce  :

– Mlle Richard ici présente entame son premier jour dans ma société. Si tout se passe bien, elle prendra ma succession à la tête de la joaillerie d’ici trois ou quatre ans. Maintenant, passons à l’ordre du jour.

Je le regarde et le dévisage. C’est ça, sa présentation  ? C’est ça, mon entrée dans SA société  ? Une phrase banale comme s’il allait acheter son pain  ? Je ne m’attendais pas à un pot d’arrivée avec des fleurs, des chocolats et du champagne… mais merde  ! Un peu plus, quoi  ! Je ne sais même pas avec qui je vais travailler, ni quelle personne a quel rôle…

J’étire malgré tout mes lèvres en un sourire feint et touche les diamants qui ornent mon collier pour me donner une contenance.

– Je suis ravie d’être ici aujourd’hui. Tous ensemble, nous allons faire un travail exceptionnel pour faire perdurer la passion de notre métier et la gloire de la joaillerie. J’ai pleinement confiance en votre travail…

– Bien, me coupe mon père. Maintenant, les créations du mois sont mauvaises, hors de question de mettre une telle médiocrité dans nos vitrines. Changez-moi ça tout de suite  ! J’attends vos croquis avant demain matin huit heures sur mon bureau.

Pendant qu’il ordonne des choses de plus en plus odieuses, je le regarde et ne me reconnais pas en lui. Je crois que c’est à cet instant que je jure solennellement de ne jamais lui ressembler ni en tant que P.-D.G., ni en tant qu’individu.

Cette réunion de présentation a été horrible. Je crois que je ne me suis jamais sentie aussi mal à l’aise de toute ma vie. Ce matin, mon père, en bon P.-D.G., a viré une créatrice et a relégué un directeur de marketing à un poste subalterne. Sans compter les paroles abjectes qu’il a dites au sujet de la nouvelle collection qui ne lui plaît pas. Et moi, j’étais assise devant ces personnes, impuissante face à leur détresse.

Bon sang  ! Je ne pourrai pas revivre ça une seconde fois.

Mon père est tyrannique. Il ne communique pas avec ses équipes, il leur crie dessus. Il ne les encourage pas, bien au contraire, il les rabaisse. Je décernerais bien une palme d’or à ses employés pour le supporter depuis tout ce temps. Quand il me léguera la joaillerie, beaucoup de choses vont changer. Je ne suis pas comme lui, j’ai appris le management positif et je déteste crier.

Je quitte la salle de réunion pour m’isoler dans le bureau qui est maintenant le mien sur ordre de Richard père.

Je ferme la porte derrière moi, soulagée d’avoir quelques minutes de répit et de silence. La décoration est soft, tout en blanc et taupe. Plusieurs tableaux ornent les murs, tous représentant des pierres rares. Amélia, la secrétaire qui m’a été affectée, a déposé un joli bouquet d’orchidées sur la petite table en face de mon bureau, en cadeau de bienvenue. Délicate attention  !

Je m’installe derrière l’ordinateur et consulte la liste des tâches à faire aujourd’hui. Elle est plus longue que mes bras et mes jambes réunis. C’est impossible d’abattre tout ce travail en une journée  ! Mon père est complètement fêlé. J’ouvre un dossier et en prends connaissance, me plonge dans la liste des activités à mener et la décortique. Je dois prévalider la nouvelle collection pour les fêtes de fin d’année. Le dernier mot revient à papa, bien sûr, et je connais déjà son idée rien qu’en parcourant le document. Il va clairement détester. J’espère que les créatifs ont à l’esprit un plan B  ! Je dois prendre contact avec plusieurs gros clients, rendre visite à quatre responsables de magasins pour voir les comptes et leur présenter les nouvelles créations pour le mois qui suit, ainsi qu’acheter quelques pierres sur le Net. Et tout ça, c’est ce qui me botte le plus, rencontrer les clients, discuter avec eux, voir les nouvelles créations, les croquis, les pierres fraîchement achetées, prêtes à être transformées par les maîtres joailliers.

Une icône sur l’ordinateur perturbe ma concentration. Je clique dessus et j’accède à ma boîte e-mail professionnelle. Il y a soixante-quatre messages.

Super  ! Rien que leur lecture va me prendre une bonne heure  !

Beaucoup de courriels de bienvenue venant de toutes les équipes de la joaillerie, des e-mails d’encouragement d’Hannah, un de Tomas qui a pris ses fonctions hier et est aussi angoissé que moi, et celui-là…

De  : Rafael Benson

À  : Harper Richard

Objet  : Nouvel emploi

Je n’ai pas eu le temps de te féliciter pour l’obtention, non forcée, de ton nouveau poste. Tu es partie comme une voleuse, je t’impressionne autant  ? Tu n’as pas l’habitude de converser avec des personnes ayant de fortes responsabilités. Vu ta famille, j’en suis conscient et ne t’en veux pas  !

En tout cas, je suis content de t’avoir fait perdre dix minutes  ! Allez, sans rancune.  ;)

Rafael Benson, P.-D.G. Joaillerie Benson.

Je serre les dents. Il me poursuit, ce connard  ! J’ai déjà les nerfs en pelote, alors lui, je vais me le faire  !

De  : Harper Richard

À  : Rafael Benson

Objet  : Remerciements

Désolée, mais je ne me souviens guère de vous. Est-ce vous le sous-fifre de la petite joaillerie Benson du coin de la rue  ? Si oui, je vous remercie pour l’intérêt que vous portez à ma famille et vous invite gentiment à aller vous faire foutre.

Bien à vous,

Richard Harper, P.-D.G. Joaillerie Richard.

Et j’ajoute un méga-doigt d’honneur en guise de signature. J’envoie et me sens déjà mieux. Libérée d’une partie de ma frustration.

Qui aurait cru que cet abruti notoire allait soulager un peu mon stress  ? Pas moi. Je me replonge dans le dossier avec le sourire aux lèvres.

***

La fin de la journée s’amorce et je suis encore plus stressée que ce matin. Je n’ai pas réussi à venir à bout de l’interminable liste de mon père et j’entends déjà ses reproches affluer. Je consulte une dernière fois mes e-mails et en envoie un à Hannah afin qu’on se retrouve pour la soirée. J’ai besoin de me ressourcer, de décompresser et de danser, d’oublier cette première journée… J’ai besoin d’un exutoire  ! Sa réponse est immédiate mais négative et elle reporte notre sortie à la semaine suivante. Ce sera donc salsa lundi prochain  ! Et seulement ce soir-là, il ne faut pas prendre de mauvaises habitudes. Si je veux être crédible et prise au sérieux dans mon travail, je ne dois pas me déconcentrer, mais m’infliger une ligne de conduite irréprochable.

Quelques coups frappés à ma porte me font sursauter. Amélia entre avec un énorme pot dans les mains. Je tire la tête en arrière en regardant les fleurs qui me donnent la chair de poule.

Des chrysanthèmes  !!

Symbole de mort, de deuil, de tout un tas de trucs mauvais. Amélia, gênée, sourit discrètement, puis dépose le pot dans un coin de la pièce.

– Un coursier vient de le déposer. Je suis désolée, mademoiselle Richard, je ne savais pas que vous aviez perdu quelqu’un.

J’ai perdu quelqu’un  ? Non  ! Je n’ai perdu personne  ! Je remercie mon assistante d’un hochement de tête, et quand elle quitte mon bureau, je me rue sur la carte.

Bon naufrage…
R B

Mais il est complètement taré ce type  !

Mes mains tremblent, mon cœur tape contre ma cage thoracique à une allure inhumaine, ma respiration se raréfie, j’ai tellement eu peur d’une mauvaise nouvelle. Je ferme les yeux et fais le vide autour de moi. Je me mords la langue et me saisis de mon téléphone afin d’appeler une société de coursiers. Je ne veux pas mêler une personne de l’entreprise. En un rien de temps, un jeune homme, avec le logo de la compagnie sur le dos, entre dans mon bureau. Je lui montre le carton avec ma petite création. Je lui tends deux cents euros. Il me regarde, ahuri.

– J’ai besoin que vous fassiez quelque chose de plus lors de la livraison…

– Pas de problème, je suis votre homme, répond-il en s’emparant des billets.

4

Rafael

Je suis au téléphone depuis une bonne demi-heure avec Jules. Je lui raconte le cadeau d’accueil que j’ai envoyé à Harper, en riant comme un benêt. Ma secrétaire s’acharne depuis dix bonnes minutes et m’agace en faisant biper mon téléphone. Elle ne voit pas que je suis déjà en ligne  ?

– On fête ça ce soir  ? dis-je avec l’espoir qu’il soit d’accord.

– Oui. Tu veux aller où  ?

– À ton avis…

– OK  ! Chercher des filles…

– Exact, je suis d’humeur joueuse.

– Je vois ça  !

– Je te laisse, j’ai ma secrétaire qui me harcèle depuis un moment. Je ne sais pas ce qu’elle veut. À tout à l’heure.

Je raccroche et intercepte l’appel de Betty. Si elle s’acharne, c’est que c’est ultra-important.

– Oui  ?

– Monsieur, j’ai un coursier qui a un colis pour vous.

– Eh bien, prenez-le  ! Putain, vous me dérangez pour ça  ?

– Il ne veut pas partir. Il exige de vous le donner en personne…

Je hausse les sourcils et pense à Harper. C’est sûrement elle. Non, je délire. Elle doit être terrorisée par les chrysanthèmes.

– Dites-lui d’entrer.

– Bien, monsieur.

Quelques secondes plus tard, le coursier entre dans mon bureau. Il porte un petit colis dans les mains qu’il serre de toutes ses forces.

– Vous êtes bien monsieur Rafael Benson  ?

– Bonsoir, oui, c’est bien moi.

Il me jauge quelques instants. Il est en train de me faire halluciner. J’ai l’impression qu’il ne me croit pas.

– Vous voulez voir ma carte d’identité  ? dis-je, acide.

Le coursier s’empare d’une paire de ciseaux. Je ne suis pas du tout rassuré qu’un type exige de rentrer dans mon bureau et se munisse d’un objet tranchant si près de moi. Il découpe le chatterton, écarte les rebords du carton et renverse l’intégralité de son contenu sur mon ordinateur.

– Mais vous êtes fou  ! vociféré-je.

Je regarde les dégâts et hurle de plus belle quand je remarque que ce sont les chrysanthèmes – et la terre – que j’ai envoyés à cette garce. Mes yeux font des allers-retours vers le coursier.

– Elle vous a demandé de faire ça  ?

– Oui, monsieur.

– Mais quelle salope  !

J’éclate de rire. Je dois dire que je ne m’y attendais pas à celle-là.

Betty entre dans le bureau en trombe et constate avec effroi la scène qui se joue devant ses yeux.

– Monsieur  ? Tout va bien  ?

– Oui, tout va bien  ! Ne vous inquiétez pas  ! Retournez à votre poste.

Elle s’exécute en me dévisageant. J’avance vers le bureau et sors mon portefeuille. Je donne au coursier un généreux pourboire.

– Ça, c’est pour avoir eu les couilles de le faire. Tu t’appelles comment  ?

– Je m’appelle Axel. Merci, monsieur. Est-ce que je vais avoir des problèmes  ?

– Elle t’a donné combien pour faire ça  ?

– Deux cents euros.

Elle a le même sens de la corruption que son père. Je grimace et congédie le livreur sans rien dire de plus. Elle veut du divertissement  ? Alors que le spectacle commence…

***

– Ne te marre pas, putain  ! Tu te rends compte de ce qu’elle a fait  ? Elle a carrément payé un gars pour vider un pot plein de terre sur mon MacBook Pro  ! En plus, il a tellement bien visé qu’il me l’a ruiné.

Jules se fend la poire et renverse la moitié de son verre sur ses pompes. Je suis agacé. En plus, maintenant je dois trouver une autre combine pour déboussoler Harper, mais j’y arriverai.

Bon, ma préoccupation du moment, c’est plutôt de dégoter une fille et de terminer la nuit avec elle. J’ai besoin d’évacuer le stress que j’ai subi aujourd’hui. Je n’ai pas réussi à prendre contact avec un potentiel client de Dubaï. Gabriella a proposé une autre création pour la bague de fiançailles, mais je pense que l’homme n’a pas aimé. Disons qu’elle n’a pas été assez inventive et ça me contrarie encore davantage. J’envisage de plus en plus de la renvoyer. J’en toucherai un mot à mon père demain en arrivant au boulot.

– Allez, mec, sans rancune  ! s’exclame Jules en levant son verre vers le mien.

Je trinque avec lui et jette mon dévolu sur une petite brune assise avec un groupe de filles plus saoules les unes que les autres.

– Tu as trouvé ta prochaine victime  ?

– La brune à six heures…

– Pas mal, bonne baise alors  !

J’acquiesce, finis mon verre d’une traite et avance vers elle tel un prédateur sur sa proie. Ses yeux de biche me prouvent que je suis déjà l’heureux élu de son lit.

***

Elle a enroulé ses jambes autour de mes hanches et essaie tant bien que mal d’ouvrir sa porte pendant que je l’embrasse encore et encore. J’aime la saveur de ses lèvres. Je suis grisé par l’alcool et le petit goût de sucre de son cocktail, qui a imprégné sa langue, me plaît bien. Une fois la porte passée, je ne réfléchis plus et nous jette sur le canapé. Je n’en peux plus d’attendre. Elle rit pendant que je la couvre de baisers. Ses mains s’activent à déboutonner ma chemise pendant que ma bouche continue sa torture. Je veux qu’elle ait des marques rouges sur elle, qu’elle se souvienne demain que c’était moi dans son lit. Je l’aide à enlever ma chemise, puis plonge dans son décolleté. Son haut rejoint rapidement le sol. Je découvre sa poitrine gonflée de désir et apprécie le spectacle qui s’offre à moi. Je retire délicatement son soutien-gorge et prends son téton entre mes dents. Elle gémit doucement jusqu’à ce que je m’occupe du second avec l’une de mes mains. Je reviens à son visage, la laissant pantelante et la fixant pour mémoriser son expression, ses mimiques, pendant que je lui donne du plaisir. Mon autre main disparaît sous sa jupe et touche la dentelle de sa culotte. J’écarte le fin tissu qui me sépare de l’objet de ma convoitise et découvre délicatement sa faiblesse, la moiteur dans laquelle je vais m’enfouir. Ses gémissements rompent le calme olympien de la pièce et augmentent mon envie de la baiser.

– La chambre est là-bas, dit-elle entre deux gémissements.

– On est bien ici, je n’ai pas envie de perdre du temps…

Elle se mordille la lèvre et gémit de plus belle. J’aime entendre mes partenaires s’exprimer. Leur procurer du plaisir et surtout les voir jouir sous moi me donne un énorme sentiment de satisfaction. Je n’ai jamais vraiment aimé le concept de la séduction, mais les femmes en raffolent, et moi, je raffole des femmes.

Quand je la sens se crisper, je courbe les doigts et la laisse me tirer les cheveux pendant qu’elle jouit en murmurant des paroles dans une langue latine. Je remonte vers sa tête ravie et comblée, et descends mon pantalon et mon boxer dont je me débarrasse d’un geste rapide. J’enfile une capote, passe mes mains sous sa jupe que je retrousse, lui enlève sa culotte et prends enfin place au-dessus d’elle.

Son souffle est saccadé, ses yeux empreints de désir et ses mains baladeuses. Je caresse son cou de mon nez, en humant son parfum. La fragrance du sexe réveille mes pulsions les plus primaires. Elle se tortille sous moi avec cette attente presque torturante et plante ses doigts dans ma chair quand je la pénètre en entier. Je n’attends pas et prends ce qui me revient, ce qu’elle me laisse posséder cette nuit  : son corps et sa chair. Je fais monter la pression en accélérant mes coups de boutoir, plus vite, plus loin, plus profond en accord avec ses gémissements terriblement excitants. Je vais et viens en elle, profitant de la vue qui m’est offerte  : ses seins ballottant, sa bouche s’ouvrant régulièrement, ses doigts et ses jambes se crispant autour de mes muscles bandés, ses cheveux éparpillés sur le canapé… Le plaisir monte en moi, et quand elle jouit, je ferme les yeux. Malgré moi, c’est Harper qui s’affiche dans mes pensées  : ses iris verts, sa poitrine généreuse et ses longues jambes. Je me remémore son expression quand elle m’a reconnu… et ne peux plus me retenir. J’agrippe les hanches de ma partenaire et explose en me mordant la lèvre. Ma respiration est chaotique, mon cœur tape frénétiquement et mon sourire s’élargit à mesure que mon stress s’évapore. Penser à Harper pendant que je baise est devenu une vieille routine, mais là, elle m’apparaît avec son visage et son corps de femme, celui d’aujourd’hui. Ce n’est plus l’image de l’adolescente sur laquelle j’aimais fantasmer au lycée. Elle occupe toutes mes pensées depuis quelques années, et maintenant que je l’ai vue à la soirée, en chair et en os, mon obsession va monter d’un cran.

– Tu restes  ? me demande ma brunette, avec un brin d’espoir dans la voix.

Je reste  ?! Euh non… Je ne reste pas. Désolé, chérie…

Je lui souris et embrasse sa poitrine sans prononcer un mot ni répondre à sa question. Pourquoi je resterais chez elle  ?

Je caresse son visage du bout des doigts et appuie sur sa ride du lion parce qu’elle fronce ses sourcils.

– Tu es belle…

Son sourire s’illumine. Je n’aime pas montrer à une nana, surtout avec des yeux si expressifs, qu’elle n’est pas importante pour moi… Je me retire et me dégage de la capote pendant qu’elle se lève et part dans la salle de bains. Je me déplace aisément dans le salon en matant la décoration immonde de son appartement. Je hausse les épaules et attrape ma sacoche pour en extraire mon portable. Quand je clique sur le message de Jules, mon cœur s’emballe.

[C’est cadeau.]

C’est une vidéo de Harper. Elle est en maillot de bain sur une plage. C’est le soir et elle a l’air un peu éméchée. La caméra bouge et un jeune homme sourit à l’écran, puis installe le téléphone correctement. On les voit tous les deux. Il attrape une guitare et entame une chanson que tout le monde a déjà entendue au moins une fois. Harper chante en français… C’est torride. Je ne sais pas si c’est la scène, ses vêtements inexistants, sa voix teintée d’alcool ou le regard coquin qu’elle affiche, mais qu’est-ce qu’elle est sexy, putain  !

«  Tout doucement
Je veux respirer ton cou doucement
Permets-moi de te dire quelque chose à l’oreille
Pour que tu y penses quand nous ne sommes pas ensemble  »

Une vague de jalousie me submerge quand je vois les yeux de merlan frit du type qui joue de la guitare. Il la désire, je vois rouge, et elle, elle continue à chanter comme si elle ignorait toute la sensualité et la beauté qui se dégagent d’elle à ce moment-là.

«  Tout doucement
Je veux lentement te déshabiller de mes baisers
M’inscrire sur les murs de ton labyrinthe
Et faire de ton corps tout un manuscrit  »[4]

Le mec arrête de jouer et saute sur elle pour l’embrasser, et elle, elle rit aux éclats. Elle est tellement belle, tellement joyeuse, libérée, on dirait une autre fille que celle que j’ai connue. Elle semble heureuse, tout simplement épanouie. On les voit se rouler sur le sable. La suite ne va pas me plaire, c’est certain. Déjà que je bous intérieurement… Je me tords les lèvres avec ma main et la vidéo se coupe. Je jette le portable dans ma sacoche et m’habille à la hâte.

– Tout va bien  ? demande la belle Latine.

Je ne relève pas la tête parce que je suis trop furieux et je ne vais pas être agréable alors qu’elle n’a strictement rien à voir là-dedans.

– Je dois partir, j’ai du travail. Je suis désolé. C’était sympa.

Elle serre fortement ses lèvres, montrant son désappointement et n’essayant même pas de me retenir.

Je quitte son appartement. Une fois dans ma caisse, je téléphone à Jules. Au bout de la troisième sonnerie, il décroche.

– Elle sort d’où cette vidéo  ? demandé-je, sentant la colère reprendre le dessus.

– Je connais Paul, un pote de ce mec. Il bossait dans un laboratoire à New York. Il a fait ses études dans le génie biologique, et bien sûr, au MIT  ! Paul connaît Harper par ce type… Après quelques verres, sa langue s’est déliée peu à peu. Il s’appelle Tomas Jopkins, c’est un ingénieur qui va bosser pour moi.

Je me passe la main dans les cheveux. D’après mes recherches, elle n’avait personne. Et puis, ce gars ne l’a pas suivie quand elle est revenue en France. Est-ce qu’il va s’installer ici  ? Pour bosser pour Jules  ?

Putain, celle-là, je ne l’avais pas prévue  !

– Rafael  ? Tu es toujours là  ?

– Ouais, je… je ne pensais pas qu’elle avait quelqu’un…

– Tout va bien  ? Tu as l’air…

– J’ai l’air de rien du tout. Essaie de savoir si c’est son petit ami ou si c’est juste un coup d’un soir.

– Elle est restée avec lui pendant plus de deux ans, là-bas… Mais je ne pense pas que ce soit une relation sérieuse, plutôt juste une amourette d’école. Si ç’avait été sérieux, il aurait déménagé quand Harper est rentrée des États-Unis, ce qui n’est pas le cas  !

Je raccroche après quelques banalités et prends la route. Comme d’habitude, je fais un léger détour par un quartier huppé et ralentis devant la maison de Harper. Le haut portail ne laisse aucune vue sur le jardin. Je regarde donc les fenêtres qui se dessinent sur la façade blanche. Celles du premier étage sont éteintes et je ne peux m’empêcher de me demander laquelle est celle de sa chambre… Est-elle encore réveillée  ? Si seulement je pouvais la distinguer, même en ombre chinoise… Mais à l’évidence, que ce soit au premier ou au deuxième étage, il n’y a rien à apercevoir.

Qu’est-ce que je fous ici  ?!

Je démarre en trombe et fais crisser mes pneus dans le silence de la nuit.

Je suis en colère… Contre elle tout d’abord, contre ce type qui a osé la toucher, et surtout, contre moi  ! Parce que je ressens toujours cette attirance pour elle, pour cette femme, aussi nocive soit-elle pour notre joaillerie, ma famille et moi-même. J’ai beau essayer de me l’enlever de la tête, c’est en vain. Elle est comme une drogue qui prend possession de mes pensées et qui s’insinue dans toutes les parcelles de mon corps. Elle est la pire des addictions, et pourtant la plus douce et la plus belle.

4 «  Despacito  » est une chanson de Luis Fonsi et Daddy Yankee, tirée de l’album Daddy K-The Mix 11 sorti en 2017

5

Harper

Une semaine plus tard…

C’est inouï les courbatures que j’ai. Et pourtant, nous avons été raisonnables hier soir… De toute façon, nous n’avons pas vraiment eu le choix. À dix-neuf heures, quand j’ai quitté la joaillerie, nous nous sommes retrouvées au restaurant avec Hannah, histoire de manger une salade et de se raconter nos journées. Bien sûr, elle était curieuse de savoir comment s’était passée ma première semaine dans l’entreprise avec mon père. Je lui ai brossé les grandes lignes, et après avoir fini nos assiettes, nous nous sommes rendues au Mambo Club où nous pouvions enfin lâcher prise… Mais mon corps en a décidé autrement. J’étais hypertendue et mes muscles étaient tellement contractés que je ne pouvais me laisser aller dans les bras de mon partenaire. Même RoboCop aurait mieux dansé la salsa que moi  ! Je n’en croyais pas mes yeux. C’est bien la première fois que je ne suis pas arrivée pas à m’amuser et surtout à me détendre. À vingt-deux heures trente, nous avons donc décidé de rentrer nous coucher. Je suis arrivée dans ma chambre et me suis écroulée comme une masse sur mon lit. Et ce matin, tout mon être me reproche nettement ma petite incartade…

Je me suis isolée dans mon bureau et regarde l’heure toutes les dix minutes pour ne pas rater ce rendez-vous. Tout doit être impeccable. Je me lève et traverse le service de la direction pour me rendre au département Créations. Mon père est à l’extérieur avec ses partenaires de golf et ça se ressent. Il n’y a pas cette tension terrible qui plane quand il est présent à l’étage, pas de hurlements ni de personnes menacées de chômage. Je hoche la tête vers la secrétaire et entre dans la cage d’acier. Je souffle l’air contenu dans mes poumons et admire mes cernes dans le miroir qui occupe tout un pan de mur. Depuis mon retour, la pression paternelle est telle qu’aujourd’hui je dois être à la hauteur, quoi qu’il m’en coûte.

Je sors de l’ascenseur et cherche des yeux le directeur des créations. Enfin, je l’aperçois. C’est un petit bonhomme trapu qui sent l’after-shave. Il a une calvitie naissante et des yeux d’un bleu profond.

Tiens, comme ceux de Rafael. Mais pourquoi je pense à lui  ?

Je me concentre à nouveau sur mon objectif et l’interpelle gentiment.

– Bonjour, Simon, je cherche Teddy. Je suis désolée, mais je suis trop impatiente…

– Bonjour, mademoiselle Richard. Ne le soyez pas. Il est dans la salle de créations numéro cinq.

– Merci, passez une belle journée.

Il me gratifie d’un sourire tandis que je poursuis mon chemin en évitant les regards de ses collaborateurs. Je suis intimidée, alors que je ne devrais pas l’être. Ils ne doivent pas comprendre pourquoi je suis à cet étage et non à la direction. Qu’ils se tranquillisent, je ne suis pas comme Richard senior. Je ne viens pas pour leur hurler dessus ou leur dire que ce qu’ils font est médiocre, bien au contraire. Je suis là pour apprendre à les connaître. Et plus je serai proche d’eux, plus les créations seront exécutées à la perfection et avec cœur. J’ai appris le management positif et je tiens à le reproduire dans ma société. Les gens ne se donnent pas à cent pour cent quand ils sont angoissés, en revanche ils font plus d’erreurs. Je ne veux pas que les salariés travaillent dans la terreur, je l’ai assez subie avec mon père.

Je pousse la porte du laboratoire numéro cinq. Teddy se retourne et affiche une tête déconfite.

Merde, s’il m’annonce qu’il n’a pas réussi, je meurs.

L’expression de son visage crispé reflète la crainte. Il ne semble pas très à l’aise alors que je viens juste pour apprécier son travail. Il faut que je le rassure. Je m’approche de lui, un sourire sincère accroché au visage. Il pose alors ses dessins et avance doucement vers moi pour me saluer. Ses mains tremblent et son regard est inquiet, ce qui tranche énormément avec le personnage. Teddy est un bel homme aux cheveux noir charbon coupés court et ses yeux sont couleur chocolat. Sa carrure est imposante. Il doit faire deux têtes de plus que moi.

– Bonjour, Teddy, je suis désolée de vous déranger en pleine création, mais je suis trop excitée à l’idée de voir vos croquis. J’ai rendez-vous avec le client à treize heures et je suis un peu… stressée.

Ses traits se détendent rapidement, il souffle, visiblement soulagé. Je crois que je ne suis pas la seule angoissée dans la pièce…

– Bonjour, mademoiselle Richard. Venez, je vais vous montrer ce que j’ai imaginé. Le délai étant assez court, j’ai travaillé toute la nuit dessus, j’espère que le client va approuver.

Il n’a pas tort  ! Cette sollicitation pour une bague de fiançailles est arrivée comme un cheveu sur la soupe dimanche matin par e-mail… sur mon portable  ! Bien sûr, je me suis immédiatement rendue au bureau, mais le personnel ne travaille généralement pas le week-end, à moins d’une commande express, ce qui est le cas. J’ai donc fait venir Teddy, en m’excusant de le déranger – chose à laquelle il ne doit pas être habitué avec mon père –, et lui ai parlé de cette requête. On s’est tout de suite mis au travail. C’est dans ces moments que l’on sait si l’on peut compter ou pas sur ses collaborateurs, et je savais que Teddy ne me ferait pas faux bond  ! M. Rayan Aabdi, l’auteur de la demande, voulait voir des croquis lors d’un déjeuner d’affaires, dès le mardi, soit quarante-huit heures après sa demande.

Malgré mon manque d’expérience dans le métier, je mettrais ma main à couper que cette commande, faite dans l’urgence, vient de quelqu’un qui n’a pas été satisfait par la concurrence. Mais le client est roi et il est hors de question de perdre une occasion en or d’avoir un nouveau prospect, et riche de surcroît.

Je m’approche de la table de travail et observe les trois croquis que Teddy a réalisés, dont un où les couleurs ne sont pas encore terminées. Le premier représente un anneau surmonté d’un cabochon en forme de cœur avec, en son centre, la perle du lambi entourée de diamants, piqués dans la structure même du cœur.

– Elle est magnifique. Quels matériaux avez-vous choisis  ?

– Or blanc, diamants et la perle. Je ne veux pas la toucher sur cette création. J’aimerais la laisser brute, je la trouve parfaite comme ça.

– Vous avez raison, c’est une perfect pearl  !

Je le regarde et souris tout en tapant dans mes mains. J’ai fait une très belle acquisition, j’en suis extrêmement fière. Officiellement, j’ai acheté trois perles, mais officieusement, il y en a quatre. Je suis la seule à connaître l’existence de cette quatrième perle.

J’attrape le deuxième croquis. C’est une bague plus commune. La perle est au centre, entourée de deux rangées de petits diamants. Ce bijou est plus imposant que le précédent. Je suis moins conquise par celui-ci, même s’il reste très beau.

Et pour le troisième dessin, les trois perles sont alignées et soutenues par des pierres. Elle est encore plus massive que la deuxième. Personnellement, je préfère les bijoux très discrets, mais là, ce n’est pas pour moi mais pour un client. On se doit de lui proposer différents modèles.

– Pour le troisième croquis, quelles sont les pierres utilisées  ?

– Des diamants roses et blancs.

– Pas trop de diamants roses. Ce sont, tout comme la perle du lambi, des joyaux très recherchés. Il ne faut pas que l’un ternisse l’autre. Et n’oublions pas que la star de la bague doit être la perle.

– Oui, mademoiselle.

– Vous avez fait un excellent travail, c’est sublime. Si le bijou m’était destiné, je choisirais la première conception, sans hésitation, dis-je, rassurée.

– Je finis avec les couleurs et je vous monte les croquis dans votre bureau  ?

– Oui, parfait. Merci beaucoup pour votre imagination et votre rapidité. Il me paraît évident que vos créations vont plaire au client.

Il sourit, alors je prends congé, le cœur léger. Je suis heureuse de l’échange que je viens d’avoir avec Teddy et je sais maintenant qu’il est très professionnel et très doué. Il faut que j’en prenne soin, c’est une valeur sûre pour l’entreprise. Je suis certaine à cent pour cent que la transaction va se faire. Il ne peut en être autrement.

***

Je prends mon courage à deux mains et pénètre dans le restaurant, la tête haute. C’est mon premier rendez-vous professionnel. Je suis terrorisée et mon assurance m’a abandonnée quand j’ai passé la porte. J’ai les mains moites, le cœur qui tambourine dans ma poitrine et les jambes comme de la guimauve, mais je ne dois rien laisser paraître. La personne que je suis venue rencontrer ne doit s’apercevoir de rien, sinon la transaction n’aura pas lieu. L’odeur de l’iode titille mes narines. J’ai choisi un restaurant gastronomique de fruits de mer parce que je sais que M. Aabdi, mon futur client, en raffole. La décoration du lieu me rappelle mes vacances à Cancún. Ils ont reproduit une cabane de pêcheurs et c’est superbe. Des filets, où sont suspendues des étoiles de mer, sont tendus aux murs et des peintures à l’huile représentant l’océan, les poissons et la barrière de corail sont accrochées çà et là dans la salle. De part et d’autre, des tables sont disposées, avec des fauteuils en guise de chaises, le tout dans les tons de bleu. Je m’approche du maître d’hôtel et plaque un sourire élégant et sûr de moi sur mon visage.

– Bonjour, vous devez avoir une réservation au nom de Mlle Richard.

– Oui, bien sûr, me répond-il, votre invité vous attend  !

Merde  ! Il est déjà là. Ne jamais, jamais arriver après le client. C’est très mal vu et pas du tout professionnel…

L’adrénaline pulse dans mes veines, si bien que je sens mes doigts se crisper sur mon sac à main.

Quand j’arrive à la table, je suis étonnée de trouver une personne d’une trentaine d’années tout au plus. M. Aabdi est un homme très discret. Je n’ai pas réussi à avoir beaucoup d’informations sur lui avant notre entrevue, à part ses préférences culinaires. Tout est allé tellement vite, entre son e-mail, sa demande de création et la prise de rendez-vous, Teddy à faire venir en urgence pour réaliser les croquis… Je n’aime pas ça, je suis plus à l’aise quand je maîtrise le sujet, et là, en l’occurrence, mon sujet, c’est le client.

Je suis impressionnée par son élégance… et sa musculature. Ses yeux noirs me fixent et son teint café au lait me donne chaud. Il respire l’homme puissant, viril et… terriblement sexy. La température du restaurant monte d’une centaine de degrés alors que nos regards se croisent. Il est… waouh  !

Bordel, ressaisis-toi  ! C’est un client  !

Je le salue et me présente. Il prend un air amusé, mais ne décroche toujours pas un mot. Je m’installe les mains tremblantes.

– Bonjour, je suis…

– Je sais qui vous êtes.

Je déglutis et lui souris. C’est à cet instant que son sourcil droit se relève. Il a dû se renseigner sur la joaillerie et sur moi. Je balaye un peu sa tenue des yeux et regarde son verre.

– Vous voulez commander du vin avant de voir les croquis  ?

Il grimace, puis attrape la bouteille d’eau et remplit mon verre.

– Je n’aime pas le vin.

Merde  ! Merde  !

– Votre secrétaire ne l’a pas mentionné…

– Elle a aussi oublié de vous dire que je suis allergique aux fruits de mer…

Je me décompose. J’ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Non  ! Pas possible  !

MAYDAY  ! MAYDAY  ! Je perds le contrôle  ! Allez, Harper, réagis vite  !

– Nous pouvons aller ailleurs. J’appelle mon chauffeur et je… dis-je en prenant fébrilement mon sac pour en extraire mon téléphone.

– Du calme, ce n’est rien. Je trouverai bien un truc à manger qui ne me fera pas aller aux urgences…

Il éclate de rire, et moi, je dois être rouge comme une pivoine, tellement je suis dans l’embarras. Ce n’est absolument pas drôle. Il touche du bout des doigts le rebord de son verre et je…

– Vous avez l’air stressée…

– Tout baigne, j’ai fait ça des millions de fois. C’est juste que je…

Il attrape mes poignets. Mon regard passe de mes mains dans les siennes à ses yeux moqueurs. J’y lis de la douceur, de la tendresse. Je panique, je ne comprends plus rien. Pourquoi fait-il ça  ?

– Je suis le frère du futur marié…

– Ah, mais…

– Sa petite amie étant assez possessive, il m’a envoyé en rendez-vous à sa place. Et il n’est pas allergique aux fruits de mer, lui. Détendez-vous  !

– Attendez deux minutes… C’est vous qui allez choisir la bague de votre belle-sœur  ? Ce n’est pas un peu… bizarre  ?

– Totalement  ! Je ne suis pas à l’aise, je ne sais même pas pourquoi il m’a choisi moi  ! Mais je suppose que vous allez m’aider  ? D’ailleurs, je me présente  : Nayel Aabdi, me dit-il en me faisant un clin d’œil.

– Bien sûr, enfin je vais faire de mon mieux… Enfin, je vais…

Je m’arrête là et attrape les croquis dans mon sac à main afin d’éviter de dire ou faire n’importe quoi. Je les lui tends, mais à ce moment-là le serveur vient prendre notre commande.

– Je vais choisir les tagliatelles aux palourdes, mais sans palourdes, s’il vous plaît, dit-il, avec un regard en coin.

– La même chose pour moi  ! Merci  !

Le garçon part, les sourcils relevés, secouant la tête plusieurs fois, avant de disparaître de notre champ de vision. Évidemment, je pense qu’on ne doit pas lui faire le coup tous les jours… Je me cache le visage avec mes mains tellement je suis gênée.

– Je suis mortifiée, je vous en prie, allons déjeuner ailleurs.

– Ce n’est pas la première fois que je mange des… pâtes nature…

M. Aabdi sourit, laissant apparaître des dents blanches alignées à la perfection, puis me montre le troisième croquis. Celui avec les diamants roses.

– Que pensez-vous de celle-là  ? me demande-t-il en posant le dessin devant moi.

– Elle est faite de diamants roses qui viennent d’une mine en Australie. C’est une pierre assez rare, tout comme la perle du lambi qui, elle, vient des Caraïbes.

– Vous ne répondez pas à ma question…

– Elle est très belle parce qu’elle est faite avec des pierres et perles d’excellente qualité.

Je regarde le dessin et décide de la jouer à l’instinct. Il paraît que ça paie…

– Je n’aurais pas choisi celle-ci.

Il se rassoit convenablement au fond de son siège et ses yeux prennent une teinte d’orage. Je crois que je viens de le perdre. J’ai intérêt à être convaincante.

– La perle du lambi est magnifique, le diamant rose également, mais le mélange des deux ne me convient pas, personnellement. Parce que je préfère de loin une perle seule avec des diamants blancs qui ne lui voleront pas la vedette.

– Combien vaut-elle  ?

– Moins chère qu’avec les diamants roses, bien sûr, mais ça se chiffre en millions de dollars. C’est un montant bien trop indécent pour accompagner un plat de pâtes nature…

– Ma future belle-sœur aime le luxe. Elle aime que les gens remarquent la richesse de notre famille même si, de vous à moi, il n’y a pas de doute là-dessus. La première création est trop simple, la deuxième pas assez travaillée. C’est pour cela que j’ai misé sur la troisième.

– Vous avez voulu mon avis, je vous l’ai donné.

Le serveur nous apporte notre commande. Quand il dépose l’assiette devant moi, j’ai envie de me cacher au fond d’un trou et de n’en sortir qu’une fois toute ridée et méconnaissable. Pour m’achever, je remarque que le cuisinier a ajouté une branche de persil dessus pour égayer le mets.

Si mon père avait été là, il aurait déjà signé mon arrêt de mort. Comment vais-je lui raconter tout ça  ? Si jamais je ne fais pas affaire avec M. Aabdi, je vais me faire royalement défoncer.

– Je reste sur la troisième bague parce que je sais déjà qu’Ilyana va l’aimer, dit-il en continuant tranquillement de manger.

– C’est un bon choix.

Je respire enfin normalement. Un poids énorme vient de m’être retiré de la poitrine. Putain, je l’ai fait  ! Et avec des pâtes trop cuites et vraiment dégueulasses. Nous nous sommes rattrapés sur le dessert et j’avoue que le fondant au chocolat était tout aussi appétissant que l’homme en face de moi. J’ai bu ses paroles tout en mangeant. Il m’a raconté une partie de sa vie, et finalement, je remarque que ce repas n’est plus du tout professionnel, mais je ne m’en plains pas. Par contre, c’est un client et il doit le rester. Pourtant, je l’aurais bien pris comme dessert…

À la fin du déjeuner, Nayel attrape la note et se lève. J’en fais autant afin de régler moi-même l’addition.

– Laissez-moi vous offrir le repas. On va dire que je me sentirais plus légère…

– Alors, laissez-moi vous inviter à dîner autre part que dans un restaurant où je risque ma vie.

Mon cœur bat à tout rompre. Je souris comme une adolescente, intimidée par cet homme qui respire le sexe par tous les pores de la peau et ne me laisse pas indifférente. Mon cerveau tourne à plein régime et je ne veux pas faire partie de ces filles qui couchent pour avoir des clients fortunés, pour attirer tous les hommes peu scrupuleux. Mes paroles sortent toutes seules de ma bouche sans que je m’en rende vraiment compte.

– Je ne couche pas avec les clients  !

Mes lèvres forment un grand O et je ne dis plus rien du tout. Je suis tétanisée d’avoir osé sortir une chose pareille à un homme de son rang, client de la joaillerie. Il me dévisage et regarde autour de nous pour être sûr que personne n’ait rien entendu.

Bordel  ! Je deviens miss Catastrophe…

– Je suis désolée, je ne…

Merde, là, vraiment, je ne sais pas comment je vais rattraper cette maladresse. Mes oreilles bourdonnent, je transpire, j’ai la bouche ouverte comme une carpe hors de l’eau.

– Au moins, je suis averti… Avant de passer au lit, on peut gentiment dîner  ? Et puis, votre client, c’est mon frère, pas moi, ajoute-t-il avec un clin d’œil qui finit de désintégrer ma petite culotte.

6

Rafael

Jules fait les cent pas dans mon bureau alors que j’essaie de ne pas y prêter attention. Je consulte mes e-mails et télécharge les réservations de taxi et d’hôtel ainsi que l’invitation à la vente aux enchères. Je prends quelques appels pour clôturer les derniers dossiers en attente, avant de partir en déplacement. J’ose lever les yeux vers mon ami qui me dévisage.

Que les hostilités commencent  !

– Quoi  ? demandé-je.

Jules se dandine, secoue la tête plusieurs fois et explose enfin  :

– C’était prémédité  ?

– Exprime-toi plus clairement, s’il te plaît, je ne comprends rien…

Il s’approche de mon bureau, puis appuie ses mains dessus en me fixant avec son regard de psychopathe.

– Est-ce que tu y vas pour… elle  ?

Je déglutis et esquisse un sourire. Vais-je en Australie pour elle  ? La vraie réponse  : bien sûr  ! Pour elle… et le boulot. Il ne faut pas oublier qu’elle m’a soufflé une vente, mais celle-ci, elle ne l’aura pas. Je l’ai eu un peu amère qu’elle ait réussi à acheter la perle du lambi, alors les diamants roses… hors de question  ! Ils sont pour moi et je vais lui prouver, par la même occasion, qu’un Benson vaut mieux qu’une Richard.

– Non, tu sais très bien pourquoi je dois m’y rendre.

– C’est faux, tu peux très bien enchérir sur Internet ou par téléphone comme pour les autres ventes.

– Non, c’est trop compliqué et je n’ai pas envie qu’on me prenne les diamants. J’ai déjà dû faire une croix sur la perle. Je ne veux pas que ça se reproduise. Mon père ne m’a rien dit, mais je suis sûr qu’il était déçu…

– Alors pourquoi es-tu dans le même hôtel qu’elle  ?

– Et comment sais-tu qu’on est dans le même hôtel  ?

– Sa copine, Hannah… Et toi  ? Comment le sais-tu  ?

– L’hôtesse d’accueil me l’a dit comme si c’était un événement à ne pas louper… Bref, tu connais les coïncidences  ?

Il se recule et souffle en levant les yeux au ciel.

– Jules, je…

– Je n’y crois pas une seule seconde. Rafael, je te le répète, ne tombe pas amoureux d’elle. Ne la cherche pas, ne la séduis pas. Je t’ai vu à la soirée, j’ai vu l’obstination dont tu as fait preuve pour qu’elle s’y rende… Et je ne sais pas pourquoi, mais putain, t’imagines dans quelle merde tu serais  ? Il y a d’autres moyens de la faire plonger, de couler sa société. Ne fais pas ça. Et elle  ? Ne joue pas avec ses sentiments, t’es pas un mec comme ça. Au début, je pensais que c’était pour lui montrer que tu avais repris les rênes de la maison Benson, mais on n’est plus du tout dans ce contexte-là.

Il se tourne enfin vers moi et nos regards se croisent. Je sais ce que je fais et je ne veux certainement pas jouer avec les sentiments de cette fille. Pour une fois, il est dans le vrai, je ne suis pas ce genre d’homme. Je ne suis pas comme les parents de Harper…

– Qu’est-ce qu’il se passe, Rafael  ?

– Rien.

– Tu ne me fais pas confiance  ?

Oui et non. Oui, parce que c’est mon meilleur ami, et non, parce que c’est trop critique. Si mon paternel m’a bien appris quelque chose, c’est de ne jamais faire confiance quand on sent que la situation est compliquée, de tout garder pour soi tant que l’on ne connaît pas l’ampleur des conséquences. Et maintenant, les conséquences, je ne les connais que trop bien  : un gros ramassis de n’importe quoi.

– Jules, il ne se passe rien. Je t’assure, c’est un pur hasard. La seule chose que je veux, c’est acquérir les diamants et les lui souffler sous le nez.

– Tu me mens.

– Certainement…

Il se frotte la tête et finalement me fusille du regard.

– Dois-je être inquiet  ?

– Pas du tout…

– Pourtant, je le suis, Rafael  ! Et même plus que je le laisse paraître. J’ai vu ta façon de la dévorer du regard à la soirée des anciens élèves, je connais la rage qui t’anime quand tu penses à elle, mais putain, s’il te plaît, arrête les frais tant qu’il est encore temps.

Je lève les yeux au ciel ainsi que mes mains et implore une intervention divine pour qu’il arrête de me prendre la tête avec Harper Richard. Rien n’y fait. Il continue à déblatérer ses pseudo-théories à la con pendant plus d’une heure. Je ne m’occupe plus de lui et continue de bosser sur les dossiers avant de partir pour l’aéroport, le laissant débiter ses monologues sur la façon dont la guerre Richard-Benson a commencé. À force, cet abruti va me faire louper mon avion et je ne veux certainement pas rater deux jours entiers aux côtés de Harper…

***

La pièce est pleine à craquer. Je vois quelques têtes que je connais, des joailliers français et américains. Ils ont tous le dos droit et la tête penchée en avant afin d’examiner les pierres avec un intérêt non feint. Je déambule dans la salle d’exposition et les repère immédiatement. Un petit attroupement s’est formé devant. Les quelques diamants roses en vente aujourd’hui sont exposés dans une vitrine munie d’un système de verrouillage, un peu à l’écart des autres. Normal, ce sont des joyaux tellement rares et surtout tellement chers  ! Je m’en approche, ils sont d’une pureté sans égale. Un sourire naît sur mes lèvres. Dans quelques heures, ils seront en ma possession et mes créatifs feront un travail exceptionnel avec. J’imagine déjà les bagues, les colliers ou les pendentifs qui vont naître sous leurs doigts…

Je tourne la tête vers le présentoir suivant. Des rubis qui me plaisent bien et une tanzanite, mais je suis moins convaincu par cette dernière… Je croise un joaillier français que j’ai déjà rencontré en Allemagne. Nous avions pris un verre ensemble dans la soirée qui avait suivi la vente aux enchères de diamants blancs et nous avions bien discuté et ri. Mais là, on sent bien qu’il y a de l’électricité dans l’air, parce que notre salut n’a rien de chaleureux, il est juste professionnel. Il est vrai que lors de ces ventes, il n’y a pas d’amis. Les joailliers viennent pour faire des affaires, mais ce qui met du piment à l’histoire, c’est que les jeux ne sont pas faits, on ne sait pas si on repartira avec ce que l’on convoite. C’est un peu comme au poker, quelquefois on a la main, et quelquefois, on la perd. Mais là, je veux ces diamants roses et l’adrénaline coule dans mes veines, d’une part parce que Harper les désire encore plus que moi car elle en a besoin, d’autre part parce qu’elle m’a soufflé sous le nez la perle du lambi. Je ne la laisserai pas gagner aujourd’hui et l’heure de la revanche a sonné.

Je regarde autour de moi afin de voir si elle est dans les parages. Je scrute la moindre personne qui franchit la porte d’entrée, mais pas de Harper en vue. Est-elle arrivée avant moi  ? A-t-elle déjà vu les diamants roses, puis est-elle partie s’installer dans l’espace réservé aux enchères  ? Je ne tiens plus en place et fonce vers la salle des ventes pour en avoir le cœur net. Le même résultat m’attend. Elle n’est pas là. Je jure intérieurement et me dis que si elle ne vient pas, je vais directement la voir dans sa chambre d’hôtel et je…

Je quoi, d’ailleurs  ? Qu’est-ce que je pourrai bien faire  ?

Je regarde mes chaussures et admire ma tenue. J’ai mis mon plus beau costume, mes plus belles pompes et mes bijoux, signés Benson. Je tire sur le col de ma chemise et prends une grande inspiration. Je desserre un peu ma cravate et cherche de l’air. Je recommence mes conneries comme au lycée. Jules avait vu juste… Je ne peux pas me permettre d’avoir des sentiments pour Harper, pas après ce que ses parents ont fait aux miens, pas au beau milieu de cette guerre perpétuelle entre nos proches  ! Je pensais en avoir fini avec tout ça… Mon père ne me le pardonnerait jamais si j’osais… Je ne serai pas la honte de la joaillerie Benson  !

Le crieur interrompt mes pensées devenues un peu sombres tout à coup, pour annoncer le début de la vente. La salle est comme toutes les autres. Au fond, disposée contre le mur, se trouve une estrade avec une table où siègent le commissaire-priseur, son assistant, des experts, un gemmologue et un clerc. Ce dernier range soigneusement les demandes d’achat qu’il a reçues pendant l’exposition, de la part de personnes qui ne peuvent être présentes. Derrière eux, un écran est déployé qui affiche les lots mis en vente. Le long du mur de droite, des mandataires assis avec des ordinateurs portables ou des téléphones mènent les enchères pour des clients qui ne veulent ou ne peuvent pas venir, souvent des étrangers ou de grosses fortunes. Le commissaire-priseur se lève et prend place derrière le pupitre pour recueillir les offres de prix pendant que le crieur vient dans l’assistance afin, comme son nom l’indique, de crier les propositions des futurs acquéreurs. C’est lui qui remet le bulletin quand l’adjudication est ordonnée, ce qui permet la délivrance du bien après le règlement total de la somme due.

Je m’assois dans les derniers rangs de chaises mises à la disposition du public. Je préfère rester discret et pouvoir observer les personnes qui veulent acheter, celles qui hésitent et celles qui sont là par simple curiosité. Toutes les vitrines ont été amenées dans la salle. Le commissionnaire installe le premier présentoir, des rubis de toute beauté, et les hostilités sont ouvertes. Les sommes fusent de toutes parts, le crieur peine à suivre. Mais bientôt, ce sera le tour de ce pour quoi je suis ici, onze magnifiques diamants roses qui seront, dans quelques minutes, ma propriété  !

Et d’un coup, ce parfum subtil atteint mes narines, une vague de volants effleure mon bras et me provoque des frissons sur tout le corps. Je tourne la tête pour regarder à mes côtés, mais je sais très bien qui vient d’arriver  !

Harper…

Elle est bien là, en chair et en os, magnifique dans sa robe légère d’un blanc virginal. Bandante est le premier mot qui me vient à l’esprit quand je la vois. Ses cheveux sont tout ébouriffés et ses joues sont rouges comme si elle avait couru un marathon. Elle pose ses affaires brutalement sur la chaise voisine et observe attentivement les différents lots destinés à la vente, sans se soucier le moins du monde de ce qui l’entoure. Elle ne s’est même pas aperçue qu’elle s’était assise à mes côtés. Elle a l’air subjuguée par un lot en particulier, et il me semble bien que ce soit celui qui m’intéresse aussi.

Elle est sérieuse, là  ? Elle croit vraiment qu’elle va l’avoir  ?

Je commence à sourire, mais quand je m’aperçois qu’elle ne décroche pas son regard des diamants, je me manifeste. Je me penche doucement et chuchote  :

– Regarde dessus, il y a marqué Benson  !

Elle se tourne légèrement, sursaute à ma vue et son air amusé provoque chez moi des réactions auxquelles je ne m’étais pas préparé. Je commence à avoir chaud, je respire profondément quand, à son tour, elle se penche lentement vers moi. Ses lèvres esquissent un léger sourire et ses cils papillonnent.

Seigneur  ! Je l’imagine très bien jouir sous moi, enfoncer sa tête dans l’oreiller et le mordre pour ne pas alerter les voisins de nos ébats.

Je suis pathétique  ! D’un autre côté, son regard n’est-il pas empreint d’une lueur de… convoitise  ? Je pourrais répondre à son désir sans difficulté. Depuis le temps que je la veux, que je fais tout pour qu’elle me remarque, pas seulement à cause du patronyme que je porte… Je nous vois très bien faire une trêve dans cette guerre perpétuelle entre nos familles.

Ses cheveux effleurent mon bras pendant qu’elle chuchote très distinctement  :

– Voyons, tes créateurs ne sauraient qu’en faire. Une telle pureté, ça ne ressemble pas du tout à vos bijoux…

– Espèce de garce  !

– Ne sois pas mauvais joueur, Rafael  !

– Alors, que le meilleur gagne, Harper  !

Son sourire moqueur me donne envie de goûter ses belles lèvres, de la dévorer tout entière.

Mes pensées sont interrompues par le commissaire-priseur annonçant que le premier lot de rubis est adjugé à un type non loin de nous. Vient enfin la vente pour laquelle j’ai traversé la moitié de la planète  : les onze diamants roses.

Et soudain, l’ambiance change du tout au tout. Nous ne sommes pas que deux à vouloir les acquérir. Beaucoup de joailliers se sont déplacés pour la même raison que nous. Ce n’est pas tous les jours qu’il y a des diamants roses de cette pureté mis en vente. Vu le monde qu’il y avait dans la salle d’exposition, le nez collé au présentoir de ces beautés… Je sais qu’ils vont partir au plus offrant, et ce sera moi  ! J’inspire un bon coup lorsqu’un premier acheteur enchérit et une multitude d’intervenants se font également entendre. J’en reconnais quelques-uns dont celui que j’ai salué dans la salle d’exposition juste avant. Lui aussi est là pour eux  ! La femme qui se tient à ses côtés porte une superbe parure en diamants et saphirs et je sens bien que c’est avec elle que je vais devoir me battre… Le commissaire-priseur n’a pas le temps de suivre les enchères que le montant grimpe à toute volée. Harper est la dernière à relancer contre la femme à la belle parure. Ça m’amuse de les voir se bagarrer. Je les laisse se déchirer, je finirai par mettre le coup de grâce à l’une ou à l’autre. Le chiffre devient indécent. Harper doit savoir que le carat d’un diamant rose vaut plus de un million de dollars quand il atteint un niveau prestigieux de pureté, alors quand elle fait une offre à plus de douze millions… je jubile. Elle ne gagnera pas si facilement, et surtout contre moi. Elle ne connaît pas bien l’art de la vente aux enchères, c’est encore une novice, même si elle a réussi à me prendre sous le nez la perle du lambi. Je l’ai vraiment en travers de la gorge celle-là, mais je n’ai pas dit mon dernier mot. Je pense savoir comment lui faire perdre sa concentration et, de ce fait, rater son achat. C’est un jeu d’enfant. Quoi que l’on puisse dire sur elle, elle ne ressemble en rien à ses parents. Elle ne semble pas avoir leur perversité d’esprit, elle est beaucoup plus humaine… trop, même. On peut lire en elle comme dans un livre ouvert. Je parie qu’elle ne tiendra pas un mois dans ce milieu de requins plus assoiffés les uns des autres.

Elle annonce son dernier montant et reste seule, personne ne lui tient tête. Malgré le chiffre faramineux, elle est clairement en dessous du marché. Et le budget que je me suis fixé reflète davantage la réalité. Je m’éclaircis la voix et enchéris à mon tour.

– Quinze millions de dollars, dis-je d’une puissante voix.

Harper se retourne vers moi, sidérée, alors que j’entends le brouhaha de la salle s’élever. Ils sont tous estomaqués. Ces diamants-là feront des bijoux d’exception qui rembourseront ma mise et me feront gagner un énorme bonus et des clients plus fortunés… La tension est palpable et personne n’a encore renchéri après moi. Harper me dévisage. Je me régale encore plus de la voir bouche bée, et ses yeux devenus noirs, me fixant avec dédain, m’amusent grandement. Elle est tellement expressive comme nana  !

– Tu ne les veux même pas  ! s’offusque-t-elle.

Elle l’a presque crié et quelques têtes se sont retournées vers nous. Elle ne sait pas faire dans la discrétion… Je me penche délicatement et souris en chuchotant tout près de son oreille  :

– Tu m’as volé la perle du lambi. Œil pour œil, dent pour dent  !

– Quoi  ?! Tu n’étais pas là, le jour de la vente…

Elle marque une pause et se tourne vers le commissaire-priseur  :

– Quinze millions cent  !

– Oh, Harper, dis-je en soupirant.

Je lève le menton et énonce  :

– Quinze millions cinq cents.

– Seize  !

J’éclate de rire et lui mets une chiquenaude. Je la traite comme une enfant qui apprend et ça l’agace profondément, vu son visage qui s’empourpre de colère. Dans deux minutes, elle va faire un caprice et taper des pieds par terre.

– Dix-sept  !

J’effleure ses cheveux et l’oblige à me regarder.

– Tu as eu la perle, alors à moi les diamants  !

– Mais pourquoi tu dis que je t’ai volé la perle  ?? Oh putain  ! C’était toi l’autre acheteur  ?

Je hausse un sourcil et affiche un sourire de prédateur.

– Eh oui, cette fois-là, j’étais au téléphone et tu as remporté l’enchère, mais aujourd’hui, je suis bel et bien là, et je vais les avoir  !

Penché le nez dans sa chevelure, je parle d’une voix sensuelle qui la fait frissonner. Lui ferais-je autant d’effet qu’elle en a sur moi  ? Je ferme les yeux et me réinstalle convenablement sur mon siège. Harper, déstabilisée par mon manège, remet une mèche derrière son oreille pour se donner bonne contenance. Mais une voix nous ramène à ce qu’il se passe autour de nous.

– Adjugé pour le numéro 52 sous le nom de Benson, dit le commissaire-priseur.

– Quoi  ?! Non  ! s’exclame-t-elle en me fusillant du regard. Je n’ai pas eu le temps de…

– Tu n’as pas écouté l’enchère. T’aurais-je déconcentrée  ? je lui demande, un sourire suffisant sur le visage. En tout cas, bye bye les diamants  !

– Va te faire foutre, Rafael  ! Tu n’en as pas besoin alors que moi…

Je vais lui mettre le coup de grâce…

– Tu peux prévenir M. Aabdi qu’il n’aura pas la bague de fiançailles de sa future ex-femme  !

Sa bouche s’ouvre et forme un O parfait. Des pensées lubriques s’insinuent dans ma pauvre cervelle déconfite devant cette beauté cruelle que je connais depuis si longtemps.

– Comment tu sais que…

– Je sais tout, Harper. Je sais même pour la quatrième perle que tu as achetée en dehors de la vente…

Son expression scandalisée va me hanter toute la soirée. Je vais lui montrer sur quel terrain j’évolue et que clairement nous ne jouons pas dans la même cour.

7

Harper

Je fulmine, jetant des regards noirs à ce maudit Benson, assis à côté de moi. Il a eu les diamants. Ces merveilleux diamants roses que je devais à tout prix ramener à la joaillerie afin d’honorer le premier gros contrat que j’ai conclu pour la société de mon père.

Comment vais-je faire pour la bague de fiançailles  ?

Nayel Aabdi va littéralement me tuer. Je lui ai déjà fait choisir le modèle, et lors de notre déjeuner, il a envoyé une photo du croquis à son frère, qui était plus que ravi d’avoir enfin une image de la bague devant les yeux. Je ne peux pas lui présenter une autre création. C’est tout bonnement impensable  ! Et je n’imagine même pas la tête de Père… Je ferme les paupières et essaie tant bien que mal d’avaler cette boule énorme au fond de ma gorge. Si après le rendez-vous avec Nayel j’étais plus sereine, à cet instant je serais capable de faire un mini-arrêt cardiaque pour peu que son nom apparaisse sur l’écran de mon portable.

Pitié, faites qu’il ne m’appelle pas tant que je n’ai pas trouvé une solution  !

La vente aux enchères se poursuit, et moi, je me ratatine un peu plus dans mon siège. L’énergumène à mes côtés ne prête aucune attention à mon état d’anxiété avancé. Il reste complètement stoïque et ça m’énerve au plus haut point. Après avoir acheté des rubis pour quelques milliers d’euros, il fait comme si de rien n’était. À bout de nerfs, je ne tiens plus en place et tente le tout pour le tout.

– Pourquoi avoir acheté les diamants roses  ? dis-je sur un ton que je veux détaché, mais qui ne l’est pas du tout.

Ses yeux passent du lot mis en vente à mon visage. Le sourire qu’il esquisse me donne envie de le gifler. Pourtant, à la vue de ses fossettes qui se creusent alors qu’il m’observe, mon cœur fait un saut périlleux. Jamais aucun homme ne m’a regardée avec une telle intensité, jamais aucun homme ne m’a adressé un sourire aussi charmeur, aussi tendre. Subitement, certainement sous le coup du stress de cette vente perdue, mon cerveau se déconnecte de la réalité et j’imagine un scénario complètement fou dans lequel Rafael essaierait d’user de son charme sur moi. Il n’est plus comme avant, il a énormément changé, l’adolescent a laissé place à un adulte, superbe de surcroît. Mais il est devenu un homme d’affaires avec autant d’humanité qu’un grand requin blanc.

Je deviens complètement fêlée…

Benson-Richard, incompatible, infaisable, insensé, impossible… bref, interdit.

Il passe délicatement sa langue sur sa lèvre, et moi, je me décompose. Je suis furieuse contre lui, mais deviens guimauve dès qu’il fait ce geste si sensuel.

Non mais, Harper, ressaisis-toi  !

Mon regard se durcit, je maîtrise à nouveau la situation. Si je ne peux pas avoir les diamants, eh bien, je mettrai une autre pierre, ou alors… Peut-être pourrais-je les lui racheter  ?

– Alors  ? rétorqué-je.

Il prend une inspiration, puis se retourne vers l’estrade.

– J’en avais envie, et petit bonus, ça t’emmerde  ! Alors je suis doublement heureux  !

– Tu es vraiment comme ton père…

Le regard noir et froid qu’il me lance ne me perturbe pas d’un poil. Je sais pertinemment que j’ai tapé là où il ne fallait pas, là où ça fait mal. Chez les Benson, contrairement à ma famille, ils sont soudés et personne ne doit penser ou dire du mal de l’un d’entre eux. Ils sont loyaux les uns envers les autres, et pour leurs clients, rien ne doit être illégal.

Chez nous, c’est différent  ! Si l’on peut obtenir quelque chose de façon non conventionnelle et si ça doit faire du tort à autrui, pas de souci, ma famille répond présente.

– Et toi  ? Tu es comme ta famille  ? Qu’es-tu prête à faire pour les obtenir  ?

En réponse, je souris et hausse exagérément les sourcils. Je n’ai pas à me justifier auprès de Rafael, je ne lui dois rien et encore moins aujourd’hui, après ce sale coup qu’il m’a fait. Ses fossettes se creusent à nouveau et mon abdomen répond à cette vision absolument délicieuse, en se tordant légèrement.

Ce n’est pas possible, je suis en état de manque, ou quoi  ??

Depuis Tomas, je n’ai pas eu de relation. En même temps, avec la pression pour la gestion de la joaillerie, je n’ai pas forcément le temps de trouver l’amour ou même du sexe facile. Depuis mon retour en France, et avec le nom que je porte, je me dois d’être discrète. Je dois être certaine que les hommes qui gravitent autour de moi ne me manipulent pas pour faire du mal à l’entreprise de mon père, à ma famille ou à moi-même. Mon cher papounet a plus d’ennemis que d’amis, et ça, je l’ai bien compris dès mon plus jeune âge.

– Tu me diras, si tu couches avec Nayel Aabdi… j’ai déjà la réponse à ma question…

– Quoi  ?! Tu te permets des jugements pour…

– Tu as accepté sa proposition  ?

– Quelle proposition  ?

Il se mord légèrement la lèvre. Des pensées contradictoires s’emmêlent dans ma petite tête de fille en manque. Des images lubriques avec l’héritier Benson émergent de ma pauvre cervelle, atrophiée par le désir inassouvi.

Bordel  !

Je suis partagée entre l’envie de le frapper jusqu’à ce qu’il ne bouge plus et le désir de me ruer sur cette bouche qui me tente de plus en plus. Il fait craquer ses doigts et se repositionne sur sa chaise, sans me quitter du regard.

– Tu as plus de jugeote que ce que tu veux me faire croire. Si tu couches avec lui, tu vas te créer une certaine réputation…

– Mon client n’est pas Nayel Aabdi, mais son frère Rayan. Et puis, je ne vois pas pourquoi je parle de ça avec toi. Que je sache, les relations que j’entretiens avec les gens, qu’elles soient professionnelles, sexuelles ou amicales, ne devraient pas t’importer  !

– Tu vas faire une connerie et je pense que…

– Ce que tu penses, je m’en cogne  ! Tu n’as certainement rien à me conseiller ni même à me dire. Je ne fais pas partie de ta famille, nous sommes concurrents. Nous ne sommes rien de plus. Tu restes un Benson, et moi une Richard. Nayel Aabdi est le frère de mon client, tu as acheté les diamants, soit, mais l’histoire s’arrête là. J’ai d’autres contacts pour ces pierres que je cherche. Je ne me laisserai pas avoir par ton jeu de celui qui a la plus grosse parce que, moi, je n’en ai pas  ! Ce que j’ai, c’est la rage au ventre, celle qui me permet de faire plus de ventes et plus de créations que toi, et mes réalisations sont de meilleure qualité que les tiennes. Voilà pourquoi ma famille et moi resterons les meilleurs joailliers de France.

– Merci, bébé.

– Quoi  ?

Les personnes assises autour de nous se retournent et nous regardent d’un mauvais œil… Je mets ma main sur ma bouche et hausse légèrement les épaules afin qu’elles comprennent que je m’excuse d’avoir parlé un peu trop fort  !! Mais qu’est-ce qu’il lui arrive à cet abruti de première  ? Et depuis quand il se permet de m’appeler bébé, il est devenu dingue  ? Je ne comprends plus rien, je viens de les insulter, lui et les siens, et il me remercie. Rafael me met une chiquenaude avec ce sourire toujours aussi sincère, puis se penche et effleure mon oreille. Je crois que nous ne gravitons pas sur la même planète.

Je sens son souffle chargé de promesses torrides contre la peau fine de mon cou. Des frissons s’emparent de tout mon corps pendant qu’il chuchote  :

– Tu consens à dire que j’ai une grosse bite et tu ne t’es pas trompée…

Je redescends de plusieurs étages d’un seul coup. Prendre Rafael de front n’est absolument pas la meilleure façon pour qu’il me lâche. Il a appris à gérer la colère, la frustration et les remarques désobligeantes des concurrents. Si je dois l’attaquer, c’est d’une tout autre manière.

– Je vois… Tu es encore plus fêlé que ce à quoi je m’attendais. Maintenant, je clos cette discussion qui devient totalement puérile et vide de sens. En revanche, si tu es disposé à collaborer avec moi, je saurai me rendre disponible.

Ses yeux s’écarquillent, et moi, je jubile. Quand il va se rendre compte que je maîtrise la situation mieux que lui, il va me faire une crise de testostérone en bonne et due forme.

Les hommes m’agacent… Les hommes tels que Rafael. Ils me rappellent tous les jours dans quel univers j’ai grandi, dans quel monde nous vivons, une société de décadence, remplie d’égoïstes qui ne s’occupent que de leur petite personne. Sous certains aspects, Rafael me rappelle mon père et cette pensée m’écœure encore plus que tout le reste. J’aurais dû rester aux États-Unis et créer ma propre joaillerie ou importer la marque là-bas… Les possibilités sont infinies, seulement, je me dois de reprendre le flambeau. Je n’ai pas le choix.

– Alors  ? Combien veux-tu pour les diamants  ?

– Tu veux m’acheter les diamants  ? Je croyais que tu avais des contacts, des solutions toutes faites dans ta petite tête  ?

– Si je peux choisir la facilité, je n’hésiterai pas.

– Trop cher pour toi.

– Ne réponds pas à côté. Si tu ne veux pas négocier, alors dis simplement que tu ne veux pas me les vendre, on gagnera du temps.

Le commissaire-priseur annonce la dernière enchère. Ma tête se tourne instinctivement vers le lot mis en vente. Une trentaine de tanzanites. J’observe l’écran où apparaissent les pierres et les inspecte. Elles sont magnifiques. Des idées fusent immédiatement dans ma cervelle d’ancienne créatrice. Je pourrais même me faire une rivière de diamants mélangés aux tanzanites, montée sur une chaîne pleine en or blanc. J’enchéris quand le commissaire-priseur évoque les carats de sept d’entre elles. Je ne me retiens plus. Je dois gagner cette vente. Je n’ai pas eu les diamants, mais celles-là, elles sont pour moi  !

– Ne me dis pas que tu veux remplacer les diamants roses par des tanzanites…

Je me tourne vers Benson fils et le fusille du regard. Je ne veux plus l’entendre de la journée et encore moins pour déblatérer des conneries plus grosses que lui. Je pose une main sur sa bouche et dis très distinctement  :

– Je jure que si jamais tu me fais perdre cette vente, je t’arrache tes bijoux de famille  ! Pas les créations de ta société, mais ceux que tu as entre les jambes  !

Il retire ma main et penche la tête sur le côté.

– Tu n’as pas de bagues  ?

– Et alors monsieur l’Inspecteur  ?

– Tu devrais avoir une belle parure. Pourquoi tu ne portes qu’un jonc en or rose et une paire de boucles d’oreilles en saphir  ?

– Je n’ai pas eu le temps de me changer.

– Faux. Tu ne portes pas de diamant, bordel  ! Parce que je suis sûr que ce n’est pas ta pierre fétiche…

Son regard fait des allers-retours entre mon visage et le commissaire-priseur occupé par les enchères que je mène depuis cinq minutes. Je lève les yeux au ciel.

– La tanzanite… C’est elle, ta pierre de prédilection. C’est pour ça que tu montes le prix. J’imagine la tête de ton paternel s’il le sait un jour.

Je me mords la lèvre et remporte le lot. Je suis ravie de l’investissement que je viens de faire, et en prime, je vais pouvoir me servir de quelques pièces pour mon usage personnel. Cette pensée embellit le reste de ma journée. Je me tourne vers Rafael et lui lance un dernier ultimatum  :

– Alors, négociations  ?

– Ce soir, vingt heures. Ne sois pas en retard, je déteste attendre. Je t’envoie l’adresse du restaurant par SMS. N’oublie pas de venir si tu veux les diamants  !

Je me lève enfin, un rictus sur les lèvres et le cœur au bord de la rupture. Le sourire de vainqueur de Rafael va me hanter un bon moment…

8

Rafael

Je vérifie mes e-mails et réponds aux plus importants. Le chauffeur m’interpelle et m’annonce que nous sommes arrivés au restaurant que j’ai choisi pour le repas d’affaires avec Harper.

Repas d’affaires…

Je grimace. Comme si je pouvais faire affaire avec une Richard. À part être renié par mes parents, je ne vois aucune autre conclusion à une transaction pareille. J’avance de quelques pas et m’arrête devant la porte vitrée. Elle est déjà là. Je la vois se repositionner sur sa chaise et des souvenirs refont surface. Les mauvais bien sûr, ceux qui ont fait de moi ce que je suis aujourd’hui. Je fredonne toujours cette chanson quand je dois l’approcher, ça m’aide à relativiser.

«  Que je meure à l’instant si l’envie me reprend
De remettre ma tête dans la gueule du serpent
De me laisser encore crucifier le cœur
Pour un joli sourire au parfum de leur fleur
Marguerite ou tulipe et de rose à lilas
Tu sais, l’ami, pour moi elles ont toutes ici-bas
Quand elles vous montrent le ciel,
Qu’elles vous disent qu’elles vous aiment
Elles ont toutes pour moi l’odeur des chrysanthèmes  »[5]

Les chrysanthèmes… Je l’ai pourtant prévenue avec les fleurs et les e-mails, mais elle est là. J’ai du mal à prendre conscience qu’elle est bien là, à deux pas de moi et de toute cette merde qui gravite autour de nous depuis notre enfance. Je l’observe encore avant d’entrer. J’aime la regarder, voir son sourire naître sur ses lèvres, j’aime sa perfection, son charisme, la beauté de ses traits, l’impatience qu’elle affiche en gigotant, sa nervosité qui monte en puissance pendant que les minutes s’écoulent. Est-elle dans le même état que moi  ? Pense-t-elle comme moi  ?

Je suis là et j’immortalise cet instant. Car il n’y en aura sûrement pas d’autres… Je veux juste profiter de cette image d’elle qui attend mon arrivée comme si j’étais quelqu’un d’important à ses yeux.

Je pousse enfin la porte et son regard s’accroche au mien. Harper sourit, comme si elle était soulagée de me voir. Et là, mon cœur s’emballe. Les sentiments que je ressentais pour elle au lycée reviennent au galop. Jules avait raison de s’inquiéter, il me connaît comme le fond de sa poche. Depuis qu’elle est revenue du MIT, elle a rouvert cette plaie que j’ai mis tant d’années à cicatriser. Ma bouche s’assèche, ma respiration s’accélère à chaque pas qui me rapproche d’elle. Harper est tellement belle. Elle représente l’idéal féminin, MON idéal féminin.

Elle porte une petite robe noire cintrée qui épouse magnifiquement bien ses formes. Je dévie mon regard afin de ne pas imaginer des scènes qui ne se réaliseront certainement jamais. J’approche lentement de notre table que j’ai réservée plus tôt dans la journée. Je ne voulais pas d’un restaurant gastronomique où nous n’aurions pas pu discuter tranquillement, que ce soit d’affaires ou autre, sans être dérangés par un serveur inquiet de savoir si tout se passe bien, par un sommelier nous resservant à boire alors que nos verres ne sont même pas vides… Non, mon choix s’est porté sur un petit restaurant de burgers, car je sais que Harper raffole de ce type de nourriture – enfin à l’époque, c’était le cas  ! Il se trouve en plein cœur de Sydney. Les murs sont peints en beige clair, et y sont accrochés des miroirs de différentes tailles et formes. Un tableau noir où sont écrits tous les sandwichs et salades servis ici est suspendu sur la paroi derrière le comptoir. Et au fond de la salle, en tubes néon rouges et jaunes sur le mur marron, trône un énorme burger  ! Les tables bistrot ont un plan en bois foncé et un pied en fer forgé fantaisie. Les clients sont assis sur des fauteuils en rotin de couleur claire et au-dessus de chaque table pend une suspension en métal brossé style indus. Cet éclairage donne la sensation d’être dans une alcôve, à l’abri du regard des autres consommateurs. C’est magnifique et je trouve ce lieu très chaleureux.

Harper regarde de part et d’autre en grimaçant. Elle lève la tête et me fixe. Son expression me fait froid dans le dos.

– Je pensais que tu étais professionnel, je me suis trompée  !

– Quoi  ?

Je ne saisis pas le sens de sa phrase. Je remarque juste dans son regard qu’elle semble peinée et je m’en veux immédiatement.

– Tu es obligé de me déstabiliser  ? Pourquoi avoir choisi un endroit comme ça, Rafael  ?

Je fronce les sourcils et me frotte la nuque en comprenant où elle veut en venir. La dernière fois que nous nous sommes vus, à l’époque du lycée, c’était dans un fast-food. Harper a dû partir précipitamment, son père étant venu la chercher quand il a su que nous déjeunions ensemble…

Ouais, j’ai eu plus que les boules ce jour-là et après j’ai été exécrable avec le monde entier pendant des mois, ne pouvant oublier cette scène  !

– Tu voulais être en position de force, c’est ça  ?

– Non, ce n’était pas…

– Alors quoi  ? C’est ça ton subterfuge  ? Me faire venir dans une espèce de fast-food pour me rappeler que mon année de lycée s’est arrêtée ce jour-là. Ta bande de copains et toi terminiez votre repas tranquillement pendant que moi, j’étais jetée dans le premier avion par mon père. Et aujourd’hui, tu te pointes en jean et tee-shirt comme autrefois  ! Qu’est-ce que je suis censée comprendre Rafael  ? Éclaire-moi, vas-y, dis-moi ce que l’on fait ici  !

Sa poitrine se lève et s’abaisse dans un rythme rapide et irrégulier, alors je fais la seule chose que je suis capable de faire depuis son départ…

– Arrête ta parano, tu es là parce que tu as voulu négocier avec moi quelques diamants roses, et moi, je suis ici parce que j’ai faim. Et j’adore les hamburgers, porter des tee-shirts et des jeans. Je mets des costumes quand je suis au boulot, et ce soir, je pensais juste pouvoir me décontracter. Je pensais que tu pourrais comprendre ça, mais je me suis peut-être trompé aussi. Avant tu étais différente, tu aimais le naturel et les gens simples avec des comportements normaux… Si tu veux, je retourne à l’hôtel mettre un costume et prendre mon ton de P.-D.G…

Elle baisse le front, ferme ses paupières et se mord la lèvre. Ses épaules s’affaissent, elle secoue doucement la tête qu’elle relève et enfin ouvre ses beaux yeux. Son regard a changé, un je-ne-sais-quoi qui me rappelle celle que j’ai connue il y a quelques années.

– Bacon  ? demande-t-elle sur un ton apaisé qui me surprend.

– Un hamburger sans bacon n’est pas un hamburger  ! rétorqué-je soulagé, et à moitié amusé.

– Tu aurais pu mettre ton tee-shirt  ! Attends, c’était quoi ce qui était dessiné dessus  ? Laisse-moi réfléchir une minute… Oui  ! C’était Dark Vador, mais en blanc.

Je suis estomaqué par le fait qu’elle se souvienne des moindres détails de nos années lycée, surtout de CE tee-shirt que je portais ce jour-là, mais j’ouvre la bouche de stupeur en me rendant compte de l’énormité qu’elle vient d’oser dire  ! Je ne peux pas laisser passer ce genre de chose  !

– Espèce d’inculte  ! C’est un stormtrooper  !

Elle hausse un sourcil, puis éclate de rire.

– Non, Harper, tu ne peux pas dire une telle ignominie  ! Je refuse d’entendre un truc aussi effarant. Mais putain, qu’est-ce que t’as fait de ta jeunesse  ? Ne me dis pas que tu n’as jamais vu La Guerre des étoiles  !

– J’ai appris à bosser pour la joaillerie en étudiant vingt-quatre heures sur vingt-quatre… Alors, où est ce tee-shirt, sacré huitième merveille du monde  ? Et non, cette saga ne m’a jamais intéressée…

Je suis choqué, et pourtant, je tombe complètement sous son charme. Totalement… Elle me tire un léger sourire, alors j’empoigne la carte des menus afin de le dissimuler et visualise ce fameux tee-shirt, toujours présent dans ma commode. Harper s’est souvenue de ma tenue au lycée  ! Dois-je comprendre quelque chose  ? Il faudrait que je refoule cette pensée, car quand je vais revenir à la réalité, la descente sera terrible.

– Pourquoi tu regardes la carte alors que tu vas prendre celui où il y a le plus de ketchup, de bacon et de cornichons  ? C’est pour te donner un genre  ?

Son sourire sardonique me donne surtout envie de lui mettre une belle fessée et de la…

Stop  !

– Combien tu en veux  ? dis-je en ne la quittant pas des yeux.

– De  ?

– Diamants, Harper.

– Je veux les six plus gros.

Je pose la carte sur la table plus violemment que je ne l’aurais voulu et la dévisage.

– Ne me dis pas que la bague pour le client, c’est juste la perle du lambi et les diamants roses disposés autour  ?

– Teddy, le créateur le plus doué de la joaillerie, a fait plusieurs croquis. Et c’est cette conception qui a plu à Nayel Aabdi, et surtout à Rayan  ! Si j’avais eu à choisir… Ce n’est pas celle que je préférais  !

– Mais pourquoi as-tu demandé à quelqu’un d’autre de faire ces dessins  ? Tu étais douée avant pour réaliser des créations innovantes  ! Je me souviens que tu avais un formidable coup de crayon et que personne ne t’arrivait à la cheville…

– Ce n’est plus mon rôle maintenant, Rafael, je suis la future P.-D.G…

– Quel dommage  ! Je ne comprends pas pourquoi tu as laissé tomber cette partie du métier. C’est ce qui t’a toujours plu, la création…

– Écoute, c’est ainsi et ce n’est pas autrement, répond-elle un peu trop sèchement.

Je l’observe, étonné.

– Ne me regarde pas comme ça, c’est ce que veut mon client. Je ne vais pas lui faire des fioritures autour, il a choisi ce modèle. N’analyse pas, la bague ne t’est pas destinée…

– Montre-moi.

– Oooh non…

– Trouillarde  !

– Vends-les-moi  !

Le serveur s’arrête devant nous pendant qu’on se regarde en chiens de faïence.

– On prendra tous les deux le menu spécial bacon avec un supplément de ketchup, des frites et deux bières.

– Super, répond-il.

Harper me toise, se pince les lèvres et tapote ses doigts sur la table.

Allez, vas-y, montre-moi que tu n’es pas si conditionnée par ton paternel que tu veux bien le faire croire  !

– Je ne voulais pas commander ça  !

– Et moi, je veux la perle, alors je t’échange six diamants contre elle et une somme en liquide.

– Quoi  ?! Mais t’es complètement timbré  ! Je ne vais pas te vendre ma perle… C’est une perfect pearl, bordel  ! Elle est pure et elle a une valeur sentimentale…

– De quel type  ?

Elle prend une grande inspiration et me regarde. Harper ne m’en dira pas plus. Et maintenant, soit elle abandonne les diamants roses, soit, non sans mal, elle lâche la perle. Mais j’émets d’énormes réserves sur cette dernière hypothèse.

– Et je ne comprends pas pourquoi je te donnerais de l’argent en plus de la perle. L’objet que je détiens a plus de valeur pécuniaire que tes pierres. Logiquement, c’est à toi de me donner la différence, donc je ne vois aucune raison que ce soit l’inverse  !

– Je vais t’en donner une  ! Ceci n’est pas vraiment une négociation, c’est un marché  ! Rien ne m’oblige à te vendre les diamants roses. Si je le fais, c’est que je le veux bien  ! Si tu n’acceptes pas ce marché, tu n’auras pas les pierres et ça veut dire pas de transaction avec Rayan Aabdi  !

Son regard se fait plus noir qu’un ciel d’orage et ses yeux me lancent des éclairs. Elle est rouge de colère.

– C’est ta dernière offre  ? demande-t-elle.

– Fais-moi une autre proposition, mais tu n’as pas grand-chose qui t’appartienne et que je veuille.

À part ton corps… Mais ça, c’est une autre histoire…

– Cette perle vaut beaucoup plus que six diamants roses…

– Je pourrai être là quand tu expliqueras à Aabdi qu’il n’aura pas de bague de fiançailles pour sa future femme  ?

Elle serre ses poings et je prends ça pour une réaction à ce que je viens de dire. Je veux la pousser dans ses retranchements, voir jusqu’où elle est capable d’aller pour avoir ce qu’elle veut. Je sais qu’elle n’est pas cette femme si formatée, si cadrée par sa famille. Je sais que c’est une fille qui respire la joie de vivre, qui est capable d’insulter les gens qui l’agacent, qui est spontanée quand elle est en confiance, qui aime les choses naturelles que la vie lui offre, qui aime la vie tout simplement.

– Tu sais que tu es un petit enfoiré  ? dit-elle en attrapant son verre d’eau, le portant à sa bouche et le pinçant du bout des lèvres.

C’est un geste extrêmement sensuel et j’essaie de me contenir comme je peux parce que mes pensées ne sont plus du tout catholiques.

– Oh, Harper, je ne t’avais jamais dit qu’enfoiré était mon deuxième prénom… Mais je te rappelle que nous sommes là pour nous entendre et…

Et tout d’un coup, ses prunelles s’éclaircissent, ses joues rosissent et sa bouche esquisse un petit sourire coquin. Plus aucun signe de mécontentement concernant notre marché. Que se passe-t-il dans sa petite cervelle de fille  ? Aurait-elle une idée derrière la tête  ?

– Entente que tu ne veux pas, sinon nous serions déjà dans ta chambre… Parce que je suppose que tu veux voir la perle avant notre transaction  ?

Ma bouche se décroche… Vient-elle de parler de monter dans ma suite  ? De ce que je pense tout bas depuis ce qui me semble toute une éternité  ? Mes oreilles se sont verrouillées après ces quelques mots et je n’entends pas la fin de sa phrase. Ses yeux me transpercent. Je remarque ses doigts qui font de légères caresses sur le bois de la table et je défaille. J’imagine ses ongles se planter dans mon dos pendant que je lui fais l’amour et j’ai l’impression que mon cœur s’arrête lorsque son regard s’anime d’une lueur que je ne lui connais pas. Elle est en train de me charmer et elle y arrive sans problème. Harper est consciente de l’effet qu’elle a sur moi, c’est certain.

– Je n’accepterai aucun marché sans avoir vu la perle…

– C’est ce que je viens de te dire… et ce n’est qu’un détail, je l’ai sur moi.

Là, je ne sais pas si elle plaisante, si c’est du bluff ou si elle est complètement fêlée de garder un joyau de ce prix sur elle. Je pianote sur la table et finalement secoue plusieurs fois la tête.

Elle bluffe  !

– OK, montre-la-moi, dis-je en haussant exagérément les sourcils.

Le serveur choisit ce moment précis pour déposer nos plats devant nous. Je ne la lâche pas du regard et plonge mon âme tout entière dans ses iris verts. Harper attrape sa bière et l’incline vers moi.

– Dans ta chambre alors  ? lance-t-elle.

– Je ne suis pas un garçon facile…

Elle émet un léger rire et lève les yeux au ciel. Harper est dans la séduction, mais je n’ai pas envie que ce soit juste pour obtenir les diamants…

– Il me semble qu’à l’époque tu fuyais les filles…

À l’époque, je ne voulais que toi, les autres filles n’étaient pas intéressantes à mes yeux.

– Je ne m’affichais pas, nuance.

– Cette conversation commence à me plaire… dit-elle sur un ton légèrement moqueur.

Je me mets à manger mon hamburger afin de masquer mon trouble parce que je n’ai pas envie qu’elle s’en aperçoive.

– Marché conclu  ? demande-t-elle. On monte dans ta chambre pour clore notre affaire  ?

– Je veux un certificat signé de ta main et je veux la perle rapidement.

– Ce soir, si ça te convient.

– Tu l’as réellement sur toi  ?? Je pensais que tu bluffais  !!

Son sourire en dit long sur ce qu’elle a dans la tête. Cette fille m’étonnera toujours.

***

Je tente de calmer ma respiration, en vain. J’ai l’impression de manquer d’air. Nous sommes dans le hall de notre hôtel et c’est dans un silence religieux que nous attendons l’ascenseur pour monter dans ma suite. Je commence légèrement à stresser à l'idée de me retrouver seul avec Harper dans une pièce où sont réunis un lit, son corps de rêve et mes pensées obscènes. Le ding de l’ascenseur me ramène à la réalité et j’essaie d’adopter un air détaché quand elle me devance pour entrer dans la cage d’acier.

– Il faut conclure cette affaire maintenant, parce que je veux récupérer les diamants ce soir…

Les portes se referment sur nous et j’appuie sur le numéro de l’étage. Je me tourne alors vers elle et le miroir qui tapisse tout le fond de la cabine me permet de reluquer ses fesses sans me faire griller. Harper fixe ses pieds, puis relève le front et me dévisage un très court instant avant de tourner la tête, embarrassée. J’ai l’impression qu’elle évite mon regard comme si elle était gênée. On dirait que ses joues sont roses d’excitation et elle mord sa lèvre en baissant encore la tête. Sa main remonte vers sa chevelure et elle replace une mèche derrière son oreille. Que lui arrive-t-il  ? Je ne l’intimide pas tout de même  ? Ou alors, serait-elle comme moi, troublée que l’on se retrouve dans cet ascenseur, seuls tous les deux  ?

– Je t’échange les trois plus gros contre la perle, deux millions avec le certificat de vente et cinq cent mille en liquide.

– Quoi  ? Mais ce n’est pas ce qui était convenu  !

– Tu voulais des négociations, alors allons-y  !

– Je veux les six plus gros, la perle vaut largement plus qu’eux tous réunis…

– Cinq cent mille en liquide.

– Jamais  !

Je me rapproche d’elle, si près que je sens son parfum qui m’enivre, et appuie sur le bouton d’arrêt d’urgence. L’ascenseur se bloque immédiatement. Harper s’accroche à mon bras et pose son autre main sur mon torse pour ne pas perdre l’équilibre. Mon regard tombe sur ses longs doigts qui ne me lâchent pas. Ce contact est tellement étrange, j’ai tellement imaginé cette sensation de proximité que maintenant qu’elle est là, j’en perds tous mes mots. Je penche la tête pour croiser son regard. Elle se détourne et scrute le sol. Je mets mon index sous son menton et l’oblige à me fixer, les yeux dans les yeux. Je sens son souffle contre mes lèvres et celles-ci me picotent sans qu’elle les touche.

Harper, regarde-moi, j’ai changé, je ne suis plus le môme que tu as connu, je suis devenu un homme… mais un homme qui te désire toujours autant  !

La sentir aussi près de moi embrume mon cerveau, et sans que je m’en rende vraiment compte, ma main quitte son menton et la pulpe de mes doigts effleure sa joue. Mes oreilles bourdonnent, je ne comprends plus ce qu’il se passe. Je perds complètement mes moyens et ma retenue en sa présence. J’enlève ma main et souris pour cacher mon trouble.

– Tu voulais négocier… dis-je, content de la tournure que prennent les événements.

Allez, Harper, montre-moi que tu as encore du caractère… Exprime-toi, envoie-moi sur les roses  !

Elle secoue la tête, et alors qu’elle me regarde, mon cœur se craquelle un peu plus. Son teint est rosé, ses yeux papillonnent, mais son ton, quoique calme, est sûr et inébranlable.

– Rafael, je ne ferai rien d’illégal. Je suis désolée, je ne te donnerai rien en liquide. Je ne suis pas comme ça, ni dans ma vie privée ni dans mon boulot. Je peux demander à quelqu’un de mon service juridique de te faire un certificat en bonne et due forme sans que nos… familles soient au courant, mais pour le reste, c’est non. Je ne transigerai pas là-dessus.

Félicitations, Harper  !!

Je ravale un sourire et soutiens son regard. Une sonnette retentit et une voix sort d’un haut-parleur, rompant le charme et libérant la tension accumulée dans cette cabine.

– Vous m’entendez  ? Avez-vous un problème  ?

J’émets un petit rire et énonce d’une voix grave  :

– Non, tout va bien. J’ai appuyé sur le bouton par inadvertance…

J’ajoute tout bas pour que seule Harper entende  :

– Une superbe fille veut m’escroquer…

Je reçois un coup de coude dans les côtes et commence à rire à gorge déployée.

– Ce que tu peux être susceptible, bébé  !

Elle me fait une grimace, remercie notre interlocuteur et enclenche la montée de l’ascenseur.

– Je veux savoir le nom de la personne qui t’a vendu les perles du lambi et le montant que tu les as payées… Et savoir comment tu as fait pour acheter la quatrième sans qu’elle soit présentée…

– C’est beaucoup demander, monsieur Benson.

– Ce n’est pas cette réponse que je veux…

– Alors attends que nous soyons dans ta suite et que je me déshabille…

– Quoi  ?! m’écrié-je plus fort que je ne l’aurais voulu.

Elle me met une chiquenaude et sort de l’ascenseur tout naturellement.

***

Nous entrons dans ma suite. Tous les deux, seuls au monde. Elle regarde timidement ce qui l’entoure et enlève sa veste qu’elle jette sur le divan en cuir marron vieilli qui meuble le coin salon, avec ses deux fauteuils assortis et une petite table faite en lattes de bois clair et fer forgé. Petit espace très cosy avec des coussins et des plaids  ! Harper fait un tour sur elle-même afin d’admirer ma chambre. Sur la gauche se trouve une porte, celle de la salle de bains qui dispose d’une grande baignoire îlot blanche aux courbes arrondies, d’une douche italienne avec une cabine façon verrière laquée noire et un lavabo double vasque, le tout rehaussé de carreaux de faïence noirs et blancs très chic, bref une salle de bains dont tout le monde rêve. Sur la droite, dans une alcôve fermée d’un voilage blanc, est installé un lit king size avec des draps en soie beige. Tout est dans des tons neutres et reposants. Par la baie vitrée, on peut admirer le sublime opéra de Sydney.

Harper a l’air impressionnée par tout ce qu’elle voit et je crois qu’elle prend enfin conscience que nous sommes seuls tous les deux dans une chambre. Le rouge lui monte aux joues ou peut-être est-ce moi qui le rêve – le fantasme  ! Elle passe sa main sur son décolleté et en extirpe un médaillon que je n’avais pas remarqué au restaurant. Elle défait la chaîne de son cou et me le montre, le tenant toujours dans sa main. Il est en or rose, rond avec un arbre de vie gravé dessus. Elle l’ouvre et là… je la vois.

La perle  !

Ma perle  !

Mon cerveau se met en mode boulot, alors j’attrape instantanément ma mallette de travail et en sors mes brucelles à pierres[6], un papier à diamants pour la déposer dessus, ma loupe de gemmologue et un étui doux pour la ranger. Je regarde la perle encore et encore, m’imprégnant de sa pureté, de sa beauté naturelle. L’avoir comme cela à portée de main me fait me sentir tout-puissant. Elle est la seule chose pour laquelle j’ai voulu être joaillier. Son acquisition a été mon moteur pendant des années et la voir aujourd’hui devant moi me fait pousser des ailes.

– Que vas-tu en faire  ?

La travailler à ma manière et l’offrir à ma mère.

– Je ne sais pas encore.

Elle se rapproche de moi et pose sa main sur mon épaule. Ce contact m’électrise de la tête aux pieds. Je ferme les yeux pour mieux l’apprécier.

– On n’achète pas une telle merveille sans avoir une création en tête, Rafael.

– Tu as raison, j’ai beaucoup de choses en tête… Et pas forcément les bonnes…

– On est deux alors…

Je me tourne vers elle, pose la perle dans l’écrin et compte bien avoir d’autres informations sur cette beauté que nous sommes en train de négocier.

– Alors  ? demande-t-elle. Qu’en penses-tu  ?

– Comment tu as fait  ?

– Rafael, je ne peux pas te donner mes secrets…

– Si…

– Disons que je m’entoure de gens compétents qui me font confiance pour ce que je suis, et non pour mon nom de famille.

Je meurs à petit feu…

– Combien  ? dis-je en m’approchant encore d’elle. Combien tu as déboursé pour elle  ?

Elle lève ses yeux sur moi. Je me tiens à ses côtés, sentant son parfum, voyant le désir naître dans ses jolies prunelles. Je ne peux imaginer qu’elle ait envie de moi. Je me fais des idées… Mais certains signes ne trompent pas…

Alors qu’une lueur incandescente apparaît dans ses yeux, je ne réfléchis plus. Je l’attire contre moi et mes doigts effleurent sa joue. Elle est tellement belle, tellement sublime, tellement faite pour moi… Harper se laisse enlacer et pose sa main sur mon torse. Je suis troublé. Elle ne me gifle pas, ne se rebelle pas  ? Mon rêve deviendrait-il réalité  ? Je pose mon front contre le sien et effleure ses lèvres des miennes. Et alors tout va très vite  ! Ses bras entourent mon cou, ma main glisse dans ses cheveux et ma bouche s’empare de la sienne ardemment. On ne se lâche plus, on se dévore, nos langues s’entremêlent, et quand elle gémit, je craque. Je la plaque contre le mur, désireux de la posséder dans l’instant, de la pénétrer, de la faire mienne, de consommer cette passion que je ressens pour elle depuis tant d’années. Je me détache de ses lèvres et embrasse délicatement son cou, mordille son épaule pendant que sa poitrine se lève et s’abaisse au même rythme que la mienne.

– Oh, Rafael…

Mon cœur se serre lorsque je prends conscience de ce que nous sommes en train de faire.

Je ne peux pas, nous ne pouvons pas…

Je me recule à contrecœur, le souffle court et le palpitant battant à tout rompre. Je ne sais pas où je puise cette force pour tout arrêter, mais je suis persuadé que je vais le regretter amèrement. D’ailleurs, c’est déjà le cas. Elle me dévisage, interdite. Je bute contre le lit et m’y vautre, la tête dans les oreillers afin de calmer le feu qui me brûle de l’intérieur.

– Harper, on ne peut pas…

– Je sais… Je pensais juste que tu pouvais… enfin, que tu en avais envie…

– Ça ne se voit pas  ?

– Que tu me détestes  ?

– Que je te désire  ! Bien sûr que j’en ai envie, et si tu savais depuis combien de temps… Mais nos familles…

Elle se mord la lèvre et passe délicatement sa langue dessus. Cette vision finit d’achever mes quelques neurones encore vivants… Alors je tente le tout pour le tout. Je lui montre la porte de la chambre.

– Soit tu restes et on plonge dans la fosse aux lions, soit tu passes cette porte et on fera comme si rien ne s’était passé  ! Mais es-tu en mesure de réfléchir pleinement aux conséquences  ? Nous avons bu quelques bières et… Sache que si tu fais le choix de rester, ce n’est pas moi qui te mettrai dehors…

– T’es bien loquace…

– Harper, la porte  ? Le plongeon  ? Décide-toi…

Elle baisse la tête et fait demi-tour tout doucement pour se diriger vers l’entrée. Elle va partir  ! Quel con je fais  ! Si je n’avais pas coupé court à notre étreinte, nous serions déjà nus tous les deux dans ce lit et je lui ferais l’amour. Mais Harper éclate de rire et ferme à clé. Elle pivote vers moi, les joues rosies par l’envie, un sourire qui lui barre le visage et les yeux brillants de désir. Affalé sur le matelas, je l’attends en la dévorant du regard. Cette fille est magnifique, époustouflante et sa robe me met à l’étroit dans mon pantalon. Elle avance telle une panthère guettant sa proie, monte sur le lit et rampe jusqu’à moi, le regard toujours rivé au mien. Elle s’installe à califourchon sur moi, sentant très certainement mon érection. Je prends son visage entre mes deux mains et enregistre chaque millimètre carré de sa peau, chaque expression, chaque mimique, chaque étincelle dans ses yeux, afin de pouvoir m’en souvenir quand nous aurons repris nos places au sein de nos familles.

– Quel gâchis que tu sois un Benson  !

– Quel dommage que tu sois une Richard…

Je ferme les paupières et déglutis difficilement. Je sais que ce que je fais est mal. Ce que nous nous apprêtons à vivre nous est interdit. Nous ne pouvons pas laisser nos pulsions prendre le pas sur la raison, et pourtant… elle est tellement tentante, tellement bandante… C’est tout simplement elle.

– Je ne suis rien, Harper. Cette nuit, je ne veux être que Rafael  ! Et toi, Harper  ! Laissons tomber nos noms de famille  !

– Quoi  ?

– Je suis un homme, un être humain. Je ne veux pas avoir de conscience ce soir. Je veux juste être Rafael qui passe un bon moment avec Harper  ! Je ne veux plus être ton ennemi à cet instant  !

Elle secoue la tête, alors mes mains quittent son visage pour retomber délicatement sur son décolleté.

– Tu es Rafael Benson, l’homme qui va prendre les rênes de la deuxième plus grosse joaillerie du pays…

– Deuxième  ? Première, bébé  ! La deuxième, c’est ta société, pas la mienne  !

Elle se mord la lèvre et sourit. Ses cils papillonnent quelques instants puis, doucement, elle se penche à mon oreille.

– Ne jamais blesser l’ego d’un homme  ! Qui sait, tu pourrais peut-être devenir un client  !

– Espèce de garce  ! dis-je en la faisant basculer sous moi.

Et nous partons dans un éclat de rire comme deux adolescents.

Sa robe est remontée, laissant apparaître un porte-jarretelles noir qui envoie des chocs électriques à mon membre. Je passe mon index sous le petit ruban élastique et le fais claquer sur sa cuisse.

– Ça, mademoiselle Richard, c’est super bandant. Je dirais même que c’est un des plus jolis bijoux que j’aie pu voir dans ta famille.

Mon regard revient sur le sien qui me fixe. Elle a l’air étonnée.

– Ne me dis pas que je suis le premier à te dire un truc pareil  ?

– Aussi crûment, oui  !

– Bordel, Harper, arrête de vivre au Moyen Âge  !

Elle se met à rire et ce son me plaît plus qu’il ne le devrait. On dirait des notes de musique qui s’accordent entre elles à la perfection. Ma bouche part à la découverte de sa poitrine généreuse contenue dans ce bustier que j’ai envie de lui arracher. Je veux l’avoir pour moi toute la nuit, sans répit, la contenter au point qu’elle ne se souvienne plus de son nom, l’épuiser de plaisir… Je lui retire sa robe et admire ce corps magnifique, l’aguichante lingerie noire qu’elle porte sur sa peau bronzée tandis qu’elle repart à l’assaut de mes lèvres.

Voir Harper seulement vêtue de lingerie fine… Je peux mourir tranquille maintenant  !

Alors que nous sommes assis tous les deux sur le lit, Harper attrape le bas de mon tee-shirt et le fait passer par-dessus ma tête. Elle pose ses lèvres sur mon cou, m’embrasse derrière l’oreille et descend sur mon torse, le parsemant de doux baisers. Je n’en peux plus, mais c’est tellement bon que je la laisse faire. Elle lèche mon téton, le mordille et repasse sa langue dessus, lentement, le titillant de ses lèvres. La réaction est instantanée, il durcit sous sa fougue  ! Elle me pousse afin de me coucher sur le lit, défait les boutons de mon jean et me l’enlève, libérant un peu la pression que je ressens sous la ceinture. Puis elle commence son petit manège  : elle se mord la lèvre. Je la ramène contre moi et dégrafe son soutien-gorge que je jette par terre sans ménagement. Je l’allonge à mes côtés et défais les nœuds qui retiennent son string en humant à pleins poumons sa peau, son envie, son plaisir. Après l’avoir débarrassée de ce léger tissu, je souffle délicatement sur son mont de Vénus. Sa peau se recouvre de chair de poule. Je passe mes mains sur son corps, de ses épaules à ses pieds, puis je remonte jusqu’à ses genoux que j’écarte d’une pression. Son expression choquée me tire un sourire. Je me penche lentement.

– Rafael  ? Qu’est-ce que tu fais  ? demande-t-elle en se relevant sur ses coudes.

Je hausse un sourcil et m’humecte les lèvres, lui indiquant clairement mes intentions.

– Je vais profiter de ce moment au maximum, fais-moi confiance…

Je ne réfléchis pas et ne lui en laisse pas le temps non plus, plongeant entre ses cuisses. La pointe de ma langue titille son bouton de rose et je me délecte de la goûter, de la dévorer tout entière. Je bloque ses jambes en allongeant mes bras de part et d’autre de son corps pour la maintenir en place. Harper bouge timidement contre mon visage, et moi, je récolte le fruit de son plaisir et m’en régale. Ses gémissements sont discrets, timorés. C’est à moi de lui prouver qu’elle ne craint rien, même si la situation est compliquée. Aujourd’hui, ce soir, je m’en balance. C’est elle et moi.

Sa respiration se fait plus rapide, plus chaotique, elle serre les draps dans ses mains jusqu’à faire blanchir ses phalanges. Je m’imprègne des réactions de son corps qui tremble de plaisir, pour ne jamais les oublier.

– Rafael… Rafael… Viens  !

Certainement pas maintenant…

Je la torture de plus en plus vite, mordille son clitoris, le tourmente, et quand je l’aspire légèrement, elle jouit en se cambrant sous mes mains…

Je remonte vers son visage, la parsemant de baisers çà et là. Alors que je suis allongé sur elle, Harper m’étreint et m’embrasse à pleine bouche. Nos dents s’entrechoquent, un gémissement rauque passe la barrière de mes lèvres. Elle écarte ses jambes, me laissant le loisir de m’installer contre sa peau douce. Je romps notre baiser et caresse son nez du mien.

– Sûre  ?

– Plus que jamais  !

Il ne m’en faut pas plus. J’enlève mon boxer et enfile un préservatif, prends appui sur mes coudes et la pénètre lentement sans la quitter des yeux. Des frissons s’emparent de nos deux corps. Nous laissant savourer cette merveilleuse sensation, je couvre son cou de tendres baisers entremêlés de petits mordillements. Harper laisse échapper des gémissements de plaisir. Je serre les draps pour ne pas trembler comme un puceau. C’est beaucoup trop intense pour moi.

Je fais l’amour avec Harper  !

J’ai tellement imaginé cette scène, tellement fantasmé… Je murmure contre son oreille  :

– Mon cœur s’emballe…

– Comme le mien…

Je la presse encore plus fort contre moi et entame un lent va-et-vient. Nos corps commencent alors à onduler dans un rythme langoureux. Je happe ses lèvres et ne les quitte plus, emprisonnant ses gémissements et les gardant à tout jamais en moi. Je lui fais l’amour avec toute la tendresse dont je suis capable. Je veux lui montrer qu’elle est mon diamant rare… ma perle. Ma perfect pearl. J’entrelace nos doigts au moment où je la sens se crisper sous moi. Ses hanches me rendent coup pour coup et me font limite partir en vrille. Je me concentre, j’ai envie d’exploser de plaisir en même temps qu’elle, je veux l’emmener le plus haut possible.

Elle et moi, à jamais liés par ce moment.

– Rafael, je vais…

– Regarde-moi, je te donnerai tout ce que tu désires…

Ses doigts se referment sur les miens et elle jouit en m’emportant avec elle. Harper crie tout le plaisir que je lui offre. Je plaque mon torse contre sa poitrine afin de ressentir les battements de son cœur alors que le mien explose d’émotion.

5 «  Putains vous m’aurez plus  » est une chanson de Damien Saez, tirée de l’album Varsovie – L’Alhambra – Paris sorti en 2008

6 Outils servant à contempler les pierres sans les toucher.

9

Harper

Le bourdonnement est continu. J’ouvre les yeux et hume l’odeur qui m’enveloppe pendant que je cherche d’où provient ce bruit. Ma tête repose sur le torse de Rafael et le sourire qui inonde mon visage ne me quittera pas de sitôt, j’en suis certaine. Cette nuit était exceptionnelle, il est exceptionnel. Je ne pensais pas qu’il pouvait être si prévenant, si tendre. Nous avons fait l’amour deux fois, puis le sommeil a eu raison de nous après le dernier câlin. Je me suis écroulée, comblée, repue. Rafael m’a montré qu’il pouvait être bien différent du P.-D.G. froid, distant et arrogant qu’il s’efforce de paraître depuis mon retour. Aujourd’hui, je retrouve le garçon timide et réservé et surtout canon du lycée.

Les vibrations reprennent de plus belle. Je secoue la tête, c’est un portable  ! Ma bouche est pâteuse et mon crâne me pique légèrement.

Aïe.

Je me tourne et grimace, j’ai des courbatures. Rafael grogne. J’arrête de respirer pour qu’il ne se réveille pas.

Je pose les pieds sur le parquet, mais je n’ai pas le temps de dire ou faire quoi que ce soit que je sens le matelas bouger et un bras m’agripper pour m’empêcher de me lever.

– Tu t’en vas  ?

Je le regarde, il est à moitié endormi, beau comme un dieu, nu, une véritable tentation…

– Mon portable vibre. Je vais juste voir qui c’est, ne t’inquiète pas. Rendors-toi.

Rafael hoche la tête et ferme à nouveau ses magnifiques yeux. Je l’entends marmonner des paroles incompréhensibles. Je reste là, à l’admirer, à graver ce moment que je vais ranger dans un coin de ma tête jusqu’à la prochaine fois, si j’ai le bonheur qu’il y en ait une. Mon intermède est vite interrompu par mon téléphone qui me rappelle à l’ordre. Je quitte ce lit de débauche et de passion, avance vers la table et attrape mon sac à main d’où j’extrais cet objet de malheur. Mais plus je regarde l’écran, et plus je me décompose.

Je suis morte…

Mon père a essayé de me joindre… presque soixante fois, cinquante-neuf pour être précise.

Il est au courant… Il sait pour Rafael… J’en mettrais ma main à couper  !

Je m’isole sur le balcon en tenant d’une main tremblante mon portable que j’essaie tant bien que mal de plaquer contre mon oreille. Je prends plusieurs inspirations et observe Sydney se réveiller doucement. Tout est calme pour l’instant.

À cinq heures du matin, c’est normal…

Une sonnerie, c’est ce qu’il suffit à Richard père pour décrocher. Sa voix grave résonne en moi. Je sais qu’il sait  ! Je prends un air détaché et endormi afin de paraître normale.

– Harper  ?

– Oui, excuse-moi, je dormais… C’est tôt encore ici.

– Tu as les diamants  ?

– Oui.

Il hésite, mais se reprend très vite.

– Prends tes affaires  ! J’ai annulé ton vol de midi, tu pars avant.

Mon ventre se contracte. Mon père me fait tellement peur, il m’impressionne, me tétanise.

– Quoi  ? Mais pourquoi  ?

– Il y a une personne dans ton hôtel, je ne veux pas que tu t’en approches  ! Surtout si tu as les diamants sur toi.

– De qui parles-tu  ?

– La progéniture de cette pourriture de Benson.

Je pince les lèvres et étouffe un juron. Mes tripes se tordent, mon pouls s’accélère, je tente de calmer ma respiration qui s’enflamme. Il ne faut pas qu’il imagine quoi que ce soit concernant Rafael. Plus le mensonge est gros, plus les gens l’avalent facilement. C’est une des règles que je n’ai jamais comprise.

– Je ne l’ai pas vu.

– Tant mieux, prends tes affaires. Un ami a un jet privé, il va te ramener à la maison. Je ne veux pas te savoir là-bas avec ce connard dans les parages.

Je ne comprends pas pourquoi il semble si protecteur. Sa voix est presque douce, et généralement, ça traduit sa nervosité. Il est paniqué de me savoir à proximité de Rafael, mais pourquoi  ?

– Mais tout va bien, je suis…

– Ne discute pas, c’est moi qui décide. Je t’envoie les coordonnées par e-mail.

Et il raccroche. Cette servitude dans laquelle il me tient vient de gagner en intensité. J’ai du mal à respirer, je m’appuie contre la baie vitrée et regarde Rafael dormir paisiblement. Tout à coup, une énorme vague de culpabilité m’assaille. J’ai couché avec lui, j’ai couché avec l’ennemi juré de ma famille, j’ai trahi les miens. Mes pensées me glacent le sang. J’ai besoin de sortir de cette chambre, rapidement. J’ai besoin de fuir loin de Rafael, loin des Benson, de cette nuit qui n’était pas une brillante idée. Je ne veux plus jamais y penser, je veux oublier tout ce qui vient de se passer. Je suffoque, les larmes me montent aux yeux et un sanglot s’étrangle au fond de ma gorge. Qu’ai-je fait  ?

Je sens mon cœur taper comme un forcené dans ma poitrine. Sans bruit, je m’habille et, l’écrin contenant les diamants en ma possession, je jette un dernier regard à Rafael qui dort à poings fermés. J’espère qu’il comprendra. Je ne voudrais pas qu’il croie que j’ai couché avec lui pour arriver à mes fins et récupérer les pierres. Je ne suis pas ce genre de personne  !

Dans le couloir, mon portable se remet à vibrer. C’est l’e-mail de mon père. Mais quand je vois les coordonnées de son ami qui doit me raccompagner chez moi, je deviens blême.

***

Le chauffeur me dépose dans un aéroport privé qui respire le luxe. Je me cache dans les toilettes et me refais une beauté. Je ne peux pas me présenter dans cet état. Après avoir rassemblé mes affaires à l’hôtel, j’ai tout juste eu le temps de prendre une douche très rapide. Pourtant, je sens encore l’odeur de Rafael sur moi, ses mains qui me caressent, ses bras qui m’enveloppent, son sourire bienveillant…

Stop  ! Ce n’est absolument pas le moment de penser à lui et à ce qu’on a fait…

Je relève mes cheveux en chignon et me maquille plus vite que mon ombre. Enfin prête, je traverse le hall et me poste sur le tarmac où un énorme jet m’attend.

Le chauffeur prend ma valise et me conduit à l’intérieur. L’hôtesse de l’air m’accueille avec un sourire professionnel, mais quand j’aperçois mon hôte, je culpabilise. Il est encore plus beau qu’au restaurant.

– Bienvenue à bord, me dit Nayel Aabdi en me saluant.

J’observe l’homme qui se tient à mes côtés. Je suis de plus en plus mal à l’aise quand les effluves de son parfum titillent mes narines. Le charme n’opère plus autant que la dernière fois que nous nous sommes rencontrés.

Ça, c’est parce que depuis il y a eu Rafael…

Alors que ma conscience se réveille, j’ai envie de la noyer et de me jeter par-dessus bord avec elle afin d’effacer cette culpabilité qui va me ronger pendant bien longtemps. Mais je suis dans un avion, et non sur un bateau… Je vais donc devoir faire avec.

– Merci, réponds-je poliment.

Nayel me conduit vers le salon en cuir beige qui respire le grand luxe.

Je me souviens alors les paroles que mon hôte a eues pour la femme de mon client  : «  Ma future belle-sœur aime le luxe. Elle aime que les gens remarquent la richesse de notre famille même si, de vous à moi, il n’y a pas de doutes là-dessus.  »

Tu m’étonnes… Aucune personne saine d’esprit ne passerait à côté de ça.

Nayel m’invite à m’asseoir, ce que je fais sans un mot. Je jette un œil autour de moi. Le long de la carlingue, il y a un comptoir avec deux verres de jus de fruits et un plateau de pains au chocolat et de croissants. En face du sofa, un écran plat est posé sur un petit meuble où est rangé un disque dur externe. Au fond, une porte s’ouvre et un serveur vient déposer sur la table basse juste devant nous, les jus de fruits et le plateau de viennoiseries.

– Ne soyez pas impressionnée par tout ça, s’il vous plaît. Dois-je vous le rappeler, nous avons fait connaissance autour d’un plat de pâtes nature…

Je souris et secoue la tête. Cet homme sait où taper, mais finalement il arrive à me dérider. Je bois une gorgée du jus de fruits et apprécie la fraîcheur du breuvage.

– Votre père m’a appelé pour vous porter secours…

– Je n’étais pas en danger. J’ai vécu loin de ma famille depuis ma plus tendre enfance, entre les colonies, les internats, et les quatre années que j’ai passées aux États-Unis. Je sais me défendre toute seule. Je crois qu’il l’a oublié…

– Vous êtes une femme indépendante, si je comprends bien…

– Oui, vous comprenez bien  ! Et je n’ai pas besoin d’un chevalier servant ni d’un sauveur dans ma vie. Et encore moins de quelqu’un pour me diriger.

– Me voilà prévenu à nouveau  !

Il rit à gorge déployée, et moi, je mords ma lèvre parce que je me suis fait piéger comme une bleue.

– Je suis désolée, je ne voulais pas vous froisser…

Je secoue la tête et me maudis en silence. Le serveur s’approche, incline la tête et verse un peu plus de jus de fruits dans nos verres. Nayel ne dit rien et le manque de sommeil me fait pousser des ailes. Je regarde l’homme qui tient la carafe et le remercie en arabe. Il s’incline à nouveau et disparaît, me laissant seule face aux yeux noirs de son patron.

– Vous êtes pleine de surprises. Vous parlez l’arabe depuis longtemps  ?

– J’ai eu un très bon professeur aux États-Unis.

– Dans notre monde, les employés n’ont pas besoin qu’on les remercie. Ils font leur travail, Harper, répond-il acide.

Tiens donc, on est passé de Mlle Richard à Harper…

– Je suis une future P.-D.G., et pourtant, je remercie mes salariés de bien travailler et de faire prospérer mon entreprise. Mais ça n’engage que moi.

Il fait une moue irritée. Pourtant, je vois très bien qu’il a envie de rire parce qu’il sait parfaitement que je viens de le moucher.

– Vous savez, on en apprend tous les jours. Ne faites pas cette tête, ça arrive au meilleur d’entre nous, continué-je, amusée.

Je souris et termine mon verre en ne le quittant pas des yeux. Il attrape ma main et y dépose un léger baiser.

– Vous êtes humaine, ça me change. Il faudrait que je travaille beaucoup plus souvent avec des dirigeantes comme vous, Harper. Mais faites attention, vous n’avez pas de filtre, ça peut se retourner contre vous.

C’est à mon tour de lui sourire.

– «  Mais je suis femme et, quand on est femme, on ne dit pas ces choses-là…  »[7]

– Qu’est-ce donc  ?

– Une magnifique chanson. Vous devriez l’écouter à l’occasion…

– Je n’y manquerai pas.

***

Je traverse l’imposante maison de mon amie d’enfance et accède au jardin au pas de course. Il faut que je parle à Hannah, et de toute urgence. J’envoie mes chaussures valdinguer et la repère à l’autre bout de la pelouse, sur un transat, en train de se faire masser. Alors que j’arrive auprès de ma confidente, la masseuse écarquille les yeux.

Oui, je dois avoir l’air d’une folle furieuse, mais ce n’est pas totalement de ma faute  !

M’apercevant, mon amie demande à la masseuse de nous laisser seules.

– Il faut que je te parle  !

– Bonjour, Hannah, je vais bien, et toi  ?

– Hannah, je ne plaisante pas. C’est grave, là  !

Elle se relève et s’assoit en tapotant le transat à côté d’elle. Je prends place et lâche la bombe comme un pansement qu’on retire d’un coup vif  :

– J’ai couché avec Rafael.

Ses yeux s’écarquillent, sa bouche tombe jusqu’à son nombril sans qu’elle parle.

– Je suis dans la merde, Hannah.

– Je confirme. Mais comment as-tu pu  ?… Enfin, je veux dire, il est super canon, mais de là à baiser avec lui. T’avais picolé  ?

– Oui, quelques bières en dînant  !

– Ton seuil de tolérance était proche du néant…

– Je n’ai absolument pas envie de rire, putain  !

– Et où est-il maintenant «  ton amoureux  »  ?

– En Australie ou dans l’avion, je ne sais pas… Je me suis éclipsée à l’aube alors qu’il dormait encore  !

– Attends  ! T’es en train de me dire que t’as couché avec lui et que tu t’es barrée comme une voleuse  ?

Je mets mes deux mains sur mes yeux et me cache comme je peux. J’ai agi comme une gamine qui a fait une très grosse bêtise… Et quelle bêtise  !

– Putain, j’ai eu exactement un comportement de mec  !

– Je ne te le fais pas dire  ! Ça ne te ressemble pas  !

– Mon père m’a harcelée pour que je rentre tout de suite à la maison parce qu’il était au courant que Rafael logeait dans le même hôtel que moi et…

– Dans le même hôtel  ? C’est bizarre, non  ? Et puis, depuis quand couches-tu sans sentiments  ?

Je la dévisage et reste interdite. C’est vrai ça. Comment ça se fait que nous ayons logé dans le même hôtel  ? Et puis, je couche sans sentiments, moi  ? Mais non, pas à ma connaissance  ! Il faut que je ressente un minimum d’attirance, pas de l’amour, mais une certaine fusion… Sans cela, je ne serais pas restée avec Tomas pendant plus de deux ans  ! Je ne suis pas du genre à donner dans les coups d’un soir.

– Oh, bordel de merde  ! Ne me dis pas que… Tu n’as pas le droit d’éprouver quoi que ce soit pour Rafael Benson, si ce n’est de la haine, comme ce que tes parents ressentent pour les siens  !

– Non, je ne l’aime pas, je l’apprécie… beaucoup.

Et c’est vrai  !

– Oh  ! La double merde. Ton père va…

– Va quoi  ?

– J’hésite, soit il fait une crise cardiaque, soit il commet un meurtre avec acte de barbarie.

Je me vautre sur le transat et attrape un coussin que je serre de toutes mes forces contre mon visage pour effacer les images de cette nuit qui tournent en boucle dans mon esprit.

– Et sinon, il est comment au pieu  ?

– Ah non, tu déconnes, là ? Je n’ai rien entendu  !

– Oh si, j’ai envie d’avoir les détails croustillants avant ton enterrement.

– Très drôle, dis-je, pince-sans-rire.

– Allez, arrête de faire ta rabat-joie et raconte-moi  !

– C’était bizarre…

– Alors je m’attendais à tout sauf à «  c’était bizarre  »… Peux-tu m’éclairer, s’il te plaît  ?

– J’avais l’impression qu’on était connectés. Tu vois, c’est assez compliqué à expliquer. Comment dire… il savait quoi faire quand il le fallait. Et puis, il a murmuré certaines paroles qui m’ont fait vriller.

– Oh, oh…

Je ferme les yeux et déglutis. Je suis dans une situation plus que critique. Si jamais mon père l’apprend, si jamais Rafael en parle, si jamais…

Je n’aurais jamais dû céder à la tentation.

7 «  Si j’étais un homme  » est une chanson de Diane Tell, tirée de l’album En flèche sorti en 1980 au Canada.

10

Rafael

J’ouvre les yeux avec une étrange sensation. La chambre est baignée de clarté, trop pour qu’il soit encore de bonne heure  !

Et puis, j’ai cette intuition qui me prend aux tripes. Le silence de la pièce me conforte dans mon pressentiment. Je tourne la tête  : la place qu’elle occupait est vide. Je me lève d’un bond et entre dans la salle de bains à sa recherche, mais personne  ! J’inspecte la terrasse, rien, le néant, le vide intersidéral. Harper est partie… Elle s’est cassée  ! Elle m’a largué comme une vieille chaussette, elle s’est barrée  ! Je cherche un mot, quelque chose qu’elle aurait pu me laisser afin de m’expliquer, me dire pourquoi elle devait s’en aller avant que je me réveille… Mais non, rien  ! Il n’y a plus rien qui prouve qu’elle a passé la nuit ici. Si ce n’est que les diamants ont disparu, eux aussi, mais que la perle du lambi est toujours dans son écrin sur le guéridon où je l’ai posée hier soir avant de…

Non, Rafael, arrête de penser à cette nuit  !

Elle est venue, elle a eu ce qu’elle voulait, et voilà. Mes poings se serrent, la colère suinte par chaque pore de ma peau. Elle m’a utilisé, elle m’a pris pour un vulgaire jouet  ! Pourtant, quand on a fait l’amour, elle était réceptive à mes caresses et n’est pas restée passive. Elle ne peut pas avoir simulé à ce point… C’est impossible  !

J’attrape mon portable et l’allume. Des dizaines de messages s’affichent. Ils proviennent de mon père, de ma secrétaire et de Jules, mais aucun d’elle  !

Il est midi vingt. Je déglutis. J’ai raté mon avion  ! C’est un fait, je suis dans la merde. Je compose le numéro du bureau et tombe sur Betty qui panique littéralement. Je la comprends, je ne suis jamais en retard. C’est une première et, vu le coup que m’a fait Harper, autant dire que je vais être un sombre connard aujourd’hui  !

– J’ai raté mon avion. J’attends votre message pour un nouveau vol, dis-je sèchement.

– Monsieur Benson, le dernier vol direct est déjà parti… J’essaie de voir ce que je peux faire.

– Je ne vous demande pas d’essayer, mais d’agir et vite, bordel  !

– Oui, monsieur Benson.

Je raccroche sans ménagement et fonce dans la salle de bains prendre une douche glacée. Ma pauvre assistante n’y est pour rien, mais j’ai tellement la haine. Cette petite garce de Richard va me le payer.

Je noue une serviette autour de mes hanches et récupère mon portable qui a sonné pendant que j’étais sous l’eau. Le message qui s’inscrit me fait littéralement péter un plomb.

[Vol réservé, monsieur.
Départ 15 h 15 de Sydney.
Arrivée à Abu Dhabi à 00 h 15.
Correspondance 02 h 15.
Arrivée à Paris-Charles-de-Gaulle à 07 h 40.
Pas d’autre vol disponible.
Je vous envoie les billets par e-mail.
Betty]

Mais qu’est-ce qu’elle a foutu  ? Une escale de deux heures en plein milieu de la nuit  ! Elle est complètement tarée  ! Je n’ai pas le temps de la rappeler pour lui hurler dessus que le nom de mon paternel s’affiche déjà sur l’écran de mon téléphone. Il faut absolument que je me calme avant de décrocher, sinon il va immédiatement comprendre qu’il s’est passé quelque chose. Il lit en moi comme dans un livre ouvert. Il me connaît par cœur… La dernière fois où il m’a vu dans une telle rage, c’est quand Harper a disparu sans prévenir, il y a quatre ans. À l’époque, il savait que j’en pinçais pour quelqu’un au lycée, mais bien sûr, il ne connaissait ni l’identité de la fille, ni la raison de ma colère. Donc, si je ne tempère pas mon humeur, il va se douter de quelque chose. De plus, je veux éviter les questions sur ma vie privée parce que je serais obligé de lui mentir, et je n’aime pas ça. J’ouvre la fenêtre et fais quelques pas dans ma chambre en respirant à pleins poumons. Puis je m’assois sur le divan dans une position aussi détendue que possible et décroche.

– Rafael  ?

– Bonjour, papa  ! Oui, je sais…

– Bonjour, mon fils  ! Dis-moi, tout va bien  ?

– Oui, ne t’inquiète pas, tout va bien. J’avais du mal à m’endormir hier soir après la journée que j’ai passée à la salle des ventes et mon portable était éteint. Rien de grave, ça arrive à tout le monde de ne pas se réveiller…

– Oui, bien sûr, mais ça ne te ressemble pas du tout.

– Ce n’est rien. J’ai un vol qui part dans trois heures. Je n’arriverai que demain matin. J’irai directement au bureau.

– Tu peux prendre ta journée, si tu veux  !

Et penser à Harper  ? Hors de question  ! Je préfère bosser et passer mes nerfs sur les dossiers en cours plutôt que de broyer du noir à la maison.

– Non, je serai au boulot demain matin.

– Comme tu veux, fils  ! Tu as acheté ce que tu voulais  ?

Un sourire naît sur mes lèvres.

En piste, Rafael  ! Montre-lui pourquoi il a bien fait de te choisir comme successeur.

– Des diamants roses, des rubis et… une perle du lambi.

– Quoi  ?! T’as eu une perle  ? Mais comment  ? Elle n’était pas sur le…

– J’avais un contact depuis un moment, papa… Je l’ai gardé secret pour ne pas me la faire prendre une deuxième fois par les Richard. Fais-moi confiance  !

– Oh… bravo, mon fils, je suis fier de toi. Je comprends pourquoi tu voulais vraiment y aller en personne. Et pourquoi tu n’as pas trouvé le sommeil. Si tu me l’avais dit hier soir, je n’aurais pas dormi de la nuit non plus.

Nous échangeons au sujet de quelques clients. Il me fait part de ses idées de créations suite aux achats que je viens d’effectuer. Puis je raccroche, le cœur lourd.

Je regarde le lit, les draps froissés et me remémore Harper en pleine extase, l’expression de son visage, son souffle chaud contre ma peau, ses mains fourrageant mes cheveux, ses gémissements de plaisir… Je shoote dans la chaise, qui termine sa course contre l’armoire après m’avoir explosé le pied, et jure comme un damné  !

Je dois me ressaisir. Harper est une Richard et elle reste en accord avec les principes de ses parents. J’aurais dû me méfier. Elle va apprendre comment je m’appelle. Je ne pensais pas qu’elle pouvait être aussi calculatrice. Elle m’a clairement baisé pour obtenir les diamants et elle y est arrivée sans grande difficulté. Elle me fait penser à Jules avec sa copine  ! Non  ! Là, je vais trop loin  ! Je ne l’imagine pas capable d’une telle chose. Pas la Harper que je connais, pas celle que j’ai eue dans mon lit cette nuit… Je suis trop en colère pour lui demander des explications aujourd’hui, mais je le ferai dans quelque temps. Je suis sûr qu’elle avait une bonne raison pour agir ainsi. Elle n’a pas changé à ce point. En tout cas, tant que je n’aurai pas la preuve du contraire, je ne veux pas le croire.

***

Je patiente dans la salle d’embarquement en attente de ma correspondance pour Paris. Le temps s’écoule lentement. J’essaie de traiter des dossiers pendant ces deux heures de creux.

Quand je serai en vol encore une fois, mon portable sera éteint. J’espère de toutes mes forces recevoir un texto ou un e-mail de Harper, mais je ne me fais plus trop d’illusions. Elle a dû prendre son avion et, à cette heure-ci, elle doit être tranquillement chez elle. Cette pensée ranime la rage qui est en moi. Une multitude de questions tournent en boucle dans ma tête… Pourquoi a-t-elle fui comme ça  ? Pourquoi m’a-t-elle quitté sans prendre le temps de me donner la raison de ce départ précipité  ? De m’expliquer ses sentiments, ses émotions  ? On aurait pu discuter tranquillement des événements à venir, des possibilités d’arranger les choses, si infimes soient-elles. Nos familles se détestent, mon paternel péterait clairement un plomb de me savoir épris d’elle. Et elle… Son père… Je préfère ne même pas y penser.

Mon regard se perd au loin, sur la piste d’atterrissage, et je souffle tout l’air que je retenais. Cette histoire est vouée à l’échec. Harper et moi, c’est inconcevable. Nos parents feront toujours en sorte que l’on ne puisse pas s’aimer, en tout cas au grand jour, à moins de… Je secoue la tête pour oublier cette idée saugrenue qui vient de germer. Nous ne pourrons jamais être ensemble. Et pourtant, j’aimerais tellement trouver un subterfuge pour l’avoir à mes côtés sans provoquer une polémique générale, un affreux scandale…

Mon portable vibre dans mes mains. Je regarde l’expéditeur et grogne. Jules  ! Je n’ai pas voulu répondre à ses différents messages parce que vu l’état dans lequel je suis, je sais qu’il comprendra tout de suite qu’il s’est passé quelque chose à Sydney. On est comme des frères et il me connaît trop bien. Et il aura raison, une fois de plus. Je déverrouille mon téléphone et constate qu’il m’a envoyé une vidéo comme l’autre jour. Je clique dessus et le message qui s’affiche me fait grincer des dents.

[Je sais maintenant que tu n’étais pas avec elle… Jules]

La vidéo qui suit fait monter ma rage, que je ne maîtrise déjà plus, à son apogée. C’est une piste d’atterrissage privée. Le jet qui vient d’atterrir est marqué de l’emblème de la famille Aabdi. Je vois rouge, et plus la vidéo avance, plus ma colère grandit. La porte de l’appareil s’ouvre sur Nayel qui en sort, tendant la main à Harper, souriante, les joues rosies et le regard tendre envers son hôte.

J’ai envie de le tuer à mains nues ce connard.

Elle est rentrée en France avec lui, dans son jet privé, après avoir baisé avec moi. Voilà pourquoi je n’ai pas de nouvelles  ! Voilà pourquoi elle s’est sauvée au petit matin comme une voleuse  ! Elle est partie le rejoindre, lui  ! Pas un autre, pas ce Tomas qu’elle a connu aux États-Unis, non, lui, Nayel, son client, celui qui lui achète cette stupide bague de fiançailles, celui qui étale ses richesses à ses pieds et qui essaie de me court-circuiter. Et moi, comme un imbécile, je lui ai vendu les diamants dont elle avait besoin pour lui… Quelle ironie du sort, putain  !

Je serre les poings et éteins mon portable que je fourre violemment dans ma sacoche. Je dois avoir une discussion avec elle, il faut que je la mette au pied du mur. Non  ! Il faut que je lui rappelle qui elle est, et surtout, qui je suis, moi  ! Je ne la laisserai pas gagner aussi facilement. Pas comme ça  ! Elle a obtenu les diamants, mais je ne me retiendrai pas pour lui dire ce que je pense d’elle. Au final, elle n’est pas si différente de sa famille. Aucune morale, aucun cœur, aucun remords.

Quelle salope  !

***

Le chauffeur me dépose devant l’immeuble et je pousse la porte avec cette colère qui ne s’est toujours pas tue. J’ai la dégaine d’un mec qui a découché, le costume froissé, les cheveux en bataille, les poches sous les yeux comme des valises… Et en plus, je suis tellement remonté que je sais que personne ne voudra m’approcher aujourd’hui. Et c’est tant mieux, je veux rester seul. Je vais m’enfermer dans mon bureau et n’en ressortir qu’une fois que j’aurai bouclé assez de dossiers pour être épuisé et content de mon travail. Rien de tel pour ne pas penser et laisser la pression redescendre  ! Et tant pis si cela doit me prendre plusieurs jours  ! Betty me fait un signe auquel je ne réponds pas. Je monte directement dans mon bureau et m’y enferme. Mais au bout de quelques heures, j’entends du grabuge devant ma porte. Je ne veux y prêter aucune attention, je n’ai toujours pas envie de voir qui que ce soit. J’essaie de travailler sur un dossier qui était en attente depuis quelques semaines, et ça me ferait le plus grand bien de le clôturer aujourd’hui. J’aurai au moins accompli quelque chose de positif, et non de stupide.

Mais ma porte s’ouvre à la volée. Jules entre en trombe, les oreilles rouges et le regard noir.

– T’es en vie  ?

– Bien sûr, c’est quoi cette question  ?

– Oh je ne sais pas… Tu n’as répondu à aucun de mes messages, ni à mes appels, à rien du tout  ! Qu’est-ce qu’il t’arrive mon pauvre vieux  ?!

J’ai mis mon portable en mode silencieux et je me fais violence depuis ce matin pour ne pas le regarder parce que je refuse de penser, ne serait-ce qu’une seule seconde, à cette hypocrite de Richard  !

Je souffle et reporte mon attention sur l’écran de mon ordinateur, exaspéré par son comportement de fouine. Je ne peux pas lui avouer ce qu’il s’est réellement passé à Sydney. Je ne veux pas que cela entache notre relation amicale, parce que je sais qu’il ne cherche qu’à me protéger, mais je suis assez grand pour le faire moi-même  ! Et parce que je sais qu’il verrait d’un très mauvais œil cette relation avec Harper  !

Ah  ? Parce qu’il y a une «  relation  » avec Harper  ?

De plus, je ne veux pas que cela perturbe mon boulot. Si mon père devait apprendre cette histoire… Une pointe d’adrénaline me transperce le ventre. Je préfère ne pas penser aux conséquences ni à l’état dans lequel il serait. Je suis peut-être… attaché à Harper, mais je ne suis pas suicidaire pour autant. Je sais qu’une histoire pareille ferait éclater ma famille. Ce serait une trahison, ni plus ni moins. Mon manque de sommeil et mes pensées prennent le pas sur ma raison. Alors je regarde Jules et affiche un air angélique.

– J’ai raté mon avion, je suis crevé et j’ai beaucoup de dossiers en retard, rien de plus  ! dis-je en reportant mon attention sur un e-mail.

Il se vautre sur le canapé au fond du bureau, puis se masse les tempes.

– J’ai discuté avec ton père. On trouve que tu as changé ces derniers temps. Tu es moins concentré, plus éparpillé, tu fais ou dis des choses qui ont l’air calculées à l’avance…

Je me doutais que je ne devais avoir qu’une confiance relative en Jules… surtout concernant Harper. Il parle de moi avec mon père  ! Je sais bien qu’il me considère un peu comme son frangin depuis le temps qu’on se connaît, et qu’il ne voudrait pas me voir souffrir, mais ça ne lui donne pas le droit de me trahir en parlant à papa  ! Il faut que je sache ce qu’il suspecte.

– Mais je ne comprends pas, je suis comme d’habitude, je te dis ce qu’il en est et ne calcule rien  ! Qu’est-ce qui te fait penser ça  ?

– Je ne sais pas, mais tu es bizarre depuis quelque temps. Quand on te questionne, soit tu ne réponds pas, soit tu restes évasif ou alors sur la défensive. Tu n’es plus le Rafael sûr de lui, rentre-dedans que je connais depuis toujours  !

– Je ne comprends pas ce que tu me reproches  ! Je suis comme j’ai toujours été  ! Il est vrai que j’ai beaucoup de travail en ce moment, c’est sans doute pour ça que je suis moins disponible, mais c’est tout.

– Depuis que Harper est revenue des États-Unis, je trouve que tu as changé, j’ai l’impression que tu me caches des choses. Je ne sais pas, j’ai une sensation bizarre…

– Tu sais, tu devrais laisser tomber ton boulot de P.-D.G. de ton labo et commencer une carrière de scénariste… Je te jure que tu gagnerais bien ta vie. Et d’ailleurs, depuis quand tu discutes de moi avec mon père  ?

Mais il n’a pas le temps de me répondre, car en parlant du loup… Benson senior fait son entrée.

C’est la fête  ! Ils ont tous décidé de m’emmerder aujourd’hui  ?

Il me sourit, puis me tend mon courrier ainsi que des croquis. Des créations que j’ai demandées pour la perle et les diamants roses. Autant ne pas perdre de temps, c’est une des devises que mon paternel me rabâche à longueur de journée.

– Ça va  ? me demande-t-il.

Alors que le silence règne dans le bureau, j’acquiesce d’un hochement de tête et observe les dessins. Au bout d’un moment, je relève la tête et lorgne les deux énergumènes que j’ai en face de moi.

– Quoi encore  ?

– Tu n’ouvres pas ton courrier  ? rétorque mon père.

J’attrape les lettres et une, en particulier, attire mon attention. Elle est noire, le timbre et l’adresse sont dorés. C’est la lettre la plus importante que j’aie reçue de toute ma vie  ! Ma main qui la tient commence à trembler. Je n’y crois pas, j’ose un regard vers mon père et cherche une réponse cohérente à ce qui est en train de se passer à cet instant.

– C’est… commencé-je.

– Une invitation, oui, c’est bien ça. Tu dois y aller accompagné. Cette soirée, c’est la consécration du nom de notre famille parmi les plus grands joailliers du monde, mon fils.

– Je sais… Mais je ne comprends pas… Pourquoi je la reçois… moi  ?

– Le projet secret sur lequel tu travaillais, il y a quelques années… J’ai envoyé ta candidature  ! Ils ont adoré et nous attendent de pied ferme. Et en plus, aujourd’hui que tu as la perle du lambi…

Je regarde ce bristol et tous mes souvenirs de gosses ressurgissent. Maintenant, je me rends compte que les efforts finissent toujours par payer. Mon père se lève, ouvre la porte, se retourne et sourit.

– Sache que nous sommes les seuls Français à participer.

– Tu veux dire que la joaillerie Richard ne…

– Non, ils ne sont pas conviés  ! Je le sais de source sûre  ! Et je ne vois pas comment ils y seraient à présent que les invitations sont closes.

Un sourire carnassier étire mes lèvres. Ce qui signifie que nous avons une longueur d’avance sur la famille Richard. Et avec ça, mon esprit vengeur est comblé… du moins pour l’instant.

Et si j’envoyais un petit mot à Harper  ? Histoire de lui montrer que notre maison monte plus vite que la sienne  ! Nous faisons partie de l’élite de la joaillerie, pas les Richard  ! Nous allons être reconnus dans le monde entier. Le nom de Benson va briller… Et je l’entends déjà dire que l’ego des hommes est surdimensionné…

Je m’en fous, j’ai besoin de lui parler, et si c’est le seul moyen, alors je prends. Un rapide coup d’œil à ma boîte e-mail. Toujours rien  ! Mon portable, idem  !

Harper est partie sans se retourner. Avec cette invitation, je n’ai plus aucune raison de la faire suivre pour savoir si elle va à une vente aux enchères dont je n’aurais pas entendu parler, pour découvrir ce qu’elle achète et qui aurait pu faire défaut à mon entreprise.

Et apprendre ce qu’elle fait et qui elle voit, tout simplement  !

Je n’ai plus aucune excuse pour l’approcher parce que je touche à mon but, et elle… Elle  ? Elle est toujours dans mes pensées, et me dire que je ne la verrai plus me… perturbe plus que je n’ose me l’avouer.

Mon cœur saigne…

11

Harper

Nous sommes, mon père et moi, en grande conversation au sujet de la bague de fiançailles destinée à Ilyana, la future femme de Rayan Aabdi. Elle est en cours de fabrication et je suis excitée comme une puce. Pour l’instant, c’est le plus gros contrat que j’ai signé. Je peine à écouter le discours du grand P.-D.G. sur le marketing. Mes pensées fusent. Je suis mal réveillée ce matin, je n’ai pas beaucoup dormi et mon corps me rappelle sans cesse les prouesses que je lui ai fait subir avec Rafael. Rien que de penser à cette nuit, je sens une pointe de culpabilité m’assaillir. Je ne lui ai pas donné signe de vie depuis que je me suis enfuie de son lit. Je me pose mille et une questions depuis que je suis sortie de cet hôtel, depuis que nous avons fait l’amour ensemble. Il avait l’air inquiet lorsque mon portable s’est mis à sonner et que je me suis levée… Je m’imagine que, peut-être, il voulait davantage que cette nuit… davantage qu’un coup d’un soir  ! Je me fais certainement des idées  ! C’est un Benson et les Benson sont nos ennemis, il ne faut pas que je m’enlève cette pensée de la tête.

– Mademoiselle, un coursier vient de vous déposer ceci.

Amélia me tend un bouquet de fleurs, une petite carte accrochée dessus, et retourne à la banque d’accueil. Je vire à l’écarlate en pensant que ce pourrait être Rafael, parce que j’espère secrètement qu’il me donne des nouvelles. Je commence à transpirer, j’évite le regard de mon père et décachette l’enveloppe. L’écriture est soignée, petite et noire. Mon cœur rate un battement si bien que j’ai du mal à lire convenablement.

«  J’te ferais l’amour sur la plage
En savourant chaque seconde
Où mon corps engourdi s’enflamme
Jusqu’à s’endormir dans tes bras,
Mais je suis femme et, quand on est femme,
On ne dit pas ces choses-là.  »
Je l’ai écoutée en boucle pour apprendre les paroles et les mettre à profit…
Dîner à vingt heures  ?
Nayel A

Oh bordel  ! C’est Nayel  ! Quelle frayeur j’ai eue tout à coup  ! Mais quelle déception aussi  ! Je pensais que Rafael allait se décider et m’appeler ou m’envoyer un mot ou… En fait, je ne sais pas à quoi je pensais parce que tous les deux, nous ne sommes rien l’un pour l’autre finalement. Pourtant, je ne peux m’enlever de la tête tous les signes qui me prouvent le contraire. À Sydney, ses paroles, pendant qu’il me faisait l’amour, elles résonnent en moi encore et encore depuis que je suis partie en catimini de cet hôtel aux mille plaisirs. Parce que c’est réellement ce qu’il me laissait entendre  : ce n’était pas une vulgaire baise entre deux adultes consentants, c’était plus que ça, bien plus que ça… J’ai clairement vu dans ses yeux qu’il y avait plus que de l’envie, j’avais l’impression d’y voir des sentiments pour moi. Ou l’aurais-je rêvé  ? Imaginé  ? Désiré  ? Fantasmé  ?

Je me pince les lèvres. C’est moi qui suis à l’origine de ce départ précipité. Non, c’est mon père. Et puis, qu’est-ce que j’aurais pu lui envoyer comme message  ? J’ai essayé de lui écrire, mais je n’ai pas eu le courage d’envoyer ces e-mails.

Ouh  !!! Je me prends la tête avec Rafael Benson depuis deux jours maintenant et je n’arrive à rien faire d’autre  ! Il s’est immiscé dans ma pauvre cervelle déconfite, pour un élan d’amour qu’il a eu envers moi en Australie, et voilà que je n’arrive plus à sortir une seule idée cohérente.

Je regarde encore la carte et souris légèrement. Nayel a écouté la chanson de Diane Tell. Je ne pensais pas qu’il allait me prendre au mot.

Dîner à vingt heures  ?

Est-ce que j’ai envie de dîner avec Nayel aujourd’hui  ? Je ne sais pas  ! Pourtant, il est tellement gentil, attentionné, galant. Ce serait le petit ami parfait, voire le mari parfait… mais ce n’est pas Rafael  !

Je pose violemment la carte, furieuse contre moi-même de toujours penser à celui auquel je ne devrais justement pas penser  !

– Tu en fais une tête… De qui est ce mot  ?

Oh, oh, je l’avais oublié celui-là.

J’ouvre la bouche, mais la referme aussitôt. Je récupère la carte et la fourre dans la poche de ma jupe lorsque je vois mon paternel s’avancer vers moi.

– Rien d’important, dis-je rapidement.

Il se déplace avec aisance, cette même aisance que je n’aurai jamais ici, même si c’est mon bureau, et pas le sien. Son regard est devenu beaucoup plus noir que d’habitude. Il ne va pas s’arrêter à cette réponse lapidaire, il va exiger d’en savoir plus.

– Bien sûr que si. Soit tu me montres ce que c’est, soit tu me le dis. Ne me mens pas, je sais reconnaître une menteuse quand j’en vois une. Des années d’expérience…

Je souffle et abdique. Je préfère que mon père se fasse des idées sur Nayel plutôt que sur Rafael. Je n’imagine même pas l’angoisse si un jour il devait apprendre que nous avons… que nous…

Stop  !

Je dois arrêter ça tout de suite parce qu’il me dévisage et qu’il va finir par savoir que j’ai des secrets.

– C’est une invitation à dîner, rien de plus.

– De qui  ?

– Nayel Aabdi.

– Et  ?

– Je vais la décliner, c’est la décision la plus sage, je pense. C’est le frère d’un client et je ne trouve pas ça très professionnel.

Sans un mot, il quitte mon bureau sans refermer la porte et hurle le nom de ma secrétaire qui sort la tête de dessous la banque d’accueil. Elle a l’air terrifiée et je m’en veux immédiatement, parce que je ne comprends pas la nature de la colère de mon père.

– Envoyez un message à Nayel Aabdi, commence-t-il.

Aie.

Il va le trucider  ? Heureusement qu’il n’a pas vu le mot… Je n’imagine pas les dégâts. Je souris. C’est bien la première fois que je vois mon père prendre ma défense ou sauver mon honneur de jeune fille comme ça, avec autant d’acharnement, de ferveur. Ça me rend presque fière. Je me sens presque aimée… par lui, cet homme si froid, si glacial même, si dominateur… Pour une fois qu’il me montre un intérêt autre que pour le boulot…

– Dites-lui que Harper sera ravie de le rejoindre pour dîner  ! Et essayez d’avoir l’air d’une fille intelligente pour une fois  ! hurle-t-il de plus belle.

Je me tiens au chambranle de la porte, mes jambes me portent à peine. Il vient de m’offrir un ascenseur émotionnel de la pire espèce. Il me réduit au rang de future P.-D.G. prête à tout pour réussir, parce qu’il sait que Nayel est richissime et qu’il possède un carnet d’amis – et donc de potentiels clients pour la joaillerie – plus grand que le Nevada. Il s’est bien rendu compte que c’est un gentil garçon capable de tout pour séduire une femme.

Comme partir à Sydney pour la ramener en France…

Mon père me dégoûte réellement. Je suis persuadée qu’il pense que Nayel pourrait être intéressé par quelqu’un comme moi, alors il lui a demandé d’aller me chercher en Australie, prétextant que je pouvais être en danger. Nayel, tel un chevalier, a sorti le jet et s’est précipité à mon secours. Et aujourd’hui, mon père me pousse dans ses bras  ! Je viens de comprendre à l’instant qu’il fera toujours passer les affaires de la joaillerie avant moi, sa propre fille, sa putain de fille  ! Bordel, je suis son unique enfant et il préfère limite me vendre pour une poignée de dollars. Mon cerveau bouillonne, le sang pulse dans mes veines et je peine à contenir le flot de larmes qui s’amoncellent sous mes paupières. J’ai l’impression d’être un objet, et pour quelqu’un comme moi, c’est inconcevable  ! Des millions de femmes se sont battues à travers le monde pour mettre fin à ce genre d’exploitation. Et lui, ce connard, il ose prendre des décisions à ma place et me donner en pâture pour son entreprise  ? Je supporte beaucoup de choses depuis mon enfance – sa misogynie, son manque d’amour et d’affection à mon égard, et de tout ce qui constitue la personnalité d’un papa –, mais ça, c’est juste inadmissible  !

HORS DE QUESTION  !!!

Je relève la tête fièrement et prends une grande inspiration.

– Ne le faites pas, Amélia  ! Je n’irai pas à ce dîner ni ce soir ni un autre jour, dis-je la voix dure.

Mon père fait volte-face et tout mon courage s’évanouit comme par magie devant son regard noir. Je serre les poings pour éviter qu’il voie mon malaise et s’aperçoive que je suis une boule de nerfs angoissée et terrorisée jusqu’à la moelle. Il avance de quelques pas et me domine de toute sa hauteur. Ses narines sont dilatées au maximum et ses yeux ont pris la couleur de l’enfer.

– Tu vas accepter de dîner avec ce garçon ce soir  ! L’affaire est close  ! aboie-t-il.

– Je…

– Tu ne discutes pas, Harper  ! En tant que P.-D.G., tu te dois d’être disponible  !

Il entre de nouveau dans mon bureau et attend que je le suive comme un petit chien. Et je m’en veux. Je m’en veux d’être à sa merci, d’être si faible en face de lui, de n’être que l’objet de sa réussite financière. Je m’en veux de lui avoir avoué pour les perles, pour les diamants roses. J’aurais dû faire tout ça dans son dos et ne rien lui dire, garder mes clients, mes bijoux et mes créations.

Heureusement que j’ai tenu ma langue pour les tanzanites…

– La réussite de la société est en partie due à des concessions que nous avons faites avec ta mère. Je ne tolérerai pas que tu ruines tout ce que nous avons construit parce que tu t’es mis dans la tête des principes qui n’existent pas.

Je suis… choquée, horripilée, déçue… et j’en passe.

Mon cerveau s’est clairement mis en pause. Mes membres tremblent et mes yeux me piquent. Je ne pleurerai pas devant lui, j’ai trop versé de larmes par sa faute. Il pointe son index vers moi et tape violemment sur mon ventre.

– Tu vas dîner avec lui et tu seras de bonne compagnie. Le reste, je ne veux pas le savoir  ! Maintenant, au travail. Chez les Richard, on ne glande pas  !

Il sort de mon bureau en claquant la porte. Je ne contiens plus mes larmes et pleure tout mon saoul, comprenant que je suis une moins-que-rien dans l’esprit de mon père.

***

Je me sens mal, très mal. Je suis dans la voiture et lisse ma robe noire encore une fois. J’ai mis une parure en diamants blancs. Je n’arrête pas de tripoter le collier en repensant aux paroles qu’a eues mon père à mon égard. Je ne l’ai pas revu de toute la journée, ni ce soir avant de partir. J’ai vaguement entendu la porte de son bureau claquer à ce moment-là. Il ne m’aime pas, c’est un fait, et je dois en finir avec la recherche d’un quelconque amour paternel et maternel. Parce que de ce côté-là, ma mère est son égale. Si lui est froid, elle, elle est glaciale.

Qui se ressemble s’assemble  !

Je fais et ferai toujours tout mon possible pour ne jamais être à leur image, c’est quelque chose qui me terrorise. Je ne vis pas comme eux, ne travaille pas comme eux, et surtout, je ne suis pas comme eux. Il faut que je me répète cette phrase en boucle. Ce sera mon mantra pour survivre jusqu’à ce que ce salopard prenne sa retraite.

La voiture stoppe et mon regard part au loin. J’inhale un gros bol d’air pour me donner du courage et sors avec le sempiternel sourire de façade dont j’ai le secret. Nayel est au pied de l’escalier, il est beau à couper le souffle, pourtant mes pensées ne sont pas tournées vers lui. Alors que je m’approche, il me tend son bras et son sourire ferait pâlir n’importe quelle fille digne de ce nom.

– Tu es magnifique, Harper.

– Donc, on en est à se tutoyer…

Il fronce les sourcils, puis se reprend en se raclant la voix.

Oui, je n’ai pas de filtre et je me mettrais bien une paire de gifles à cet instant précis. Je suis tellement en colère contre mon père que je le fais payer à Nayel alors qu’il n’est pour rien dans cette histoire.

– Je pensais que… commence-t-il.

– Je plaisante, Nayel. On peut se tutoyer si tu préfères…

Ses lèvres esquissent un léger sourire. Nous nous retournons et montons les marches qui mènent à un splendide restaurant. Tout est grand, tout est magnifique, tout respire le luxe, le fric. Je me sens tellement petite tout à coup  !

Nayel est de très bonne compagnie, il est drôle, charmant, et moi, je me laisse porter par la soirée. Je l’écoute me raconter ses voyages à travers le monde. Je crois qu’il n’y a pas un seul pays que je connaisse qu’il n’ait pas visité. Il me parle de son travail, de sa famille qui possède des sites touristiques à Dubaï et dans d’autres pays. Ils ont investi au bon moment, et quelques années plus tard, ils sont devenus multimilliardaires.

– C’est agréable de dîner avec toi sans risquer d’aller à l’hôpital… Ça me change  !

– Très drôle  ! Si ton frère n’avait pas modifié ses plans à la dernière minute, je ne t’aurais pas emmené dans un restaurant de fruits de mer.

– Je devrais le remercier…

– De quoi  ?

– De m’avoir permis de te rencontrer…

– Oh, Nayel…

Nous sommes interrompus par un homme d’une bonne quarantaine d’années qui interpelle Nayel. Celui-ci se lève et serre la main à l’arrivant, tout sourire. L’homme se tourne vers moi et me dévisage. Je ne comprends pas trop ce qu’il se passe, mais son regard est plutôt insistant. Nayel coupe court à cet échange visuel quelque peu gênant.

– Andreas, voici Harper Richard, ma… compagne.

QUOI  ??!!

Il a pété une durite, ou quoi, lui  ?! Je ne suis pas sa compagne, je ne suis rien du tout. On n’est même pas passés par la case bisou que l’autre me présente comme sa copine  ! Le fondant au chocolat qu’il a pris en dessert devait être rempli de rhum ou d’absinthe  !

Andreas me sourit, puis me tend la main en tremblant. Il est trop étrange ce mec, pourtant il a de beaux yeux verts, comme moi, un regard tendre et un sourire charmeur à souhait. Ses cheveux sont noir charbon et il semble horriblement mal à l’aise. Peut-être connaît-il mes parents  ? Et si c’est ça, je ne lui en veux pas du tout, je comprends tout à fait sa gêne. Andreas et Nayel discutent dix bonnes minutes, puis l’homme s’en va en me saluant encore une fois.

Il est trop bizarre ce type, vraiment trop bizarre.

– Excuse-moi, c’est un de mes clients.

– Ce n’est rien, rétorqué-je. Qui est-il  ?

– C’est un Américain très respecté dans sa profession. Il possède plusieurs agences de mannequins renommées.

– Oh je vois…

– Du coup, il a besoin de sites pour ses shootings photo… C’est un très bon client et il est très sympathique.

Je prends mon verre, puis bois une gorgée de champagne et regarde cet homme s’asseoir à une table, seul, tout seul. Il ose un dernier regard vers moi et me sourit.

12

Rafael

J’enfile ma veste et me regarde dans la glace. Je suis enfin prêt  ! Mon costume bleu électrique fait ressortir la couleur de mes yeux. Ma chemise est d’un blanc impeccable et me rappelle la robe couleur virginale de Harper le jour de la vente aux enchères, et mes pensées voguent vers la nuit que l’on a passée ensemble… Je suis assez fier de moi. Je n’ai pas rampé vers elle, je ne lui ai envoyé ni texto ni e-mail. Si elle veut quelque chose, elle reviendra vers moi, toute seule. Et puis  ? Je ne lui dois rien, et elle non plus. C’est fini les pseudo-sentiments que j’avais pour elle au lycée, c’était juste parce que je la trouvais canon. Bon, elle l’est toujours à l’heure actuelle, voire plus encore, mais… c’est un détail. Quand nous avons couché ensemble, j’ai perdu la raison, certainement… Je n’ai pas de sentiment pour elle, c’était juste… fun.

Je ne suis pas amoureux d’elle… Je ne suis pas amoureux d’elle…

Je dois rester fixé sur mon objectif ce soir. Je me dois d’être le P.-D.G. le plus jeune et le plus dynamique présent au gala. Je dois leur montrer que la joaillerie Benson est la meilleure de France, que nous sommes ce qu’il y a de mieux sur le marché et que nos bijoux ne seront jamais égalés. Les clients afflueront par centaines et cela amènera un souffle nouveau dans nos locaux, une reconnaissance que l’on a perdue et surtout une croissance financière qui donnera la leçon tant attendue aux Richard.

Je sors de mon appartement et me dirige vers mon garage. Comme pour me rendre à la réunion des anciens du lycée avec Jules, j’opte pour la Maserati encore une fois. C’est mon petit bijou à moi. Je m’assois au volant et jette un dernier coup d’œil dans le rétroviseur. J’essaie d’imaginer comment la réception va se passer, les personnalités présentes… et tout d’un coup, une montée d’adrénaline fait pulser mon rythme cardiaque, ma respiration s’amplifie et mes pupilles se dilatent. Il faut que je me calme. Je connais mon métier. Ce soir, je dois être le meilleur, et je le serai  ! Cette soirée est consacrée aux plus grands joailliers du monde. Il n’y aura que des gens fortunés prêts à débourser des millions pour des créations commandées au cours de cet événement.

Je me rends au gala et tends les clés au voiturier. Alors que je foule le sol en marbre du palace, mon stress atteint son apogée. Pourtant, je me sens bien, tellement heureux de pouvoir participer à cette manifestation. Mes parents sont déjà sur place et discutent avec de potentiels acheteurs. Il ne me faut pas deux minutes pour apercevoir Andreas Sparks. Mes mâchoires se serrent, mes poings aussi. Je déteste ce type. Il est la cause de la perte d’une partie de nos clients. Je chasse de mes pensées toutes les discussions que j’ai eues avec mes parents au sujet de cet homme et trace ma route vers le buffet apéritif.

– Bonsoir, vous êtes joaillier, c’est bien ça  ?

Je me retourne vers cette voix enjôleuse. C’est celle d’une splendide blonde que beaucoup d’hommes trouveraient tout simplement divine. Elle est vêtue d’une longue robe carmin qui met en valeur ses formes plantureuses et ne laisse aucune place à l’imagination… Ses lèvres pulpeuses sont, elles aussi, peintes dans les tons de rouge et appellent au vice. Mon Dieu, tout le contraire de ce que j’aime, et surtout, tout le contraire de Harper  !

Mais pourquoi je pense encore à elle  ! Elle ne sera pas là ce soir, alors pourquoi ne pas la laisser là où elle est  !

Ma respiration se raréfie alors que je remarque les bijoux de la blonde. Je les reconnaîtrais entre mille, ce sont les nôtres. Elle a beaucoup de goût… Je me souviens quand je les ai faits. C’était mon tout premier contrat dans la société de mon père. Le mari de cette femme, un milliardaire, nous avait demandé de créer «  une babiole  » pour elle parce qu’elle s’ennuyait, lui-même étant souvent absent, en voyage d’affaires. Il nous avait contactés pour quelques bijoux et était reparti avec plusieurs parures en diamants. Aujourd’hui, elle porte sur elle l’équivalent de deux années de mes dividendes. Je lui fais un baise-main et souris comme un benêt. Grâce à ce couple, je me suis taillé une place de choix dans la joaillerie familiale. Mon père a été tellement fier de moi qu’il n’a pas hésité à me nommer P.-D.G. à ses côtés. Avec ce premier coup de maître, j’ai réussi à lui prouver ce que je valais, et à partir de là, mon avenir était tout tracé.

– Rafael Benson. Vous avez raison, je suis joaillier et les bijoux que vous portez sortent tout droit de notre pôle Créations.

Alors qu’elle me sourit, un serveur passe à portée de nous avec un plateau de coupes de champagne. J’en attrape une et la lui tends.

Toujours être charmant avec les clients, surtout lorsqu’ils sont de sexe féminin…

– Victoria Stylet, mon mari est en déplacement aux îles Canaries, il travaille énormément. Je suis encore une fois seule ce soir…

Il n’est jamais là, et elle… elle batifole. Mais ce sera sans moi. Je ne fais pas dans les clientes, et encore moins les femmes mariées. Je tiens à ma réputation et à ma joaillerie. Je ne suis pas comme les Richard, Harper va se casser les dents si elle continue sur sa lancée avec Nayel Aabdi.

Stop  ! Je m’en fous, elle fait ce qu’elle veut. C’est une grande fille. Je l’ai déjà prévenue…

Nous bavardons depuis quelques minutes quand elle m’entraîne vers ses amies… Amies qui sont enchantées de faire ma connaissance. Nous discutons de leur goût en matière de pierres et de bijoux. Elles sont tout exaltées devant les croquis de futures créations que j’ai en tête et que je leur amène sur un plateau. Eh oui  ! J’ai quand même bossé un minimum avant de venir à cette soirée. Je ne suis pas né de la dernière pluie. La conversation s’enflamme et je repars avec quelques numéros de téléphone et quelques cartes de visite en moins dans ma poche. C’est le début d’un démarchage marketing sans trop d’efforts. Je suis en train de faire entrer de nouveaux prospects dans la joaillerie, et pas des moindres. Cette soirée est une réussite.

En croisant le regard de mon père, je devine qu’il a déjà dû conclure des contrats et certainement pris des rendez-vous pour de nouveaux entretiens, et ça, c’est très prometteur pour les affaires.

Je reprends tranquillement ma pêche aux clients et engage des conversations enrichissantes avec des personnalités que je n’aurais jamais rencontrées si je n’étais pas venu. Au bout d’une demi-heure, mes yeux sont comme attirés vers le fond de la salle. Mais en voyant Harper au bras de Nayel Aabdi, je perds mes moyens. Je m’excuse auprès d’un futur client, le coupant dans son long monologue sur les voiliers, et fonce dans leur direction, la rage au ventre.

Qu’est-ce qu’elle fout là  ?! Aucun Français n’était convié  ! Nous étions les seuls, putain  !

Dès qu’elle m’aperçoit, elle blêmit. Elle ne devait pas s’attendre à me voir ici.

Tu m’étonnes  !

Je m’arrête à mi-chemin et la dévisage, croisant mes bras sur mon torse. Que fabrique-t-elle ici ce soir, et au bras de ce connard qui plus est  ? Elle me fait les gros yeux et se penche vers son cavalier, lui chuchotant quelques mots à l’oreille, ce qui a le don de m’agacer davantage. Puis elle se dirige vers les toilettes. J’attends quelques instants et prends le même chemin.

Les toilettes pour dames.

Merde  ! Oh, et puis, je m’en tape  ! J’ai besoin de savoir  !

Je pousse la porte et la trouve face au miroir. J’entre et m’appuie contre le mur derrière elle. Je la déshabille du regard quelques secondes comme à chaque fois qu’elle est dans mon champ de vision. Elle pose nonchalamment sa pochette sur le rebord du lavabo, d’où elle extirpe son rouge à lèvres. Elle passe le tube de cire rouge sur sa bouche dans un mouvement tellement sensuel que j’ai juste envie de la retourner vers moi et de l’embrasser. Mais je ne suis pas ici pour ça. Une fois encore, ce soir, elle est sublime. Ses cheveux sont remontés en chignon bien haut sur sa tête. Sa robe gris argenté épouse ses formes à la perfection. Elle est fendue à mi-cuisse et a un léger décolleté qui laisse apparaître une rivière de diamants autour de son cou. Des dormeuses ornent ses oreilles.

Quelle fille à papa, celle-là  !

Je fais craquer mes phalanges et me racle la gorge. Nos regards se croisent dans le miroir, alors elle se retourne, sursautant légèrement, et se triture les doigts.

Ben voyons  ! Fais-moi la petite fille qui a fait une connerie et qui regrette  !

– Rafael, je…

– Je quoi  ? dis-je acide.

Elle baisse ses épaules et avance lentement vers moi. Lorsqu’elle est assez près, la fragrance de son parfum m’enivre et me rappelle de luxurieux souvenirs qui me font monter la pression en quelques microsecondes.

– Je suis désolée.

– Pour  ?

Je suis un enfoiré, mais je veux qu’elle s’explique. Je ne vais pas me contenter d’un fade «  je suis désolée  » comme elle vient de lâcher.

– Pour mon comportement et…

– Le fait de m’avoir baisé pour récupérer les diamants  ? De t’être barrée comme une gentille petite fifille à son papa  ? De ne pas avoir donné de nouvelles  ? De venir ici au bras de ton client alors que tu n’avais aucune invitation  ? De montrer à tout le monde que Mademoiselle se tape un beau milliardaire  ? D’être comme tes parents  ? C’est pour ça que tu es désolée ou pour autre chose  ? Vas-y, je t’écoute, je suis tout ouïe  !

Je suis furieux, et c’est mérité  ! Je suis peut-être son concurrent direct, mais j’ai quand même droit à un minimum d’explications.

– Non, je…

Son regard se perd au loin, elle ne dit plus rien et la lueur que j’aperçois dans ses yeux me déstabilise. J’ai l’impression qu’elle va pleurer. Mais ce n’est pas ce que je veux  ! Je ne souhaite pas la faire souffrir, je ne veux pas la peiner. Je veux juste qu’elle m’explique son comportement après la magnifique nuit que nous avons passée ensemble. Je pensais que cela voulait dire quelque chose pour elle. Enfin, je l’espérais… Il me semble que je me suis fait des idées… Elle finit par reculer et attrape sa pochette.

– Je n’ai pas couché avec toi pour les diamants, Rafael. Je t’ai donné quelque chose de très précieux pour moi. Tu as peut-être raison, je suis certainement comme mes parents, comme mon père. Nous sommes à l’image de notre famille, non  ?

Elle baisse la tête et regarde le sol. Son menton tremble légèrement. Que lui arrive-t-il  ? Sa façon de faire me déstabilise. Je passe de la fureur à la protection.

– Oh Harper, ça ne va pas  ? Qu’est-ce qu’il se passe  ?

– Ce n’est rien, Rafael. Je suis une grande fille, je n’ai besoin de l’aide de personne. Si je suis partie précipitamment, ce n’était pas pour t’abandonner, j’y ai été contrainte. Le reste est entièrement ma faute, je le reconnais. J’aurais dû t’appeler ou t’envoyer un message. Maintenant, je dois te laisser, Nayel m’attend et je ne pense pas qu’il soit super emballé de me savoir dans les toilettes avec toi.

Elle quitte la pièce sans me laisser le temps de lui expliquer ma vision des choses, ni d’essayer d’arranger la situation. Si elle ne voulait pas partir en m’abandonnant à Sydney, mais qu’elle l’a fait parce qu’elle y était obligée, alors ça veut dire qu’elle aurait envisagé de rester plus longtemps avec moi dans cette chambre… On aurait pu discuter et peut-être songer à un avenir…

Oh là  ! Il faut que je me calme…

Mais malgré tout, sa petite phrase tourne en boucle dans ma tête  !

Je t’ai donné quelque chose de très précieux pour moi.

Je ne sais pas si elle parlait d’elle, de son corps, ou si elle évoquait la perle du lambi qu’elle affectionne particulièrement.

Je reprends mes esprits et sors des toilettes. Mais je suis arrêté dans mon élan par une silhouette qui se dresse devant moi. Reconnaissant l’homme qui me fait face, je perds immédiatement ma contenance.

– Qu’est-ce que tu faisais dans les toilettes pour dames  ? me demande mon père.

Comment vais-je me sortir de cette situation  ?

J’affiche un sourire embarrassé et plonge mon regard dans le sien. Je ne veux pas qu’il doute de moi et je ne veux certainement pas qu’il pense que Harper et moi… parce qu’il a dû la croiser. Enfin, je ne veux pas qu’il pense tout simplement  !

– Je me suis trompé, je vais en face, rétorqué-je, en faisant un signe de tête vers les toilettes pour hommes.

Il fronce les sourcils et secoue la tête. Il m’attrape par le bras et me pousse vers le mur.

– J’ai eu plusieurs contacts pour la perle du lambi. Des clients qui sont susceptibles d’acheter un bijou pour des millions de dollars…

Merde  ! Je ne veux pas la donner aux créatifs, et encore moins la vendre  ! Elle est à moi, et comme un égoïste, je veux la garder et l’offrir à maman.

– J’ai pas mal de rendez-vous cette semaine suite à cette soirée. La perle du lambi, je préférerais la vendre à un client déjà connu…

– Oui, enfin, on en reparlera lundi au bureau. Et puis, il faut mettre les bouchées doubles. Tu as vu que la fille Richard est ici  ?

– Non, je croyais que nous étions les seuls Français invités  ? réponds-je avec un léger sentiment de trouille.

Mon stress monte en flèche quand le regard perçant de mon père ne me quitte plus. J’ai intérêt à être convaincant parce que lui, il ne laissera jamais rien passer et encore moins s’il s’agit d’un des membres de la famille Richard. Alors je tente une autre approche pour noyer le poisson…

– Bizarre qu’elle soit là alors qu’Andreas est dans les parages…

– En effet  ! Bon, nous y retournons  ?

À regret, je quitte Harper des yeux et continue la pêche aux clients fortunés, avec la ferme intention de reprendre ma conversation avec elle.

13

Harper

Mon cavalier me raccompagne devant chez moi et se comporte en gentleman. J’ai du mal ce soir à être de bonne compagnie. Malgré les recommandations de mon père, je n’arrive pas à me plier à ses exigences. Mon esprit de contradiction est toujours présent et j’ai l’impression que depuis cette nuit avec Rafael, il s’est accentué… Pourtant, Nayel est super. C’est un bel homme, gentil, sûr de lui, qui donnerait tout ce qu’il possède à celle qu’il aime. Mais moi… eh bien, je ne le sens pas  ! Je n’arriverai pas à m’engager dans une relation avec lui, qu’elle soit sérieuse ou non, et encore moins maintenant que j’ai vu Rafael à la soirée. Mais je ne veux pas le froisser, parce que c’est quelqu’un que j’apprécie beaucoup et que j’aimerais garder en tant qu’ami. Rafael était magnifique ce soir, dans son costume bleu. Mais ce regard empli de colère… de déception  ?

Argh  ! Impossible de me le sortir de l’esprit. Il m’a envoûtée, ou quoi  ?!

Et cette façon qu’il a eue de me faire la leçon dans les toilettes pour dames  ! J’ai beau me dire qu’il ne se passe rien entre nous, que nous ne sommes rien l’un pour l’autre, je ressens toujours, au plus profond de moi, cette connexion, cette alchimie quand on est l’un à côté de l’autre. Et pourquoi j’y pense toute la journée  ? La nuit  ? Je n’arrive pas à m’enlever de la tête ces heures passionnelles que nous avons partagées en Australie  ! Et puis, de tous les amants que j’ai eus, même s’ils ne sont pas si nombreux, Rafael reste le meilleur. Mais ça, il est hors de question qu’il le sache un jour  ! Vu l’ego qu’il se trimballe, je préfère ne même pas penser au sourire de vainqueur qu’il afficherait…

– C’était une super soirée, commence Nayel.

– Oui, merci. C’était génial.

Surtout pour les affaires. Plusieurs contrats sont tombés comme ça dans ma poche, tout simplement parce que je représente la joaillerie Richard. Des futurs clients prêts à dépenser une fortune seulement pour un bijou portant notre griffe  !

Papa sera peut-être content… pour une fois…

Nayel se mord la lèvre, puis s’approche doucement de moi.

Merde  ! Qu’est-ce qu’il lui prend  ? Oh non, il ne va pas…

Qu’est-ce que je suis censée faire  ? Le laisser m’embrasser alors que je n’en ai pas envie  ? Ce n’est pas possible  ! Je tourne légèrement la tête et ses lèvres effleurent ma joue. Il pose son front contre mon visage et souffle.

– C’est trop tôt  ?

– Nayel, je…

Je quoi  ? J’ai couché avec Rafael Benson, ennemi juré de ma famille, et maintenant, je ne pense plus qu’à lui  ? Et je ne peux pas entamer une relation avec toi parce que je te considère plus pour l’instant comme un client qu’autre chose  ? Remarque, c’est un peu tout ça à la fois…

– J’ai besoin de connaître plus la personne avant que s’installe une certaine intimité… Tu comprends  ?

Quelle belle salope je fais  !

Une certaine intimité  ? Besoin de connaître plus la personne  ? Foutaises  ! Je ne couche pas sans sentiments… Et pourtant, Rafael a fait ce qu’il a voulu de moi en une nuit, une soirée, en un battement de cils, et même plusieurs fois  !

– Je comprends, répond-il.

Et je m’en veux immédiatement. Ce n’est pas bien de jouer avec ses sentiments, de le faire espérer pour rien. Il me salue, puis démarre. Je traverse la rue, le cœur lourd. Je n’ai pas envie de rentrer à la maison, je rêve de me sentir libre pour une fois. J’attrape mon portable pour consulter mes e-mails. Mon cœur rate plusieurs battements quand un nom inconnu apparaît en tant qu’expéditeur.

De  : Perfect Pearl

À  : Richard Harper

Objet  : Cœur brisé

Te voir avec lui a ravivé une douleur que je pensais avoir fait taire.

Perfect Pearl, Australia.

C’est Rafael. Il utilise une autre messagerie  ? Et puis quelle douleur  ? Il a des sentiments pour moi  ? Il m’a vue avec Nayel et…

Un bruit de portière attire mon attention. Mes yeux trouvent les siens et tout s’écroule autour de moi. Il n’y a plus que lui et moi. Les barrières que j’ai essayé d’ériger tombent une à une devant le regard hypnotisant de Rafael dans son costume qui le rend encore plus sexy ce soir. Il a retiré sa veste, sa belle veste bleue qui mettait en valeur ses prunelles.

– Rafael, tu…

– Il t’a embrassée  ! éructe-t-il.

– Non.

– Je vous ai vus, je…

– Tu me surveilles  ?

Je vois nettement ses mâchoires se serrer et ses muscles se contracter. Wow  ! L’effet de dingue qu’il peut me faire rien qu’en me montrant cette facette de sa personnalité… En l’occurrence  : sa jalousie. Alors, je ne réfléchis plus et m’approche de lui, réduisant l’espace qu’il a créé entre nous, et entoure son cou de mes bras. Je chuchote  :

– J’ai préféré tes lèvres sur mon corps que les siennes sur ma joue…

Il agrippe ardemment mes hanches et me soulève comme une plume. En quelques secondes, nous sommes dans sa voiture, nos lèvres scellées et nos mains baladeuses. Nos respirations saccadées interrompent le silence de la nuit divine qui s’annonce. Il déboutonne son pantalon et le descend avec son boxer, exposant sa virilité primaire. J’enlève mon string pendant que Rafael attrape un préservatif et l’enfile. Il s’assoit sur son siège afin de me laisser le loisir de prendre les rênes des opérations. Je le chevauche, m’empale sur son sexe en érection et émets un râle de contentement. Mon intimité est mise à rude épreuve par son membre durement érigé, mais la douleur est plus que délectable. Rafael ne bouge pas, il enfonce ses doigts dans mes cheveux et me maintient en place. Son regard est vissé au mien.

– Si tu ne veux pas de moi, mon cœur va éclater…

– Oh, Rafael…

– Dis-moi ce que tu veux. J’ai envie de vivre quelque chose avec toi, mais je ne sais pas comment m’y prendre.

J’ouvre la bouche, mais rien n’en sort. Deux déclarations de deux hommes, ce soir  ! C’en est trop  ! Mais si avec Nayel, je ne veux rien entreprendre, il n’en est pas du tout de même avec Rafael. J’aimerais faire un bout de chemin avec lui, mais nos familles… Cette guerre perpétuelle, cette concurrence, cette haine qui persistent entre nos parents… Pourtant, quand je vois l’homme splendide que j’ai en face de moi, plus rien n’existe. Je fais taire la raison et laisse parler mon cœur.

– J’en ai envie aussi…

Ses lèvres capturent les miennes et mes hanches commencent à bouger toutes seules, laissant Rafael gémir dans ma bouche. L’entendre exprimer le plaisir que je lui offre renforce le mien. Il descend ses mains et empoigne mes fesses, intensifiant ainsi mes mouvements. Je vois rapidement des étoiles et me lâche complètement en gémissant des paroles incompréhensibles. J’agrippe ses épaules et l’embrasse à en perdre la raison. Il me serre contre lui, changeant l’angle de la pénétration. Je ne vois plus rien, n’entends plus rien, je ne respire plus. Je suis hors de mon corps et j’exulte en plantant mes ongles dans son dos. Je le sens se déverser dans le préservatif, et c’est le sourire aux lèvres et le corps alangui que je retombe mollement sur son torse.

Il me regarde, un peu gêné. Que se passe-t-il  ?

– Harper… J’aimerais que l’on ne se protège plus… On pourrait faire un test de dépistage et ne plus mettre de capotes  ! Si tu prends la pilule… Qu’en penses-tu  ?

– J’ai confiance en toi, Rafael, mais…

– Tu peux, je suis clean, je me suis toujours protégé. Et je ne te cache pas que j’ai fait ma petite enquête, je connais le dossier médical des amants que tu as eus avant moi et…

– Quoi  ?!

Je me relève, les cheveux certainement en bataille et la mine ahurie. Il est complètement fêlé, ma parole  ! Le dossier médical de mes amants  ?! Non, mais j’hallucine  ! Je le fusille du regard. Je suis bien décidée à avoir une conversation pas du tout agréable avec ce petit con de Benson qui se croit tout permis, jusqu’à aller fouiller dans ma vie privée et celle de mes partenaires… Non mais, je rêve  !!

– Comment tu…

– Tu es parfaite, Harper. Tellement parfaite pour moi… On va chez moi pour en discuter ou on continue à se disputer ici  ? Parce qu’on est en plein milieu de la rue, bébé.

Je déglutis et me dégage de ses genoux. Je m’assois correctement sur le siège passager, pendant qu’il se rhabille et allume le contact. J’écarquille les yeux quand je me rends compte que nous venons de baiser dans sa voiture et pratiquement devant chez mes parents  ! Je jette un coup d’œil rapide, mais je ne vois rien ni personne. À presque minuit, il n’y a plus un chat dehors. Je suis un peu soulagée, mais je garde tout de même toute ma colère pour cette histoire concernant mes ex dont il va devoir s’expliquer  !

Il se dirige vers le Trocadéro. Instinctivement, je pose ma main sur la sienne. Il entrelace nos doigts pendant que mon cœur bat la chamade. J’en oublie les dossiers médicaux et les joailleries quelques instants.

– Tu habites…

– En face de la tour Eiffel, répond-il avec un sourire dentifrice. Et toi, pourquoi tu vis encore chez tes parents  ?

– Je viens de rentrer de Boston, je voulais me poser un peu. Et puis, je ne suis pas certaine qu’ils apprécient beaucoup que je déménage. Que je vive seule aux États-Unis, tant que toi tu restais en France, ils n’y voyaient aucun inconvénient, mais ici, à Paris, tu es là et je pense qu’ils ne sont pas près de l’oublier. Pour qu’ils me lâchent la bride, il va falloir que je leur montre qu’ils peuvent me faire confiance, et ça, ce n’est pas gagné  !

– Il n’y a pas grand-chose que ta famille apprécie  !

– Si on parlait d’autre chose  ?

Il se mordille les lèvres et s’arrête à un feu rouge. Je n’ai certainement pas envie d’engager une conversation aussi houleuse avec lui ici et maintenant. Je ne veux pas parler de nos familles, de nos parents, de leurs différends et de la concurrence. Je veux profiter de lui, de nous, ce soir.

– Tu as raison, on s’en fout des autres, OK  ?

– OK.

Et c’est parfait. Je ne veux que lui, que nous deux, laisser mon cœur continuer à se gonfler de joie auprès de lui, lâcher prise complètement et vivre ce moment pleinement, même si ça ne dure que cette nuit.

***

Son appartement est génial et typiquement masculin. Il occupe quasiment tout l’étage. Dans chaque pièce qui le compose, dans chaque objet qui l’agrémente, je reconnais Rafael. Son odeur est partout imprégnée, et je m’en délecte. La décoration est sobre mais chic. Dès qu’il a poussé la porte et que j’ai mis un pied chez lui, je m’y suis sentie à l’aise. Nous sommes passés dans le hall assez petit mais fonctionnel. La pièce à vivre est spacieuse, avec un grand canapé d’angle en cuir noir qui fait face à la baie vitrée derrière laquelle on peut admirer la tour Eiffel. La cuisine est ouverte sur le salon, seulement séparée par un comptoir. Dans un petit couloir, plusieurs portes se dessinent… Certainement les chambres et la salle de bains.

Rafael dépose ses clés sur la console et m’invite à m’asseoir pendant qu’il trafique en cuisine. Je le regarde s’affairer derrière le comptoir tout en m’installant confortablement sur son canapé. Un sourire discret naît sur mes lèvres quand je remarque que tous les tableaux qu’il possède ne représentent que des pierres précieuses. Je me lève et me poste devant celui qui a le plus attisé ma curiosité. Je le détaille et ne perds rien de cette toile qui m’émerveille.

– Elle est magnifique… dis-je sans me retourner.

Je le sens, il est derrière moi, à quelques centimètres. Maintenant, je sais pourquoi il a voulu que je lui cède la perle. Parce que c’est SA pierre, celle pour laquelle il soulèverait des montagnes. Son torse se colle contre mon dos et ses mains enserrent ma taille. Je tends ma tête sur le côté en espérant un câlin. Je n’attends pas longtemps  : il place son nez contre mon cou et je me délecte de cette sensation, de l’avoir tout contre moi, de sentir son corps puissant contre le mien, son souffle effleurer mon cou, ses baisers çà et là, traçant un chemin sur ma peau comme s’il la découvrait.

– C’est celle-là qui fait battre ton cœur  ? continué-je.

Je tourne la tête pour plonger dans ses prunelles et découvrir si j’ai vu juste. Je ne suis pas déçue du voyage. Son regard cristallin se teinte d’une lueur d’admiration. C’est certain, la perle du lambi, c’est son truc à lui, son dada, comme moi la tanzanite, le pourquoi il a choisi cette voie professionnelle plutôt qu’une autre. C’est à cet instant que je remarque que nous ne sommes pas animés par la même vision du métier. Lui, c’est la passion, la beauté brute de la pierre ou de la perle, et surtout le management. Moi, c’est l’acquisition et la création. Mon moteur, c’est de savoir ce que je vais en faire quand je l’aurai en ma possession et à qui je vais pouvoir la proposer une fois le bijou terminé. J’aimerais observer Rafael au travail, le voir diriger ses équipes. Je suis sûre qu’il est à l’aise dans ses baskets. Son père ne doit pas être comme le mien, il a dû le former, le soutenir dans ses projets… Il doit être fier de son fils  !

En même temps, vu le tyran que je me trimballe depuis ma plus tendre enfance, comment être bien sur mon lieu de travail quand ça se passe aussi mal qu’à la maison  ?

– Je l’aime beaucoup, oui, répond-il vaguement.

Il parsème des baisers mouillés de la naissance de mon épaule jusqu’à mon cou pendant que ses mains descendent lentement sur mes cuisses. Je me mords la lèvre parce que je sais pertinemment ce qu’il va se passer d’ici quelques minutes. La pièce s’est chargée en électricité et les battements de mon cœur redoublent d’intensité.

– Mais pour l’instant, mon cœur bat pour une autre perle encore plus précieuse que celle du lambi…

14

Rafael

Je me réveille en sursaut et fouille la chambre du regard. Je jette un œil à ma montre, il est quatre heures vingt. Harper n’est plus là… Je me lève, mon sang bat trop fort dans mes tempes. Elle s’est tirée  ! Encore  !

Putain  !

Je traverse la pièce, entre dans le salon et stoppe net ma course. Harper est là, derrière le comptoir à siroter un verre d’eau. Ses beaux yeux verts me fixent avec étonnement pendant que j’essaie tant bien que mal de calmer ma respiration devenue rapidement difficile. Je deviens dingue  ! Putain, si elle me fait ça à chaque fois qu’on baise, je n’en sortirai pas vivant  ! Harper ne bouge pas, ne dit rien. C’est… bizarre. Je tente alors le tout pour le tout parce que je n’ai pas envie de la perdre et que je ne sais pas du tout comment m’y prendre avec elle. Mais comment concilier notre relation avec notre entourage et notre travail  ? Je me rapproche, passe derrière elle et la prends dans mes bras.

– Reste avec moi, ne pars pas…

– Je n’en ai pas l’intention…

– Même si tout nous oppose…

Harper, comment te le dire sans te brusquer  ? Sans t’effrayer  ? Je n’ai pas envie que tu quittes cet appartement, que tu me quittes tout simplement. Commençons dès maintenant notre relation, nous avons perdu assez de temps  !

Voilà tout ce que j’aimerais lui dire, mais je n’y arrive pas. Je n’arrive pas à lui avouer les sentiments que je refoule depuis tant d’années parce que je ne veux pas qu’elle panique, je ne veux pas qu’elle parte, je ne veux pas l’entendre me dire qu’elle ne m’aime pas, qu’elle refuse notre relation, qu’elle se refuse à moi, malgré ce qu’elle m’a avoué avant que l’on fasse l’amour dans ma voiture tout à l’heure.

Je sais que j’aurai le cœur en miettes si un jour elle s’en va  !

Elle pose son verre sur le comptoir, se retourne et touche délicatement ma joue. Ce geste, si simple soit-il, me réconforte quelques secondes. J’attrape sa main et embrasse l’intérieur de son poignet. Je me délecte de ce bras si parfait, comme tout le reste de son corps, de cette odeur que j’affectionne, de la savoir chez moi, ici, que nous soyons tous les deux sans barrière, sans personne.

– Rafael, je crois que nous devons… discuter.

Je grogne en réponse. Je sais très bien quelle discussion elle veut avoir. Pourtant, je n’ai pas spécialement envie d’engager cette conversation. Cette perspective me terrorise plus qu’elle ne me rassure. Je baisse les yeux vers elle. Harper se mordille la lèvre. Je finis par hocher la tête et la serre contre moi. Mon cœur recommence sa course effrénée en attendant la sentence. Dans la voiture, elle m’a dit qu’elle avait envie de vivre quelque chose avec moi, alors pourquoi suis-je si fébrile  ? Pourquoi ai-je tellement peur qu’elle me rejette à nouveau  ? C’est à moi de trouver une solution pour que nous puissions faire un bout de chemin ensemble. Parce que je le sais, Harper est celle que je veux, et même si j’essaie de me convaincre du contraire, je suis fou d’elle  !

– De quoi veux-tu parler  ?

– De ce que l’on est en train de faire…

– Qu’est-ce que tu veux, Harper  ?

– Quelque chose d’impossible, qui nous est interdit…

– Il n’y a rien d’impossible  !

Elle sourit, alors j’embrasse sa tempe et susurre  :

– On essaie  ? Toi et moi  ?

– Comment  ?

– Toi et moi. Juste toi et moi, et personne d’autre.

– Comme des adolescents  ? À se cacher des gens  ?

– Si c’est la solution pour que nous soyons ensemble…

Harper enlace ma taille et plonge son regard dans le mien.

– Ça va être compliqué, je pense. Rafael, comment tu veux faire  ? Des cinq à sept dans des hôtels  ? C’est ça que tu attends de moi  ?

– Non, bien sûr que non. Ce n’est pas suffisant deux heures…

Elle me frappe le torse et je ris à m’en décrocher la mâchoire. Ce qu’elle peut être susceptible, cette nana  !

– Je ne plaisante pas  !

– OK, OK, dis-je en abdiquant.

Je me vautre sur le canapé et l’invite à prendre place à mes côtés. Elle boude quelques instants en serrant ses bras autour de sa poitrine, ce qui provoque quelques pensées lubriques que je chasse d’un revers de main.

– On peut se retrouver ici en attendant que les choses… s’arrangent.

– Que les choses s’arrangent  ?

Elle lance sa tête en arrière et rit à gorge déployée. Face à l’énormité de ce que je viens de dire, je ne me retiens pas et la suis en éclatant de rire moi aussi. Une fois ce moment d’hilarité passé, elle prend place aux creux de mes bras et pose sa tête sur mon épaule.

– Mon père déteste ta famille, Rafael.

– Et je ne te parle pas du mien…

Elle souffle, exaspérée. Je me tourne vers elle et embrasse son cou si délicat. Ses tétons se dressent, ce qui me permet de dire qu’elle a envie que je continue mon petit manège. Harper est très câline, pour mon plus grand plaisir. Ma main part à la conquête de sa cuisse et remonte lentement vers le point le plus sensible de son anatomie. Puis tout s’enchaîne rapidement. Elle me pousse contre le canapé, se lève les yeux écarquillés et pointe son doigt vers moi.

– Toi  ! crie-t-elle.

Wow  ! Arrêt sur image  ! Vu la tête qu’elle affiche, j’ai comme l’impression que j’ai fait ou dit quelque chose de mal…

– Harper, tu…

– Ça veut dire quoi, que tu connais les dossiers médicaux de mes ex  ?! Explique-toi, Benson  ! Je n’ai pas oublié  ! Tu as peut-être embrumé mon cerveau avec tes mains et tes caresses… Bref  ! Explique-toi, et immédiatement  !

Elle me fait face et je ne peux m’empêcher d’avoir un petit sourire en coin. Merde  ! Je pense que je vais passer un sale quart d’heure.

– J’avais besoin de savoir ce que tu faisais, qui tu voyais, de tout connaître te concernant, tes moindres faits et gestes, donc je me suis renseigné.

– QUOI  ??!!

Et c’est parti  !

Harper est une passionnée et, même pendant nos disputes, elle est belle et fougueuse. Je reste là, assis sur mon canapé, à voir cette fille que j’aime me hurler dessus parce qu’elle n’est pas d’accord avec ce que j’ai fait, parce qu’elle proclame que les femmes sont libres et devraient être nos égales, parce que je suis un petit con qui se permet tout et n’importe quoi, parce que c’est illégal, et blablabla et blablabla… Alors, pendant plus de trois minutes, je la laisse déverser son agressivité, sa frustration et sa colère.

– POURQUOI  ??

– Harper, je…

– Parce que tu es un con  ! Et de la pire espèce  ! Bordel, tu m’as fait suivre  ! Tu savais avec qui je sortais, avec qui je couchais, où j’étais en permanence…

Elle s’arrête subitement et s’assoit sur la table basse.

Merde  ! C’est encore moins de bon augure…

– C’était quoi ton projet  ? Tu voulais m’atteindre  ? Tu voulais…

Sa voix se brise, et c’est à ce moment que je comprends  : il faut que je m’explique sur mes agissements. Je me lève, la dominant de toute ma hauteur et attrape son menton entre mes doigts.

– Je n’ai pas fait ça pour la joaillerie, j’ai fait ça parce que je… parce que j’ai…

Non, je ne peux pas. C’est trop tôt, beaucoup trop tôt. Elle va partir en courant. C’est impossible de le lui dire maintenant, je l’ai tellement refoulé depuis le lycée… Je ne peux pas tout balancer comme ça, là, alors que c’est notre deuxième nuit ensemble  !

– J’en avais besoin… pour moi  !

Son regard s’adoucit immédiatement et je l’embrasse férocement pour enlever cette boule d’angoisse qui m’a envahi tout à coup. Elle me rend mon baiser et colle son corps au mien. Je happe ses gémissements quand mes mains empoignent ses fesses et que je lui fais sentir mon érection grandissante dans mon boxer. Je goûte sa langue, dépose une pluie de baisers jusque dans son cou, froisse son tee-shirt avec mes mains puis le lui retire, me laissant le loisir d’admirer sa poitrine généreuse qui me donne envie de la prendre encore plus vite que tout à l’heure. Sa cage thoracique monte et descend au même rythme effréné que la mienne. Elle est excitée et je vais tout mettre en œuvre pour la combler. Je la fais sauter sur mes hanches et prends la direction de mon lit. Je nous jette dessus sans délicatesse et m’installe entre ses cuisses. Je croise son regard et dépose un léger baiser sur ses lèvres.

– Toi et moi  ?

Elle se mord la lèvre et sourit.

– Toi et moi en mode adolescents.

Une fois nos deux corps repus, Harper met sa tête sur mon torse et se racle la gorge.

– Tu m’en dois une, dit-elle en me tirant la langue.

Moi, je me remets à peine de cette partie de jambes en l’air, et elle, elle est tout sourire. Mais celui-ci a changé. Il est plus… inquisiteur.

– C’est-à-dire  ?

– Avec qui as-tu perdu ton pucelage  ?

Je hausse les sourcils. Elle est sérieuse  ? Elle veut vraiment engager ce genre de conversation alors que nous venons juste de faire l’amour ensemble  ? Ce n’est pas un sujet de discussion qu’on aborde avec la personne avec laquelle on veut entamer une relation. Enfin, merde  ! Je ne suis pas un spécialiste, mais je dirais que la réponse est plus un aimant à emmerdes qu’autre chose. Elle me fixe et je sens que si je ne me plie pas à ses exigences, elle va m’en faire baver à vie pour les dossiers médicaux de ses ex.

– Sabrina, pendant notre année de seconde.

– Quoi  ? T’as couché avec elle  ?!

Elle se relève sur ses coudes. Ses seins sont exposés à ma vue. Je vais avoir du mal à tenir une conversation avec cette vision devant les yeux  !

– Ah non, pas toi  ! Putain, elle a baisé avec tous les mecs du lycée…

– Ouais, je sais. Mais j’étais aussi un mec du lycée, alors pourquoi pas moi  ?

– Et ça ne te fait rien de savoir que tu es passé après trois cents mecs  ?

– N’abuse pas quand même, on n’était pas autant. Et puis, qui te dit que je ne suis pas passé le premier  ? Et toi  ? Gaël, on en parle  ?

Ses joues s’empourprent, elle se triture les doigts nerveusement. Elle s’attend à des réflexions, mais je ne dirai rien. Si elle l’a senti avec lui ce jour-là, alors c’est qu’il le fallait. Je relativise beaucoup mieux qu’à cette époque, car quand je l’ai su à ce moment-là, j’ai voulu lui arracher la tête à ce connard.

– Gaël était très sympa, on était en soirée, et après voilà  ! Ce sont des choses qui arrivent, et puis, je n’ai pas de leçons à recevoir d’un mec qui baise avec la «  baiseuse du lycée  ».

– La «  baiseuse du lycée  »  ? C’est quoi ça  ?

– C’était son surnom… Et visiblement, elle n’a pas fait mentir sa réputation…

– Vous les filles, vous êtes cruelles entre vous.

Elle se met à rire et m’embrasse furtivement.

– Tu as toujours été comme ça, toi, à défendre les autres.

– Non, ça, c’était toi  !

– Moi, je défendais même ceux avec qui je n’avais pas couché.

Et elle part en fou rire, me mouchant au passage.

– Combien  ?

– Combien quoi  ?

– Tu as eu de filles  ?

– Je ne sais pas, je n’ai pas un tableau de comptes.

– Ah bon  ? Tu ne fais pas ça  ? Tu ne checkes pas ta liste une fois terminée  ?

– Je n’apprécie que très peu tes sarcasmes…

– Oh, Benson, arrête de parler comme au Moyen Âge, ça ne te va pas du tout  !

Un ange passe, et je caresse son dos pendant qu’elle somnole sur mon torse. Je me sens tellement bien comme ça, tellement heureux. Pourtant, j’ai toujours cette petite boule qui s’est logée dans ma gorge et qui refuse de partir.

– Et moi, j’avais un surnom  ? me demande Harper, la voix à moitié ensommeillée.

– Un surnom  ? demandé-je.

– Oui, comme Sabrina. Elle en avait un. Et moi, tu sais si j’en avais un  ? Et tu le connais  ?

Oui, mais je ne te le dirai jamais. Je l’ai entendu une fois et j’ai cassé la gueule à celui qui a osé s’en servir. Il n’a plus jamais recommencé…

15

Harper

Le bruit strident de mon réveil perturbe ma courte nuit et je grogne déjà à l’idée de quitter ce lit de débauche et les bras de Rafael pour partir travailler. J’attrape mon portable et coupe le son. Je caresse le torse de mon amant pour le tirer du sommeil en douceur. Ce que j’aime ce moment… Loin des mensonges, des dissimulations, de nos familles…

Quelle marmotte celui-là  !

– Hey, Rafael, il faut que je rentre chez moi, et toi, tu dois partir au boulot…

Il ouvre ses magnifiques yeux et me monte dessus sans ménagement, me clouant au lit. Je l’entoure de mes bras, et c’est comme ça que nous commençons notre journée, avec un énorme câlin.

Au bout de dix minutes, nous nous levons à regret. Je récupère mes vêtements éparpillés dans la chambre et m’habille rapidement. Une fois prête, je le rejoins dans la salle de bains. Elle est spacieuse. Au fond sur la droite, il y a une douche à l’italienne pouvant accueillir au moins trois personnes. Sur la gauche, se trouve un meuble à double vasque et Rafael est posté devant. Nos regards se croisent dans le miroir et j’aime par-dessus tout la vision qu’il m’offre. Il porte une serviette si bas sur ses hanches que le V, qui indique le chemin, est bien distinct. Ses cheveux sont en bataille et dégoulinent d’eau. Son visage est barbouillé de mousse à raser et sa main est levée, tenant un rasoir. Il est tellement craquant comme ça, tout a l’air tellement naturel, comme si on vivait ensemble depuis longtemps  !

– J’en ai pour une minute, dit-il, en commençant à enlever ses poils.

– Tu te rases tous les jours  ?

Il hoche la tête tandis que je m’approche dans son dos et l’entoure de mes bras. C’est un moment privilégié entre nous. Enfin pour moi. J’ai l’impression de partager quelque chose d’intime avec lui, ailleurs que dans une chambre à coucher, et ça me plaît.

– J’aimerais te voir avec une petite barbe…

Il hausse exagérément les sourcils et finit par sourire.

– Voyez-vous ça  ! Et pourquoi donc  ?

– Oh, une espèce de fantasme, rétorqué-je, quittant la salle de bains pour mettre mes escarpins.

Au bout de quelques minutes, il sort habillé en costume de P.-D.G., rasé de près et parfumé, prêt pour sa journée de travail.

Bordel, son parfum est enivrant, j’adore cette fragrance. Je devrais en acheter un flacon et en badigeonner mes oreillers pour avoir l’impression d’être dans ses bras toutes les nuits.

Mais ma pauvre vieille, tu deviens mielleuse  !

Il faut que je revienne à la réalité, il ne se passe pas grand-chose entre nous. On baise, on s’amuse et on… se cache. Je ne dois pas l’oublier une seule seconde, sinon les répercussions pourraient être atomiques.

– Tu en fais une tête  !

– On s’en va  ? J’aimerais rentrer avant que mon père se lève…

Il hoche la tête et nous filons hors de son appartement, reprendre nos vies quotidiennes avec ce petit grain de folie qui caractérise notre… couple.

***

Je traverse la rue, ouvre le portail, et sur le pas de la porte, j’enlève mes escarpins. Il est très tôt encore. Avec Rafael, nous avons fait exprès de nous lever à l’aube. Lui est parti bosser, et moi, je rentre comme une fleur à la maison, afin de me changer pour entamer ma journée de travail, comme si de rien n’était. Je franchis les quelques marches qui me séparent de ma chambre en faisant attention de ne réveiller personne, mais mes espoirs sont de courte durée quand mes yeux croisent ceux de mon père tout en haut des escaliers.

Et voilà  !! Ça n’arrive qu’à moi  !

Si j’étais rentrée à deux heures du matin, je suis sûre qu’il aurait déjà été là à m’attendre  ! Parce qu’il surveille tous mes faits et gestes. Et maintenant, je n’ai peur que d’une seule chose  : qu’il sache avec qui j’ai passé la nuit… Le stress me gagne, si bien que je n’arrive plus à avancer. Il le remarque et descend une puis deux marches et ainsi de suite jusqu’à arriver à ma hauteur. Il me surplombe et ses yeux de tueur sanguinaire ne m’épargnent pas. Il me dépasse sans un mot et claque violemment la porte de son bureau.

Sainte Mère de Dieu, il va me buter pendant mon sommeil  !

J’essaie de reprendre mon souffle, mais c’est peine perdue. Mon pouls court le marathon, ma respiration est sifflante. Je ne pense qu’à une chose  : contacter Rafael et… Et lui dire quoi  ? Qu’est-ce que je pourrais faire contre mon père  ? Rien, c’est évident. Parce que je sais que je me brûle les ailes, que je renie ma famille avec cette relation. Et Rafael est dans la même situation que moi. Je laisse mes pensées noires m’assaillir quand un son inhabituel retentit au rez-de-chaussée.

Je tourne instinctivement la tête et mes yeux fixent la porte du bureau de mon paternel, d’où s’échappe de la musique classique. Je fronce les sourcils. Il écoute du classique quand il a passé une bonne journée… donc quasiment jamais. J’en conclus qu’il ne sait pas pour Rafael.

Mon cerveau se connecte à nouveau. Je parcours les derniers mètres qui me séparent de ma chambre et entre au pas de course. Je me déshabille, prends une douche et repense à la fabuleuse nuit interdite que nous venons de passer, Rafael et moi. Une fois fin prête, je me pare de bijoux en diamants et rejoins la voiture pour partir au travail. Mon père passe à côté de moi et, sans un mot échangé, nous prenons la route avec le chauffeur.

La matinée est très calme, je n’entends pas mon paternel hurler à travers le service de la direction. Il est plutôt discret aujourd’hui. Ça ne lui ressemble pas, mais pas du tout. Personne n’est menacé de chômage, il n’y a pas cette tension palpable sur le dos des salariés. Tout va bien et ça me glace le sang… Parce que Yves Richard n’est pas comme ça, parce que je suis persuadée qu’il se passe un truc dans l’ombre et que je vais être la première concernée, mais bien sûr, la dernière au courant. Rien qu’à cette idée, un long frisson dégringole le long de mon dos. Le tyran qui me sert de père me réserve quelque chose de terrible, je le sens au plus profond de mon être. Une espèce de pressentiment à la con qui, avec l’expérience que j’ai de ma famille, n’est pas infondé.

Après la matinée dédiée au démarchage clients, en l’occurrence les personnes rencontrées à la soirée de gala, la porte de mon bureau s’ouvre, laissant passer mon père avec un énorme bouquet de fleurs et un paquet cadeau dans les mains. Vu la tête qu’il tire, ces présents me sont destinés… Je me décompose littéralement.

Si c’est Rafael, c’est un homme mort  !

On avait dit  : pas sur notre lieu de travail. Rien de tout ce que l’on pourra faire tous les deux ne devra être exposé, ni au bureau, ni chez nos parents. Mon père dépose le bouquet de roses rouges et la boîte, puis décachette la carte. Mes yeux deviennent aussi ronds que des ballons, je commence à transpirer quand je vois les haussements de sourcils du grand P.-D.G. Il esquisse un sourire et finit par ouvrir les lèvres. Moi, je suis tétanisée par la situation, par le fait qu’il ose ouvrir mon courrier et que je sois là, assise devant lui, sans rien faire.

Je te promets de suivre ton rythme, de ne pas te brusquer, ni de te faire souffrir. Je pars en déplacement demain soir. Veux-tu dîner avec moi ce soir à vingt heures  ? N A

Je me décompose de minute en minute en comprenant que le message et les cadeaux viennent de Nayel.

– Arrête ça tout de suite  ! Ce n’est pas pour toi, mais pour moi. Tu n’as pas à ouvrir mon courrier, ni à t’immiscer dans ma vie privée  !

Bordel de merde  ! Coucher avec Rafael m’a fait pousser des ailes  !

Mon père me dévisage. Ses yeux prennent la teinte de l’enfer, mais je ne me démonte pas pour autant. Je ne supporterais pas qu’il fasse du mal à Nayel ou à Rafael, et encore moins qu’il exerce son pouvoir de merde sur d’autres personnes que moi. Je suis obligée de l’accepter parce que c’est mon géniteur, mais les autres n’ont rien demandé. Il arrache violemment le couvercle de la boîte qui contient une multitude de macarons. Mes yeux font des allers-retours entre les pâtisseries et son visage. Il finit par jeter la boîte sur le bureau, se tourne, et quand il atteint la porte, il me lance  :

– J’étais persuadé que tu étais avec un autre homme que lui cette nuit, mais maintenant je sais que tu t’intègres plus facilement à la joaillerie…

– QUOI  ??!!

Il est clairement en train de penser que je… que Nayel et moi, nous avons…

Putain de merde  !

Il me fait passer pour une vulgaire putain qui vendrait son cul pour une bague de fiançailles  ! Il se retourne, me jauge et croise les bras devant son torse.

– Quoi  ? Tu étais avec quelqu’un d’autre  ?

Son ton est acide, j’ai l’impression que quand il parle, une multitude de serpents jaillissent de sa gorge. Je contourne le bureau. Je dois avoir l’air sûre de moi, lui montrer que je n’ai pas peur de lui. Parce qu’à ce moment précis, mon très cher père a une seule chose en tête  : sa fille qu’il n’aime pas fricote avec un riche milliardaire prêt à tout pour elle. Ça l’éloigne de Rafael et de ma vie, le temps que je trouve une solution pour nous. Je ne veux pas mêler Nayel à mon histoire ni à mon père, mais je ne laisserai pas Yves Richard s’immiscer dans ma sphère sentimentale, quoi qu’il m’en coûte  !

– Ce que je fais en dehors du travail ne te regarde pas  ! C’est la première et la dernière fois que tu ouvres mon courrier. Si tu veux t’acharner sur quelqu’un, achète-toi un punching-ball. Je ne tolérerai pas que tu fasses du mal à Nayel parce que tu l’as décidé ou parce que tu as les couilles à l’envers.

C’est certain, aujourd’hui, la Faucheuse va venir me chercher.

Mon père penche la tête sur le côté et éclate de rire. C’est la première fois de ma vie que je le vois rire. Avec son rictus sardonique, il me fait penser au dieu des enfers qui se repaît des lamentations et des cris des âmes en peine. Mon sang se glace, et quand il s’avance vers moi, tout le courage que j’avais s’évanouit comme par enchantement. Je recule et bute contre mon bureau. Il pointe son doigt sur mon plexus et appuie fortement, me coupant littéralement la respiration. Sa voix est calme, limpide, il est maître de la situation et m’effraie au plus haut point.

– Plus jamais tu ne me parles comme ça  ! Je suis ton père, j’ai le droit de vie ou de mort sur ta petite personne. Si Nayel a décidé d’avoir ton cul, je m’en cogne. Ça fait du bien à mes affaires. En revanche, ne t’avise pas de me mettre dans une sale position avec lui parce que tu risquerais de vraiment le regretter  !

Il serre son poing, l’abat sur la boîte de macarons qui s’éclate complètement au sol, puis il quitte la pièce en claquant la porte.

Je ne retiens pas les larmes, je laisse mon chagrin s’exprimer. Je n’y arrive pas, je ne suis pas assez forte face à lui, j’ai essayé de lui tenir tête, mais je me ratatine dès qu’il est dans les parages. Il m’impressionne tellement même si je suis adulte et que je tente par tous les moyens de trouver une sortie. Je sais quelle issue est possible pour moi  : sa retraite. Je ne lui devrai plus rien et je serai seule dirigeante au sein de la société. Et puis, c’est mon père. Je me dois de le respecter et de faire ce qu’il dit, ce qu’il pense. J’ai été éduquée comme ça et je ne peux faire autrement que d’accepter ma peine.

16

Rafael

Je n’ai aucune nouvelle d’elle. Zéro, nada, le néant.

Je ne sais même pas si elle est allée bosser. L’e-mail que je lui ai envoyé de bonne heure est resté sans réponse, et je commence réellement à paniquer. Je me prends la tête alors que nous avons eu une bonne discussion cette nuit. Nous avons d’un commun accord décidé de nous lancer dans cette… – comment décrire ça  ?… – cette relation. Et pour concrétiser vraiment notre décision, j’ai effectué un dépistage. Ainsi, nous n’aurons plus à nous protéger quand nous ferons l’amour ensemble. D’ailleurs, normalement, elle a dû pratiquer un test elle aussi. C’est ce que nous nous sommes dit avant de nous quitter.

Je m’adosse à ma chaise de bureau et hésite sur l’envoi d’un deuxième message. Je n’ai pas envie de jouer au harceleur. Je pense qu’elle a beaucoup de choses à faire, mais merde  ! Elle peut répondre quand même. Ça va lui prendre quoi  ? Une minute  ! Je veux bien qu’elle ne soit pas à l’affût de chaque e-mail ou texto que je pourrais lui envoyer, mais nous sommes tout de même de futurs P.-D.G. et la logique veut que nous soyons un minimum disponibles  !

Mon téléphone sonne, alors je me rue dessus pensant que c’est peut-être elle.

Erreur.

– Ça va, vieux  ?

– Je vais bien, Jules, et toi  ?

– Tu dînes avec nous ce soir  ?

– Je ne sais pas… J’ai peut-être quelque chose de prévu, mais rien n’est sûr pour l’instant.

– Tiens-moi au courant, je réserve quand même ta place. À toute  !

Je n’ai pas le temps d’en placer une qu’il raccroche. Je ne supporte pas quand il fait ça, et en ce moment, c’est très souvent, trop souvent  !

Je me concentre, du moins j’essaie, et réussis à survivre à la réunion hebdomadaire des créatifs. Gabriella nous a encore éblouis par son incompétence, mais comme dirait mon père, elle a un truc. Oui, mais ce truc date du Moyen Âge.

En pensant au Moyen Âge…

J’attrape mon téléphone et consulte mes e-mails. Elle m’a répondu et ça me fait immédiatement grincer des dents. Cette fille est la reine des ascenseurs émotionnels.

De  : Harper Richard

À  : Perfect Pearl

Objet  : Soirée

C’est la course aujourd’hui, je n’ai pas pu te répondre avant… Désolée, je ne suis pas disponible ce soir. Demain  ?

Harper Richard, P.-D.G. Joaillerie Richard.

Je suis déçu et balance mon portable sur le bureau. Pourquoi ça m’emmerde autant  ? Je veux dire, nous sommes en couple, mais on n’a pas décidé de se voir tous les jours, d’être collés l’un à l’autre sans interruption. Ça m’emmerde parce que j’ai peur qu’elle décide d’en rester là. Je devrais arrêter de me prendre la tête et vivre l’instant présent. J’envoie un texto à Jules pour lui confirmer ma présence à son dîner. Autant prendre du bon temps avec mon ami en attendant que Mademoiselle soit disponible.

***

Pour une fois que Jules a bon goût en matière de gastronomie… Il s’est surpassé. Il a réservé une table dans un restaurant typiquement américain. La décoration, la salle, l’odeur de la bouffe grillée… Tout nous plonge dans les États-Unis comme si nous y étions. J’adore  ! J’ai toujours eu un très gros penchant pour ce pays. J’y suis allé plusieurs fois avec lui et nos vacances là-bas ont toujours été une réussite – nos meilleurs congés, avec Ibiza. Mais là, ils ont fait fort pour la décoration. Tout est en couleur flashy, les banquettes sont bleu turquoise, les tables ainsi que le comptoir sont en aluminium martelé, et les serveuses portent des jupettes rose bonbon.

Il n’y a pas à dire… J’adore les États-Unis…

Je suis le premier arrivé. Je m’installe et commande une bière. Je ne me sens pas tout à fait à l’aise parce que c’est une table pour quatre personnes et je ne sais pas qui se joint à nous. Jules ne m’a rien dit de plus. Je pensais pouvoir lui parler de ma relation de couple sans évoquer le nom de Harper, et me rassurer en me confiant à lui… Mais c’est râpé pour ce soir. J’aurais peut-être dû le rappeler pour que nous ne soyons que tous les deux, et comme ça, nous aurions pu discuter… Mais non, impossible de parler de Harper à Jules. Je ne le sens pas du tout pour l’instant. Il a beau être mon meilleur ami… Mais si jamais il veut qu’on sorte pour lever des filles, qu’est-ce que je vais lui dire  ?

Je consulte une fois encore mon portable parce que j’espère avoir des nouvelles d’elle, en vain. Quand je relève la tête, ma bouche se décroche et mon sourire disparaît. J’ai des hallucinations, ce n’est pas possible  !

– Tomas  ? demandé-je estomaqué.

– Tu dois être Rafael, mon boss m’a beaucoup parlé de toi. Je suis content de faire ta connaissance, dit-il en me tendant sa main.

Mes narines frémissent et ce n’est pas du tout une bonne sensation. Putain  ! Qu’est-ce qu’il fout ici celui-là  ? Alors que je tourne la tête, Jules et Paul, son ami qui connaît l’ex de Harper depuis longtemps, sont en face de moi. Paul s’installe. Mon pote, qui a l’air de guetter ma réaction, sourit en commandant à boire et l’autre abruti avec son accent américain n’arrête pas de me vanter les mérites de la société de mon meilleur ami. Comme si je n’étais pas au courant  ! Il a oublié que nous nous connaissons depuis toujours. Plus il me parle et plus j’imagine Harper baiser avec lui. Je me sens mal, je transpire et mon seuil de tolérance atteint son apogée quand Jules se penche et me murmure à l’oreille  :

– Ne me remercie pas, mec.

Je le dévisage. Le remercier  ? Mais de quoi  ? De me faire rencontrer ce type  ? De partager un repas avec lui  ?

Merci de me faire manger à la même table que l’ex-plan cul de ma copine… Trop aimable  !

Je me frotte le front et attrape ma bière que je descends d’une traite. Bordel  ! Comment ai-je pu me retrouver dans une situation pareille  ?

Jules, je te déteste  !

– Tout va bien, Rafael  ? demande Paul.

– Oui, je suis juste un peu fatigué…

Et jaloux  ! Et énervé  ! Et contrarié  ! Et plein d’autres trucs aussi que j’aimerais vous balancer au visage, mais nous sommes dans un restaurant et je dois taire la relation que j’entretiens avec l’ex-plan cul de Tomas, l’ennemie jurée de ma famille, alias Harper Richard.

Alors que je commande une seconde bière, je vois la serveuse dans tous ses états, complètement stressée. Je ne comprends pas trop pourquoi elle semble si nerveuse, alors qu’il y a deux secondes, elle était aussi molle qu’un escargot. Puis tout s’enchaîne. Tomas se lève avec un sourire dentifrice.

– Harper  ? Honey  ?

Et là, je la vois. Au bras de Nayel Aabdi.

JE VAIS LA TUER  !

Je suis en train de vivre le pire de tous mes cauchemars. Elle se tourne vers Tomas et s’élance vers lui, le sourire aux lèvres. Il l’étreint comme si sa santé mentale dépendait de ce câlin.

J’ai des envies de meurtres…

– Je suis tellement contente de te voir  !

– Et moi donc  ! Je t’ai envoyé plusieurs e-mails pour te dire que j’arrivais en France, mais tu ne m’as jamais répondu…

Elle rejette sa tête en arrière et fronce les sourcils.

– C’est bizarre, je n’ai rien reçu.

– Ce n’est rien. Bon sang, tu m’as tellement manqué…

Il attrape une mèche de ses cheveux et l’entortille dans ses doigts. Il l’étreint encore une fois et c’est la goutte d’eau qui fait exploser mon putain de cerveau de mec jaloux d’un connard d’Américain. Je ne résiste pas et fais exprès de briser un verre sur la table, rompant le charme de leurs retrouvailles. C’est à ce moment que Harper me voit.

Alors, c’est ça ton «  Je ne suis pas disponible ce soir  »  ? Dîner avec ce connard de Nayel  !

Elle rompt son étreinte avec l’Américain, se recule et lisse sa robe, qui est splendide au passage. Elle regarde toutes les personnes qui sont attablées, puis rejette ses cheveux en arrière. Elle joue son rôle à la perfection, mais elle ne va pas s’en sortir si facilement.

– Je te présente Jules, c’est mon nouveau patron, et son ami Rafael…

– Je les connais  ! Messieurs, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Je te jure, Harper, qu’on va avoir une discussion assez houleuse tous les deux. Tu ne le vois pas, mais là, je bouillonne, je rage, je fulmine…

La situation est encore plus comique lorsque Nayel ajoute son grain de sel. Il pose sa main sur la hanche de Harper et se penche à son cou pour murmurer quelque chose en arabe qu’elle comprend. Ça me frustre énormément de ne pas savoir ce que ce connard a bien pu lui dire. Et sa main… sa putain de main sur la hanche de MA copine  !

– Il faut que nous allions dîner maintenant, si nous ne voulons pas être en retard pour le ballet. On essaie de se capter, Tomas  ?

– Quand tu veux, je suis disponible  ! Toujours pour toi…

Ben voyons  ! Pauvre tâche  !

Bilan de la soirée  : Harper m’a menti pour passer un moment en tête à tête avec Nayel dans le même restaurant que nous… J’ai rencontré son ex-plan cul, qu’elle a rencardé devant moi, et ce connard a bien évidemment accepté...

Nayel et Harper partent vers le fond de la salle et montent un escalier. Je ne les vois plus de la soirée. Ce mec a tellement de fric qu’il a dû louer une partie de l’établissement. Je suis dans un tel accès de haine que je suis de très très mauvaise compagnie ce soir. Tomas n’arrête pas de parler de Harper. Je n’entends que ça, si bien qu’à la moitié du repas, je fais une pause et sors de table pour aller prendre l’air. Si jamais il évoque encore un souvenir agréable – et top, comme il le répète depuis que Harper est entrée dans ce restaurant –, je crois que je le tue à mains nues.

– C’était trop pour toi  ?

Je me retourne sur Jules.

– Trop quoi  ?

– Elle, lui, le client…

– Elle fait ce qu’elle veut, Jules. Si elle veut coucher avec un client, grand bien lui fasse. C’est sa réputation qui sera entachée, pas la mienne. Ce que peut bien faire Harper Richard, je m’en contrefous  !

Il fronce les sourcils, et moi, je n’ai qu’une hâte, c’est de rentrer chez moi, partir le plus loin de ce restaurant, de Harper et de ces mecs qui gravitent autour d’elle. Je crois que j’ai eu ma dose pour l’année à venir. Harper est une très belle femme, et pour pouvoir vivre cette relation cachée, je pense qu’il va falloir mettre certaines choses au clair parce que mon cœur ne tiendra pas le choc.

– Je savais qu’elle serait là ce soir, c’est pour ça que j’ai réservé ici. Je voulais voir sa réaction face à Tomas et… à toi.

Je le dévisage. Donc, ça vient de lui tout ça. Mon pressentiment était bon… J’ai un mal de crâne qui pointe le bout de son nez, alors je me masse les tempes en essayant d’analyser sa phrase. Pourquoi parle-t-il de moi  ? Est-il au courant de quelque chose  ? Je sens une main se poser sur mon épaule, alors je plonge mon regard dans le sien.

– Je sais que tu es amoureux d’elle, Rafael. Tu n’es pas discret, vraiment pas.

Je ne nie même pas parce qu’il va savoir que c’est un mensonge, mais je ne l’avouerai pas non plus. Je le laisse comme ça, sans réponse. Je dois détourner la conversation, trouver quelque chose qui va totalement lui changer les idées, et même là, c’est Harper qui m’inspire.

– Je pensais à nos années lycée cette nuit… Tu savais que Sabrina avait un surnom  ?

Il éclate de rire et secoue sa tête. Ce mec est tellement expressif  !

Et voilà  ! Le nuage Harper est passé…

– Je te parle de Harper Richard, et toi, tu déblatères sur une fille du lycée avec qui tu as couché  ?

– J’y ai pensé cette nuit, c’est tout…

– T’as vraiment un grain, mec  ! Bon, on y retourne  ? Mon jambalaya m’attend…

17

Harper

Je suis angoissée. Le regard que m’a lancé Rafael était tellement glacial… Je n’ai pas voulu le blesser, alors pourquoi ai-je l’impression que c’est pourtant le cas  ? Après la scène que m’a faite mon père, j’ai voulu le protéger et j’ai pensé que le dîner avec Nayel était ma seule échappatoire, le seul moyen aussi d’avoir une conversation avec lui au sujet de ce qui ne se passera jamais entre nous, et en même temps, de brouiller les pistes avec mon paternel. Nayel est compréhensif et je me sens finalement à l’aise avec lui, même si la culpabilité me ronge de ne pas lui avoir touché un mot sur la situation. M’inviter dans un restaurant typiquement américain où nous avons mangé des hamburgers m’a vraiment déridée, même si le regard noir de Rafael m’a plusieurs fois traversé l’esprit. Nous avons pu discuter comme deux personnes adultes. Il a même préféré réserver une partie du restaurant pour que nous soyons tranquilles. Chassez le naturel…

C’est comme ça que je me retrouve devant la porte de l’appartement de Rafael à une heure et demie du matin, stressée à l’idée qu’il soit en colère contre moi, angoissée qu’il soit avec une fille… Oh bordel, et s’il était avec une fille  ? Si Rafael avait la même réaction que tous les mecs, en tombant dans les bras de la première venue  ? Mon cœur s’accélère, alors je frappe très fort à sa porte. Je n’entends rien au travers, pas de gémissements, pas de bruits, rien, le néant.

C’est certain, il est chez une fille et ils sont en train de baiser…

Les larmes me montent aux yeux. Je pose ma main sur la porte, puis me tourne et prends le chemin de la sortie. Je ne le supporterai pas, nous n’avons même pas discuté, pas de dispute non plus… Rafael serait donc comme tous ces mecs  ? À vouloir se venger dans les bras de la première fille qui passe  ?

– Harper  ?

Je me retourne au son de sa voix. Il est là, en chair et en os, devant moi, les bras croisés sur son torse, en boxer, les cheveux dégoulinants d’eau. Cette vision m’achève littéralement. Je suis enfin soulagée, il n’est pas avec une fille, sinon il ne serait pas ainsi. Qu’est-ce que j’aime le voir comme ça…

– Je voulais te voir… dis-je d’une toute petite voix.

Il s’approche de moi et me domine de toute sa hauteur. Je me sens tellement insignifiante à ses côtés, et encore plus vulnérable aujourd’hui, après la crise de Richard père.

– Je ne t’ai pas précisé que je voulais être une exclu… dit-il.

– Une exclu  ? C’est quoi  ?

– C’est moi et personne d’autre, Harper  ! Et encore moins un client et encore moins un ex  ! Putain  ! Tu ne peux même pas imaginer comme je suis fou de rage, là  ! Je suis en colère contre toi, contre Jules d’avoir invité ton connard d’Américain avec son accent de pacotille, contre Nayel d’avoir osé te toucher la hanche, contre tout le monde  ! Merde  !

Il hurle tout en faisant les cent pas dans le couloir et en agitant ses bras dans tous les sens. Il est tellement craquant comme ça, tellement beau, tellement passionné… Il me fait fondre, moi qui pensais qu’il était peut-être avec une fille… Il se fige et me dévisage. C’est à ce moment-là que je me rends compte que c’est à moi de m’expliquer et d’arranger la situation.

– Tu es le seul Rafael… Je te promets qu’il n’y a plus rien entre Tomas et moi, et qu’il n’y aura jamais rien avec Nayel. Fais-moi confiance. Si j’ai accepté son invitation, c’est parce que mon père a eu des doutes sur mon planning d’hier soir… Je ne voulais pas te blesser, bien au contraire. Je ne veux pas que tu aies une image erronée de moi, s’il te plaît. D’ailleurs, je suis allée faire les tests ce matin comme nous l’avions décidé cette nuit, et j’attends les résultats. Tu y es allé  ?

– Oui, me répond-il, tout penaud.

Il se frotte la tête, relève ses yeux vers moi, puis m’attrape par les hanches et me presse contre lui. Ses lèvres effleurent les miennes et je me sens terriblement bien tout à coup dans ses bras. C’est maintenant que le monde tourne enfin à l’endroit  !

– Plus jamais tu ne me fais un truc comme ça, c’est compris  ?

Je scelle ma bouche à la sienne, ses mains descendent le long de mon dos et stoppent sur mes fesses qu’il presse contre lui. Ni une ni deux, il me soulève et me porte à travers son appartement. Il nous dépose délicatement sur son canapé et butine mon cou pendant que je gémis et profite de l’occasion pour caresser son corps si tentant.

– Dans le lit, on fait l’amour dans un lit tous les deux… murmure-t-il. Et d’ici quelques jours, nous pourrons le faire sans capote  ! Tu prends bien la pilule  ?

– Oui, ne t’inquiète pas, dis-je avec un sourire sincère.

Je le regarde avec toute la tendresse que j’ai à son égard. Qu’est-ce qu’il peut être romantique quand il s’y met celui-là, et ça me plaît qu’il le soit, ça me plaît de savoir qu’il est comme ça, mais rien qu’avec moi.

***

L’hôtesse de l’institut Poudre et Éclat me fait un franc sourire en m’accueillant comme lorsque nous étions venues, Hannah et moi, juste après mon retour de Boston. Je la laisse me conduire dans la partie qui nous est réservée et entre dans le vestiaire pour déposer mes affaires. Hannah n’est pas encore arrivée. Son texto était tellement banal, dénué de toute émotion… Je ne la comprends pas en ce moment, j’ai l’impression que nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde. Je rejette d’un revers de main cette pensée. Elle est ma meilleure amie, elle doit avoir un passage à vide et je m’en veux de ne pas être présente pour elle. Voilà pourquoi j’ai réservé aujourd’hui, j’aimerais parler avec elle sincèrement de ma relation avec Rafael parce que je sais qu’elle ne me trahira jamais. Et j’espère secrètement qu’elle alignera plus de deux phrases, contrairement à l’autre jour au téléphone. Je sais que depuis que je suis avec Rafael, je l’ai un peu mise de côté, mais je ne veux pas la blesser. Elle a toujours été présente pour moi, elle connaît l’emprise qu’exerce mon père sur moi, elle a passé ses vacances d’été sur Skype avec moi après mon départ pour Boston… Elle a toujours été là  !

Cette partie de ma vie est encore tellement dure à accepter, et pourtant, je pense que c’était l’une des meilleures expériences que j’aie pu vivre. Je revois ce moment comme si c’était hier, alors que ça fait un peu plus de quatre ans. J’étais dans le fast-food où tous les copains prenaient leur déjeuner. Je venais de m’installer avec mon hamburger lorsque j’ai relevé la tête. Edgar était au milieu de la pièce avec ce sourire contrit sur le visage. J’ai su que je devais agir et sortir très vite de ce restaurant. Je ne voulais pas qu’un scandale éclate entre mon père et le fils Benson. Oui, parce que Rafael était là, à quelques pas de moi, mangeant avec son groupe de copains et fêtant la fin de nos études secondaires. Mon père n’aurait pas hésité à le défier, et à l’époque, Rafael était fougueux, encore plus qu’aujourd’hui. Il était en pleine crise d’adolescence. Ajoutez à ça le caractère de merde de mon géniteur, et voilà  ! Je me suis donc levée, j’ai jeté le contenu de mon plateau, puis je suis sortie en passant devant Edgar, lui accordant un maigre sourire. La voiture était garée le long du trottoir et tout est allé très vite  : l’annonce de mon père, mes bagages déjà prêts dans le coffre et l’avion qui m’attendait. Ma précieuse mère avait tout orchestré depuis des mois. Mes études finies ici à Paris, je devais partir pour Boston, au MIT, continuer mon cursus afin de reprendre la joaillerie Richard. Il ne me restait plus qu’à m’envoler vers mon nouvel avenir, ce que j’ai fait en bonne petite fille à ses parents.

Je déglutis. Repenser à cette période m’a bien souvent filé le bourdon, et pourtant maintenant, j’accueille à bras ouverts cette expérience parce que j’ai rencontré des êtres exceptionnels qui ont fait de ma vie aux États-Unis la plus belle des aventures. Pendant quatre ans, j’ai quasiment coupé les ponts avec mes parents, et ça, ça n’a pas de prix  ! Bien sûr, j’ai dû aussi faire l’impasse sur d’autres personnes, comme Hannah et surtout Rafael, mais je savais que je reviendrais à Paris mon diplôme en poche. Les Ricains ne sont pas comme nous, ils sont bien plus ouverts et surtout déjantés, enfin ceux que j’ai connus, et je ne regrette pas une seule fois ces années d’exil.

– Tu as l’air dans tes pensées…

Je sursaute légèrement, reconnaissant la voix de mon amie. Je me tourne vers elle. Son sourire s’est éteint. Ses yeux sont tristes. Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais Hannah a un souci, je le sens. Je penche la tête en me mordillant les lèvres, mais ne me retiens pas  :

– Qu’est-ce qu’il y a Hannah  ? Parle-moi, tu peux tout me dire à moi, tu le sais…

Elle secoue la tête et enlève sa robe, me montrant son joli maillot de bain couleur framboise, très échancré, d’où s’échappent plusieurs marques bleuâtres sur ses hanches. Je les touche du bout des doigts… Elle grimace, et finalement, elle sourit, gênée.

– Jules n’est pas…

– Oh, mon Dieu  ! C’est lui qui t’a fait ça  ?

– Et alors  ? C’est juste un jeu, Harper, nous ne sommes pas aussi sages que toi…

OK, OK, je ne relève pas sa pique. Elle a changé, il se passe quelque chose, c’est certain. Je me déshabille à la hâte et vois son regard de convoitise.

– Où est ton arbre de vie  ? me demande-t-elle.

– À la maison, je ne veux pas le casser ou l’abîmer.

– Donc, plus de bijoux…

– Tu m’excuseras, mais j’en vois beaucoup au boulot, donc pour une fois que je n’en porte pas…

Nous nous avançons et entrons dans la cabine du hammam. Elle s’installe le plus loin de moi qu’elle peut. J’ai l’impression d’avoir chopé le virus Ebola ou la grippe espagnole… au choix. Au bout de cinq minutes de silence, je me redresse et ouvre la porte.

– Ça ne sert à rien… Je t’ai fait venir ici pour que nous puissions parler comme avant, mais finalement, tu n’y mets pas du tien, tu m’ignores. Qu’est-ce qu’il y a, Hannah  ? Tu as quelque chose à me reprocher  ? Tu ne veux plus me parler  ? Écoute, je pense qu’il vaut mieux que je t’épargne ma présence.

– Comment oses-tu me dire ça alors que tu me caches tant de choses depuis ton retour  ! crie-t-elle.

Je fais volte-face. La voilà la bonne raison. Elle est jalouse. Je pose mes mains sur mes hanches.

– J’ai fait ma première dent avec toi, Harper  ! Sois un peu honnête, merde  !

– Que veux-tu savoir que tu ne sais déjà  ? Et toi  ? Qu’est-ce qu’il se passe  ?

– Rafael et toi  ?

Je hoche la tête. Pas la peine de lui mentir, elle est déjà au courant depuis mon retour de Sydney, puisque je suis allée la voir pour lui dire que j’avais couché avec Rafael. Forcément, elle se doute qu’il se passe quelque chose entre lui et moi maintenant  !

– Et me concernant, mes parents m’ont organisé un rendez-vous avec un certain Corentin…

– Attends, le seul que je connaisse, c’est…

– Corentin Baraud. Et maintenant, j’ai envie de me suicider plutôt que de manger en sa compagnie…

– Qu’est-ce qu’il se passe, Hannah  ? Tu as toujours été OK pour… Enfin, tu es prête à te marier. Tu espères ce jour depuis que je te connais…

Ma bouche s’ouvre et se ferme d’un coup sec.

– Oh bordel  ! dis-je fort.

Elle se cache le visage de ses deux mains.

– Hannah  ? Dis-le-moi  !

– Je suis amoureuse de Jules et ça me fait peur parce que j’ai l’impression qu’il m’utilise, qu’il ne s’intéresse pas vraiment… à moi.

Je me détourne de mon amie et grogne. Tout un tas d’insultes me viennent à l’esprit à l’évocation de ce connard de Jules.

– Rassure-moi, il ne te fait pas de mal  ?

– Non  ! Quelle idée  ! Il est juste un peu… passionné quand il…

Je lève la main. Je ne veux absolument pas imaginer Jules dans une position qui me file clairement la nausée. Je suis peinée pour Hannah. L’amour à sens unique, c’est moche.

– Tu veux que j’en parle à Rafael  ?

– Non, non, surtout pas. Je vais mettre un terme à notre petit arrangement, et puis voilà. Je vais reprendre ma vie comme avant et tout se passera pour le mieux.

– Je suis là si tu as besoin, tu le sais, je n’ai pas besoin de te le redire, OK  ?…

Son hochement de tête termine cette discussion devenue un peu glauque.

– Bon, on change de sujet  ? proposé-je. Quelque chose de plus réjouissant… Tu sais quoi  ? Je cherche un appart…

Et maintenant, je veux que nous profitions de notre journée ensemble  !

18

Harper

Deux mois plus tard…

Je sautille comme une gamine et me délecte du spectacle qui s’offre à mes yeux. Je ne m’en lasse pas. Mon père était furax quand je lui ai dit que j’avais trouvé un appartement à acheter et que j’allais bientôt déménager. Pourtant, je suis quasiment sûre qu’il s’en tape le coquillard de tout ça. C’était juste un prétexte pour exposer sa bonne humeur au grand jour. À moi la liberté, à moi les soirées en amoureux avec Rafael sans avoir à me lever aux aurores pour que personne ne nous surprenne.

J’attrape mon portable et prends une photo de la vue que j’ai de ma fenêtre. Dans la foulée, j’écris un petit message  :

De  : Harper Richard

À  : Perfect Pearl

Objet  : Rencard

Pendaison de crémaillère  ! Ce soir  ? Chez moi  ? Oui  ! Chez moi  !

Harper Richard, P.-D.G. Joaillerie Richard.

Sa réponse ne se fait pas attendre.

De  : Perfect Pearl

À  : Harper Richard

Objet  : RE  : Rencard

Chez toi  ?

Perfect Pearl, Australia.

Comme réponse, je lui envoie la photo de la basilique du Sacré-Cœur que je viens de prendre. Mon portable sonne immédiatement.

– Tu as trouvé un appart ?

– Oui  ! Je suis trop contente. Tu viens ce soir  ? S’il te plaît, dis oui, ajouté-je en trépignant d’impatience.

Un long silence se fait et je commence légèrement à paniquer. Rafael n’est pas comme ça. S’il ne parle pas, c’est qu’il cherche ses mots, et s’il cherche ses mots, c’est annonciateur de crise.

– Rafael  ? Tu es toujours là  ?

– Comment tu as eu cet appart  ?

Aïe.

– Je l’ai acheté avec mes sous-sous, rétorqué-je comme une petite fille en retenant un fou rire.

– Harper…

Double aïe.

– OK. Tu promets de ne pas te mettre en colère  ?

– J’en étais sûr  ! Putain  !

J’éloigne le téléphone de mon oreille pour préserver mes tympans pendant la pseudo-crise de jalousie de Rafael envers Nayel. Il n’a toujours pas compris qu’il ne se passera rien entre lui et moi. J’ai beau le lui dire à chaque fois, il devient toujours fou de rage quand j’ose prononcer son prénom. Rafael et Nayel, c’est un peu comme Harry Potter et Voldemort. Nayel est celui dont on ne doit pas prononcer le nom… Je crois qu’il est temps que je le calme une bonne fois pour toutes et je sais comment. Rafael est passionné et je suis capable de chasser son angoisse.

– Mon cœur  ?

Il arrête immédiatement sa logorrhée, alors je souris. Maintenant que j’ai capté son attention, je vais pouvoir le tranquilliser correctement. S’il savait ce que je pense de lui à cet instant…

– Rafael, mets le mode vidéo, j’ai envie de te voir…

– Je suis au travail. Si jamais… Tu sais… On ne peut pas…

– Tu raccrocheras. S’il te plaît, ça fait trois jours que l’on ne s’est pas vus…

Je l’entends râler, puis quelques secondes plus tard, il apparaît à l’écran dans son costume de P.-D.G., avec des cernes aussi grands que le Michigan.

Tiens, il a une petite barbe de quelques jours…

Qu’est-ce qu’il est sexy comme ça  ! J’en étais sûre que la petite barbe virile lui irait comme un gant. J’ai encore plus hâte de le voir, de me tenir dans ses bras, de le câliner, de l’embrasser…

– Coucou, toi  ! dis-je en lui envoyant un baiser.

– T’es trop belle, ma puce  ! Qu’est-ce que tu me manques  !

– Toi aussi, tu me manques. Tu viens ce soir alors  ?

– Ah oui  ! Comment t’as pu le laisser choisir ton appartement  ?! Je suppose que c’est un des siens  ? Et tu l’as vu quand, ce connard  ? Je te signale que tu m’as rien dit sur cette histoire  !

Et c’est reparti  ! Mon passionné et jaloux petit ami  ! Je le regarde, je suis sûre de moi, je le sens, je le sais…

– Rafael  ?

– Et j’hallucine que tu ne m’en aies pas parlé plus tôt… Putain  !

– Mon cœur  ?

– Parce que tu savais que j’allais dire que c’était une mauvaise idée…

Ses traits sont tendus. Oui, il déteste toujours Nayel, pourtant il ne s’est jamais rien passé entre nous et il ne se passera jamais rien  ! Nous sommes juste amis, mais Rafael a du mal avec cette idée. Je suis certaine que c’est parce qu’on doit se cacher tous les deux. Cette situation est pesante pour lui, mais pour moi aussi. Se lever aux aurores, partir comme des voleurs en regardant si personne n’est à nos trousses, ne pas s’appeler, ne pas ci, ne pas ça… c’est exténuant certains jours. Pourtant, je n’échangerais ma vie pour rien au monde.

Il arrête enfin son monologue et s’assoit brutalement. Je le regarde encore, et avant qu’il ouvre la bouche pour déverser sa colère, je me lance  :

– Je t’aime.

Ses yeux sont écarquillés, sa bouche est légèrement entrouverte et son expression est… bloquée. Il y a comme un arrêt sur image. Il est tout simplement choqué.

– Je sais que ce n’est pas quelque chose à déclarer au téléphone, mais j’avais envie de te le dire depuis un moment. Et puis, je te vois, tu me manques, et toi, tu me fais une crise de jalousie pour un appartement, et moi, je te dis que je suis amoureuse de toi et que je ne peux plus vivre sans toi. Et voilà. Alors tu viens me voir ce soir  ?

– Oh ma puce, bien sûr que je viens ce soir. Je te ferai l’amour toute la nuit parce que je…

Un bruit de porte qui claque interrompt notre conversation devenue bien plus intime qu’elle ne devrait l’être normalement lorsque l’on se parle au téléphone, et surtout au bureau. Mon amant se tend et je vois nettement qu’il y a un problème…

– Rafael, Gabriella a besoin de ton accord pour… parviens-je à entendre.

Rafael se lève d’un bond et l’image devient floue. Je ne vois plus rien. Je saisis juste ces quelques mots  :

– Mon patron est là, on se voit ce soir.

Et la conversation est interrompue.

Merde  ! C’était son père… Il allait me dire quelque chose, quelque chose d’important à ses yeux et je… Je me sens tellement frustrée maintenant, parce que je lui ai avoué mes sentiments et que lui n’a rien dit en retour…

Je serre le téléphone contre ma poitrine. Je l’aime, et s’il n’est pas encore prêt, alors j’attendrai. J’observe la vue une fois de plus. Cet appartement est magnifique et je sais que Rafael va l’aimer.

J’en mettrais ma main à couper  !

19

Rafael

Je pose mon téléphone, écran contre le bureau, pour être sûr que mon père ne verra pas la photo de Harper apparaître, si jamais elle décide de me rappeler. Je la connais, je sais qu’elle a compris qu’il était là, donc elle ne le fera pas, mais… Je suis tellement dégoûté de ne pas avoir pu terminer notre conversation. Et quelle conversation  ! Bordel, elle m’a littéralement scotché sur place  ! Mes mains tremblent encore. Elle vient de me dire qu’elle m’aime  ! Harper  ! La fille canon du lycée  ! Notre concurrente directe  ! Ma petite amie  ! Je n’en reviens pas…

«  Je t’aime.  »

Ce sont ses mots. Deux petits mots qui me donnent un méga-sourire et me remplissent de joie. Jamais je n’aurais pensé qu’un jour elle puisse me dire de telles paroles. Je suis sur le cul, et le pire dans tout ça, c’est que je n’ai même pas eu le temps de lui dire quoi que ce soit en retour. Si mon père ne nous avait pas interrompus…

– Tu sembles… heureux.

Je sursaute légèrement. Dans l’euphorie du moment, j’ai complètement oublié la présence de papa. Je n’enlève pas le sourire qui étire mes lèvres et lui répond naturellement  :

– Eh bien, c’est peut-être parce que je le suis  !

Harper m’a avoué ses sentiments. Comment pourrais-je ne pas être heureux après une révélation pareille  ? Je touche enfin à ce que l’on appelle le bonheur avec l’amour de cette fille pour qui j’ai moi-même de forts sentiments depuis des années. C’est inespéré  !

– Tu as rencontré quelqu’un  ?

– Je la connaissais déjà, mais oui, je suis avec quelqu’un.

L’ombre d’un sourire passe sur ses lèvres. Il s’approche, se sert un verre de whisky, puis s’installe sur le canapé en face de mon bureau.

– On la rencontre quand, maman et moi  ?

Jamais.

– On n’en est pas là encore. Je n’ai pas envie de l’effrayer.

Et de te provoquer une crise cardiaque par la même occasion…

– Dis-moi au moins comment elle s’appelle… Tu fais le mystérieux depuis des mois.

– C’est mon petit secret à moi… J’ai peur que tu veuilles me la piquer.

Il éclate de rire et finit par secouer la tête.

– Jules la connaît  ?

– Papa, on peut se concentrer sur autre chose que ma copine  ?

– Elle fait quoi dans la vie  ? Elle bosse  ? Tu l’as rencontrée où  ? J’ai plein de questions à te poser sur elle… Réponds à certaines au moins  ! Allez, on fait une pause boulot, là, et tu me parles de ta copine.

Je serre les mâchoires. J’ai tellement envie de lui en parler, de lui crier mon bonheur, mais je sais que ça ne va pas se passer comme j’aimerais, alors je m’abstiens une fois de plus. Nous devons nous cacher, Harper et moi, et on sait très bien pourquoi. Mon père va détester mon choix, et ses parents à elle… Je préfère ne même pas y penser. Si un jour nous avons une légère chance que notre couple soit accepté, ce sera du côté de mes parents, et non des siens, ça c’est certain. Une pointe de culpabilité me prend lorsque je vois son regard si tendre se poser sur moi. Il espère, et ça me tue de ne pas pouvoir répondre à ses questions.

Un jour, tu comprendras pourquoi j’ai gardé le silence, papa…

– Tu lui poseras toutes ces questions lorsque tu la rencontreras, mais pour l’instant on bosse, s’il te plaît.

– OK, OK. Je sens que tu ne me diras rien de plus de toute manière…

– Voilà  ! Allez, au boulot  ! Gabriella a un projet pour moi  ? dis-je enjoué.

Je n’en vois plus le bout. Les dossiers affluent de plus en plus, des demandes de créations venant d’un autre monde de la part des prospects rencontrés au gala. Ces nouvelles clientes veulent des bijoux à la limite du réalisable. Je me frotte la tête en cherchant quelle pierre pourrait ressembler à une balle de golf. Elle doit être montée sur une bague par nos créatifs… Cette femme est frappadingue, mais bon, le chèque sera colossal. Je ne peux pas me permettre de rater les différentes transactions, nous pourrons ensuite nous évader un petit week-end, Harper et moi. Putain, c’était fabuleux l’Australie, pourtant ce n’étaient pas des vacances. J’ai envie de l’emmener en Thaïlande. On pourrait en profiter pour acheter des saphirs, et ceux de ce pays ont la réputation d’être d’une pureté irréprochable. Je suppose que Harper a un ou deux contacts là-bas  ! Cette fille a toujours un train d’avance sur moi en ce qui concerne les achats  ! Cependant, je suis constamment connecté pour être le premier informé quand il y a une enchère ou une personne qui veut se séparer de ses bijoux.

Après une journée intense, je ferme la porte de mon bureau, le cœur léger. En plus, cerise sur le gâteau, une des clientes a approuvé notre création, pour la plus grande joie de mon père. Mon portable affiche plusieurs messages de Jules, mais je n’y répondrai que demain. Ce soir, je dois m’occuper de ma petite amie… qui m’aime. J’espère juste que la surprise que je lui réserve lui fera vraiment plaisir. Je salue mon paternel et fonce au sous-sol récupérer ma bagnole. Je vérifie toujours que l’on ne me suit pas. J’en ai eu l’impression la semaine dernière, mais ce n’est dû qu’à mon imagination débordante. Depuis que Harper et moi nous cachons, je suis toujours sur le qui-vive, à dévisager la moindre personne, à scruter la moindre voiture derrière moi. Je vais devenir parano d’ici peu de temps  !

Je me gare à quelques rues de la basilique et admire ce monument que j’affectionne tout autant que la tour Eiffel. Quand j’y réfléchis, ça ne m’étonne pas trop de Harper qu’elle ait choisi cet endroit.

Enfin, c’est surtout Nayel…

Ma colère monte en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Ce connard n’est jamais bien loin d’elle. Je ne sais pas pourquoi il s’obstine alors qu’elle m’a certifié qu’ils avaient eu une bonne discussion tous les deux.

J’arrive au bas de son immeuble et appuie sur l’Interphone. Elle a déjà son nom dessus… Cette fille me fera toujours halluciner par sa réactivité. Elle répond en quelques secondes  :

– Monte  !

– Tu ne sais même pas qui c’est  !

– Mais si idiot  ! Je n’attends que toi  ! Allez, monte  !

Elle me tire un sourire, puis la porte s’ouvre. Je grimpe les escaliers et la retrouve en haut, vêtue d’un top rose, d’un jean noir et d’une paire de chaussettes rose fluo… Cette vision m’attendrit, elle est tellement belle, même au naturel. Elle est parfaite  ! Je m’avance, et alors que je ne m’y attends pas, elle se jette dans mes bras. Je la serre contre moi et profite de cet instant de câlin qui m’a tant manqué depuis ces quelques jours passés loin d’elle. Elle rompt notre étreinte, et comme une gamine, elle me prend par la main et me fait traverser le couloir pour entrer dans son appartement.

Bon, OK, je déteste encore plus ce mec  !

Alors que je pénètre dans la pièce principale, j’en ai le souffle coupé. La vue est magique. Trois fenêtres tapissent le mur d’où l’on peut admirer la basilique du Sacré-Cœur  !

Nayel Aabdi, je te maudis  !

Harper entreprend alors de me faire visiter son intérieur. L’appartement est splendide. Tout est peint dans un blanc immaculé ou un léger rose pâle. Des poutres en bois ornent quelques murs et s’harmonisent avec le parquet au sol, ce qui donne ce côté chaleureux à la pièce. La cuisine est ouverte sur le salon, créant un plus grand espace de vie. Plus j’en découvre et plus je hais cet homme de lui avoir proposé un logement aussi génial, aussi cosy  ! Ça ressemble vraiment à Harper, cet appartement a été créé pour elle… Nous entrons dans la salle de bains, petite mais fonctionnelle, peinte dans des tons de marron-beige. La baignoire est contre le mur du fond sur la gauche, une douche en face, sur la droite, et devant, se trouve un meuble avec sa vasque fonctionnelle  ! J’ai à peine le temps de tout regarder qu’elle m’entraîne pour me montrer la suite. La chambre  ! Très girly  ! Elle est spacieuse avec un lit immense au milieu, une coiffeuse contre un mur, et sur celui d’en face, un dressing gigantesque  ! Et là encore, à la fenêtre, le Sacré-Cœur  !! La basilique est visible de presque toutes les pièces, c’est vraiment un super appart.

Je déteste ce type  !

Avant de retourner dans la pièce principale, elle me montre un dernier endroit, et là, je la fusille du regard. Elle a un bureau  ! Elle a réussi à trouver un superbe logement en face de la basilique, avec une chambre et un putain de bureau  !

Elle se déplace avec aisance dans cet espace et s’approche des trois fenêtres principales du salon. Elle chantonne «  La Bohème  » comme si elle était perdue dans ses pensées et ça me plaît de la voir si épanouie, si sereine, moins stressée, elle semble apaisée et heureuse.

– Il te plaît  ? Moi, je l’adore  ! dit-elle en tapant dans ses mains et en sautant sur place.

Une vraie gamine…

Je me mords la joue, j’essaie de me taire, mais c’est plus fort que moi.

– Combien tu l’as payé  ?

– Oh… La vente n’est pas encore finalisée. Nayel me dira quand les notaires seront disponibles pour que je puisse aller signer. Tu sais, ils ne sont jamais pressés et le propriétaire a accepté que j’entre dans l’appart avant la concrétisation de l’achat.

– Tu ne réponds pas à ma question…

– Rafael, s’il te plaît, sois juste content pour moi. Dis-le que cet appartement, c’est une tuerie  !

Je n’ai pas envie de voir la tristesse se peindre sur son visage, alors j’acquiesce parce que oui, cet appartement est génial, mais je ne pense pas que les intentions de ce connard soient loyales…

– Il est trop, trop, trop bien  !

Elle me saute dessus et m’embrasse férocement. Sa langue se mêle à la mienne et j’oublie tout pour ne garder que l’essentiel  : elle et moi. Je romps notre baiser pour lui donner la surprise que je lui ai réservée, mais à mi-chemin vers le salon, je doute. Mon cadeau est certainement insignifiant par rapport à cet appartement, je ne fais clairement pas le poids contre lui…

– Tout va bien  ?

– Oui, je croyais avoir oublié quelque chose, mais non. C’est bon.

Et je me dégonfle comme un ballon de baudruche. Je n’ai pas envie de paraître ridicule. Pas à ses yeux  ! Je sais très bien que je serai blessé si je lis une lueur de déception dans son regard. Voyant mon hésitation, Harper penche sa tête sur le côté et sourit tendrement.

– Tu veux vraiment savoir  ? dit-elle.

Je fronce légèrement les sourcils, je ne comprends pas trop où elle veut en venir, et lorsqu’elle ferme les yeux, je comprends…

– Franchement, non. Je parierais mes couilles qu’il te fait un prix dessus…

– Rafael  !

Sa voix choquée me fait éclater de rire, je me sens tellement mal que je n’arrive plus à relativiser.

– Deux cent cinquante mille euros.

Je me pince les lèvres et serre les mâchoires, je vais exploser si je ne fais pas ça. Elle baisse la tête et souffle.

– Je ne sais plus quoi faire, Rafael  !

– Pour  ?

– Pour que tu aies confiance en moi.

– Mais j’ai confiance, c’est juste que je n’aime pas ce genre de… Putain  !

Je me tourne et rage, me mettant les mains sur la tête. C’est impossible qu’elle ne voie pas qu’il veut juste se la faire, putain  ! Un appartement qui vaut au moins trois fois le prix qu’il lui en demande… Autant de pièces dans Montmartre avec cette vue incroyable, ça doit faire plus d'un million  ! Même si elle ne connaît pas le marché de l’immobilier… quand même, bon sang  ! Je sens ses petites mains s’enrouler autour de mon torse et son visage se nicher dans le creux de mon dos. Sa chaleur m’envahit tout à coup et ma colère s’évanouit immédiatement. Elle est le pansement à toutes mes blessures, la chaleur lorsque je suis glacé, la sérénité lorsque je suis angoissé… C’est elle, c’est la bonne. Même si je le savais depuis des années, maintenant je ne peux plus le nier.

– Je suis amoureuse de toi, Rafael. De toi, pas de lui.

Je fais volte-face et attrape son visage entre mes mains. J’effleure ses lèvres avec les miennes et murmure  :

– Redis-le-moi, encore, encore et encore.

– Je t’aime, Rafael Benson.

– Je t’aime, Harper Richard.

– Ne doute pas de moi, s’il te plaît.

– Je te le promets, je ne douterai plus jamais de toi.

Je l’embrasse comme un damné pour sceller notre relation, pour sceller notre amour. Elle m’aime, et c’est tout ce qui importe.

20

Harper

Je me maquille pendant que la marmotte qui me sert de petit ami dort encore à poings fermés. J’attache mon porte-jarretelles et décide d’aller le réveiller, vêtue de la sorte. On verra si Monsieur est d’humeur câline au lever. Parce que moi, ce matin, j’ai vraiment envie de réitérer les galipettes de cette nuit. Je pénètre dans la chambre et le trouve à plat ventre, le drap couvrant juste l’essentiel. Je passe mes doigts délicatement sur sa peau et caresse le haut de son dos. Il frissonne, et quand il grogne en réponse, je sais qu’il n’a pas assez dormi.

– Bonjour, mon cœur…

J’ouvre le dressing et choisis une robe blanche. Je sais que celle-là, il l’affectionne particulièrement. Par contre, la raison, je ne la connais pas.

– Tu vas bosser comme ça  ?

– Je vais mettre une robe dessus… Mais oui, j’y vais comme ça.

– Tu ne mets pas de… culotte  ?

Je le regarde. Il est allongé sur le côté, en appui sur son coude et la tête mollement posée dans sa main. Il fait tellement viril et sexy comme ça… Je secoue la tête afin de répondre à sa question. Mais comme je retourne tranquillement à mon cintre pour prendre ma robe et la déposer sur le lit, je sens ses mains qui caressent mes cuisses. Je ne l’ai même pas entendu se lever… plus rapide qu’un guépard et plus silencieux qu’un chat. Il me prend dans ses bras et me chuchote à l’oreille  :

– Petite coquine…

Le désir monte en flèche en moi, les papillons que je ressens au creux de mon ventre s’intensifient au rythme de ses paroles sensuelles. Il pourrait me faire jouir en quelques caresses, ce qu’il va faire, j’espère  !

– Rafael, on doit partir bosser…

– Non, non, non… D’abord, je m’occupe de tes jolies petites fesses, et après, on ira bosser.

Je me tourne, et à peine mes lèvres ont effleuré les siennes, qu’il me jette sur le lit et s’allonge sur moi. Mes jambes s’écartent d’elles-mêmes pour l’accueillir, et quand je sens son érection contre mon intimité, je gémis bruyamment.

Bon sang, je suis chaude aujourd’hui  !

Il butine mon cou et sème une pluie de baisers jusqu’à la naissance de mon épaule. Ses mains partent à l’aventure et, alors qu’il en pose une sur mon mont de Vénus, je me cambre, impatiente qu’il effleure mon intimité, si sensible à cet instant. Rafael me fixe et descend sa tête contre ma poitrine. Il attrape mon téton entre ses lèvres et le mordille du bout de ses dents. Ses doigts commencent à câliner mon bouton de rose et je gémis au rythme de son toucher. Je sais qu’il ne me fera pas l’amour tant que je n’aurai pas eu un orgasme. Rafael met un point d’honneur à ce que je prenne le plus de plaisir possible pendant nos ébats amoureux. Alors je me lâche et apprécie les caresses de ses mains, de sa bouche, jusqu’à jouir en serrant la couverture entre mes doigts.

Rafael remonte lentement jusqu’à ma tête en me parsemant de baisers çà et là et je l’invite à venir en moi sans attendre. Il étire ses lèvres, faisant apparaître son sourire coquin que j’aime par-dessus tout et qui me fait fondre. Je l’embrasse comme une demeurée en carence de ses baisers, en besoin de ses câlins, parce que je sais que l’on ne se reverra pas de sitôt. Rien que d’y penser, je suis en manque de lui. Je le serre très fort contre moi, alors il caresse mes cheveux et murmure  :

– Je reviendrai, je te le promets. Et puis, si tu es sage, nous pourrions partir en vacances tous les deux…

Je relève son torse de mes deux mains et l’observe, l’air ahuri.

– En vacances  ? Tous les deux  ? Mais où  ? Quand  ?

Mon cœur s’affole, rien qu’à l’idée. Avoir Rafael pour moi toute seule… Pouvoir être comme tous les couples sur terre et de ne pas se cacher… Ce serait clairement le pied  ! Il se recouche sur moi, m’embrasse à nouveau, et entre chaque baiser, son discours est entrecoupé  :

– En Thaïlande. On pourrait partir mercredi ou jeudi prochain, toi et moi, et rester là-bas quelques jours  ! Qu’en penses-tu  ?… On rentrerait le week-end  !

– Oh oui  ! Oui  ! Oui  ! Ouiiiiii  !

Il éclate de rire et j’attrape sa tête pour l’embrasser sauvagement. C’est le moment qu’il choisit pour entrer en moi, doucement. Ma tête s’enfonce un peu plus dans les oreillers et j’apprécie ce moment avec Rafael. L’homme que j’aime. Je me sens tellement bien, tellement comblée, tellement heureuse. J’ai peur que tout cela s’arrête brutalement. Je l’étreins encore plus fort contre moi pendant qu’il prend un rythme de croisière. Mes ongles laissent des traînées rouges sur son dos, alors ses coups de reins s’intensifient. Ma vue se brouille légèrement, je suis au bord du précipice, mon corps se crispe, le désir emplit mes veines et mon être tout entier. Je pose mes mains sur ses fesses et je jouis violemment. Quand j’ouvre à nouveau les yeux, Rafael se mord la lèvre, il hésite. Je l’incite à parler d’un mouvement de tête. Il se retire, puis me fait comprendre de me retourner.

En effet, nous n’avons encore jamais fait l’amour dans cette position… Je me mets à quatre pattes, les fesses un peu relevées et les coudes sur le matelas. Je me sens bête… Toutes mes inhibitions s’envolent dès que les mains de Rafael remontent le long de ma colonne vertébrale jusqu’à ma nuque. Il se penche et tourne ma tête pour m’embrasser. Sa main s’aventure plus bas, et je sursaute quand il fait claquer l’attache du porte-jarretelles sur ma cuisse. Je le sens sourire contre ma peau et j’ai bien compris que cette petite lingerie le met en transe… Il me pénètre lentement, me laissant m’habituer. Les sensations sont complètement différentes dans cette position et je ne mets pas longtemps avant de décoller vers les étoiles encore une fois. Rafael accélère ses coups de boutoir, ses doigts entrent dans la chair de mes hanches et il jouit en gémissant. Ma respiration est anarchique, mon pouls file, ces deux orgasmes m’ont épuisée. Ses lèvres contre mon dos m’embrassent encore et encore. Il se retire et je me blottis tout contre lui pour profiter de sa chaleur et de son amour.

***

Je suis surexcitée  ! Rafael m’a laissé la place près du hublot pour que je puisse voir les paysages pendant le vol. Moi, je suis juste heureuse de pouvoir passer un vrai moment de complicité avec lui, à lui tenir la main, à l’embrasser en public parce que là-bas, en Thaïlande, notre amour n’est pas interdit, nous ne sommes qu’un couple parmi tant d’autres.

– J’aime voir ton sourire…

– Heureusement  ! rétorqué-je.

– J’ai un petit truc pour toi…

Un cadeau  ? Pour quelle occasion  ? Je fronce les sourcils quand il sort de sa poche un écrin siglé Benson. La connaisseuse qui est en moi devine immédiatement ce que c’est. Trop grand pour une bague, trop petit pour un collier ou un bracelet, donc des boucles d’oreilles. Et Rafael ne sait peut-être pas, mais les boucles d’oreilles, c’est un peu mon péché mignon. J’adore ça  ! Je ne compte même plus le nombre de paires que j’ai dans ma boîte à bijoux.

– C’est juste un petit truc de rien du tout, OK  ?

Je hoche la tête et attrape l’écrin. Alors que je l’ouvre, mon cœur s’affole.

– Elles sont magnifiques  ! m’exclamé-je.

Il se met à rire et je me rends compte que je suis loin d’avoir été discrète. Je les sors de leur boîte et les observe de plus près. Ce sont des créoles pointues, en or blanc, avec en leur centre une tanzanite, et sur tous les bords, ce sont des…

– Diamants, oui.

– Mon Dieu, Rafael. Elles doivent coûter une fortune  ! Tu n’aurais pas dû…

– J’en avais envie et je sais que la tanzanite est ta pierre préférée.

C’est à ce moment précis que la réalité me frappe de plein fouet. Je les tiens dans mes mains et une boule affreuse, angoissante, m’obstrue complètement la gorge. Je ne peux pas, je ne dois pas, je suis tellement déçue maintenant…

– Elles ne te plaisent pas  ? Dis-le-moi, je les fais refaire, ma puce. Je veux que tu…

– Ce n’est pas ça…

– Parle-moi, s’il te plaît. Je voulais te faire plaisir et j’ai l’impression d’avoir fait une connerie…

Je range les boucles et lui tends l’écrin en fermant les yeux. Dégoûtée de mon geste, mais pourtant…

– Elles sont magnifiques, mais je ne peux pas les accepter.

– Mais pourquoi  ? C’est un cadeau  ! J’aurais pu t’offrir des fleurs, c’était pareil  !

– Non, justement, ce n’est pas la même chose.

– Je ne te suis pas, putain  ! Tu dois être la seule nana qui n’aime pas les bijoux, bordel  ! Je te donne un cadeau, et toi, toi… tu me le rends  ! Non, mais j’aurais tout vu  !

Je le dévisage. OK, il n’est pas emballé parce que je refuse son présent, mais il n’a pas besoin d’être désagréable. Je vais lui faire passer l’envie de me reparler comme ça, vite fait, bien fait.

– Parce que tu crois qu’aux yeux de mon père, ça va être un simple cadeau  ? Je ne peux pas porter une paire de boucles d’oreilles ou tout autre bijou signé Benson, Rafael. Je suis une Richard, fille d’un joaillier réputé. Toi et tes parents, vous êtes nos concurrents depuis des générations. Tu crois réellement que je peux porter ce genre de chose sur moi sans qu’il y ait de répercussions  ? Je ne pense pas. Ouvre les yeux, bon sang  !

L’air qu’il prend me fait penser à la soirée des anciens du lycée. Il a ce regard aussi glacial qu’au début. Il attrape un verre et demande à l’hôtesse de l’air de lui servir un whisky, jetant un vent polaire sur notre voyage. C’est quand il déclare de sa voix grave cette phrase qu’il m’achève  :

– T’as foutu en l’air mon week-end, félicitations.

– Je te retourne le compliment, rétorqué-je sans me démonter.

Je passe le reste du vol à regarder par le hublot. Nous ne décrochons pas un mot et je décline même le repas. Je suis tellement en colère contre lui. Il ne comprend pas pourquoi je refuse son cadeau et j’ai l’impression qu’il vient juste de découvrir que je suis la fille de son pire ennemi. Comme si c’était la révélation du siècle  ! Bon sang, depuis que nous avons commencé à nous voir, il le savait.

Eh bien, les vacances commencent fort…

Je me demande comment on va rattraper les choses… enfin, si maintenant il veut les rattraper. Vu la tête qu’il tire, je ne pense pas. Je regarde ma montre et constate qu’il nous reste plus de huit heures de voyage…

Super… De mieux en mieux.

J’exécute les exercices de respiration appris aux États-Unis et me laisse aller contre le siège. Un peu de sommeil ne me fera pas de mal.

J’ouvre les yeux et me masse le cou. J’ai adopté une mauvaise position pendant que je dormais, et maintenant, j’ai la nuque complètement raide. J’essaie de la détendre, en vain. Encore un truc pas cool à ajouter à la liste de notre merveilleux voyage…

– Laisse-moi faire, s’il te plaît.

Je me tourne vers Rafael, et quand ses doigts commencent à pétrir la peau fine de mon cou, je me relaxe. La douleur s’amenuise à chacun de leurs passages. Au bout de quelques minutes, je sens ses lèvres effleurer l’endroit où ses mains viennent de me masser. Rafael chuchote  :

– Je n’aime pas quand on se dispute…

– Tu n’as qu’à pas réagir comme un con, aussi…

– Et toi, comme une conne  !

Je me retourne vivement vers Rafael qui me lance le regard le plus noir du siècle.

Non mais, sans blague  !

– Je reviens vers toi pour qu’on se réconcilie et toi, et tu me traites de con  !

Je me mords la joue. C’est quoi déjà les exercices de yoga  ? Parce que là, franchement, j’en ai besoin tout de suite.

– Parce que tu n’as pas compris ce que j’ai voulu te dire tout à l’heure. Tu es resté bloqué sur le refus du cadeau.

– Si tu savais le temps que j’ai mis pour les imaginer, les créer… Parce que tout ce que je faisais n’était pas assez beau, parce que je voulais quelque chose digne de toi, digne de l’amour que je te porte  !

Il me coupe la parole en m’embrassant. Je hausse un sourcil quand il me sourit.

– J’ai compris. J’aurais aimé que tu les portes au moins pendant le séjour…

Je lève les yeux au ciel. Ce mec ne lâchera jamais l’affaire, et moi, je ne peux lui résister parce que c’est un super cadeau. Et ce qui me fait complètement fondre, c’est que ça vient de son cœur…

– Donne-les-moi, j’ai envie de les mettre…

Son sourire ne me quittera plus pendant ces quelques jours loin de tout, de nos familles, de notre quotidien rythmé par le boulot et les tracas…

21

Rafael

Nous y sommes  ! Notre petite bulle, notre petit séjour en amoureux, tous les deux.

Putain, ça va être grandiose, je le sens  !

Je me pose contre la porte et observe Harper évoluer tranquillement dans notre suite. Elle abandonne sa valise devant le lit et inspecte la chambre. Ses yeux pétillent, et ce moment restera gravé en moi très longtemps. Elle a l’air tellement épanouie, et de savoir que j’en suis la cause… Mon cœur se gonfle d’amour pour elle encore plus qu’hier, que tout à l’heure, qu’il y a quelques secondes. Je ne pensais pas pouvoir l’aimer autant, et pourtant, maintenant je ne me vois pas vivre sans elle. Je suis l’homme le plus chanceux de la planète. Harper est mon amour de jeunesse. Ça arrive combien de fois et à combien de personnes ce genre de conte de fées  ? À aucun couple autour de moi, à part mes grands-parents, mais c’était une autre époque  !

Et je suis là, à la regarder s’écrouler sur notre lit, le dépliant touristique de la Thaïlande dans les mains, le sourire aux lèvres. Elle se relève et me sourit. Alors, je ne peux m’empêcher de m’approcher d’elle pour l’embrasser. Ses bras s’enroulent autour de mon cou, nous nous laissons tomber sur le lit, enlacés, et mon corps recouvre le sien. J’en profite pour plonger mon âme tout entière dans ses prunelles. Mes lèvres effleurent les siennes pendant que ses mains jouent avec mes cheveux.

– Je t’aime tellement, Harper.

– Je t’aime aussi, Rafael.

– On visite  ? Je voudrais qu’on bouge parce que j’ai envie de toi, et si on commence, on ne sortira pas de la chambre…

– Que veux-tu faire en premier  ?

Je me relève et remets de l’ordre dans mes cheveux.

– On pourrait commencer par des massages thaïlandais, je connais un endroit où les filles font ce que tu veux…

Je m’arrête lorsqu’elle me fixe de son regard chargé de haine. Ses yeux me transpercent. Si elle était munie d’une kalachnikov, je serais déjà à pourrir dans un caniveau. OK, Mademoiselle est jalouse, et franchement, ça m’amuse. Je m’approche d’elle et retiens le flot de paroles que j’avais à dire, parce que je ne pense pas que Harper apprécie franchement ce que nous avons fait, Jules et moi, l’année dernière ici… Et encore moins ce que ces filles nous ont fait. Ce n’était pas une bonne idée de me remémorer ce passage de ma vie…

– Vas-y, je t’en prie, continue, lance-t-elle sur un ton cinglant.

– Tu ne peux pas me reprocher d’avoir eu une vie avant toi, Harper.

Elle tord sa bouche, et finalement, hausse un sourcil.

– C’est vrai, tu as raison. Nous avons eu une vie remplie… d’aventures… toi et moi  !

Mes narines se dilatent. Si elle essaie de m’énerver, elle y arrive sans problème. Et c’est à son tour de hausser exagérément les sourcils lorsque je grogne mon mécontentement.

– On ne se pollue pas l’esprit avec ça, d’accord  ? Parce qu’on a la vente aux enchères au River City de Bangkok dans moins de deux heures, et ensuite, j’aimerais que l’on profite de notre séjour, dis-je enjoué.

Elle se lève et s’approche. Elle touche délicatement ma chemise du bout de ses doigts et remonte jusqu’à mes lèvres.

– Tu as l’air préoccupé depuis que nous sommes partis… Tu regrettes  ?

– Non  ! Pas du tout  ! Je suis tellement heureux d’être en vacances avec toi. En plus, il y a cette vente aux enchères… J’espère avoir quelque chose à proposer à ma cliente… Enfin, on s’en fout, on ne parle pas du boulot  !

– Quelle cliente  ?

– Harper, n’abuse pas…

Elle rit et secoue sa tête.

– Allez, je peux peut-être te décoincer sur une création, qui sait  ?

Je râle quelques secondes et enfin lui expose mon problème depuis une semaine. Cette dame qui veut une bague avec une pierre de la taille d’une balle de golf. Elle se mordille la lèvre, hésite, mais ouvre enfin la bouche.

– Je ne vois pas le problème, c’est très simple comme commande… Où bloques-tu  ?

– Sur la pierre, ma puce  ! Quand même, une balle de golf…

– Oh, Rafael… Elle veut aussi les alvéoles, ou juste la taille  ?

– Les alvéoles  ? Mais de quoi tu parles  ?!

– Une balle de golf n’est pas lisse, elle possède plein de petites alvéoles… Putain, mais Rafael, tu te renseignes sur tes clients avant, ou quoi  ?

Je serre les mâchoires, je n’apprécie que très peu ses réflexions sur mon boulot. Elle me touche le visage, elle a compris que je n’ai pas aimé son observation…

– Dis-moi plutôt ce que tu sais sur elle…

– Son mari est riche, souvent en voyage d’affaires. Elle s’ennuie sans lui et elle recherche un truc nouveau, tu vois, pas forcément un diamant. Elle en a des parures et des parures…

– En soirée, elle est comment cette femme  ?

– C’est-à-dire  ?

– Comment elle se comporte avec les autres  ?

– Elle est plutôt renfermée, à part lorsqu’elle a besoin d’acheter quelque chose, comme au gala, où elle est venue vers moi  !

– La tourmaline noire.

Je hausse un sourcil. Elle est dingue, ou quoi  ? Je ne vais pas créer une bague avec une tourmaline. Ce n’est pas une pierre assez luxueuse pour une femme qui porte des rivières de diamants pour aller déjeuner en ville.

– La tourmaline noire est parfaite pour la taille que tu veux. De plus, elle a des propriétés contre l’isolement, la solitude, et elle absorbe toutes les ondes négatives. Tu peux la tailler comme tu en as envie et la monter sur un anneau en or blanc ou jaune. Par contre, une balle de golf avoisine les quatre centimètres de diamètre, le poids va être énorme si ta cliente doit la porter à un doigt. Je verrais donc quelque chose de plus petit qu’une balle, disons de la taille d’une grosse bille, avec des feuilles d’or qui reviennent et entourent la tourmaline. Oh  ! Ce serait trop joli  !

Je la dévore du regard. Elle est belle et la passion qu’elle met dans son métier la sublime encore plus. Si je devais travailler avec elle un jour, je crois que je ne pourrais jamais me concentrer sur autre chose qu’elle… Elle m’a presque vendu son idée rien qu’en me transmettant son enthousiasme. Elle est là, ma Harper créatrice, celle qui aime les pierres pour les transformer en bijou qui sublimera la peau de son ou sa future propriétaire.

– T’es parfaite, ma puce.

Elle rougit aussitôt et je ne me prive pas de l’embrasser.

– Merci, je suis sûr que ta création lui plairait.

– Si elle n’a pas de budget limité, tu peux lui proposer un diamant bleu ou vert pour varier dans le style. Si elle veut garder les alvéoles, le diamant est un bon compromis  ! Sinon, pars sur un saphir, si tu cherches une pierre plus précieuse et plus chère, finit-elle.

Mais je n’ai plus envie de parler boulot. Je ne veux que Harper, et non la joaillière. Maintenant je sais qu’elle va aimer la surprise que je lui réserve. Mais pour l’instant, j’ai envie de profiter de son corps avant de sortir. Juste une fois…

***

Après que je lui ai fait l’amour, Mademoiselle décide de partir à la vente aux enchères et me nargue parce qu’elle a un contact ici. Ça ne m’étonne même pas, cette fille est exaspérante. Dommage qu’elle ne travaille pas avec moi. Je suis sûr que nous formerions un super duo. Je nous imagine tous les deux à l’œuvre dans ma joaillerie, parce que bien évidemment, elle travaillerait pour moi, et non l’inverse. Plus le temps avance et plus j’ai cette vision. Harper et moi en collaboration. Malheureusement, ce genre de pensées me désespère. Harper est très loyale envers sa marque et elle ne quittera jamais l’entreprise familiale, encore moins pour la mienne. Je ne dois pas tirer de plans sur la comète.

Le River City, lieu où se déroule la vente aux enchères, est magnifique. Les bâtiments sont comme posés à fleur d’eau le long de la rivière Chao Phraya et, de notre hôtel, on peut y accéder soit en voiture par le pont qui enjambe le cours d’eau, soit prendre une barque aménagée pour faire la traversée dans les meilleures conditions. Cette dernière possibilité est l’occasion d’offrir à Harper un petit voyage romantique que je ne saurais laisser passer. Nous accostons et entrons dans le River City. Pavé de dalles blanches et noires, le hall est desservi par une multitude d’escaliers… C’est un vrai labyrinthe. Nous suivons les pancartes qui nous guident vers la salle des ventes. Nous passons le long de magasins où sont étalés et vendus des étoles de soie, des sacs en cuir, des vêtements de grandes marques, des antiquités, des tableaux de maîtres, ainsi que des bijoux. C’est un lieu réputé en Thaïlande pour ses boutiques de luxe.

Nous entrons dans la salle où vont se tenir les enchères. Nous nous installons sur les sièges prévus pour les acheteurs. Comme tout ici, la pièce respire l’argent et les belles choses. Je ne sais où donner de la tête.

J’ai l’habitude d’acheter des pierres partout dans le monde, mais une première vente dans une salle qu’on ne connaît pas, c’est toujours impressionnant, surtout quand il s’agit d’un lieu aussi majestueux que celui-ci.

– À quoi penses-tu  ?

– Rien, je te regarde, réponds-je en retournant mon attention sur des saphirs.

Elle se colle à moi et dépose ses lèvres sur mon cou. Elle caresse mon bras, puis se redresse quand le commissaire-priseur annonce le premier lot.

– Mon chéri, je te préviens avant que tu me fasses une scène, mais… les saphirs sont pour moi  !

Je ris à gorge déployée face à la menace de cette fille, pas plus haute que trois pommes, qui croit me souffler les pierres que j’ai décidé d’acquérir…

Il ne manquerait plus qu’elle me les prenne alors que c’est moi qui l’ai invitée à passer quelques jours ici…

– Ne te moque pas  ! Tu m’as bien dit qu’il y aurait des saphirs…

– Oui, parce que je veux les acheter, Harper  !

– Aïe.

– Quoi, aïe  ? Tu as mal quelque part  ?

– Non, je n’ai pas mal, enfin pas pour l’instant. Mais quand tu m’appelles Harper, c’est que j’ai fait une connerie… Et là, je crois que j’en ai fait une… J’ai déjà acheté une partie des saphirs en off… Je me suis dit que tu me faisais venir en Thaïlande exprès pour ça…

– Non  ! C’était pour passer un séjour en amoureux, tous les deux  ! Putain, Harper  !

– Mais il en reste un peu…

– Comment tu t’es débrouillée pour acheter en off  ? C’est illégal… J’aimerais savoir comment tu réussis à faire des choses illégales sans que je sois au courant, merde  !

– Tu dis beaucoup de gros mots.

Je la fusille du regard. Non seulement elle me flingue MA vente, mais en plus, elle essaie de me faire passer la pilule en donnant dans l’humour. Je ne digère pas, mais alors pas du tout qu’elle me double. Aussi je voudrais qu’elle culpabilise parce que merde, ces saphirs devaient être à moi.

– C’est franchement bas, Harper.

Elle lève les yeux au ciel et sourit, mais je n’y comprends plus rien quand elle commence à enchérir.

– Pourquoi t’en achètes encore  ? demandé-je en râlant. Tu ne pourrais pas me laisser ceux qui restent  ?

– Qui te dit que j’en ai réellement acheté  ?

– Quoi  ?!

Il n’y a plus qu’elle sur les enchères des saphirs et je percute alors. Elle n’a aucun contact ici, elle m’a mené en bateau. Et c’est au moment où je me reprends et veux surenchérir que le commissaire-priseur adjuge la vente à Harper. Elle lance un «  youhou  » à mon attention et applaudit plusieurs fois. J’ai envie de la flinguer.

– Tu es une garce  !

– Ça, mon cœur, c’est un juste retour des choses pour m’avoir soufflé les diamants roses  ! rétorque-t-elle en claquant un baiser dans ma direction.

– Tu ne comprends pas  ! Il me faut ces putains de saphirs  !

– Hé bien, je te promets de t’emmener dans un super restaurant de burgers, puis de te faire monter dans ma chambre. Je mettrai de jolis dessous en dentelle, et seulement là, on pourra passer un marché  ! Qu’en penses-tu, mon chéri  ?

Que les négociations commencent  !

22

Harper

Nous ne perdons pas une seule minute de ce séjour.

Après la vente aux enchères, nous nous sommes envolés pour Phuket et ses plages paradisiaques. Rafael a vraiment mis les petits plats dans les grands. C’est magnifique, et bon, OK, il marque des points parce que je n’étais jamais venue en Thaïlande, que je ne connaissais pas cette partie du continent et que maintenant je n’ai plus envie d’en partir. Peut-être est-ce dû au fait que nous sommes toujours en train de nous tenir la main, que nous nous embrassons sans avoir peur des conséquences, et ça fait un bien fou. Parce que notre situation devient de plus en plus compliquée et de plus en plus pesante au quotidien quand nous sommes à Paris. Je ne peux parler de mes sentiments ni à mes amies et encore moins à ma famille, et je pense que pour Rafael, c’est pareil. Il ne me le dit pas clairement, mais quelques fois, il laisse échapper certains indices sur ce qu’il ressent réellement. Alors je prends toutes les choses positives de ce séjour de rêve et profite un maximum de mon petit ami.

Je l’attends devant l’hôtel en profitant des rayons du soleil sur ma peau et respire à pleins poumons l’odeur des fleurs qui m’entourent. Je crois que je pourrais m’habituer à vivre ici. Je souris et sens deux bras m’enlacer.

– Prête  ?

– Oui, nous allons où alors, monsieur le Mystérieux  ?

– Sois patiente, je veux voir tes yeux lorsque tu le découvriras. Mais maintenant, en selle  !

Je hausse un sourcil. En selle  ? Il est devenu fan de western tout à coup  ? Et là… je dis bien là, mon cœur s’affole. Rafael tient une machine de malheur entre ses mains, qu’il est en train d’enjamber.

– Oh non, non, non, je ne monterai pas sur une moto  !

– Ce n’est pas une moto ça, mademoiselle  ! C’est un scooter et c’est le moyen de transport le plus répandu et le plus rapide ici.

Putain, j’ai dit que je me verrais vivre ici  ? Impossible  !

– Allez, fais pas ta peureuse  !

– Rafael, c’est non. On prend un taxi.

Il descend de l’engin, met la béquille et s’approche de moi. Il attrape mes mains dans les siennes et m’embrasse tout doucement.

– Tu as déjà eu un accident avec une moto  ?

– Non, je…

– Dis-moi, ma puce, n’aie pas peur de me parler, s’il te plaît.

– Je ne suis jamais montée sur un truc pareil.

Il se pince les lèvres et je baisse les yeux de honte. Je n’ai pas eu la même adolescence que tous les garçons et les filles de mon âge que je côtoyais avant. Je ne sortais quasiment jamais, je n’en avais pas le droit et encore moins de monter sur des motos. Si je partais avec Hannah, c’était toujours avec le chauffeur de mes parents. Au moins, ils avaient un regard sur ce que je faisais. Et ensuite, ils m’ont balancée dans un avion, direction Boston.

Il relève mon menton avec ses doigts et m’embrasse.

– Alors, mademoiselle Harper, nous allons remédier à cela et faire de ta première fois, une réussite  !

Je pouffe de rire alors qu’il me tend le casque que je m’empresse de mettre et monte derrière lui. Je l’entoure de mes bras et j’en profite pour me serrer contre lui. Avant de démarrer, il pose sa main sur les miennes qui le tiennent fort et me caresse.

– Ne t’inquiète pas, je vais aller doucement. On est en vacances, OK  ? Il ne nous arrivera rien, je te le promets. Je ne te ferai jamais de mal.

Je hoche la tête et il démarre. Les premières minutes, je ferme tellement les yeux que des points blancs se forment sous mes paupières. Plus le temps passe et plus je prends confiance. J’ouvre un œil, puis les deux, et enfin je profite du spectacle qu’offre la balade en scooter. Nous roulons dans les rues de Phuket. Rafael est excité depuis ce matin. Il me cache le programme de la journée et j’avoue que ça m’énerve un tant soit peu qu’il fasse son mystérieux parce que ça le rend encore plus craquant.

Il s’arrête enfin et j’enlève mon casque.

Je dois avoir une coupe de cheveux d’un autre temps…

Je préfère ne pas y penser, mais je les lisse avec mes doigts pour paraître un peu présentable. Lorsque je relève la tête vers le panneau, j’ai l’impression de rêver les yeux grands ouverts  : Phuket Elephant Sanctuary[8].

Mon regard passe de l’écriteau à Rafael et de Rafael à l’écriteau. Il me contourne et se poste derrière moi.

– J’espère que ça te plaît…

– Oh, mon Dieu, Rafael  ! Comment ça pourrait ne pas me plaire  ?

– Quand on était ados, tu disais que les éléphants étaient…

– Mes animaux préférés, et ça n’a pas changé. Bon sang, Rafael, tu te souviens de ça  ?! C’était il y a quoi… cinq ans  ?!

– Je n’ai pas compté, je sais juste que ça m’a marqué et j’avais envie de te faire plaisir…

Je me tourne vers lui et l’embrasse férocement. Mes lèvres prennent d’assaut les siennes et je ne résiste pas à sa langue qui vient titiller la mienne. Nous nous dévorons comme des adolescents sans retenue, et tant pis si nous sommes loin d’être discrets. Mes mains remontent dans ses cheveux. Rafael gémit dans ma bouche et ce son me donne encore plus chaud que le climat et son corps contre le mien. Il rompt notre baiser et sourit contre mon cou.

– Ma puce, je t’ai emmenée ici pour voir les éléphants, pas pour que nous finissions au poste de police pour attentat à la pudeur…

Sa remarque m’amuse, mais il a raison. De plus, maintenant, j’ai vraiment envie de voir les éléphants  !

***

Je suis allongée et j’observe Rafael sortir de l’eau. Ce mec me donne chaud, bordel, avec ce corps parfait et les gouttelettes d’eau qui dégoulinent sur son magnifique torse. Il s’allonge sur le transat à côté du mien. Il attrape un bouquin et je m’amuse à caresser ses plaquettes de chocolat.

– Tu fais limite sérieux, là, dis-je en le taquinant.

– Mais je suis sérieux  !

– Mouais, ça fait pas naturel, on dirait que tu es intelligent.

Son regard noir me tire un sourire, et avant qu’il me le fasse regretter, je m’élance vers l’eau pour profiter d’une petite baignade. Rafael me rejoint rapidement et je ris comme une gamine lorsqu’il me jette dans les flots. Il m’attrape et nous nageons un peu vers le large. Je m’accroche à lui et le serre fort contre moi. Ses lèvres passent de mon cou à ma bouche et je me délecte de cette sensation. Avoir Rafael pour moi toute seule, c’est vraiment le pied. On devrait s’accorder des petites vacances comme ça beaucoup plus souvent.

– Tu as déjà fait l’amour dans l’eau  ? me demande-t-il.

– Euh… Ce n’est pas… Enfin… Nous ne sommes pas seuls et…

L’expression de son visage en dit long sur ses intentions et je me mordille la lèvre. Je n’ai pas envie d’avoir cette conversation ici parce que Rafael est jaloux de mes anciens copains.

– Non, en fait, je n’ai pas envie de le savoir…

Je lui caresse le visage et suffoque lorsque je sens sa main toucher mes fesses. Sa bouche se pose sur mon cou, et délicatement, elle descend jusqu’au creux de ma clavicule. Je fourrage dans ses cheveux et le plaque contre moi. Sa main se déplace, et lorsque je sens ses doigts toucher mon sexe, je grogne dans son cou.

– Rafael… On ne peut pas… Putain, on est sur une plage  ! On va nous voir.

Je sens juste ses abdos se contracter et rebondir contre moi tellement il rit. Je ne suis pas sereine. Je me sens moite et ce n’est pas dû juste à son corps si tentant, mais à ses doigts qui exercent une légère pression prête à incendier mes sens.

– Dépose les armes, ma puce, laisse-moi faire.

– Je te fais confiance.

Et je suis sincère. Je sais que s’il fait ce genre de… choses, c’est que c’était largement prémédité. Il n’y avait pas que le sanctuaire des éléphants qui était prévu au programme aujourd’hui  !

Ses doigts me torturent. Ma respiration devient rapidement sifflante. Il entre en moi et je me contracte tout entière. Le plaisir qu’il me procure s’intensifie tellement que je sens que je ne vais pas tenir encore bien longtemps. Je ne peux pas jouir comme ça, ici, au beau milieu d’une plage à l’autre bout du monde alors qu’il y a des nageurs à proximité de nous.

C’est juste… fou  !

Et pourtant, je ne me suis jamais sentie aussi bien, autant en phase avec lui. Toutes mes inhibitions s’envolent au fur et à mesure que les doigts experts de mon petit ami font leur travail à la perfection.

– Détends-toi, ma puce, je te sens légèrement stressée alors que tu es tout excitée…

Oh mon Dieu, Rafael, tais-toi  !

Il serait capable de me faire jouir encore plus vite lorsqu’il prend cette voix si grave, si rocailleuse qui me prouve que je lui fais moi aussi un effet de dingue. J’aime quand il parle lorsque nous faisons l’amour. Je pourrais vendre mon âme au diable rien que pour l’entendre me susurrer des mots crus ou doux. Je me lèche les lèvres et déglutis difficilement. Mes épaules montent et descendent à une allure rapide, je vais frôler la crise cardiaque, c’est certain. Son pouce décrit des cercles sur mon clitoris, mon corps se tend d’un coup et des millions d’étoiles viennent peupler mes yeux lorsque l’orgasme m’emporte. J’enfonce mes ongles dans les épaules de Rafael et me mords la lèvre pour ne pas alerter toute la plage sur ce que nous sommes en train de faire.

J’essaie de reprendre ma respiration. Je pose ma tête sur son épaule et l’embrasse plusieurs fois. Ses bras remontent et enserrent ma taille. Mes mains attrapent sa tête, ma bouche se rapproche de son oreille, et je lui chuchote  :

– T’es complètement fou.

– Fou de toi  ! me répond-il, les yeux brillants d’amour.

Son sourcil se relève, et là, je sais que c’est loin d’être fini…

– Tu vas retourner sur la plage et ranger nos affaires le temps que je… redescende un peu…

Il jette un coup d’œil à son maillot, et c’est à mon tour de pouffer de rire. En effet, il ne peut pas sortir dans cet état…

– On reviendra ce soir… finir ce que l’on a commencé ici, sans témoin… OK  ?

– Plus que partante  ! Tu ne veux pas que l’on aille à l’hôtel pour te… commencé-je en me mordant les lèvres.

– Me quoi  ?

– Enlever ta frustration  ? Je pourrais me servir de ma bouche pour te…

Il commence à sourire et se mord la lèvre.

– Je n’arriverai jamais à sortir de l’eau si tu continues à me mettre ce genre d’images en tête…

8 Le Phuket Elephant Sanctuary est un refuge pour les éléphants où les touristes peuvent les voir en les respectant.

23

Rafael

Pendant le vol de retour, je repense à notre séjour, aux heures que l’on a passées ensemble, blottis l’un contre l’autre. C’est tellement court quatre jours, on a eu beau en profiter un maximum, le temps a filé et nous a rattrapés.

Ce voyage est une vraie torture pour mes nerfs. Elle a reposé les boucles d’oreilles dans leur écrin et je n’ai pas pu m’empêcher de râler. En Thaïlande, c’était le pied, pas de guerre, pas de concurrence, pas de famille à gérer, juste elle et moi. Se balader main dans la main, s’embrasser en public, ne pas être obligés de se cacher, comme à Paris…

Je trouve que Harper devient plus sauvage qu’au début de notre relation et j’adore ça. Et son petit caractère, je l’adore aussi, mais je m’en serais bien passé lors de la vente. Bien sûr, j’ai réussi la négociation des saphirs, mais tout de même…

Cette fille aura ma peau  !

Sa tête repose sur mon torse, elle dort depuis deux bonnes heures. Je la caresse et profite de nos derniers instants ensemble avant de rentrer et de reprendre ma vie comme si de rien n’était, comme si elle ne faisait pas partie de mon univers.

***

J’arrive chez moi, le cœur lourd. Alors que je passe la porte, Jules est debout face à moi. Je lâche la poignée de ma valise qui s’écrase au sol. Cet abruti vient de me flanquer la peur de ma vie  ! Je ne m’attendais absolument pas à le voir là. J’expulse tout l’air que je contenais dans mes poumons. Heureusement que Harper n’a pas pu se libérer pour passer la nuit chez moi. Je n’imagine même pas si Jules l’avait vue ce soir…

Arrêt sur image  !!

– Mais t’es dingue  ! Tu m’as foutu la trouille du siècle  ! Et puis, qu’est-ce que tu fous chez moi à cette heure-ci  ?

Il me montre sa valise et chantonne en esquissant une petite danse, tout fier de lui  :

– We’re going to Ibiza  ![9] We’re going to Ibiza  !

– Mais pas aujourd’hui… C’est le…

– Notre avion décolle dans trois heures, tu as juste le temps de vider ta valise sur ton lit, de jeter des shorts, des maillots, des capotes dedans et de prendre une douche. Je te jure que je mets de côté ma colère parce que je sais que tu n’étais pas seul en Thaïlande, mais à partir de ce soir, on rattrape notre retard  !

Ma bouche se décroche. Ai-je vraiment oublié ça  ? Jules  ? Les vacances entre potes  ? La semaine que l’on passe ensemble tous les ans à la même date depuis que l’on est sortis du lycée… Non, je n’ai pas pu oublier une chose pareille…

– Ouais, mec, tu as foiré. T’as oublié THE vacances… C’est juste impardonnable, donc tu ne m’en voudras pas, il y a des invités surprises. J’ai dit à Paul et à Tomas de venir  !

– Jules, désolé, y avait une vente aux enchères…

– Oui, des saphirs. Et y avait aussi Harper avec toi  ? Ton père va te tuer, et le sien… Je préfère ne pas savoir ce que tu fais du cul de la fille Richard. Tu me diras, je regarderai dans les journaux, et quand je verrai qu’un psychopathe a démembré un jeune homme, je saurai que c’est toi…

– T’as vraiment une imagination débordante  ! Et puis, tu crois réellement que j’ai envie de passer mes vacances avec ces mecs  ?

Il s’approche et plonge son regard dans le mien. Ses poings sont serrés et sa mine est grave.

– Tu crois réellement que tu as le choix  ? Je te signale que depuis des mois, tu batifoles avec Harper et que je couvre tes putains de fesses parce que tous les deux, vous n’êtes vraiment pas discrets  ! Pour l’amour de Dieu, Rafael, tu t’es vu  ? Tu minaudes, t’es H24 sur ton portable, tu disparais toute la nuit, tu reviens le lendemain matin, pas coiffé, pas rasé et la mine heureuse. Tu crois que personne ne s’est rendu compte de tout ça  ? Tu crois que ça me fait quoi de mentir à ton père en lui disant que je ne la connais pas  ?! Attends, tes parents m’ont quasiment élevé quand les miens se cassaient, c’est-à-dire tout le temps. Et je leur mens à longueur de journée, putain  ! Ouvre les yeux, t’es dans une énorme merde, mon pote  ! Baiser cette fille, c’est la plus grosse connerie que tu aies faite de toute ta vie  !

Je serre la mâchoire et attrape ma valise pour la jeter sur mon lit. Jules me suit, mais ne pipe pas mot. C’en est trop  !

– Il me semble que je suis adulte et que je couche avec qui j’ai envie, sans avoir à rendre de compte. Tu n’es ni mon père ni celui de ma copine.

– Ta copine  ? Parce que, en plus, c’est sérieux tous les deux  ?!

– Lâche l’affaire, Jules. Moins tu en sauras, mieux ce sera pour toi.

– Donc j’ai raison…

Il renverse sa tête en arrière, fixe le plafond et souffle, complètement abasourdi. Il retourne au salon d’où j’entends le placard aux alcools s’ouvrir et le tintement des verres. Je saute sous la douche et me dépêche. Une fois prêt, je retrouve mon pote, ma valise à peine vidée et refaite en vitesse. Jules est assis avec un verre qu’il fait glisser sur la table jusqu’à moi.

– Tu veux boire  ? Ou ça aussi, on ne le partage plus tous les deux  ?

– Jules, arrête de polémiquer… On est amis et…

– Et tu as oublié nos vacances… Tu ne te rends même pas compte de tout ce que je fais pour toi alors que tu ne m’accordes même pas quelques minutes…

– OK, j’ai mal géré, mais je vais me rattraper.

– Comment  ? Maintenant que tu es en couple avec elle… Je n’arrive même pas à le dire sans avoir la nausée.

Il se frotte les yeux et secoue la tête. J’attrape mon verre. À présent, c’est cuit. Je dois redoubler d’attention. Si Jules nous a grillés, je n’imagine même pas les parents de Harper ou les miens. Autant le mettre dans la confidence, je préfère l’avoir avec moi que contre moi, ça m’évitera bien des problèmes…

– Tout a commencé en Australie, c’est compliqué, et pourtant ça a été si simple entre nous…

Et s’ensuit un long monologue sur notre situation, nos sentiments réciproques et le séjour fabuleux que nous venons de vivre sans barrière, sans famille, sans interdit, loin de tout. Et puis, parti sur ma lancée, je lui avoue que je ne suis pas emballé à l’idée de passer une semaine de vacances avec l’ex-plan cul de Harper et que notre dispute à tous les deux me fait mal.

Interdit, c’est le mot  ! Jules reste interdit devant moi. Il inspire et expire plusieurs fois et secoue la tête. Alors je le devance et lui dis que je n’ai pas envie que mon histoire avec Harper s’arrête là, je n’ai pas envie de me planter avec cette fille, parce que je l’ai dans la peau depuis toujours, je l’aime et je ferai tout pour rester l’homme qu’elle a choisi.

– Jules, si notre amitié a de l’importance à tes yeux, je vais te demander de…

– Tu peux avoir confiance en moi, mec, mais sache que c’est blessant.

– Blessant  ?

– Tu n’es pas venu vers moi quand tu as décidé de voir Harper, tu t’es caché de moi. Enfin, je pensais que l’on était plus que ça tous les deux  ! Comme des frères  ! Donc tu peux comprendre que je sois déçu  !

– J’ai juste voulu nous protéger Jules, rien de plus. Si jamais quelqu’un est au courant de notre relation, et que cela parvienne aux oreilles de mes parents ou des siens, je sais qu’elle n’y survivra pas…

– Votre histoire a clairement une date butoir. Et quand elle éclatera au grand jour, tu perdras forcément quelqu’un.

Je déglutis douloureusement, je sais tout ça. Je sais que bientôt nous allons devoir faire un choix, Harper et moi. Je ne veux pas penser à ce moment parce que j’ai bien conscience qu’il y aura soit du sang soit des larmes, et dans un cas comme dans l’autre, ce ne sera pas beau à voir. Je ne suis pas prêt à laisser partir Harper et ne le serai jamais  ! Et ma famille  ? Mes amis  ? Mes clients  ? Mon avenir tout tracé  ? Je regarde le plafond, puis bois cul sec le verre que Jules m’a servi. La brûlure que provoque l’alcool ne calme en rien l’état dans lequel je viens de me mettre. Penser à ça me retourne les tripes. Mon meilleur ami le sent et se lève.

– On pense à autre chose  ? On part en vacances et on ne parle plus de ta… copine, OK  ?

Un hochement de tête, c’est tout ce que je réussis à répondre.

9 Chanson des Vengaboys tirée de l’album The Party Album sorti en 1999

24

Harper

Je me ronge les ongles depuis hier soir, son e-mail m’a achevée. Monsieur se barre en vacances à Ibiza pendant une semaine entre potes  !

Normal  !

Et, cerise sur le gâteau, il ne me l’avait même pas dit  ! Benson deuxième du nom a osé m’envoyer un e-mail de dernière minute alors que nous venions de rentrer de quatre jours idylliques en Thaïlande… Pourquoi ne m’en a-t-il pas parlé avant  ? Il a intérêt à avoir une bonne excuse  !

Bref, je rage toute seule, assise face à mon ordinateur, à la joaillerie. J’ai une mine affreuse parce que je n’ai pas fermé l’œil à cause de toutes les mauvaises images qui me viennent sur le séjour de Rafael. Et en prime, je n’ai pas encore aperçu mon père et je ne sais pas dans quelle humeur il sera aujourd’hui.

Tiens, quand on parle du loup…

Le voici, en chair et en os, prêt à cracher son venin autour de lui.

– Annulez tous ses rendez-vous  ! hurle-t-il en passant devant ma secrétaire.

Je ne suis absolument pas d’attaque pour le supporter ainsi que tout ce qui tourne autour de lui. Déjà que je déprime en sachant que je ne verrai pas Rafael pendant une semaine.

De  : Perfect Pearl

À  : Richard Harper

Objet  : Seul

Tu me manques…

Perfect pearl, Australia.

Trois mots dans un petit e-mail et il me redonne le sourire en quelques secondes. J’attrape mon portable et je vais sur son profil Facebook parce que j’ai besoin de voir sa tête, j’ai besoin de sentir mon cœur faire un bond dans ma poitrine, rien qu’en le contemplant. Mon père est encore et toujours en train de crier sur ma secrétaire et je me maudis d’avoir oublié de fermer la porte de mon bureau, afin d’avoir encore cette minute d’intimité avec mon petit ami, sa photo, notre histoire, notre petit couple et mes pensées. Loin de toute cette agitation nerveuse et déprimante du boulot…

Quand j’ouvre le réseau social, je m’occupe d’abord de toutes les notifications sur mon compte et hausse plusieurs fois les sourcils en remarquant qu’une des anciennes élèves du lycée essaie encore de me contacter. Puis je vais sur le profil de Rafael et j’en reste bouche bée  ! Jules l’a identifié sur une photo sur laquelle ils sont tous les deux en compagnie de filles. Ni une ni deux, je réponds à son e-mail sans réfléchir et ne mets rien d’autre que cette photo en copie et celle d’un doigt d’honneur à son intention.

Voilà qui répond dignement à son «  Tu me manques…  »  !

Je t’en foutrais des «  Tu me manques…  »  ! Avec des filles à moitié nues sur lui, il est vachement en manque de moi, tiens  !

Alors que j’appuie sur Envoyer, je reste là à bloquer devant mon ordi. Je rafraîchis la page toutes les secondes. Plus les minutes s’égrènent et plus mon cerveau rumine et imagine tout un tas de trucs pas cool du tout. Je le vois avec cette fille, cette rouquine en maillot de bain rikiki. Elle se pavane devant mon mec. Grrr… Un sentiment de colère qui s’apparente à de la jalousie me prend de court. Je ne supporte que très peu son comportement. Et ce Jules qui se permet de poster des photos pareilles… Ouh  ! J’enrage davantage encore  ! Et plus je fais défiler son fil d’actualité, plus les photos s’amoncellent. Des filles, des filles et des filles et, cerise sur la cerise du gâteau, monsieur le Trou du cul de Benson est parti en virée entre potes avec mon ex  ! Bordel  ! Tomas fait partie du voyage  ! Non mais, il m’aura tout fait celui-là aussi  !

Y a combien de mecs en France  ? Des millions  ! Mais nooooon, Jules a justement choisi de faire venir Tomas  !

Je vais appeler Hannah pour voir si elle était au courant de ce séjour entre potes. Normalement, elle et Jules ne sont plus ensemble, mais bon… Le silence règne autour de moi. La pièce s’est soudainement chargée en électricité. Et pour cause… en levant les yeux, je remarque que mon père se tient dans l’encadrement de ma porte. Je sursaute comme une dingue et le dévisage. J’essaie de paraître aussi neutre que possible, en vain. Je n’arrive pas à calmer cette fulgurante bouffée de haine qui me submerge depuis que j’ai vu Rafael en compagnie de toutes ces filles.

– Tu m’as fait peur  !

Si seulement ce n’était qu’aujourd’hui…

Il s’avance lentement et se met devant mon bureau, face à moi. Ses yeux ne m’inspirent pas confiance, il a la tête des jours affreux. Son regard lance des éclairs, mais finit par se radoucir. Et ça, ce n’est absolument pas une bonne nouvelle. C’est juste le dessein d’un homme diabolique qui a trouvé une idée tout aussi horrible que le personnage en lui-même. Je ferme discrètement l’écran de mon ordinateur et lui souris gentiment, comme la petite fille sage que je suis.

– Tiens, j’ai un cadeau pour toi.

Je hausse plusieurs fois les sourcils. Mon père  ? Un cadeau  ? Je pense qu’il y a une erreur dans l’équation  !! Il me tend une enveloppe que je décachette sans le regarder. Et là, je me mets à trembler de partout, mon rythme cardiaque s’accélère comme lors d’un violent effort, ma respiration devient sifflante, j’hyperventile. Rien à voir avec l’état de ce week-end… Là, c’est carrément une crise d’angoisse qui s’annonce. J’ouvre la bouche, mais mon père me coupe la parole immédiatement.

– Ne me dis surtout pas que ce n’est pas toi. J’en ai d’autres, tout aussi éloquentes, bien en sécurité…

Je regarde à nouveau les clichés. Rafael et moi en Thaïlande, Rafael et moi sur la plage, Rafael et moi sur les bains de soleil, et la pire de toutes  : Rafael et moi en train de faire l’amour dans l’eau. J’ai envie de vomir, une remontée de bile terrible me submerge. Je pose les photos sur le bureau, face contre le bois pour éviter de voir la dernière. Qui a osé nous suivre en Thaïlande et nous photographier de la sorte  ? Qui a osé entrer dans notre intimité et tout balancer à mon père  ? Je le prends comme un viol. Le viol de notre vie privée, de notre couple, de notre amour. Me savoir exposée à ce point sur ce versant de ma vie me donne la nausée.

Je ne sais plus quoi faire, plus quoi dire, je suis tétanisée par la situation, par le regard de mon père. Je suis comme en apnée. J’ai construit une bulle formée d’une multitude de moyens de défense que je n’arrive pas à appliquer. Mon estomac se contracte violemment, la bile menace de sortir à tout moment et je me vois très bien vomir sur les pompes cirées de mon paternel, qui lui ne me lâche pas des yeux. C’est à ce moment précis que mon portable vibre sur mon bureau et la photo de Rafael en short de bain apparaît sur l’écran. Mon père ne rate rien du spectacle et hausse un sourcil, puis reporte son attention sur moi.

– Tu ne réponds pas  ?

– Je ne sais pas à quelle chose je dois répondre…

– Il n’y a pas besoin de réponses.

Il recule, part en direction de la porte et la claque, me faisant sursauter de nouveau. Nous ne sommes plus que tous les deux dans la pièce, il n’y aura donc pas de témoin quand il va m’assassiner… Les vibrations de mon portable reprennent de plus belle.

Putain, Rafael, ce n’est vraiment, mais alors vraiment pas le bon timing  !

Mon père prend place sur la chaise face à mon bureau et continue son petit manège. Il me fixe de ses affreux yeux noirs puis, après de longues minutes, il s’exclame  :

– Alors, on commence par quoi  ? demande-t-il comme s’il était en train de composer son menu du jour.

Je n’en sais rien du tout et mon portable continue de vibrer. Rafael ne s’arrêtera pas d’appeler tant que je ne lui aurai pas répondu. Et là, clairement, je ne peux pas décrocher. Mes mains tremblent. Mon téléphone s’arrête comme par magie. Je reste là, à regarder mon père se repaître de la situation, jouir de me voir dans cette position.

– Bon, vu que tu continues à faire la carpe, je vais parler pour toi. Je suis au courant de ton petit secret depuis la nuit où tu as découché pour la première fois. J’ai eu un doute quand Nayel Aabdi t’a envoyé des fleurs, mais j’étais persuadé que ce n’était pas lui. Un petit pressentiment dont je ne suis pas peu fier aujourd’hui, maintenant que je connais toute la vérité. Je t’ai dit que je savais reconnaître les menteuses…

Je déglutis bruyamment, je ne respire quasiment plus. Je ne comprends pas pourquoi il ne hurle pas, pourquoi je ne suis pas réduite en cendres depuis qu’il l’a découvert, et j’ai extrêmement peur de sa réaction parce qu’elle n’est absolument pas cohérente.

– Je suis perplexe parce que je me pose un certain nombre de questions… Pourquoi le fils Benson  ? Tu avais le choix avec Aabdi… et quel choix  ! On ne peut pas rêver mieux pour une fille comme toi. Mais non  ! Rafael Benson, cette raclure… Ça me… dégoûte, c’est le mot. Je crois que tu n’as toujours pas compris ce que sa famille représente aux yeux de la nôtre.

Ma secrétaire interrompt son monologue en entrant sans frapper et fait tomber les Post-it qu’elle avait dans les mains. Mon père continue de me fixer et je ne le quitte plus des yeux.

– Excusez-moi, mademoiselle Richard, vous avez plusieurs messages d’un client qui aimerait que vous le rappeliez… Je vous laisse tout ça sur le bureau. Excusez-moi encore une fois, bonne journée.

Mon géniteur esquisse un sourire et dévie son regard vers les Post-it.

– Eh bien, il s’impatiente… Il a l’habitude que tu accoures au moindre claquement de doigts  ? Pssstttt, psssstttt… Quand j’y repense, t’envoyer aux États-Unis n’était pas une brillante idée. Non seulement tu as du répondant maintenant, mais en plus, tu n’es plus aussi bien dressée qu’auparavant. Et en prime, tu t’es entichée d’un petit morveux là-bas. Heureusement que j’ai fait bloquer ses e-mails, il était désespérant ce Tomas…

Ma bouche forme un O et mes yeux s’écarquillent. Des larmes s’amoncellent derrière mes paupières, mais je ne pleurerai pas. Hors de question de verser une seule larme pour cet homme, cet abject personnage. Je ne peux même plus le considérer comme mon père. Il se lève brusquement, puis écrase son poing sur la table.

– Maintenant, tu vas parler  !

Il attrape une photo et la déchire sous mes yeux. Des morceaux de Rafael tombent petit à petit sur le sol et mon cœur s’émiette au fur et à mesure.

– Maintenant, tu as deux options  ! Soit tu quittes la joaillerie en renonçant à ton héritage et je fais circuler ces clichés partout, auprès des clients, des journalistes et, bien sûr, de la famille Benson, soit tu t’intègres une bonne fois pour toutes à notre société et je brûlerai les photos. Oh, bien entendu, tu ne revois plus ce fils de pute après. Ni lui, ni Nayel Aabdi.

Mon cœur s’accélère, je suis prise de vertiges, mais je n’arrive toujours pas à parler. J’ai joué avec le feu, avec plus fort que moi, et là, les retombées sont catastrophiques. Je ne pourrai jamais me sortir d’un tel pétrin.

– Je sais de source sûre que le fils Benson est branché nouvelles technologies, contrairement à son père. Son répertoire clients est sauvegardé sur une clé USB. Rends-toi utile et rapporte-la-moi par n’importe quel moyen.

– Quoi  ?! Mais tu ne peux pas me demander une chose pareille  !

Je me suis relevée comme prise d’un courage qui n’a jamais existé, parce que entre mon père et moi, tout est clair comme de l’eau de roche. Il a le pouvoir et l’ascendant sur moi, il me fait peur et j’exécute comme un bon petit toutou tout ce qu’il me demande. Mais là, on touche à Rafael, et ça… et ça… Je n’arrive plus à penser correctement quand je croise le regard meurtrier de mon géniteur.

– Je ne te le demande pas ni te l’ordonne  ! Je te propose un marché  ! Tu sais, un marché, c’est une négociation entre professionnels. Tu as dû apprendre ça au MIT…

Il se lève et passe devant mon bureau, puis jette un coup d’œil aux photos éparpillées au sol.

– Je te les laisse en souvenir…

Il se dirige vers la porte qu’il claque en sortant. J’attrape aussitôt ma poubelle et vomis tout mon déjeuner. Quand les spasmes s’arrêtent, mes muscles continuent à se contracter et mes larmes coulent à flots pendant que mon portable sonne encore, en affichant la photo de Rafael.

25

Rafael

Vingt-huit appels, et elle ne répond toujours pas. J’ai même essayé de la joindre à la joaillerie. Putain, ça, ça m’a coûté  ! Je suis en train de harceler tout le monde  ! Sa secrétaire m’a fait barrage et je n’ai obtenu qu’une simple écriture de messages sur des Post-it qui, je suis sûr, ne seront pas transmis avant demain matin. Trente-deux e-mails sans réponse. Je ne sais plus quoi faire à part rentrer en France et lui dire qu’elle est dans le faux et que je ne la trompe pas. Je l’aime, elle le sait. Je vais tuer Jules. À cause de ce connard, maintenant, elle doute de ma sincérité, de mon amour. Putain, une énorme boule d’angoisse m’obstrue la gorge et j’ai du mal à avaler. Je peine à maîtriser mes émotions. Je m’isole encore du groupe et appelle une dernière fois avant de rentrer à l’hôtel.

Toujours aucune réponse.

Elle me déteste et elle va rompre avec moi pour des conneries. Je l’aime comme un fou  ! Comment peut-elle imaginer un seul instant que je serais capable de la tromper  ? Je m’assois brutalement sur le sable et observe les vagues s’écraser sur la plage. Qu’est-ce que je fous ici  ? Pourquoi suis-je venu  ? Je devrais rentrer à la maison, aller voir Harper, lui dire et redire que je l’aime, qu’elle m’a offert bien plus que tout ce que je recherchais dans mon existence, lui prouver que c’est la femme de ma vie tout simplement.

C’est ce que je vais faire  !

Je me relève et prends la direction de l’hôtel. Jules me barre la route, des cocktails dans les mains, et il m’en tend un. Il affiche un grand sourire et c’est à ce moment que je me dis que je n’aurais jamais dû lui parler de ma relation avec Harper. J’aurais dû le laisser cogiter dans sa pauvre cervelle. Depuis qu’il est au courant, il m’arrive pas mal de mauvaises choses, il est trop proche de mon père. Je ne serais pas étonné qu’un jour, il lui avoue que c’est avec Harper que je sors et qu’il essaie de foutre en l’air ma relation par la même occasion, comme c’est le cas aujourd’hui avec ces fausses photos postées sur mon compte Facebook.

Ivre de rage, je le pousse violemment. Les cocktails se renversent sur le sable. Il me regarde, abasourdi. Il ne comprend pas, je vais lui rafraîchir la mémoire à ce connard.

– Ne t’avise plus jamais de t’interposer entre elle et moi  ! Ne me force pas à choisir entre vous deux, Jules  !

– Mais de quoi tu parles  !

– Harper  ! Et tes putains de photos sur Facebook  !

Il blêmit. Je le dépasse et continue ma route vers l’hôtel, fou de colère, tout en regardant mon téléphone pour ne pas louper un message ou un appel.

– Rafael, attends  !

Je lève mon majeur sans me retourner. Il a voulu jouer au con, qu’il assume  ! Je traverse la rue avec Jules sur mes talons. Je ne lui adresse pas la parole et fonce dans ma chambre faire ma valise, lui claquant la porte au nez. J’appelle une compagnie de taxis pour le trajet jusqu’à l’aéroport. Une fois habillé, je descends à la réception avec mes bagages et demande à régler mon séjour. Jules me voit et m’intercepte.

– Pousse-toi de mon chemin  !

– Mec, je t’assure que je n’ai rien fait de mal  !

– Elle croit que je la trompe à cause de tes putains de photos  ! Elle ne me répond pas et elle…

– Elle doit bosser, elle n’est certainement pas disponible… Rafael, t’es en train de péter un câble là  !

– Si jamais il se passe quoi que ce soit, je te jure que je…

– Attends un peu et rappelle-la après. Tout compte fait, je pense que Harper n’est pas aussi débile que je le crois  !

Je l’attrape par son tee-shirt, le soulève et le colle contre le mur du hall de l’hôtel. Mon cœur bat à tout rompre, je suis trop angoissé, en transe. Je suis capable de tout pour Harper et je crois que Jules ne l’avait pas compris jusqu’à maintenant.

– Un conseil  ! Ne parle plus jamais d’elle comme ça. Je crois que tu n’as toujours pas saisi ce qu’elle représente à mes yeux, Jules.

Je le lâche et sors mon portable encore une fois pour l’appeler. Mes mains tremblent, il faut que j’entende sa voix, il faut que je lui parle. Une sonnerie, deux, trois, je désespère et le répondeur s’enclenche. Je serre le téléphone dans ma main en entendant sa voix, sûre et joyeuse, accueillir les appelants. Je raccroche, je ne lui laisserai pas de messages. Je veux l’avoir au téléphone avant de rentrer en France. Je veux qu’elle sache que j’arrive, que je ne l’ai pas abandonnée, que je ne l’ai pas trompée, que je suis toujours et encore fou amoureux d’elle.

– Arrête, Rafael, tu la harcèles  !

– Ta gueule  !

Ça s’est dit… Ce n’est pas le moment de me chauffer. Je la harcèle  ? Il n’a rien vu  ! Je vais l’appeler jusqu’à ce qu’elle décroche, jusqu’à ce qu’elle comprenne que je ne la laisserai pas comme ça, avec une fausse image de moi. Je lève la tête en l’air et respire un grand coup. Ça ne me suffit pas, j’ai besoin d’oxygène. Je sors du hall en traînant ma valise. Jules est collé à mon cul, je ne veux plus qu’il m’approche, mais pour l’instant, j’ai plus sérieux à faire. Je clique à nouveau sur la photo de Harper. Et le manège reprend, une sonnerie, deux puis trois et… Je plaque le téléphone contre mon oreille, et tout va vite. Parce que je n’ai pas de temps à perdre, parce que la communication ne durera pas une heure… Si j’ai peut-être de la chance, elle me laissera une minute.

– Harper  ? Je t’en prie, ne raccroche pas, écoute-moi…

– Rafael, je…

Je l’entends renifler, et là, je me tourne vers Jules et lui signe qu’il est un homme mort. Harper pleure, je m’en rends compte même si elle essaie de le cacher, je le sens, je perçois très distinctement les trémolos dans sa voix. Je devine l’état dans lequel elle est et ça me fait mal, ça me perturbe parce qu’il n’y a rien derrière tout ça, parce que je ne sais pas comment rattraper la connerie que je n’ai même pas faite, parce que c’est Harper, mon amour de jeunesse et que je n’ai pas envie de la perdre.

– Ma puce, ce n’est pas vrai, je ne te trompe pas. Ces filles, elles sont là en vacances et elles ne sont pas rentrées à l’hôtel avec moi. Les autres s’éclatent avec elles, mais pas moi. Je te jure, Harper, je n’ai rien à faire de tout ça, je t’en supplie, crois-moi, je t’aime, ma puce. Je n’arrive même pas à te parler correctement…

– J’étais en réunion, je… suis fatiguée.

Je regarde mon téléphone. Qu’est-ce qu’elle a  ? Elle pleure, mais elle ne cherche pas à crier, à s’expliquer comme la dernière fois.

– Harper, tout va bien  ? Enfin, je veux dire… Pourquoi tu pleures  ?

– Je ne pleure pas, j’ai une migraine de tous les diables. Je vais rentrer chez moi et me coucher.

– Ma puce  ? Tu me crois  ?

– Oui. Je te crois. Tu es un homme honnête et droit, je n’ai aucun doute sur ton comportement.

Là, OK, il se passe un truc  ! Harper ne me fait pas une crise de jalousie, même pas un mot plus haut que l’autre, alors qu’elle m’a envoyé cet e-mail. Elle ne fait rien pour rien  ! Si elle m’a envoyé cette photo avec un doigt d’honneur, c’est parce qu’elle avait les boules et qu’elle s’imaginait tout et n’importe quoi. Ce n’est pas logique  ! Son comportement n’est pas en phase avec la fille que j’ai laissée en France  !

– Pourquoi tu m’as envoyé cet e-mail  ? Je pensais que cette photo t’avait blessée…

– Pour plaisanter, rien de plus.

Premier mensonge. Elle ne va pas s’arrêter là. Je ferme les yeux parce que celui qui va souffrir, c’est moi. Sa voix vient de changer, elle ne pleure plus. Elle est froide, j’ai l’impression d’entendre son père. Je tente encore…

– J’ai fait ma valise, je rentre plus tôt. Je vais à l’aéroport dans vingt minutes et je…

– Je dois partir en déplacement, je ne serai pas là avant le début de la semaine prochaine.

Deuxième mensonge. Ses réponses sont toutes faites, elle a dû s’entraîner avant de décrocher et elle ne laisse aucun silence s’installer dans la conversation.

– Où vas-tu  ?

– À Boston. Mon professeur est malade, je vais lui rendre visite.

Troisième mensonge. Si je continue, on va finir par se disputer.

– Je suis désolé qu’il soit malade. Ton avion décolle à quelle heure  ?

– Dix-huit heures.

– Tu as le temps de te reposer comme ça…

– On n’a pas tous la chance d’être en vacances à siroter des cocktails, Rafael.

Son ton acide me tire un sourire. Elle est angoissée, énervée, elle ne maîtrise rien, et ce qui m’exaspère, c’est que je ne sais pas ce que c’est, ce rien.

– Ma puce, je…

– Je dois te laisser, je repars en réunion.

Quatrième mensonge. Je capitule. Nous n’arrangerons rien par téléphone, mais je n’arrive pas à me résigner si facilement.

– Tout va bien entre nous  ?

Je m’en veux de lui avoir tendu une perche aussi énorme, parce qu’elle ne va pas me louper. Et quand je l’entends ricaner, j’ai compris.

– Est-ce qu’un jour ça a été, Rafael  ? Tout baigne comme d’habitude…

– OK. Je te rappelle plus tard, repose-toi bien, ma puce, je t’aime.

– Merci, bonnes vacances. Je t’aime.

Et elle raccroche. Mon cœur vole en éclats. J’entends Jules s’approcher.

– Alors  ? demande-t-il.

Je me tourne vers lui et souris malgré moi.

– Elle est tout simplement en train de me montrer le chemin de la sortie.

Il paraît interloqué, puis fronce les sourcils.

– Pas possible  ! Vous ne vous êtes pas disputés au téléphone.

– Justement. Elle n’a fait que me mentir.

– Comment tu peux le savoir  ?

– Parce que j’ai appris à la connaître et à la déchiffrer.

Je manipule mon portable et le contacte… lui. Celui qui m’aide à chaque fois. Un texto, c’est ce qu’il me suffit de faire, et Sam répond présent. Si mon père savait que je me sers de son bras droit pour des trucs illégaux, je serais un homme mort. On parle de Harper, donc c’est une situation d’urgence absolue. Je patiente quelques minutes à peine.

[Vol Paris-Charles-de-Gaulle/Boston Logan
International, demain cinq heures. Sam]

Qu’est-ce que tu fuis, Harper  ?

26

Harper

Rafael m’a donné un double pour pouvoir entrer dans son appartement en son absence. J’en profite donc pour chercher la clé USB. Mais je ne trouve rien. Je n’ai pas beaucoup d’options avec l’ultimatum que m’a lancé mon père. Je vais faire du mal à Rafael, mais dans les deux cas, ce sera pareil. Soit je le blesse en lui volant ses clients, soit mon père étale notre relation aux yeux de sa famille et dans la presse… Et c’est encore moins bon. Ses parents vont le renier, les clients vont les fuir et la joaillerie va s’écrouler… Tout ça à cause de moi.

J’ai le choix entre le martinet et la cravache…

Une fois que j’aurai mis la main sur cette clé USB, je pourrai effacer des fichiers pour ne donner que quelques petits clients à mon père. Ça me permettra d’avoir plus de temps pour trouver une solution et j’éviterai au maximum les dommages collatéraux.

Enfin je pense… ou plutôt j’espère.

En ce qui concerne notre couple… Je peux déjà affirmer qu’il n’existe plus. Les larmes dévalent mes joues, je n’arrête pas de pleurer depuis que j’ai vu ces photos, depuis que mon père est venu tout sourire me lancer ma faute au visage. Comment aurais-je pu faire autrement  ? L’amour ne se commande pas  ! Mes parents sont insensibles, ils ne voient pas plus loin que le bout de leur nez, ou plutôt, ils ne voient que par la joaillerie et les clients qu’ils peuvent engranger encore et encore. Mon bonheur, l’amour, tout ça pour eux, c’est de l’abstrait. De plus, Rafael est un Benson, à quoi m’attendais-je  ? À ce que le petit jeu que nous menions continue longtemps  ? À ce que je ne me lasse pas de voir Rafael en douce  ? Et lui dans tout ça  ?

Parler avec lui du marché que Richard senior m’a mis en main n’arrangera en rien notre relation. Il est tellement passionné, tellement romantique, je n’ai pas envie qu’il fasse une connerie ni qu’il arrête de travailler au sein de sa société parce que lui, c’est sa passion, la création des bijoux et le résultat final.

Alors que pour mes parents, ce n’est que du business, et bien sûr, si c’est possible, dans l’illégalité  ! Parce que faire comme tout le monde n’apporte ni la gloire ni l’argent pour mon paternel. Tout doit se conclure sous le manteau, se faire via de bonnes grosses combines bien malhonnêtes… Il a vraiment beaucoup de chance que le fisc ne se soit jamais intéressé à lui  ! Et si je l’écoutais, je pourrais même me prostituer auprès des clients, il n’en a rien à faire, du moment que ça gonfle le chiffre d’affaires de la société…

J’essuie mes yeux et appuie sur mes paupières pour arrêter le flot de larmes qui tente de s’en échapper. Je suis tellement malheureuse, j’ai tellement mal. Moi qui rêvais de reprendre la joaillerie et d’en faire une vraie société avec des valeurs morales, avec des règles établies, de la bonne humeur au travail et des créations toujours plus jolies, toujours plus innovantes pour les clients  ! Je me prends encore une bonne claque  ! Merci, cher papa  !

Je lève la tête et regarde le plafond. Je suis une salope qui va voler son petit ami pour essayer de le préserver  ! Je secoue la tête et reprends l’inspection de son appartement. J’essaie de me mettre à sa place. Où peut-il bien cacher la clé USB  ? La chambre, les placards, les chaussures, les pantalons, les tables de nuit, la salle de bains, la cuisine. Ça fait plus de deux heures que je fouille, et rien  ! Je me laisse tomber brutalement sur le canapé, mais prise d’un élan de panique de ne pas la trouver, je retourne tous les coussins.

Il faut que je la récupère, et immédiatement  ! Je n’ai pas de temps à perdre  !

Je regarde dans les lampes, dans le moindre recoin. Rien, toujours rien. Et là, je lève les yeux au ciel. Et si jamais il la gardait sur lui… ou si elle était dans son bureau…

Mon connard de père m’a bien précisé que Rafael avait plusieurs copies. Donc une au bureau et une ici, c’est logique. Mes yeux s’attardent sur une peinture accrochée dans le salon, et d’un coup, une lumière s’allume dans ma petite tête. Je m’avance, le cœur au bord des lèvres, les mains tremblantes et la respiration qui se fait la malle. Je pose mes doigts sur la perle, fais le contour du cadre et descends sur la tranche du tableau. Rien en dessous. Je le soulève. Rien derrière. Encore une mauvaise pioche. Au moment de le remettre en place, ma main s’aventure un peu plus bas et je sens un renflement au niveau du crochet d’attache. Je retourne la toile, et elle est là, accrochée avec un vulgaire morceau de Scotch… Une tête de Dark Vador blanche  ! J’enlève l’adhésif et prends la clé que je mets immédiatement dans ma poche. Je range mon bazar du mieux que je peux. La femme de ménage vient demain. Avant qu’il arrive, tout sera à sa place et ma trace de vol ne sera pas découverte tout de suite… du moins, je l’espère.

***

Depuis mon arrivée à Boston, Rafael a essayé de me joindre. Trois fois hier soir, cinq fois ce matin. Je ne réponds pas, je ne réponds plus. J’ai besoin de m’éloigner de tout ça. J’ai une épée de Damoclès au-dessus de la tête et je sais pertinemment que mon père ne me lâchera pas avec ça. Et Rafael continue de m’appeler… Sa photo s’affiche en continu sur mon portable, et à chaque fois qu’elle apparaît, je me mets à pleurer. Si jamais je décroche, il va comprendre qu’il se passe quelque chose de louche. Je ne peux pas rejeter la faute sur lui en lui faisant croire que c’est à cause de cette stupide photo. Je ne suis pas jalouse. Enfin… pas trop  ! Et avec ce que je lui fais actuellement, je n’ai pas le droit de l’abreuver de reproches ou de critiques… Je ne suis pas en bonne position, ni aujourd’hui ni un autre jour…

– Tu es bien distante, honey.

Katharina me regarde avec ce sourire toujours aussi bienveillant, toujours aussi maternel, dont elle a le secret. C’est une fille qui en impose avec son physique. Elle mesure un bon mètre quatre-vingts et a des épaules à la Michael Phelps. Elle est elle-même une ancienne nageuse. Elle a les cheveux couleur caramel et les yeux d’un bleu profond comme ceux de Rafael. Elle est douce et attentionnée envers son entourage. Nous nous sommes rencontrées lors de notre premier cours de marketing, et depuis, nous ne nous sommes plus quittées. Si avec Hannah, nous nous sommes éloignées à cause de ma relation avec Rafael, avec Katharina, c’est tout l’inverse. Elle est au courant de tout ce qui se rapporte à ma liaison avec lui… Dès le départ avec Hannah, j’ai senti qu’elle se fermait quand j’essayais d’engager une conversation au sujet de Rafael et moi. Elle changeait immédiatement de sujet. Ma tentative lors de notre sortie au hammam m’a tout de suite mis la puce à l’oreille et mes différents coups de fil restés sans réponse en attestent aussi. Du moment où je l’ai compris, j’ai abandonné toute tentative et ne lui parlais plus que de sorties, de fêtes et de plaisirs, tels qu’une virée au spa, au cinéma ou au restaurant. Je ne faisais qu’écouter ses histoires de pseudo-rendez-vous avec de futurs époux notaires. Apparemment, Jules était le cadet de ses soucis. Pourtant là, j’aurais vraiment besoin d’elle, de ses conseils, de son épaule comme avant. Je ne comprends pas pourquoi, mais toutes les deux, nous ne sommes plus en symbiose. Notre relation n’est plus que futilité. J’ai pourtant essayé, en vain.

Mon échappatoire a été d’appeler Katharina juste avant d’avoir Rafael, et de lui raconter en détail ce qui se tramait ici. Son invitation à passer quelques jours chez elle est arrivée à point nommé, je n’ai pas pu décliner. Elle me comprend tellement mieux qu’Hannah, elle ne me juge pas, ne me tourne pas le dos. Elle m’écoute et essaie de trouver une solution à mes problèmes. Et il faut dire que des problèmes en ce moment… je n’en manque pas  !

– Je ne lui ai pas répondu encore…

– Tu devrais, s’il est vraiment amoureux de toi, il va finir par venir te chercher…

Je souris en coin. Ce genre de choses n’arrive que dans les films ou les romans à l’eau de rose. Rafael ne va pas se déplacer seulement pour ça. Il a une société à faire tourner et un job à assumer, sans compter que ses parents ne sont pas au courant… pas encore du moins…

Je sens des frissons dégringoler le long de ma colonne vertébrale, rien qu’à la simple idée que Rafael puisse avoir des problèmes avec ses parents par ma faute. Et pourtant, c’est forcément ce qu’il va se passer…

– Comment vais-je faire  ?

– Je te le répète, tu devrais en discuter avec lui.

Je secoue la tête. Je connais Rafael. Il va vouloir prendre le problème de front, et ça, avec mon père, ça ne va pas faire bon ménage. Mon portable se remet à sonner. Quand je regarde l’heure, je sais que c’est lui, il est rentré du travail et tente de me joindre encore. Il ne lâchera pas le morceau. J’attrape mon téléphone et admire sa photo.

Qu’est-ce qu’il me manque  !

Je fais glisser mon doigt sur l’écran et décroche. Au moment où il me dit bonjour, mes larmes roulent sur mes joues. Je les essuie d’un revers de main et prends une attitude nonchalante.

Il ne doit pas savoir, il ne doit pas avoir le moindre doute…

– Coucou, ma puce, je suis content de t’avoir au téléphone…

– Excuse-moi, je suis assez prise ici.

– Tu rentres bientôt  ?

Je me mords la lèvre, j’aimerais vraiment être honnête avec lui, partager ce lourd secret afin qu’on trouve une solution ensemble… Mais à chaque fois que je m’imagine en train de le lui révéler, des images catastrophiques s’immiscent dans ma tête et je me dégonfle comme un ballon de baudruche.

– Oui, j’ai du travail qui m’attend à la joaillerie…

Et pas des moindres…

Je secoue la tête et l’entends souffler à travers le combiné. Il semble fatigué, exaspéré.

– Rafael, je…

– Qu’est-ce qu’il se passe, ma puce  ? Tu peux tout me dire, je t’écoute… je… Enfin, je n’arrive pas à te joindre et je me fais du souci pour toi, pour nous…

– Je t’aime, Rafael. Je t’aime vraiment. Je voulais juste que tu le saches.

– Je t’aime aussi. Rentre à la maison, ma puce, rentre, j’ai envie de te voir, de te parler.

– Mon retour est prévu dans deux jours. Je vais voir mon professeur demain, et après, je rentre.

– Comment va-t-il  ?

– Pas très bien, mais sa femme veille sur lui. Je dois te laisser, Rafael, Katharina m’attend.

Je l’entends déglutir et toussoter pour s’éclaircir la voix. Puis après quelques phrases d’usage, nous raccrochons. Katharina me regarde du coin de l’œil et s’étend de tout son long sur le sofa.

– Il sait qu’il se passe quelque chose, tu en es consciente  ? Il doit se poser des questions  !

Je me mordille la lèvre et ferme les yeux. Je n’ai pas le choix, je ne peux pas faire grand-chose.

– Je ne sais pas, Katharina. Il a l’air comme d’habitude, je lui manque, c’est tout.

– Tu as peut-être raison, je ne le connais pas…

Mon portable vibre. Cette fois-ci, ce n’est pas Rafael.

[Samedi, dîner à vingt heures  ? Je pars à Dubaï
pendant une semaine… Nayel]

[Fais-moi une place
dans ta valise… Harper]

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, mon téléphone sonne cette fois-ci et le visage de Nayel apparaît à l’écran.

– Tout va bien  ?

– Non, je suis… épuisée. C’est le mot. J’ai besoin de vacances, très longues. Tu vois, genre des vacances à vie  !

– Tu veux venir  ?

– Où ça  ?

– À Dubaï. Je t’emmène en vacances, je dois voir un ami là-bas… Viens avec moi, s’il te plaît, je serais ravi de te faire connaître mon pays.

– Nayel, c’est… compliqué. Je ne peux pas partir comme ça. J’ai… Je…

– Je peux m’arranger avec ton père.

– C’est tentant, mais ce n’est pas le moment.

Quelle bonne idée ce serait de me tirer à Dubaï avec Nayel  !

Je raccroche après lui avoir souhaité un bon voyage. Je ne peux pas lui faire ça, l’utiliser contre mon père, contre Rafael. Il est temps que je prenne mes responsabilités.

Mais je ne peux pas  ! J’aime Rafael. Soudain je me rends compte que Katharina a raison. Lui et moi sommes dans la même galère, mais nous nous aimons. Alors, je dois prendre mon courage à deux mains et lui dire ce qu’il se passe, lui parler des photos que mon père a sur nous, de son odieux chantage… Je ne peux pas le laisser dans l’ignorance et fuir. Ce ne serait pas bien. Je risque de lui faire du mal, si ce n’est pas déjà fait, et ce n’est sûrement pas ce que je veux. Nous allons avoir une discussion et voir ensemble comment faire évoluer les choses. Je ne veux plus rien lui dissimuler et j’ai besoin de lui, il me manque trop  ! Nous y arriverons  ! Et puis, ne dit-on pas que l’amour est plus fort que tout  ?

J’annonce la bonne nouvelle à Katharina et avance mon retour pour la France.

27

Rafael

Je tourne comme un lion en cage. Elle me ment, elle me cache quelque chose. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il se trame. Elle est tellement distante, elle semble éteinte, vide, inanimée. Ce n’est pas la Harper que je connais, celle que j’aime. C’est une tout autre personne, elle me fait tellement penser à son père aujourd’hui que j’en ai des frissons. Et s’il était à l’origine du malaise  ? Il en serait capable ce gros connard… Tel que je connais le personnage, il tirerait avantage de n’importe quoi, de n’importe quelle situation, tant que ça lui rapporte quelque chose à lui ou à sa joaillerie.

Je mets mes mains sur ma tête et continue à faire les cent pas dans mon bureau. Toute cette histoire m’épuise et me donne la migraine. J’ai besoin d’elle, j’ai besoin de la voir, de la toucher, de l’aimer… Elle me manque tellement. Je suis fou amoureux de cette fille. Si ça continue, je vais péter une durite  !

– Eh bien, tu fais une de ces têtes  !

Toujours là où il ne faut pas celui-là. Jules s’assoit brutalement sur mon canapé et ferme les yeux.

– Je suppose qu’elle n’est toujours pas rentrée…

– Tu supposes bien… Sinon, tu n’as pas du travail  ?

Il éclate de rire, puis se lève et s’approche de moi. Ses yeux sont teintés d’orage, un je-ne-sais-quoi qui me chiffonne. Je n’ai pas l’habitude de le voir comme ça et ça ne dit rien qui vaille. Il a la tête de l’emmerdeur public.

– J’ai des employés qui le font à ma place et je les paie pour ça… Tu n’as pas perdu quelque chose  ?

Je hausse les épaules. Je n’ai rien perdu du tout, je ne vois pas où il veut en venir. Il commence à me taper sur le système avec ses énigmes à deux balles. J’ai vraiment autre chose à faire, là.

– Laisse-moi deviner, tu lui as donné une clé de ton appartement à ta… petite amie.

– Arrête de prendre ce ton quand tu parles de Harper, merci bien. Je ne suis pas d’humeur. J’ai d’autres trucs en tête…

– J’ai passé la nuit avec sa copine hier. Tu te souviens, Hannah  ? Elle est très loquace depuis qu’elle m’a avoué ses sentiments…

Je le regarde de travers. Harper n’avait pas du tout apprécié que Jules utilise sa meilleure amie comme un vulgaire pion… Est-ce pour ça que Harper est si hostile envers lui et envers tout ce qui le concerne de près ou de loin  ?

– Je croyais que tu ne couchais pas deux fois avec la même fille  ? Tu changes tes plans maintenant  ?

– Harper est partie parce qu’elle t’a trahi, tout simplement. Je n’en sais pas plus… Lorsque je lui ai demandé un peu plus d’explications, elle a changé de conversation en dérivant sur autre chose.

– Tu racontes n’importe quoi pour te rendre intéressant  ! aboyé-je. Il y a quelque chose qui cloche chez Harper, mais ça n’a rien à voir avec moi. Je pense qu’elle a un souci avec un ou plusieurs clients. Rien de plus.

Jules fait le tour du bureau, puis se poste devant la baie vitrée et son regard se perd au loin. La porte s’ouvre et mon père entre avec la mine grave. Qu’est-ce qu’ils ont tous aujourd’hui à venir me faire chier  ? Ce n’est franchement pas le moment, comme si je n’avais assez à faire pour qu’en plus, d’autres emmerdes me tombent dessus  !

– Tout va bien, papa  ?

– Dis-moi que ce n’est pas vrai, s’il te plaît…

Wow  ! Arrêt sur image  !

Qu’est-ce qu’il se passe ici  ? Pourquoi mon père me regarde comme ça, avec cette tête déconfite, fatiguée, et surtout celle des mauvais jours  ? Mon visage fait alors des allers-retours entre lui et Jules, et tout à coup, je comprends. Je m’installe dans mon fauteuil et les regarde.

– Tu n’as pas pu t’en empêcher, Jules  ! C’était plus fort que toi  !

Il se dandine et m’évite des yeux. Il intercepte le regard de mon père et le long silence qui s’ensuit me prouve tout ce que je sais déjà. Jules a lâché le morceau sur ma relation avec Harper et mon père n’y croira pas jusqu’à ce que je le lui confirme. Notre histoire devait prendre un nouveau tournant. Eh bien, je crois que c’est maintenant ou jamais  !

Mon père est sensible, je suis son seul fils et son seul enfant. Il va râler, il va hurler, mais il va se calmer. J’en mettrais ma main à couper. Il ne me rejettera pas, et quand il connaîtra Harper, je suis certain qu’il va l’adorer. Elle est tellement douce, complètement différente des autres femmes, et surtout, elle est le total opposé de ses parents. Elle n’a rien à voir avec eux, donc il ne peut que l’aimer…

– Alors  ? Qui commence  ? demandé-je le sourire aux lèvres, mais avec une certaine appréhension dans la voix.

Mon père s’installe sur le canapé et me dévisage.

– Je… Rafael, dis-moi, s’il te plaît. Je veux savoir si ce qu’on raconte est une supercherie ou la vérité.

– Et qu’est-ce qu’on raconte papa  ? Enfin, qu’est-ce que Jules te raconte  ? Parce que je suppose que ta première et seule source, c’est lui.

Jules regarde ses pompes et se dandine encore et toujours. J’ai envie de lui éclater sa sale tronche, de le défoncer pour m’avoir trahi de la sorte. Il savait que c’était important pour moi, pour Harper. Il connaît les sentiments que j’ai pour elle, mais non  ! Il est jaloux, il est méprisable, et maintenant, je me mettrais bien des gifles pour avoir cru un instant que je pouvais lui faire confiance. Dès le départ, ça a été compliqué avec lui, depuis cette putain de soirée où il avait tapé dans le mille. Jamais je n’aurais pensé qu’il me fasse un coup pareil. Et puis  ? Quel est son but dans cette histoire  ? Quel profit en tire-t-il  ? J’essaie de trouver, en vain. À part perdre ma confiance et foutre en l’air notre amitié, il n’a rien à y gagner. Non, vraiment je ne vois pas trop sa motivation première. Il ne travaille pas dans la même branche que la nôtre, la joaillerie. Il n’y connaît rien à proprement parler. Son laboratoire de recherches pharmaceutiques innove tous les jours, développe et trouve de nouvelles molécules pour en faire de jolis médicaments qu’il met sur le marché. Rien à voir avec mon job, putain  !

– Ta copine… C’est…

Mon père me dévisage et essaie de parler, mais il n’y arrive pas. Je crois qu’il est tout bonnement choqué. Que je me mette en couple pour lui, c’était un peu une folie, mais avec Harper, là, on dépasse de loin ce qu’il imaginait.

– Harper Richard, oui, papa. Si je n’ai pas voulu te le dire, c’est parce que je savais que tu t’y opposerais  ! Je savais que tu ne voudrais pas la connaître, ni la rencontrer, ni rien du tout.

– Rafael, tu… commence Jules.

Mais je le coupe immédiatement. Maintenant, c’est une histoire de famille. Jules vient d’être rayé de la carte de mes amis. Qu’il dégage de mon bureau, je veux m’entretenir avec mon père. Tous les deux, lui et moi. Je lui raconterai ce que je ressens pour elle, mes projets d’avenir pour la joaillerie avec elle à mes côtés, et tout ira bien. Mais j’ai besoin que Jules sorte immédiatement.

– Toi, tire-toi de mon bureau et ne remets plus jamais les pieds ici  !

– Quoi  ?! Tu ne peux pas me faire ça  !

– Eh bien, sache que si  ! Depuis le début tu m’en veux, tu essaies en douce de créer des problèmes entre elle et moi. Alors maintenant que je vois ta vraie nature, je n’ai certainement pas envie de t’avoir à mes côtés.

Mon père est figé, il ne pipe pas mot. Il a l’air anéanti, les épaules voûtées comme s’il portait tout le poids du monde. Alors que Jules sort en essayant de plaider sa cause, je claque la porte derrière lui et m’installe sur le canapé à côté de mon père. Je prends ses mains dans les miennes et murmure  :

– Papa, tout va bien. Rien n’était prémédité, c’est arrivé comme ça, et voilà. Je t’assure, je suis heureux avec elle et Harper n’est pas du tout comme tu peux l’imaginer. Elle n’a rien à voir avec ses parents.

Il se redresse, se lève et se tourne vers moi. Son regard a changé, ses traits se sont durcis et me filent la frousse. Il n’est pas du tout emballé et je crois que je vais passer un sale quart d’heure. Mais je peux tout supporter pour Harper. Je ferai n’importe quoi pour que nous puissions nous aimer sans avoir peur des conséquences. Et mon père composera avec…

– Tu continues ainsi et tu peux dire adieu à la succession, fils  !

– Quoi  ?! Tu ne peux pas me menacer d’une chose pareille  ! Enfin, ce ne sont pas les choix que je fais dans ma vie privée qui vont…

– Qui vont quoi  ? Entacher la société  ? Notre image  ? Putain, Rafael  ! Je te pensais plus digne que ça  ! Te rabaisser à baiser une putain de Richard.

– Je te respecte, mais ne parle plus jamais d’elle comme ça. Elle est loin de ressembler à son père et encore moins à sa mère.

– Écoute-moi bien, Rafael. Tu sais les histoires que ses parents ont faites tout autour de nous  ! Tu sais de quoi est capable cette famille  ! Je ne te laisserai pas ruiner tout ce que nous avons construit avec ta mère pour une simple histoire de cul  !

Mes yeux sont exorbités. Je n’ai jamais entendu mon père avoir un tel discours. Je n’arrive pas à croire qu’il puisse être aussi cruel et rageur. Je sais tout le mal que les parents de Harper nous ont fait, mais elle n’y est pour rien  ! Je ne supporterai pas qu’il s’en prenne à elle. Il devra faire avec mon choix.

– Je ne renoncerai pas à elle parce que tu l’as décidé  !

Il me jauge quelques minutes, puis ouvre la porte. Il secoue la tête et lance tout simplement  :

– Alors, quitte ce bureau et ne reviens pas.

Ma respiration se coupe, mon cœur s’arrête. Je regarde droit dans les yeux l’homme qui se trouve en face de moi et qui devrait normalement réagir en père. Mais je ne vois qu’un inconnu qui me jette en dehors de sa vie parce que j’ai eu le malheur de tomber amoureux d’une femme qu’il ne veut pas.

***

La maison de mon enfance n’a pas changé, même dans mes plus lointains souvenirs. Je n’ai jamais pris le temps de l’admirer, et pourtant aujourd’hui, je sais que je n’y aurais plus accès. Je vois dans cette bâtisse tous les efforts et les sacrifices que mes parents ont dû faire à cause des parents de Harper, mais je l’aime. Et s’il y a une personne qui peut me comprendre, c’est bien elle, ma mère. Je pousse le portail et entre dans l’allée. Je sais qu’elle sera dans son atelier à peindre, comme d’habitude à cette heure-ci. Je traverse le jardin arboré. Rosiers, dahlias roses et berceaux de Moïse blancs. Ce sont ses couleurs préférées. Je me dirige vers le côté est de la maison. La porte de son atelier est ouverte et je l’entends fredonner. Je m’approche un peu plus, et elle est là, elle peint… Je le savais.

Ma mère est petite. Elle a les cheveux noir corbeau et de beaux yeux verts. Elle porte sa sempiternelle salopette en jean toute tachée de peinture et trouée à certains endroits. Elle est pieds nus parce que «  c’est mieux pour l’inspiration  », elle me le répète à chaque fois. J’observe sa toile. C’est le début d’un visage d’enfant noirci par du charbon.

– Bonjour, m’man  !

Elle se tourne et s’élance vers moi.

– Mon petit chéri  ! Je suis si contente que tu passes me voir  ! Viens m’embrasser  !

– Tu es pleine de peinture et je vais tacher mon costume…

– Alors tends ta joue…

Elle sourit. Son visage est rayonnant. J’adore la voir peindre, elle est tellement épanouie maintenant. Ses yeux s’illuminent derrière ses fines lunettes et je ne peux pas m’empêcher de la serrer contre moi, même si mon costume prend quelques couleurs. Je hume son parfum comme si c’était la dernière fois que je pouvais le sentir et je l’étreins pour ne plus jamais l’oublier.

– Ça va  ? Tu sembles si lointain, dans tes pensées… Tu veux un café  ? me demande-t-elle en se tournant vers sa petite desserte.

Je hoche la tête et accepte un petit cubain. Cette femme me fascine. On a des comptes bancaires bien remplis et elle se contente de cet endroit tout défraîchi et très simple. Et moi, lorsque j’entre ici, je me sens chez moi. Le vrai chez-moi, celui où l’on se sent en sécurité, celui qui nous apporte cette sensation d’apaisement, où l’on n’a pas besoin d’être quelqu’un, juste soi. Son atelier représente ce chez-moi-là.

Je traverse la pièce et m’assois sur un des deux tabourets présents à côté de la desserte. J’avale cette boule qui s’est logée dans ma gorge depuis que papa m’a… Je ferme les yeux et refoule cette peine que je ressens. Je pense que c’est une des dernières fois que je vois ma mère. Quand mon père va rentrer à la maison, il va lui dire et elle ne me regardera plus jamais comme elle le fait à cet instant, et rien que d’y penser, je sens mon ventre se vriller… Je préfère vivre loin d’elle plutôt que de la décevoir.

– Rafael  ? Tout va bien  ?

– Oui, maman, ça va. Je voulais te donner un petit quelque chose et partager un café avec toi.

– Tu es adorable, mon chéri, mais tu sais, ta seule présence me suffit…

Je fouille dans la poche de ma veste et en sors un petit écrin à bague. Je le pose devant elle, avec le cœur qui bat à des millions de kilomètres à l’heure.

– C’est une création pour toi, parce que c’est quelque chose que l’on partage ensemble.

Elle s’empare du paquet et l’ouvre. Ses yeux pétillent et se remplissent de larmes.

– Rafael… Mais tu…

– J’espère qu’elle te plaît.

– Comment veux-tu qu’un cadeau venant de toi ne me plaise pas  ?… Elle est tellement… époustouflante  !

– À l’image de sa nouvelle propriétaire  ! Mets-la, s’il te plaît.

Elle attrape la bague et la place sur son doigt, en la contemplant avec admiration. La perle du lambi est au centre, et de chaque côté tombent des pétales d’or blanc parsemés de diamants, le tout monté sur un anneau en or blanc lui aussi. Ce qu’elle n’a pas encore vu, c’est que j’ai fait graver une date qu’elle n’oubliera jamais  : celle de ma naissance.

– C’est toi qui l’as créée  ?

Je hoche la tête. Être séparé de Harper depuis plus d’une semaine, savoir qu’elle m’en veut pour une raison qui m’échappe, savoir qu’il y a quelque chose qui ne tourne pas rond en ce moment dans sa tête, ça m’empêche de dormir et j’ai fait travailler mes méninges autrement qu’en me rongeant les sangs.

– Papa…

– Non, il ne sait rien. J’ai acheté la perle, elle est à moi et je te la donne.

Ma mère est bouche bée. Je crois que je viens de lui clouer le bec. Je jette un dernier coup d’œil à la plus belle des réalisations que j’aie pu faire dans ma vie professionnelle. Je finis mon café, me lève, l’embrasse sur le front et hume son odeur maternelle qui va tant me manquer.

– Tu t’en vas déjà  ?

– J’ai reçu un texto de ma copine, je dois la rejoindre…

Ses yeux s’écarquillent. J’avais prévu cette réaction. Elle attend ça comme le Messie, que je me marie et que je lui offre la possibilité de chérir des petits-enfants. Malheureusement…

– Je ne savais pas que tu…

– Papa t’en parlera tout à l’heure, mais tu sais, elle est exceptionnelle.

Son sourire s’agrandit de plus belle.

– Tu es amoureux  ?

– Je l’aime plus que ma propre vie…

28

Harper

J’ai la clé USB dans les mains et le cœur au bord des lèvres. J’ai dit à mon père que je l’avais trouvée et que j’allais la lui apporter. Mais avant de la lui donner, j’ai rendez-vous avec Rafael. J’ai choisi un lieu public, un lieu où il ne pourra pas m’embrasser ni me toucher. Je n’ai pas peur de lui, mais je ne veux pas qu’il y ait de contact physique entre nous. Il faut que nous parlions et je dois rester concentrée sur le sujet qui me préoccupe et nous concerne tous les deux. Et s’il le veut bien encore, il faudrait que l’on puisse trouver une solution au problème ensemble.

Je m’assois sur un banc et regarde tout autour de moi. J’observe les enfants courir et jouer dans ce parc.

Je me remémore mes années lycée. C’étaient les pires de ma vie, à part le temps que je passais avec Rafael. Finalement, j’ai vécu mon envoi aux États-Unis comme un abandon, mais avec le recul, je pense que c’était un mal pour un bien. J’ai grandi, j’ai évolué, mais pas tant que ça. Mon père exerce toujours cette emprise sur moi et je n’arrive pas à y faire face. Il y a quelques jours, je suis partie chez Katharina pour fuir parce que je suis paumée. Je suis perdue entre l’amour de Rafael et mes liens familiaux.

Mais peut-on vraiment parler de liens familiaux avec mes parents  ?

Je ne le pense pas. Un père, à proprement parler, ne ferait pas chanter sa fille. Le mien, il m’utilise pour son bon plaisir. Il se sert de ma relation avec Rafael pour exercer encore et toujours son pouvoir sur moi. Si j’entrevois la moindre solution dans les paroles de Rafael, je sauterai littéralement sur l’occasion. Je n’ai pas les épaules assez larges pour combattre mon père toute seule, et surtout, je ne pourrais pas vivre en sachant que j’ai ruiné la carrière de l’homme que j’aime, faute de ne pas avoir donné la clé USB à mon maître-chanteur. Car s’il utilise les photos, nous n’aurons plus aucun avenir professionnel l’un comme l’autre et nos vies seront anéanties, en France du moins.

Je prends une grande inspiration et me lève pour marcher un peu afin de me calmer. Je fais les cent pas en contemplant ce toboggan rempli d’enfants qui crient de joie. La dernière fois que j’ai ri  ? Avec Rafael… Tout ce que j’ai pu vivre avec lui n’a été que des moments de bonheur et y renoncer maintenant… c’est trop douloureux, c’est inconcevable  !

La passion, la complicité, l’amour, le rêve, voilà tout ce qui caractérise ma relation avec Rafael, mais j’ai oublié une toute petite caractéristique  : l’interdit. Parce que quoi qu’on en dise, l’amour que l’on se porte nous est totalement interdit, et là, je ne pense pas qu’à mon père  !

J’entends un bruit derrière moi et sursaute. Il est encore plus beau que dans mes souvenirs, malgré les cernes sous ses yeux et son front plissé marquant sa préoccupation. Je ne l’ai pas vu depuis plus d’une semaine, et maintenant qu’il est là, mon cœur s’emballe et je ne peux détacher mon regard de cet homme, mon homme. Il me sourit et s’installe à côté de moi en posant ses coudes sur ses genoux. Je ferme les paupières et compte de zéro à dix dans ma tête.

Je peux le faire, je dois le faire.

Il m’aime, il va comprendre… On s’aime, on va trouver une solution.

Il me donne un coup de coude et me fait un clin d’œil, discrètement.

– Lance-toi, me dit-il, comme s’il savait déjà ce que j’allais lui dire.

– Je…

– Harper, je suis un grand garçon… Tu m’as fait venir ici, en plein milieu d’un parc rempli d’enfants… Je sais exactement pourquoi…

Je penche la tête sur le côté et le dévisage. Est-il au courant  ? Comment aurait-il su  ? Pourquoi ne crie-t-il pas  ? Il ne semble même pas en colère…

– Je…

Il se redresse et se met face à moi. Il relève mon menton de son index et me domine de toute sa hauteur.

– Tu veux que l’on se sépare. Je sais. Ce que je ne sais pas, c’est pourquoi. Je t’ai dit que je ne t’avais pas trompée, et c’est la vérité, je te le promets. Je ne sais pas quoi faire pour te retrouver… Depuis ce jour-là, tu as changé… Tu es devenue quelqu’un d’autre. Je ne voulais pas te blesser, vraiment pas. Je…

Il se frotte la tête et la laisse tomber en arrière. Moi, je suis estomaquée, choquée par autant de révélations. Il m’aime, ça, je le savais, mais ce qui m’étonne le plus, c’est qu’il s’attendait à une rupture.

Mais bien sûr, une rupture… Vu le comportement de psychotique que j’ai depuis que mon père m’a balancé son ultimatum…

– Écoute, je ne sais plus  ! J’ai beau te dire que je t’aime, que je suis fou d’amour pour toi, tu ne me fais pas confiance et tu veux… rompre  ? reprend-il avant que j’aie le temps de lui répondre quoi que ce soit.

– Non. Non, je ne veux pas rompre, je ne t’ai pas fait venir pour ça…

– Je me suis disputé avec Jules, il a fait quelque chose qui ne m’a pas plu. Ces photos, il n’aurait pas dû les mettre sur Facebook sans m’en parler. Et je voulais profiter du fait de te voir pour discuter avec toi de… nous. Mais maintenant, je ne sais pas si le «  nous  » existe encore…

– Oh, Rafael…

Mon cœur se serre. Sa déclaration m’attendrit au plus haut point, mais maintenant, je dois lui avouer que je lui ai volé son fichier clients pour le donner à mon père…

Je me lève à mon tour et m’approche de lui. Je sens la douce fragrance de son parfum de mâle, ce petit je-ne-sais-quoi qui me fait fondre, ce truc que je ressens pour lui à chaque fois que je l’approche, à chaque fois que je suis contre lui, dans ses bras, en sécurité, loin de toutes les merdes qui gravitent autour de nous…

Je plonge ma main dans la poche de ma veste et serre la clé USB.

Je peux le faire, je dois le faire…

Je me répète inlassablement ces paroles pour me donner du courage. Je me convaincs que tout va bien se passer, que Rafael m’aime, qu’il va comprendre mon geste… Je ne veux pas qu’il souffre par ma faute.

– Harper  ? Ma puce  ?

– Je dois te dire quelque chose, Rafael. J’ai fait une bêtise… Enfin… Je n’avais pas le…

Son sourire disparaît, ses sourcils se froncent, ses traits se durcissent, et quand j’ouvre ma main devant lui, il serre les mâchoires et ses narines se dilatent.

– Tu n’as pas perdu quelque chose… murmure-t-il.

Il ferme les paupières, et avant que j’ajoute quoi que ce soit, il explose  :

– Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que tu n’as pas fait ça  !

– Rafael, je…

Il plaque ses mains sur sa tête et se tourne. Je ne sais pas quoi faire, ni quoi dire. Je n’ose pas le toucher, pourtant ce n’est pas l’envie qui m’en manque. Je suis comme une toxicomane privée de sa drogue depuis une semaine… Il finit par serrer les poings et me fusille du regard. Je découvre alors une autre facette de Rafael, quelque chose de sombre.

– Dis-moi que Jules me ment. Je ne te crois pas capable de me trahir de la sorte.

– De quoi tu parles, bordel  ?!

Mon corps se tend et Rafael recule, les yeux exorbités. Jules  ? Pourquoi me parle-t-il de son ami  ?

– Tu as volé cette clé chez moi  ?

– Je… Ça ne s’est pas passé comme ça… Rafael, je…

– Donc, c’est bien toi. Jules avait raison  ! Pourquoi  ? Mais pourquoi t’as fait ça  ?! éructe-t-il.

– Je devais…

– C’était ça ton plan  ? Me mentir sur tes sentiments pour avoir la liste de mes clients  ?

Mes yeux s’agrandissent. Je ne veux pas qu’il pense ça de moi. Ce n’était pas du tout mon but. Comment peut-il seulement l’envisager  ? Je tente le tout pour le tout et m’approche de lui pour le prendre dans mes bras.

– Non, je t’assure, ce n’est pas ça, mon cœur, je…

– Ne m’appelle plus comme ça  ! crache-t-il. Ne m’appelle pas mon cœur alors que tu viens de me trahir  !

– Rafael, je t’en prie, je ne m’en suis pas servie. Elle est là dans ma main. Crois-moi, s’il te plaît. Je ne t’aurais jamais fait de mal. Je t’aime, j’ai paniqué parce que…

– Mon père avait raison…

Je hausse un sourcil et le dévisage. Son père est au courant pour nous  ? Il a discuté avec lui  ? Je me sens tellement mal que je n’arrive même pas à parler. Mais si son père était au courant, pourquoi il ne m’a rien dit  ? J’aurais pu lui montrer les photos que mon géniteur m’a brandies sous le nez, lui parler du chantage qui plane au-dessus de nos têtes et nous aurions pu trouver une solution bien plus rapidement.

– Ton père sait pour nous  ?

Il éclate de rire, puis me toise.

– Tu sais quoi  ? Je viens de me disputer avec lui parce que j’ai essayé de lui faire comprendre que tu n’étais pas comme eux…

– Je ne suis pas comme mes parents  ! Rafael, regarde-moi, s’il te plaît  !

J’attrape ses bras et le secoue légèrement. Il plonge son regard dans le mien et me glace le sang.

– Moi qui pensais que tu tenais peut-être un peu de ton vrai père… Putain, je me suis royalement fait berner.

Je le lâche immédiatement et reste sans voix  ! Tout à coup, je me sens mal. J’ai l’impression de n’avoir pas compris, pas entendu ce qu’il vient de me dire, et c’est plus fort que moi, j’ai besoin qu’il le répète.

– Qu’est-ce que tu…

– Andreas est quelqu’un de droit et d’honnête. Quand je t’ai vue au gala, je ne pensais pas que tu viendrais, par rapport à lui.

– Andreas  ?

Je recule, je suis sous le choc. Je m’assois brutalement sur le banc. Rafael continue son monologue, et moi, j’essaie d’analyser la situation, de comprendre ce qu’il se trame dans mon dos depuis ma naissance.

– Andreas, ton père. Tu sais, le biologique, pas le connard que tu te trimballes depuis que tu es née !

Ma vue se brouille. Comment  ? Quoi  ? Je ne sais plus que penser. Je lève les yeux vers Rafael et le vois interdit. Mes mains tremblent, je suis à des années-lumière de la planète Terre. Je suis dans du coton, comme si je venais de me shooter et que le trip n’était pas si cool.

– Harper  ? J’ai l’impression que tu…

Les larmes roulent sur mes joues. Mon enfance  ! Je revois mon enfance, mon adolescence, toute ma misérable et insignifiante petite vie défiler dans ma tête. Je m’essuie les yeux d’un revers de main et me lève. J’arrête les frais, immédiatement. Je l’ai trahi certes, mais lui  ? Comment a-t-il pu me cacher un truc pareil  ?

– Comment tu as pu me faire ça  ? Pendant toutes ces années… Pourquoi tu ne m’as pas dit ce que tu savais, et que moi, j’ignorais  ?

Je me recule et lui tourne le dos, folle de rage, de désespoir, de tristesse.

– Au revoir, Rafael.

J’entends des pas derrière moi, puis plus rien, et enfin il ajoute  :

– Tu aurais pu lui donner cette clé USB. La seule chose qu’il y a dessus, c’est un virus. La liste de mes clients, elle est là, dans ma tête, pas ailleurs.

29

Harper

Je vide mon bureau, les larmes baignant mes yeux et le cœur au bord des lèvres. Je suis exténuée. Je n’ai pas pu fermer l’œil de la nuit. J’ai hâte de quitter ce pays, de quitter cette France que je déteste, ce Paris que bon nombre de personnes adorent. Moi, cette ville ne me rappelle que de mauvais souvenirs, que des mensonges, l’emprise, l’angoisse et la cruauté. Je ne mettrai plus jamais un pied ici. Voilà deux jours que notre dispute avec Rafael a éclaté. Nayel a été compréhensif. Je l’ai immédiatement appelé pour lui dire que finalement je viendrais à Dubaï avec lui. Il est tellement adorable qu’il a volontairement déplacé son départ pour m’attendre. J’ai donc eu du temps pour ériger une cage autour de cette blessure que m’a faite Rafael, avant de débarrasser le plancher. Mes problèmes de cœur attendront que je sois loin d’ici. Je panserai mes plaies, j’y arriverai. Ça me prendra du temps et de l’énergie, mais j’arriverai à me détacher de Rafael.

C’est en regardant le contenu de mon carton que je remarque que je n’avais vraiment pas ma place ici. Je n’ai rien à emporter parce que je n’avais rien et je n’aurais jamais rien eu. Mes papiers sont rangés au millimètre près, et à côté des dossiers des clients, il y a les créations de Teddy. J’ai la chance d’avoir une secrétaire en or et un créatif intelligent, on aurait pu faire un super boulot ensemble. Si seulement ils pouvaient trouver un job ailleurs, ils seraient tellement mieux, moins bridés, moins écrasés par la hiérarchie…

J’attrape ma veste et l’enfile. Quelque chose tombe au sol, et quand mes yeux se posent sur la fameuse clé USB de Rafael, je fonds en larmes. Je la ramasse et la mets à nouveau dans ma poche. Maintenant, je dois quitter le bureau octroyé par mon cher et faux papa.

Je traverse le couloir et entre dans son atelier. Je sais qu’il n’est pas là, il est au restaurant avec des amis. Amis, il ne connaît même pas la signification de ce mot. Tu me diras, moi non plus.

Pas de nouvelles d’Hannah  ! Elle doit encore s’envoyer en l’air avec Jules en fêtant sa victoire. Je sais que c’est elle qui a parlé de cette histoire à Jules, pas en totalité mais juste de quoi lui mettre la puce à l’oreille pour qu’il le répète à Rafael. Comme quoi, les amis, c’est juste un mythe. Quand une personne peut te poignarder dans le dos, elle n’y regarde pas à deux fois, surtout pour une partie de jambes en l’air. Je ne m’attendais tellement pas à ça d’elle. Je pensais vraiment qu’elle serait et resterait la douce et jolie Hannah, ma meilleure amie. Au final, en quelques mois, elle est devenue ma pire ennemie.

Je fais quelques pas et mon estomac se révulse. Même l’air ambiant est irrespirable. Le bureau d’Yves Richard fait deux fois la superficie du mien, il y a des tableaux de prédateurs sur tous les murs. Ça annonce déjà la couleur du comportement du personnage… Je contourne sa table de travail, y dépose la clé et le mot que j’ai préparé à son intention. J’ouvre son ordinateur et entre le code que je connais par cœur. La date de création de la joaillerie. Ça aussi… Quand on a des enfants, les mots de passe sont leur prénom, leur date de naissance… Lui, non. C’est tout simplement la date de création de sa putain de joaillerie.

Et puis, c’est son bébé après tout. C’est bien le seul qu’il ait eu, et Dieu merci  !

Je pianote sur son clavier à la recherche de ces photos, de ces clichés volés à notre insu. Je ne sais pas pourquoi je n’y ai pas pensé avant. J’étais peut-être trop paniquée à l’idée qu’il me chope  ? J’avais tout simplement peur de lui, alors qu’aujourd’hui, je m’en tape de sa vie. Savoir que ce n’est pas mon vrai père a finalement enlevé un énorme poids de ma poitrine. Je ne lui dois rien. Il ne m’a pas élevée, c’était la nanny. Il ne m’a pas épaulée comme un père devrait le faire, il ne m’a tout simplement jamais aimée. C’est un fait et je m’en suis accommodée.

Quelques recherches et me voilà en train de supprimer certains fichiers compromettants. Il y a des dossiers pour chacun de ses employés. C’est aberrant. Ce mec est une vraie tache. Il est puant à l’extrême, et j’espère qu’un jour, il sera puni comme il se doit. Je le lui souhaite. Je supprime une à une les informations illégales et affreuses que possède Yves Richard sur Teddy, sur Amélia, sur les autres créatifs, les employés et sur moi. Je regarde les photos avant de les effacer. Il aura certainement fait une copie quelque part, mais je partirai avec le sentiment du devoir accompli. Je connais ce type et je sais de quoi il est capable. Alors la suite des événements, je la connais aussi et la maîtrise parfaitement. Une fois mon œuvre terminée, je me lève et remets sa chaise de bureau à l’endroit exact où je l’ai trouvée. Je déplie le mot et le lis à haute voix pour m’assurer que tout y est.

Yves,
Je renonce à mon héritage, renonce à la succession de l’entreprise. J’ai appris l’existence d’Andreas et ne t’en veux pas. Je veux changer d’orientation professionnelle et je commence dès aujourd’hui. Merci pour ce que tu as pu faire pour moi, mais mon avenir est entre les mains de Nayel. Je pars avec lui à Dubaï.
Harper.

Du pain bénit pour lui…

***

– Encore du champagne  ? me demande-t-il.

Je réponds par la négative. Je n’ai pas envie de boire, je n’ai envie de rien du tout. Nayel est adorable avec moi, mais là, je n’aspire qu’à me terrer dans un lit et à pleurer jusqu’à ce que mon corps n’en puisse plus. Et je recommencerai demain, après-demain, jusqu’à ce que je meure de chagrin.

– Je suis désolé, Harper. Je ne sais pas quoi te dire pour te consoler.

– Il n’y a rien à dire, Nayel. Merci de me permettre d’avoir une parenthèse dans toute cette merde.

– Tu es et seras toujours la bienvenue ici. Ma maison t’est ouverte jour et nuit.

Je caresse sa joue et me lève pour déposer mon verre dans l’évier. Sa cuisine est immense. Je crois qu’elle doit faire la taille de mon appartement plus l’étage du dessous. Un plan de travail central domine la pièce et les éléments qui la constituent sont rouge vif. J’adore  ! Ça lui ressemble tellement  ! Je m’approche de l’énorme frigo et sors une bouteille d’eau pétillante.

– Je vais me contenter d’eau pour ce soir.

– Harper, je…

Je fronce les sourcils, il a l’air gêné, il ne semble plus si sûr de lui. Ce qui est franchement étonnant venant de sa part. Nayel me paraît tellement maître de lui, il contrôle tout son monde avec une telle facilité que de le voir comme ça me perturbe.

– Tout va bien, Nayel  ?

– Je voudrais te faire rencontrer quelqu’un.

– Qui  ?

– Celui qui t’a offert l’appartement…

Je grimace parce que ça me renvoie à une conversation que j’ai eue avec Rafael, le jour où je lui ai dit que je l’aimais… Et je ne le supporte pas.

Stop, Harper  ! Ne plus penser à Benson fils, ne plus penser à cette partie de ta vie, que tu as perdue…

– J’ai dit que je voulais l’acheter, tu te souviens  ?

– Je sais, mais ce n’est pas le mien.

– Comment ça  ? Tu m’as certifié qu’il était en vente.

– Harper, je ne savais pas comment te l’annoncer…

– M’annoncer quoi  ?

– Qu’Andreas est ton père biologique.

Je me recule vivement, le dévisage en tenant cette stupide bouteille d’eau dans les mains.

Est-ce qu’il y a une seule personne en dehors de moi qui n’était pas au courant de toute cette histoire  ? Comment les gens peuvent-ils me parler, manger avec moi, juste me sourire alors qu’ils me mentent depuis des mois  ? Des années  ? J’ai envie de vomir. Je me sens tellement mal, tellement désabusée par ces êtres qui gravitent autour de ma petite personne si insignifiante.

– Ne te braque pas. Andreas me l’a dit le jour où tu m’as appelé pour me demander un bon agent immobilier. Il était avec moi. Il a voulu en savoir plus sur toi et je ne comprenais pas trop pourquoi. Ensuite, il a commencé à me parler de sa jeunesse et de ses erreurs.

La bile tente de se faire la malle, mon corps se tend à l’évocation du mot «  erreur  ». C’est donc comme ça que je suis perçue  ? Comme une stupide erreur de jeunesse  ? C’est comme cela que j’ai été conçue  ? Et puis quelque chose me chiffonne…

J’observe Nayel et décide de profiter de ce moment d’intimité pour en savoir plus. En savoir plus sur mon patrimoine génétique, sur cette guerre entre les familles Benson et Richard. Pourquoi tout le monde est au courant et pas moi  ? Pourquoi Rafael ne m’a rien dit depuis toutes ces années  ? Parce que contrairement à moi, il était au courant depuis des lustres. Je dirais même qu’au lycée, il le savait déjà.

– J’ai besoin de savoir…

– Oui, tu dois savoir ce qu’il s’est passé, et après, c’est à toi de décider ce que tu veux faire. Harper, tu es libre d’agir comme bon te semble. Yves Richard est un connard de première, je suis désolé, mais c’est ce que je pense…

– Et tu n’es pas le seul…

Je m’installe sur un des tabourets de bar et pose cette bouteille maintenant chaude. Je mets une main à plat sur le comptoir et Nayel vient poser la sienne dessus.

– Je te dirai tout ce que tu veux savoir.

– Raconte-moi mon histoire, s’il te plaît.

Il sourit et se lance dans un monologue sans fin. Et j’apprends tout, tout sur tout. La création de la joaillerie de mes parents, de celle de Rafael. Les soucis financiers d’Yves, les déboires et vacheries de ma mère… Ma conception, ma venue au monde et ce scandale qui a éclaté et qui n’était pas du tout celui que je croyais…

Je suis abasourdie et j’ai besoin d’être seule quelques instants pour me remettre de tout ça. Je connais mes parents, et franchement, le discours de Nayel reflète la réalité. Ils sont comme ça depuis la nuit des temps, ils n’ont pas changé.

– Andreas est ici en ce moment et il aimerait te voir… Tu veux bien manger avec nous ce soir  ?

– C’était prémédité  ?

– Quoi  ?

– Le voyage à Dubaï.

– Plus ou moins. Disons que quand j’ai su pour toi et Rafael, je n’étais pas… content, et de discussion en discussion avec Andreas, j’ai voulu l’aider. Parce que je pense que tu mérites mieux que l’environnement familial dans lequel tu as grandi…

– Je ne sais pas quoi faire, je suis paumée…

Il me tend sa main que j’attrape sans hésiter.

– Viens manger, ça ne t’engage à rien. Il veut juste te rencontrer et discuter avec toi. Après, c’est à toi qu’appartient le choix de poursuivre une relation familiale avec lui. Il te laissera faire, il est très… respectable comme homme.

***

Je ne sais pas par quelle opération du Saint-Esprit Nayel a réussi à me faire venir au restaurant ce soir. C’est peut-être toute cette situation, l’envie de rencontrer mon père, du moins mon géniteur, et d’obtenir des explications sur toute cette merde, parce que concrètement, c’est ainsi que se résume ma vie. Je ne suis pas stable émotionnellement. Entre ma rupture avec Rafael et l’annonce de… ça, y a de quoi être paumée, putain  !

– Ne te fais pas de mauvais sang. Si tu ne le sens pas, on rentre à la maison, OK  ?

– C’est tordu  !

– Qu’est-ce qui est tordu  ?

– Ben, lui, moi, mes parents, enfin… tout  !

– Non, c’est très bien même. Tu as le choix, tu as les cartes en main. Tu deviens réellement actrice de ta vie, Harper. Ton p… Yves n’est plus là pour te brider.

Une onde chaude me traverse la poitrine. Je suis… seule à prendre mes décisions, c’est tellement bizarre et tellement grisant en même temps  ! Je n’ai plus à me soucier de mes faits et gestes, de ce que vont penser mes parents vu qu’ils ne sont ni à l’endroit où je me trouve ni dans ma vie. Nayel me tend son bras que j’attrape sans attendre. Je tremble de tout mon être. Je ne suis pas dans un état propice à cette rencontre… En même temps, qui le serait  ?

Nous nous avançons vers l’entrée du restaurant. Tout est grandiose et magnifique. Le maître d’hôtel échange avec Nayel pendant que j’observe la décoration de la salle. Cette dernière est faite d’alcôves dissimulant les clients, ce qui offre un cadre plus intime. Les tables rondes sont noir laqué, comme les murs où s’entrecroisent des frises d’un bleu profond, rappelant la couleur des coussins des canapés. C’est un restaurant assez prisé selon les dires de Nayel, pourtant il n’a eu qu’un seul coup de téléphone à passer pour nous avoir une table ce soir… J’ai toujours les yeux qui pétillent devant tant de beauté quand mon hôte revient près de moi.

– Viens, dit-il en mettant sa main dans le creux de mes reins.

Alors que nous avançons vers notre table, je n’ai plus aucun soupçon de courage en moi, plus aucune assurance. Mes oreilles bourdonnent dès que je l’aperçois se relever du canapé pour serrer la main à Nayel. Je reste debout, statique, je viens de prendre racine. Andreas se décale, s’approche de moi, puis s’arrête.

– Je m’appelle…

– Je sais qui vous êtes  ! dis-je un peu trop vivement.

– OK, Harper, détends-toi, m’interpelle Nayel. Tout va bien.

Ma poitrine monte et descend à une allure hallucinante, mon pouls file, je crois que je suis en train de faire une crise d’angoisse. Andreas recule, ses yeux verts ne me quittent pas. Ils sont tellement beaux. Il y a un éclat à l’intérieur dont je ne saisis pas le sens. Je me sens mal à l’aise tout à coup. J’ai l’impression d’être en pleine crise d’adolescence et cette pensée me fait culpabiliser.

– Je ne t’oblige à rien, Harper. Je ne suis pas en position de dire ou faire quoi que ce soit. J’espère juste que tu ne commettras pas la même erreur que moi…

– Je suis une erreur  ?

– Pas du tout. J’ai fait une erreur en te laissant, mais je respecterai ton choix de ne pas vouloir me connaître. Je ne te demande rien, je voudrais juste t’inviter à prendre le repas avec nous ce soir et discuter, si tu en as envie.

– Pourquoi maintenant  ?

– Parce que tu es en âge de comprendre certaines choses concernant tes parents.

– Vous avez choisi votre carrière… Au lieu de me reconnaître…

– En effet, et je le regrette tellement maintenant. Et toi  ?

– Moi quoi  ?

– Tu regrettes certaines erreurs que tu aurais pu commettre  ?

Entre les mensonges et le vol de la clé USB, mon cœur balance…

– Peut-être une ou deux…

– C’est à ce moment que quelqu’un doit te tendre sa main. Laisse-moi être ce quelqu’un…

Il lève le bras, j’hésite et bloque mon regard sur cette main tendue vers moi.

– C’est trop facile  ! murmuré-je.

– Non, ça ne l’est pas. Si tu me le permets, j’aimerais que l’on discute, j’aimerais répondre à toutes les questions qui te brûlent les lèvres, même aux plus… indiscrètes.

– Ah non, pitié, je n’ai absolument pas envie de parler de ma mère.

Je le dépasse, m’installe aux côtés de Nayel et m’évente avec la carte. Andreas prend place en souriant. Nayel, lui, est imperturbable, il regarde le menu avec un sourire en coin.

– Ici, le plat le plus consommé, c’est le ghuzi[10] ou le camel burger…, énonce-t-il.

Je le regarde et ouvre la bouche, stupéfaite.

– Non, ne me dis pas que le camel burger, c’est du…

– Chameau, répond Andreas. Le ghuzi, c’est de l’agneau… Mais si tu es végétarienne…

Je secoue la tête pour lui répondre pendant que Nayel commande des cocktails.

– Donc tu es joaillière  ? demande Andreas.

– J’étais… J’ai… quitté mon poste. À vrai dire, je pense m’installer aux États-Unis. J’ai vécu de belles années là-bas et j’en garde un super souvenir. Et puis, j’ai une amie qui connaît quelques employeurs…

– Pourquoi ne pas ouvrir une joaillerie  ? continue-t-il.

– Eh bien, il faut les finances, beaucoup, beaucoup de finances, ce que je n’ai pas.

– Il suffit de trouver les bons investisseurs…

– Et toi  ? Tu es là pour le boulot ?

Je l’ai tellement dit avec facilité que même moi, je suis interloquée par mon audace. Je l’ai tutoyé  !

– Oui, j’ai ouvert une agence de mannequins, puis une autre, et maintenant j’en ai plus d’une vingtaine à mon nom dans le monde entier. J’ai choisi Dubaï pour implanter ma marque ici. Tu as quelqu’un dans ta vie  ?

Sa question me flanque un coup dans le plexus et je retiens in extremis mes larmes en plongeant mon regard dans mon cocktail. Je ne veux pas penser à Rafael lorsque je suis avec du monde, je préfère enfouir mon chagrin dans des coussins, et là, je ne peux clairement pas.

– Non… Je… n’ai personne.

Pourtant mon cœur réclame Rafael…

10 Plat emblématique de la cuisine dubaïote, composé d’agneau et de riz aux noix.

30

Rafael

Harper est partie… définitivement  ! Et en plus avec Nayel, ce connard de Aabdi. Je n’ai rien vu venir, je n’ai rien pu empêcher, rien fait. Je n’en avais pas envie. Après qu’elle a trompé ma confiance, je n’ai voulu ni la voir ni l’entendre… Elle a gardé la clé. Elle ne me l’a pas rendue. Elle m’a volé et je me sens blessé, offensé, trahi. Et malgré tout, je l’aime toujours autant, je l’ai dans la peau  ! Je me fais violence pour ne pas la rejoindre à Dubaï et lui pardonner, effacer l’ardoise qu’elle a signée de sa trahison.

Harper me manque. J’ai perdu une partie de moi quand elle s’en est allée de ce parc pour enfants. Elle m’a laissé là, tout seul, sans explication. Je pensais qu’on allait entamer une vraie dispute, celle qui permet ensuite de se réconcilier, mais non. Elle s’est enfuie, elle m’a quitté, sans se retourner. Et ça, j’ai du mal à l’accepter. Je me demande si réellement elle m’aimait. Je pense que si elle avait eu ne serait-ce que quelques sentiments pour moi, elle n’aurait pas fait le quart de tout ça. Et pourtant, je la chéris encore, je l’aime par-dessus tout. Je me sens tellement minable d’être comme ça. À quoi je m’attendais  ? Elle n’a fait que reproduire le schéma de ses parents… Mais je n’arrive pas non plus à la blâmer parce que celui que je déteste maintenant, c’est moi. Je lui ai fait du mal, je l’ai blessée sans le vouloir. J’étais persuadé qu’elle savait, qu’elle connaissait l’existence d’Andreas.

Je rage  ! Je hurle et enfonce mon poing dans le mur de mon salon. La colère anime mes journées et mes nuits. Je m’en veux terriblement parce que j’ai fait du mal à la seule personne que j’aie jamais aimée. Et maintenant, qu’est-ce que j’ai  ? Plus rien  !

– J’ai tout perdu  ! Tout  ! Même elle  !

Mes voisins vont me faire interner d’ici peu. À force de m’entendre hurler et frapper à travers la cloison, ils vont appeler les flics. Tant mieux  ! Qu’ils me gardent surtout, qu’ils me shootent, qu’ils m’emprisonnent pour que j’évite de faire encore une énorme connerie.

Ce n’est pas possible, elle était forcément au courant… Comment a-t-elle pu passer à côté de ça pendant toutes ces années  ? Quel mensonge lui a fait gober son père  ? Nous étions tellement occupés à faire l’amour et à nous câliner que nous n’avons même pas discuté de tout ça. De cette guerre qui oppose nos parents, de cette histoire qui a failli ruiner ma famille et qui a fait du tort à Harper… Et pour finir, nous n’avons pas parlé de son vrai père  !

Andreas…

Rien que d’entendre ce prénom, ça me file la gerbe. C’était l’un des plus gros clients de la joaillerie de mon père avant ma naissance. Mais il avait un faible, depuis un bon moment, pour Mme Richard. Et je suis quasiment certain qu’elle et son mari ont tout orchestré, tout organisé pour qu’il tombe dans leur piège. Et ce qui devait arriver arriva  ! La mère de Harper a séduit cet homme qui représentait une véritable mine d’or pour la société de son époux. Elle est tombée enceinte de Harper, mais Andreas n’a pas voulu reconnaître sa fille parce qu’il était jeune et coureur de jupons. Sa carrière commençait à décoller et un scandale aurait tout anéanti. Alors le couple Richard lui a mis le marché en main  : soit il assumait son enfant, soit, s’il ne voulait pas que toute l’histoire paraisse dans la presse, il devait quitter notre joaillerie et devenir client chez eux. Ce qu’il fit, afin de limiter les dégâts… enfin pour lui, mais pas pour mes parents. Pour moi, Mme Richard est une véritable catin qui s’est prostituée pour amener des clients à la société de son mari, qui n’a fait que l’encourager en toute connaissance de cause.

Comment aurais-je pu discuter d’une telle chose à Harper  ? C’est sa mère, bordel  !

Si le sujet n’a jamais été abordé entre nous, c’est parce que je pensais tout simplement que Harper voulait l’éviter. Et puis bon, nous n’étions pas ensemble pour parler de nos familles.

Après cette fâcheuse histoire, et bien que d’autres clients très fortunés comme Andreas soient partis avec lui chez les Richard, mon père a réussi à relever l’entreprise familiale. Notre situation était très précaire et ma mère venait à peine de me mettre au monde. Papa est parti à l’étranger, à la rencontre de prospects, nous laissant tous les deux seuls, maman et moi, certaines fois pendant des semaines. Mais bientôt, de nouveaux clients très riches ont passé des commandes à notre joaillerie. Des jours meilleurs s’annonçaient enfin. Une période prospère a débuté pour nous, mon père a réussi à redynamiser la société de façon à se retrouver au premier rang et au même niveau que les Richard. J’ai compris que la joaillerie était toute sa vie en voyant toute la motivation et la persévérance qu’il a mises en œuvre pour redevenir le meilleur. Mais depuis, j’ai aussi compris que sa société passait avant moi, puisqu’il n’a pas voulu attacher de l’importance aux sentiments que j’ai pour Harper. Nous sommes des dommages collatéraux, elle comme moi, et tant que nous resterons proches de nos familles, notre situation n’évoluera pas. J’ai pris conscience aussi que j’étais dans le faux depuis des années avec Jules, et même avec Harper. Ils m’ont berné, ont tous profité de moi, de ma gentillesse ou de ma position sociale. Et c’est pour ça que je ne veux plus m’approcher de près ou de loin de Jules, que je quitte la joaillerie familiale, ce travail que pourtant j’affectionne tout particulièrement, et que je me sépare de Harper… Enfin, c’est elle qui m’a quitté  !

***

Un mois plus tard…

Je suis anéanti. Je ne me lave plus, ne m’habille plus, traîne en bas de pyjama et torse nu dans mon appartement, qui est certainement le plus crade de l’arrondissement et… je ressens toujours cette affreuse douleur dans la poitrine. Je suis toujours amoureux d’elle, même après ce laps de temps qui m’a paru une éternité, elle occupe toujours mes pensées, mes rêves, mes cauchemars. Je ne peux pas dire que j’y pense tout le temps, mais je n’en suis pas si loin que ça.

J’allume la télé, me vautre sur le canapé comme à mon habitude et me branche sur Netflix.

C’est parti pour une journée séries télé !

Je n’ai plus de nouvelles de mes parents. Depuis que je suis parti de la joaillerie, c’est silence radio. Mon père m’en veut et je ne le blâmerai pas. Ma mère a essayé de me joindre, mais je ne veux pas entendre de la déception dans sa voix. Hors de question de vivre avec ça… Je pense que j’ai assez de chagrin pour l’instant. Je me retrouve seul, comme un con chez moi, sans copine et sans travail. Je grogne de frustration, de colère. Je maudis cette satanée conscience qui se réveille dans les pires moments pour m’asséner le coup fatal. C’est toujours comme ça que ça se passe chez moi. Quand je déprime ou quand mon angoisse monte en flèche, ma conscience n’est jamais bien loin pour attiser mon mal. Je finis par fermer les yeux et m’endormir d’épuisement.

J’ouvre un œil en entendant mon portable vibrer. Ma sieste a été de courte durée et je ne veux même pas m’approcher d’un miroir. Je sais très bien quelle dégaine je me trimballe depuis ma séparation d’avec Harper, depuis que je me laisse aller à mon chagrin. Je tends le bras vers la table basse et attrape l’objet responsable de mon réveil. C’est à coup sûr Jules, encore et toujours avec ses excuses de merde. Je ne lui réponds plus. J’efface ses messages sans même les ouvrir. La dernière fois que je l’ai vu, c’était dans mon bureau, quand je lui ai ordonné de s’en aller.

Mais là, j’ai un texto d’un numéro que je ne connais pas… Je me relève vivement quand j’ouvre la pièce jointe et qu’une photo de Harper apparaît. Elle descend du jet privé de Nayel. Elle est de retour en France après avoir passé un mois entier à Dubaï. Qu’a-t-elle fait ? Pourquoi est-elle restée si longtemps là-bas avec lui ? Comment se fait-il qu’elle remette les pieds à Paris alors que mes sources m’ont certifié qu’elle avait démissionné de la joaillerie ? Tant de questions pour si peu de réponses…

[De retour des Émirats arabes,
départ Boston demain six heures.
Dernière chance de l’approcher
et de la reconquérir…]

Je relis plusieurs fois le message et secoue la tête. Je parierais que c’est un coup de Jules pour me piéger encore une fois. Si ça se trouve, elle n’est pas rentrée… Un autre message arrive, du même numéro, et me pique au vif.

[Si tu ne fais rien, c’est que tu n’es
vraiment qu’un abruti… N A]

N A ?

Nayel Aabdi ? Mais comment a-t-il eu mon numéro ? Et est-ce vraiment lui ? Pour en avoir le cœur net, j’appelle ce portable et colle le téléphone contre mon oreille pour reconnaître le timbre de la voix. Je n’ai pas beaucoup de temps à attendre avant qu’il décroche et son accent me fait lever les yeux au ciel. Il m’exaspère toujours autant !

– Rafael Benson ! C’est une surprise ! s’exclame-t-il sur un ton ironique.

– Pourquoi ces textos ? Nous ne sommes plus ensemble avec Harper…

– Je me suis dit que c’était ton amour de jeunesse, que tu aurais aimé avoir une conversation d’adulte avec elle avant qu’elle parte définitivement aux États-Unis et que…

– Elle ne reviendra pas ?

– Elle s’installe là-bas. Définitivement. Elle a quitté la joaillerie des Richard et suit son père biologique à Boston.

– Elle le suit comme ça ? Alors qu’il n’a pas voulu d’elle, enfant ?

Ça me laisse perplexe que Harper tienne à se rapprocher d’un homme qui a préféré privilégier son job et son statut de célibataire coureur de jupons plutôt que d’assumer sa progéniture.

– Ils ont appris à se connaître pendant un mois et Andreas veut faire partie de sa vie, ce que Richard n’a jamais fait…

– Certes, dit comme ça, c’est beaucoup plus logique et cohérent.

– Alors, crétin, tu vas chez Harper ce soir ou tu laisses tomber ?

Je fusille le portable du regard et grommelle un « Va te faire foutre » bien audible à son intention. Il éclate de rire et me donne rendez-vous chez elle à dix-neuf heures. Avant qu’il raccroche et après une conversation de plus de deux heures sur ma relation avec Harper, je l’interpelle une dernière fois. Parce que je ne suis pas sûr de pouvoir aller au rendez-vous, d’être prêt, d’être capable de lui pardonner, même si j’en crève d’envie. Et parce que j’ai la trouille qu’elle m’envoie sur les roses en me disant qu’elle n’est plus amoureuse de moi.

– Nayel ?

– Oui ?

– Tu allais lui vendre l’appartement ?

– Ce n’est pas le mien, mais celui d’Andreas, et il ne lui vend pas. C’est un cadeau, Rafael. Il y a une chose qui me rassure en tout cas. Tu es encore jaloux alors que vous n’êtes plus ensemble ! Voilà un élément qui peut te conforter dans le choix d’aller au rendez-vous ce soir…

– Et si elle ne veut plus de moi ?

– Eh bien, tu n’auras pas de regrets, Rafael. Tu auras tout essayé.

Je souffle, raccroche après quelques banalités et surtout après l’avoir remercié d’avoir pris Harper sous son aile, de l’avoir protégée et de m’avoir appelé pour arranger notre situation. Je regarde l’étendue des dégâts dans l’appartement et vois l’heure affichée sur le mur du salon. Il me reste quatre heures pour tout nettoyer et reprendre forme humaine. Si Harper me voit dans cet état, je peux tout de suite lui dire adieu !

En piste, Rafael !

31

Rafael

J’y suis… devant la porte de son immeuble et je panique  ! J’appuie sur l’Interphone, et sans me laisser parler, j’entends sa voix résonner  :

– Monte  !

L’Interphone se coupe, la porte se déverrouille et mon cœur bat la chamade. Pense-t-elle vraiment à me faire monter comme si de rien n’était  ? Elle doit peut-être imaginer que c’est Nayel  ! Elle ne se sait sans doute pas que c’est moi, Rafael, qui vient de sonner  ! Pendant le trajet qui me mène jusqu’à la porte de son appartement, j’angoisse encore plus qu’il y a quelques minutes. Me dire qu’elle est là, à quelques mètres de moi, me transporte. Je suis dans du coton. Je vais la revoir après un mois de séparation.

Je frappe timidement, le cœur au bord des lèvres et les mains tremblantes.

C’est fou comme elle peut me mettre dans un état pareil  !

Quand la porte s’ouvre, ses yeux s’écarquillent. Je vais tuer Nayel Aabdi. C’est un fait, il est un homme mort. Il ne lui a visiblement pas dit que c’était moi qui devais venir, je m’en doutais. Mais je suis là dans un but précis  : ne pas avoir de regrets, alors je me lance.

– Tu ne devais pas t’attendre à me voir…

– Non, Nayel devait venir… Je… Rafael, tu…

Elle est embarrassée et finit par froncer les sourcils.

– Je suis désolée, dit-elle du bout des lèvres. Désolée pour la clé USB, je ne savais pas du tout comment réagir. Mon père avait tout compris, il nous avait fait suivre en Thaïlande et avait des clichés de nous deux faisant…

Ses joues deviennent pourpres, et maintenant, je comprends la guerre psychologique par laquelle elle a dû passer la semaine de notre rupture.

– Tu aurais dû venir me voir, Harper, m’en parler. Tous les deux, on aurait trouvé un moyen de se défendre… Tu m’avais dit que tu avais confiance en moi…

– Il voulait balancer les photos à tes parents  ! À la presse  ! Si je lui donnais la clé, je pouvais limiter les dégâts…

J’ai la bouche sèche et mon cœur fait des sauts périlleux. Je m’humecte les lèvres et verrouille mes oreilles, la laissant parler et admirant sa silhouette. Je profite de ce moment pour l’observer, apprécier ses formes qui m’ont manqué, sa beauté qui me crève le cœur et me fait fondre comme jamais. Elle porte un simple jean et un petit haut rose qui moule sa poitrine à la perfection. Je souris quand j’aperçois ses petites chaussettes rose fluo… Elle est parfaite… Parfaite pour moi.

– Allô, Rafael  ! Tu ne m’écoutes plus  !

– Excuse-moi. Tu disais  ?

Elle secoue la tête désespérément. C’est là que mon angoisse remonte en flèche, que cette énorme boule qui m’obstruait la gorge semble se réveiller et m’empêcher de parler, de réciter ce discours que je répète depuis que je sais que je la revois ce soir. Alors qu’elle baisse les yeux, je souffle et me lance dans un monologue, aussi rapide que l’éclair. Je sors les mots si vite que j’ai peur qu’elle n’en comprenne que la moitié, mais tant pis, il faut qu’elle sache.

– Je n’ai plus rien à t’offrir, Harper. J’ai quitté la joaillerie et je vis sur mes économies. Bon, elles ne sont pas maigres parce que je suis un garçon réfléchi et que j’ai épargné depuis tout jeune. Mais ce que je veux dire, c’est que je n’ai plus de travail, que je n’ai plus d’héritage pharaonique, que depuis un mois, je me vautre sur mon canapé en regardant la télé parce que je n’ai plus le goût de sortir, de rencontrer des gens parce que je pense à toi et parce que je…

Elle pose sa main sur ma bouche et me sourit. Elle semble si détendue, si joyeuse. Elle a la même attitude qu’au début de notre relation avant notre retour de Thaïlande, avant Ibiza, avant son père et notre dispute…

– Désolée de t’avoir coupé la parole, mais j’ai eu peur que tu me fasses un malaise ou une syncope à force de ne pas respirer…

J’esquisse un sourire, mais je suis stressé, angoissé. Elle n’a pourtant pas fermé la porte. Elle ne m’a pas jeté dehors comme je me l’étais imaginé des millions de fois sur le trajet jusque chez elle. Je lève ma main et la pose sur la sienne pendant que mes lèvres l’embrassent. Ses yeux s’illuminent, le désir est ancré dans ses prunelles et mon cœur entame une danse qu’au grand jamais je ne pensais revivre un jour.

– Rafael…

J’embrasse encore sa main, puis me détache et l’attrape par les hanches. Je colle mon front au sien et plonge mon regard dans ses beaux yeux verts.

– Excuse-moi de t’avoir révélé qu’Andreas est ton vrai père… Je m’en veux de t’avoir fait du mal, de t’avoir blessée avec cette histoire… J’ignorais que tu ne savais pas…

– Non… ne t’excuse pas  ! C’est à moi de te dire merci  ! Parce que sans toi, je ne l’aurais peut-être pas su tout de suite et je n’aurais pas eu l’occasion de renouer des liens familiaux avec lui. Ça m’a permis de prendre mon envol et de quitter la joaillerie, cette prison dans laquelle Yves Richard m’a enfermée depuis mon enfance. Je ne peux pas t’en vouloir pour ça… bien au contraire. Sur le moment, j’étais fâchée parce que j’étais choquée, mais maintenant, tout va mieux pour moi.

Elle n’est plus en colère, et moi, j’ai compris son geste. Et même si elle aurait dû réagir autrement, je ne peux pas la laisser partir pour une connerie. Des bêtises, nous en faisons tous, et je pense que le principal, c’est que quand quelqu’un vous tend la main, il faut savoir la saisir. Je veux être la personne qui lui pardonne. Je veux faire partie de sa vie comme avant, je veux l’aimer jusqu’à en crever. Je la veux elle.

– Harper, tu me manques, je t’aime toujours. Je voudrais qu’on recommence sans avoir à se cacher. Maintenant, nous sommes libres de vivre notre histoire comme tous les couples normaux du monde  ! Je…

– Rafael, je pars pour Boston demain matin.

– Je sais, mais on pourrait trouver une solution.

– Rafael, je quitte le pays et ne reviendrai pas. Je ne resterai pas ici. J’ai des projets que j’aimerais concrétiser là-bas, je veux connaître mon vrai père, rejoindre Katharina et plein d’autres choses…

– Et moi  ?

– Quoi toi  ?

– Tu pourrais m’inclure dans tes plans  ? Dans tes projets  ?

– Oh, Rafael, tu…

– Bien sûr que je veux te suivre, n’importe où, n’importe quand. Mon cœur est à toi, il t’appartient.

Elle gémit, puis me saute au cou et pose ses lèvres sur les miennes. Plus rien n’existe. Harper est dans mes bras et elle y restera jusqu’à la fin de mes jours. Je me battrai toute ma vie pour elle, pour notre couple, pour que le «  nous  » que nous formons existe jusqu’à l’infini… Je l’embrasse comme un damné, j’ai tellement besoin de cette femme, besoin de ses caresses, de ses câlins, de ses lèvres, de tout son être. Ma langue entre dans sa bouche et entame une danse érotique avec la sienne. Je déplace mes mains sur ses fesses et la fais sauter sur mes hanches. Les gémissements qu’elle émet me mettent en transe.

Bon Dieu, ça fait tellement longtemps que je ne l’ai pas entendue jouir grâce à moi  !

J’entre dans son appartement, Harper toujours accrochée à moi, et claque la porte avec mon pied. Je me dirige instinctivement dans sa chambre et la dépose sur le lit. Je l’admire pendant que je retire ma chemise. Ses yeux m’observent, me cherchent.

– Si tu savais ce que j’ai l’intention de te faire, ma puce…

J’ôte mon pantalon, ma chemise, et me pose sur elle à la hâte. J’en profite pour l’embrasser, pour lui mordiller l’oreille, descendre vers son cou et déposer des baisers mouillés et tendres. Je soulève son haut et plonge ma tête sur sa poitrine. Je hume son odeur, sa fragrance, ce parfum si subtil, que seule Harper possède. Je l’aide à retirer son jean et son top, fais sauter son soutien-gorge et suçote un téton pendant que ma main s’occupe de l’autre. Harper commence à gémir et je n’arrive plus à enlever ce petit sourire qui a pris place sur mes lèvres.

Je vais faire l’amour à Harper.

Mon rythme cardiaque s’accélère et ma respiration se fait sifflante. J’adore ressentir ça parce que c’est seulement elle qui me provoque ce genre d’émotions. C’est l’amour que nous nous portons mutuellement qui nous transporte. Et j’aime ça  !

Elle passe ses mains dans mes cheveux et je remonte à ses lèvres pour l’embrasser. J’attends un peu et la regarde. Je veux l’admirer encore et encore, voir son visage, mémoriser ses traits comme au lycée, profiter du moment où nous sommes dans notre bulle d’amour que plus personne ne brisera maintenant. Je descends ma main entre ses cuisses et passe la barrière de son string. Je titille son bouton de rose, sa petite chair tendre, et mes doigts prennent possession de son intimité. Elle n’est pas loin de l’orgasme, je commence à la connaître, à savoir comment son corps réagit à mes caresses. Alors qu’elle jouit, je lui retire son string et enlève mon boxer pour qu’on ne fasse plus qu’un de nous deux. Je scelle mes lèvres aux siennes et la pénètre entièrement. J’ouvre les yeux et lui souris. J’adopte un rythme lent au début pour que l’on se connecte à nouveau, je ne quitte pas son regard. Je veux qu’elle voie tout l’amour que j’ai pour elle.

– Tout va bien  ? me demande-t-elle.

– Mon cœur s’emballe…

– Ralentis un peu alors…

Je l’embrasse passionnément et happe ses gémissements tout en maintenant le rythme que j’ai adopté.

– Il s’emballe à chaque fois que tu es près de moi. C’est parce que tu es la femme de ma vie, Harper.

– Oh, Rafael…

Je lui mordille la lèvre en accélérant mes va-et-vient. Ses gémissements s’intensifient, je la prends sans relâche, plus fort, plus profond. Je veux qu’elle jouisse, je veux lui donner du plaisir à en crever, je veux l’aimer et surtout qu’elle comprenne qu’aucun autre homme ne peut lui faire l’amour comme moi, qu’aucun autre homme ne peut l’aimer comme moi. J’entrelace nos doigts, et quand elle exulte en criant tout le bonheur qu’elle ressent, je me lâche et jouis en elle, laissant s’envoler toutes mes angoisses.

J’essaie de reprendre mon souffle contre son cou et l’embrasse. Au bout de quelques minutes, elle se relève sur ses coudes, rompant un peu le charme de nos retrouvailles.

– Rafael, il faut que je te dise quelque chose d’important.

Je m’imagine le pire… Je l’invite d’un mouvement de tête à me dévoiler son secret inavouable.

– Je pars à Boston pour ouvrir une joaillerie avec l’aide de mon père, Andreas, et de Nayel.

Je souffle, soulagé par sa révélation. Soulagé qu’elle ne me parle pas d’un mec qu’elle aurait rencontré. Alors je lui souris et réponds tout simplement  :

– Dans ce cas, nous partons tous les deux ouvrir une joaillerie à Boston  !

Son sourire illuminera le reste de ma vie.

32

Harper

Trois ans plus tard…

Travailler en jean, c’est le top  ! Je suis assise devant la table et observe les ouvrages de Teddy. Ce mec a un talent fou  ! Il fait des miracles avec ses mains et je suis fière qu’il appartienne à notre équipe de créateurs. Quand mon père a perdu sa société à cause du virus de la clé USB, quelques employés ont rejoint nos rangs. Teddy fait partie de ceux-là, ainsi qu’Amélia, mon assistante, pour notre plus grand plaisir. Sans Teddy, rien ne serait possible. Je valide certaines créations, mais grimace devant celles de Rafael.

Heureusement que je l’aime  ! Ce gars a un train de retard  ! Et après, il parle de moi et de mes expressions du Moyen Âge…

Mais je ne peux m’empêcher de sourire quand je remarque qu’il y a un Post-it sur une de ses conceptions. Une bague avec une tanzanite taillée en forme de cœur. Ce mec est dégoulinant de romantisme. Si on me l’avait dit au lycée, je me serais bien marrée…

Elle est trop belle, mais pas autant que toi… Ton cœur d’amour.

J’éclate de rire en lisant sa signature. Il est dingue, et moi, je suis dingue de lui. Et dire que dans quelques jours, nous allons nous marier…

Mon téléphone sonne, alors je décroche en m’asseyant sur le bureau. J’admire mes Converse rose fluo et fronce les sourcils quand Amélia m’annonce qu’un client est là et tient absolument à me parler d’un problème. Ce qui m’étonne, car c’est Rafael qui gère cet aspect du boulot. Je ne m’occupe plus trop de la partie commerciale. Moi, je valide les créations, j’achète les matières premières et je démarche les grossistes. Ensuite, Rafael prend la relève. Tous les repas en grande pompe avec les clients fortunés, c’est lui qui s’y colle, et en plus, il adore ça, donc je le laisse à ses occupations.

– Rafael n’est pas là, il ne devrait pas tarder… Contactez-le, non  ?

– Il insiste… Il veut vous voir vous, pas M. Benson.

Je lève les yeux au ciel et grimace. Je déteste quand on me dérange et que je ne suis pas habillée pour recevoir un client. Rafael va m’entendre  !

J’acquiesce et me planque derrière mon bureau, pas rassurée pour autant. La porte s’ouvre laissant passer Amélia qui me fait les gros yeux. Elle est suivie d’un homme qu’au grand jamais je n’aurais imaginé voir ici. La surprise est telle que je ne bouge pas, je suis pétrifiée sur place. Je crois que la dernière fois que je l’ai aperçu, c’était au gala. Ma respiration est saccadée et mon sang tape dans mes tempes. Il s’avance vers mon bureau en remerciant mon assistante qui sort au pas de course, me laissant seule face à M. Benson père.

Bordel de merde  !

– Je suis…

– Putain, le père de Rafael  !

– Alors, le «  putain  » est en trop, mais oui, c’est bien moi  ! Je m’appelle François, tu es Harper Richard, je suppose  ?

– Sparks. Enfin, je veux dire, je m’appelle Harper Sparks. Mon père biologique m’a adoptée… euh… reconnue… alors je…

Il me fait un signe pour me signifier que tout va bien. Je reprends mon souffle pendant que lui continue son petit manège.

– Et donc tu vas devenir une Benson le week-end prochain…

– Benson-Sparks. Je garde mon nom de jeune fille…

Mais pourquoi je lui raconte ma vie  ? Pourquoi mon cerveau est en mode panique tout à coup  ? Pourquoi cet homme me déstabilise-t-il  ?

– Rafael est d’accord avec ça  ?

– Pas totalement…

Il sourit discrètement, puis s’assoit à la table où les créations sont disposées.

– Je suppose que c’est toi qui nous as adressé le faire-part…

– C’est une possibilité…

– Pourquoi  ?

– Parce que j’ai vu Rafael hésiter à vous en envoyer un.

– Cela fait plus de trois ans que je n’ai ni vu, ni entendu mon fils, ni même discuté avec lui.

– La faute à qui  !

Ses traits se durcissent, je me décompose pendant qu’il me fusille du regard.

Oui ben, c’est vrai quoi… Il n’a pas été emballé quand Rafael lui a dit pour nous, il a refusé de croire en notre amour parce que j’étais une Richard  ! Donc j’ai le droit de m’exprimer sur le sujet, et puis, c’est de bonne guerre  !

– Sais-tu pour tes parents  ?

– Oui, dis-je en détournant le regard.

– C’était toi  ?

Je ne réponds pas. Il n’a pas à savoir ce que j’ai fait ou non. On se regarde en chiens de faïence. Ni lui ni moi n’abdiquerons. Je ne me laisserai plus jamais faire. J’ai appris à m’affirmer et surtout à garder la tête haute.

– Papa  ?!

– Rafael  !

J’assiste aux retrouvailles d’un autre monde entre père et fils. Rafael s’avance et, au lieu de s’élancer vers son paternel, il bifurque et se met devant moi en signe de protection.

– Qu’est-ce que tu fais là  ? dit-il cinglant.

– Je…

– La dernière fois que je t’ai vu, tu m’as jeté de mon bureau et de ta vie, tu te souviens  ?

Je m’interpose parce que c’est un peu ma faute – ou grâce à moi, suivant la tournure de l’entrevue –, si son père est ici. Je contourne Rafael, puis pose ma main sur son torse.

– J’ai envoyé à tes parents le faire-part de mariage, je t’ai vu hésiter, mon cœur. Tu n’avais pas la même relation avec eux que moi j’ai pu avoir avec les miens et je pensais que cela te manquait un peu de ne plus voir ton père et ta mère…

Il prend une grande inspiration, puis regarde le plafond. Benson père me sourit et me tend la main.

– Je te remercie d’avoir fait le premier pas.

Je la lui serre pendant que Rafael, estomaqué, nous regarde.

– Ta mère et moi sommes à l’hôtel et nous allons en profiter pour visiter la ville. Si jamais vous voulez vous joindre à nous pour le repas de ce soir…

– Je ne pense pas, répond Rafael.

– C’est toi qui vois, je serais heureux de faire plus ample connaissance avec Harper…

– C’était avant qu’il fallait dire ça  ! Il y a trois ans  ! Pas maintenant, une fois que notre société marche, que nous allons nous marier parce que nous nous aimons  !

– Rafael, j’ai eu peur. Inutile que je te rappelle ce qu’il s’est passé avant ta naissance… Et au début de votre relation, tu m’as caché que la jeune femme que tu voyais, c’était Harper  !

– Encore heureux  ! Tu as vu la réaction de merde que tu as eue  ?! Je t’ai ouvert mon cœur, putain  ! Je t’ai dit que je l’aimais, et toi, tu n’as rien écouté  ! Tu m’as jeté comme un malpropre, bordel  ! Tu as osé me reléguer après ta joaillerie. Je suis ton fils, pas une création de tes ateliers, bordel de merde  ! Je m’en suis voulu parce que j’étais persuadé que toi, tu comprendrais, que tu ME comprendrais. Mais tu vois, grâce à ça, j’ai grandi et je peux jurer que jamais je ne ferai vivre un tel abandon à mes enfants.

Pendant son monologue, mon cœur fait plusieurs embardées. Il a parlé d’enfants… Je commence à transpirer, et pourtant, je n’arrive pas à retirer ce sourire de lycéenne que j’affiche.

– Je suis désolé, je te demande pardon. Et puis, Andreas Sparks m’a barré le passage pendant ces années. Je t’ai vu dans une interview, mais tu avais déjà quitté la France… Tout ça, nous pourrions en discuter autour d’un repas… J’aimerais vraiment que nous repartions sur de bonnes bases. J’aimerais te connaître, Harper, dit-il en se tournant vers moi. Et si tu décides d’avoir des enfants, je veux être présent pour eux.

Rafael grogne, et moi, je fonds comme neige au soleil face à cet homme qui va devenir mon petit mari d’amour d’ici le week-end prochain.

Leur conversation devient rapidement houleuse et Rafael jure à haute voix, ce qui énerve son père. J’ai l’impression d’assister à un match de tennis. Benson fils monte sur ses grands chevaux en parlant de sa mère. Je sais que ça lui pèse de ne plus la voir, qu’il pense à elle tout le temps. Et je sais aussi qu’elle lui a envoyé un tableau avec une bague et une perle du lambi en cadeau de Noël. Et surtout, je sais où tout ça va nous mener… Il conclut donc, après un temps interminable  :

– Je vous invite à dîner ce soir et c’est moi qui paie et qui choisis le restaurant  !

Je hausse les sourcils. Rafael qui s’oppose à son père, ça me fait bien rire  ! On dirait un vulgaire combat de coqs. Benson père sourit discrètement, laissant gagner son fils pour mieux se rapprocher de lui. Il acquiesce, puis quitte mon bureau en me faisant un signe de la main. Rafael est sur ses talons. Il se retourne, me fait un clin d’œil, et avec un sourire espiègle, me lance  :

– Je sais que tu es excitée, alors enlève ton jean et ta culotte, j’arrive  !

Je ris à gorge déployée, et quand il passe le pas de la porte, je retire mes fringues…

Ah, Rafael…

***

– On aurait pu aller au restaurant… J’avais dit à papa que…

Et allez  ! Il continue de râler. Il est tellement stressé à l’idée que ses parents viennent chez nous qu’il n’arrête pas, pour un oui ou pour un non. Pour ma part, je ne l’écoute plus. Je suis à la lettre ma recette sur ce fabuleux bouquin que Nayel m’a offert pour mon anniversaire et observe Rafael repositionner les assiettes pour la troisième fois en deux minutes.

Je crois qu’il est grand temps que j’intervienne. Je m’approche de lui alors qu’il me tourne le dos et l’entoure de mes bras.

– Mon cœur, tout va bien se passer… Tu es impatient, je te comprends et je…

– Je ne suis pas un gamin, Harper, c’est juste que… Enfin, ça fait trois ans, tu comprends  ?

– Oui, et ça fait combien de temps que tu cherches à reparler à ta mère  ?

– Comment tu sais que…

Il se retourne et me dévisage, et moi, je souris en haussant exagérément les sourcils.

– Tu n’es vraiment pas discret, monsieur Benson.

Je l’embrasse du bout des lèvres et le serre fort dans mes bras. Il approfondit son baiser et pose ses mains sur mes fesses.

– Non, non, Rafael. Ce n’est pas le moment de…

– J’ai envie de toi et je suis stressé…

La sonnette retentit et je me marre lorsque je vois l’angoisse déformer à nouveau son visage. Je lui intime d’aller leur ouvrir et patiente dans le salon pour les observer sans me faire repérer. À peine a-t-il ouvert la porte que sa mère se jette sur lui. Il l’entoure de ses bras et la serre fort contre lui. Elle l’embrasse plusieurs fois, n’arrête pas de lui répéter qu’il lui a manqué et qu’elle l’aime de tout son cœur.

Je m’appuie contre l’encadrement de la porte et regarde mon futur mari renouer avec ses parents qu’il aime et je ne suis pas peu fière d’avoir pu contribuer à son bonheur, d’avoir fait une bonne action. Maintenant, j’espère juste qu’ils voudront bien m’intégrer dans leur cercle parce que, moi, j’ai vraiment envie de faire partie d’une vraie famille. Au bout de quelques minutes, sa mère le lâche et son père s’avance vers lui. Rafael ne bouge pas tout de suite, et finalement, Benson père l’attrape et le serre à son tour contre lui. Je l’entends s’excuser et décide qu’il est temps que je leur laisse ce moment d’intimité. Je ne suis pas encore une des leurs…

Je retourne en cuisine et éteins le four. La tourte au poulet et aux petits légumes est prête. J’espère que ses parents vont aimer.

– Bonsoir, Harper, dit une voix féminine qui chante.

Je me retourne et souris comme je peux à ma future belle-mère. Je comprends Rafael maintenant. Une montée d’adrénaline me prend et je suis tout à coup angoissée à l’idée de ne pas être aimée par eux. Je bégaye un bonsoir à peine audible et me mettrais bien des gifles pour paraître aussi cruche face aux parents de mon futur mari. Rafael vient à mon secours en leur proposant à boire. J’ai le temps de souffler un peu avant de m’avancer vers la table.

– Très joli collier, Harper, lance mon beau-père. Des tanzanites…

– C’est une création de Rafael pour mon anniversaire… dis-je émue à la vue du énième présent de mon presque mari.

– Tu as de la chance, répond sa mère. Quand il avait 7 ans, il m’avait fait un collier avec du fil de fer et des coquilles d’escargots…

J’éclate de rire avec son père, face à la mine déconfite de Rafael.

– Viens voir un peu, Harper, j’ai ramené des photos…

Et je m’avance vers ma belle-mère avec la ferme intention de connaître sa famille et de m’intégrer dans le clan Benson.

Épilogue

Rafael

– Comment tu te sens, mec  ?

– Bien, Nayel… Normal… Cool… À merveille…

– Ouais, OK  ! Tu flippes à mort, avoue  !

Je grimace. Il a raison cet abruti, je flippe qu’elle ne vienne pas surtout. Le reste, je m’en cogne. Je me dandine et regarde tous nos invités s’installer sur les bancs de l’église. Mes parents arrivent et se placent à quelques mètres de moi, juste aux côtés d’Andreas. Ma mère me lance un regard empli de tendresse et mon père me fait un signe de tête.

Je lorgne mon témoin. Nayel est droit comme un piquet. Il semble flipper autant que moi. C’est un grand jour pour Harper et pour moi, et lui, en bon ami qu’il est, nous rejoint dans notre angoisse.

Cette attente est interminable  !

Mes pensées s’exilent et je commence à paniquer. Elle ne va pas venir, elle va se dégonfler, elle va se dire que je suis un mec banal et ne plus vouloir de moi… Je transpire et éponge mon front. Les chuchotis de l’assemblée se font entendre. C’est certain, elle va me poser un lapin, et moi, je vais péter une durite. Nayel me donne un coup d’épaule. Alors je lève les yeux… Elle est là.

Je plonge mon regard dans le sien et me noie dans sa beauté. Harper ressemble à un ange, elle est magnifique, tellement parfaite. Ses cheveux sont remontés en chignon, ses yeux verts étincellent de bonheur, ses lèvres sont pleines et colorées, son sourire n’en finit pas de grandir. Elle semble si épanouie, si différente par rapport à d’habitude. Sa robe met en valeur sa poitrine généreuse et ce blanc… ce blanc virginal… Bordel, je vais en faire mon fantasme number one  !

Je n’ai qu’une hâte, lui arracher sa robe…

Putain, des pensées obscènes me traversent l’esprit alors que je suis en plein milieu d’une église… Prêt à me marier…

Je reporte mon attention sur elle, sur son sourire, repense à notre histoire. Pourtant, ce n’était pas gagné. Si je reviens quatre ans en arrière, jamais je n’aurais pensé me retrouver là, dans une église aux États-Unis en train de regarder Harper s’avancer vers moi pour me jurer amour et fidélité jusqu’à la fin de sa vie. Je n’arrive pas à détacher mes yeux d’elle. Elle qui a osé tous les sacrifices pour moi, qui me comble de bonheur chaque jour que Dieu fait. Et j’espère qu’elle sera d’accord pour m’offrir la joie d’être le père de ses enfants.

Mon sourire ne fait que s’agrandir, et quand elle prend place à mes côtés, je ne résiste pas.

– Tu es merveilleuse…

– T’es pas mal non plus…

Nous sourions de sa réplique puérile comme deux adolescents et nous nous tournons vers le pasteur pour sceller notre amour pour l’éternité.

***

– Alors, ce voyage de noces  ?

Je me lève, salue Teddy et souris.

– J’aurais préféré rester là-bas…

– Pourquoi l’Australie  ?

Je lui mets un petit coup de poing dans l’épaule et prends le chemin du bureau de Harper qui veut me voir depuis ce matin. Je suppose que son obstination vient du fait qu’elle a encore eu un rendez-vous secret pour un nouvel achat de pierres précieuses. Je lance à Teddy avant de sortir  :

– Parce que c’est là où tout s’est concrétisé  ! Où tout a enfin commencé entre nous  !

Je l’entends rire dans le couloir. Je secoue la tête et passe la porte du bureau de ma femme sans m’annoncer. Je sais qu’en général, ça l’agace, mais aujourd’hui, elle me sourit.

– Bonjour, femme de moi  !

– Bonjour, homme de moi  !

Je m’approche et l’embrasse à pleine bouche. Qu’est-ce qu’elle rayonne en ce moment  ! Je l’attrape par les hanches pour approfondir notre baiser, mais elle se détache et récupère un écrin à bracelet.

– J’ai une perle, monsieur Benson…

Je mets la tête en arrière. Elle a encore attendu pour me le dire  ! Elle sait que je tiens absolument à être le premier au courant de tous les achats potentiels de perles  !

– Je croyais qu’on avait dit qu’on en discutait entre nous quand l’un ou l’autre, on avait un contact, madame Benson  ?

– On en discutera après, regarde à l’intérieur  !

Je grogne parce que je ne peux rien lui refuser. Je touche le velours de l’écrin, puis l’ouvre. Mes yeux pétillent à la vue de ce qu’il renferme et mon cœur s’arrête de battre. Je lève la tête vers Harper, et à son magnifique sourire, je comprends tout. Je comprends qu’elle est folle de moi et que nous serons heureux elle, moi et le test positif contenu dans cet écrin.

Disponible :

Bad for you – Intégrale

Sally est rebelle, libre, et compte bien le rester !
Elliott a beau être séduisant, charmeur et irrésistible, il est aussi arrogant et moqueur, bref, insupportable !
Hors de question de céder à l’attirance, au désir, ou aux baisers volcaniques qu’il lui offre.
Enfin, ça, c’est en théorie…

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BROKEN RIDER

Extrait premiers chapitres

ZSPI_001

« Respire… Je t’en supplie ! Je t’en supplie… »

Respirer : verbe intransitif du premier groupe.
Amener l’air dans ses poumons.
Par extension : vivre.

Chapitre 1

Annabel

La nuit est arrivée depuis longtemps. J’aurais aimé qu’avec elle tombent quelques degrés supplémentaires, mais il est toujours beau de rêver. Il fait trop chaud, trop lourd, et c’est bien parti pour durer. Merci le climat du Texas  !

Dire qu’il n’y a même pas la climatisation, ici…

Je tire un peu sur le col de ma chemise à manches longues, d’une couleur proche du ciel à cet instant, qui me donne l’impression d’étouffer. Le tissu rêche et épais de mauvaise qualité m’irrite la peau, comme s’il était en papier de verre, tandis que le bruit autour de moi me provoque un début de migraine ravageuse.

J’essuie mon front d’un revers de main et bois une énième gorgée de café, pour tenter de garder les yeux ouverts et ne pas inverser les mots dans la rédaction de mon rapport. J’ai accumulé un petit retard dans la paperasse que je rattrape depuis quelques soirs, déjà.

De toute façon, je suis bien plus en sécurité ici, à la lumière des néons fades du commissariat, que seule dans les rues d’Odessa.

Depuis que j’ai contribué à l’arrestation de l’ancien officier Ash et de l’un de nos supérieurs, dans un procès retentissant, tous mes collègues me considèrent soit comme une paria, soit comme une femme à éviter à tout prix, de peur d’être considérés comme «  sympathisant  ». Je suis une balance. Une pièce à abattre sur l’échiquier étrange qu’est devenu cet endroit. Certains collègues me veulent du mal, à présent. Ils souhaitent me faire payer mon témoignage contre Ash.

Je ne sais pas qui exactement est responsable de cette vendetta, lancée contre moi au sein du poste et je m’en moque. À l’heure actuelle, tant de personnes me détestent que la seule chose qui me retient encore dans cette brigade est simplement de faire correctement mon boulot.

L’ambiance au travail gangrène mon humeur et me provoque nausée et douleurs au ventre, plus violentes de jour en jour.

Pourtant, je ne regrette en rien mes actes, moi, j’ai toujours mon âme, intacte. D’accord, celle-ci ne me sert à rien en ce moment, face à l’hostilité à laquelle je me heurte, mais j’ai décidé de rester fière, et rien ni personne ne me contraindra à déplorer mes actions.

Ash était un mari brutal, un père violent, qui a envoyé sa femme et son fils à l’hôpital, de trop nombreuses fois, avant de perdre totalement le contrôle de ses actions. Il a séquestré son épouse dans la cave et l’a séparée du petit Max, pour la contraindre à rester calme. Le garçon avait un historique de fractures et d’entorses si long que j’en ai eu les larmes aux yeux, au moment de m’occuper de son dossier.

Dans cette affaire, pourtant, je n’en ai pas fait autant que je l’aurais souhaité. J’ai tout simplement arrêté cet homme, après avoir effectué une perquisition rapide et efficace à son domicile, un lieu insalubre où un enfant n’aurait jamais eu à vivre. Ma colère bouillonne toujours au fond de ma poitrine d’avoir vu ce cadenas sur la porte de sa cave et le sous-sol aménagé pour séquestrer son épouse, sans que personne ne puisse l’entendre hurler.

Passer les menottes à Ash a été le moment le plus jouissif de ma carrière.

Notre supérieur, quant à lui, a couvert les actions de son officier, pour éviter d’être éclaboussé par un scandale. Cela lui a valu de perdre son poste et de se retrouver inculpé à son tour. Il aurait dû prendre des mesures drastiques beaucoup plus tôt, dès la première visite à l’hôpital de la femme ou du fils d’Ash, mais a préféré taire cette affaire d’abus et en fait à présent les frais.

Aujourd’hui, ils sont tous les deux en prison, mais j’ai toujours l’impression de sentir Ash près de moi, soufflant dans mon cou, à m’en faire frissonner. Car son emprise sur la brigade est bien réelle et me contraint à ne jamais baisser la garde. Je ne sais pas ce qu’il fait à ces hommes, à ces femmes censés être du côté de la loi, mais aucun d’eux ne met son devoir avant le fait d’obéir à Ash, même derrière les barreaux et loin d’ici.

Il est difficile pour moi de réussir à me sentir à l’aise face aux regards méprisants de mes collègues. De mes anciens amis, même. Je ne suis pas facile à impressionner, pourtant. Une vie dans la police m’a forgée tout en retenue et en maîtrise de soi. Mais leurs actes…

La pression depuis l’arrestation d’Ash m’écrase. Je me sens gauche, mal dans ma peau, une intruse dans mon existence. Quand je rentre à la maison, je ne lâche pas mon arme de service, avant d’avoir allumé toutes les lumières et vérifié chaque pièce, chaque placard, à la recherche de ma propre sécurité.

Mes coéquipiers ne me laisseront pas tranquille avant d’avoir détruit chaque particule de confiance, d’assurance. Ils n’arrêteront pas de me harceler tant qu’ils n’auront pas détruit tout mon être.

Je suis une balance. À leurs yeux, je ne mérite pas de respirer le même air qu’eux.

Je ferme les yeux une seule seconde, de peur d’être attaquée lors de ce moment de faiblesse, et je repousse chaque souvenir pénible de ce que l’on m’a fait endurer jusqu’ici.

Je ne me sens même plus à ma place dans ces locaux, autrefois mon second foyer, à faire mon boulot de flic. La plupart des hommes ici présents sont si mesquins qu’ils ont préféré soutenir un mari violent que de le voir en prison. Simplement parce qu’il était policier. Simplement parce qu’il était leur camarade…

Je suis écœurée par le soutien indéfectible offert à Ash.

Le poste de police était pourtant un endroit que j’adorais, avant. Il me faisait l’effet d’une petite maison et je la quittais à regret, pour retrouver l’appartement sans vie que je loue. Je travaille beaucoup et n’ai jamais vraiment eu l’occasion de m’attacher à mon logement. Tout le contraire de cet endroit. Son odeur de vieux café, le bruit des photocopieuses et des téléphones, tout cela avait pour habitude de me bercer paisiblement.

Aujourd’hui, venir ici me provoque des sueurs froides et une angoisse à me rendre malade. Mais je refuse de lâcher prise. Je ne vais pas cesser d’arrêter les criminels des rues de ma ville, car être agent de police est inscrit au plus profond de mon cœur, jusque dans mes veines. Mon pouls ne bat que pour mon travail.

Un téléphone sonne quelque part.

Il me réveille un peu. Je secoue la tête et me concentre davantage sur mon rapport. Je n’ai écrit que quelques lignes du Dossier E-45-20.16, et sept autres pochettes cartonnées m’attendent encore sur le côté.

Mon regard exaspéré se pose dessus, et, désespérée, je m’affale sur mon bureau, la tête contre mon clavier d’ordinateur.

– Je hais la paperasse, maugréé-je pour moi-même, m’imaginant en train de balancer toutes ces feuilles par la fenêtre ouverte.

Et, comme par hasard, je vais avoir toutes les touches du clavier imprimées sur le front, si je reste dans cette position une seconde de plus. Dans un soupir inélégant, je me redresse et pose la joue contre mon poing.

La féminité dans toute sa gloire…

– Capitaine Hyson, on vous demande aux archives, me lance la réceptionniste, depuis son bureau à quelques mètres de moi.

Je sursaute en rivant mon regard sur elle. Elle n’a même pas daigné lever le nez de son ordinateur.

Ses grosses lunettes en écailles roses lui donnent des yeux de poisson globuleux. Cette femme ne m’a jamais appréciée. Depuis que je suis la cible de mes collègues, c’est encore pire. Dans son petit tailleur marron et avec ses cheveux épinglés à sa tête, elle affiche une allure stricte qui colle avec son caractère de vieille c…

Hum, de dame âgée particulièrement agaçante et frustrante.

– Aux archives  ? répété-je, la gorge sèche et nouée d’appréhension.

Elle lève enfin ses yeux glacials vers moi, et un petit sourire mesquin se dessine sur ses traits.

– Oui. Vous savez, cette grande pièce sombre et isolée dans le sous-sol du poste, susurre-t-elle.

Mon instinct semble s’éveiller, les pulsations de mon cœur s’emballent.

– Souhaitez-vous que je vous tienne la main pour vous y emmener  ? se moque-t-elle.

– Non, merci. Je ne voudrais pas attraper toutes ces bactéries qui grouillent sur vous. Après tout, je ne sais pas où vous allez traîner, le soir. Ni combien de crapauds vous égorgez pour vous préparer vos potages au fond de vos chaudrons.

Vieille sorcière stupide  !

La réceptionniste grimace, avant de retourner à ses occupations, m’ignorant royalement.

Tout cela sent le piège. J’en suis certaine, car ce n’est pas la première fois qu’on me tend une embuscade au sein du poste. Je regarde autour de moi pour compter le nombre d’hommes présents et tenter de savoir qui veut m’attirer dans le sous-sol du commissariat.

La tête encombrée d’idioties, je n’ai même pas remarqué qui s’est éclipsé, et quand.

Je viens de faire là ma toute première erreur…

C’est dû à la fatigue, à ma lassitude, même. J’ai pris pour habitude de toujours compter le nombre de collègues près de moi, quand je suis au poste de police, et de noter leurs noms dans un petit calepin qui ne me quitte pas. Ce soir, je n’ai griffonné qu’une suite de courses à effectuer, après avoir fait mes heures. Ma gorge asséchée soudain me brûle, et j’attrape ma bouteille d’eau d’une main tremblante. J’en bois une gorgée. Le plastique comprimé bruyamment sous mes doigts me donne l’impression d’être prise au milieu d’une fusillade. Cela me terrifie.

Deux choix s’offrent à moi.

Soit je reste là et leur prouve que j’ai peur d’eux.

Soit je vais affronter ce qui m’attend, la tête haute.

Et je ne suis pas une lâche comme eux. Le danger qu’ils représentent ne me fera pas reculer.

Chapitre 2

Annabel

Je me lève de ma chaise, rassurée par le poids de mon arme de service à mon holster de hanche, puis me dirige vers le fond de la pièce.

Tous mes collègues ont cessé d’écrire, de parler, de travailler et me regardent marcher dans un silence religieux.

Je n’entends plus que le bruit assourdissant de mon pouls qui s’emballe dans ma poitrine.

J’ouvre la porte menant au long couloir sombre, bordant l’un des côtés du bâtiment. La première chose que je fais est d’allumer la lumière, même si je connais les lieux par cœur. Je referme derrière moi, et la boule d’angoisse formée dans mon estomac remonte jusqu’à ma gorge, à mesure que j’avance doucement.

Ma respiration est de plus en plus lourde et difficile.

Je passe une main nerveuse sur le col de ma chemise et ouvre deux boutons pour tenter de me libérer de l’étau invisible autour de ma gorge.

Il fait chaud. De plus en plus chaud. Mes vêtements me collent à la peau, la sensation est désagréable.

Sur le mur à ma gauche, de nombreux tableaux, parfaitement alignés, présentent la photo souriante de tous les chefs de la police, jusqu’à aujourd’hui. Bien sûr, il manque celui qui nous dirigeait il y a encore quelques mois et qui purge sa peine dans le même établissement pénitentiaire qu’Ash.

À ma droite, se trouvent quelques portes menant à des pièces désertées. Il s’agit des bureaux de la brigade de jour. Pourtant, j’ai l’impression que n’importe qui pourrait s’y cacher et me sauter dessus au moment de passer devant…

Voilà pourquoi je rase l’autre mur.

J’avance encore de quelques mètres, une main sur la crosse de mon arme, et mon souffle lourd semble se répercuter contre les murs de ce couloir étroit.

Quand j’arrive enfin au bout de mon calvaire, je descends les escaliers au fond du corridor et débouche sur un hall austère et vieillot.

Face à moi, un accueil constitué d’un bureau modeste, entouré d’un grillage, est déserté. L’agent de contrôle doit avoir été appelé ailleurs… loin d’ici… comme par hasard.

La grille d’entrée, habituellement fermée à clef, est ouverte.

Je prends une profonde inspiration et pénètre dans la salle des archives, d’un pas décidé, les mains dans les poches pour accentuer ma décontraction.

J’ai l’impression que mon cœur va exploser dans ma poitrine.

– Il y a quelqu’un  ? crié-je un peu trop fort.

Des dizaines d’étagères, alignées en rangées nettes, s’étalent dans ce sous-sol. Dessus reposent des cartons, parfaitement étiquetés, de pièces à conviction et de dossiers concernant des affaires en tout genre.

Je m’engouffre dans la première allée, face à moi, et la longe, le regard sur le nom d’affaires tantôt célèbres, tantôt tombées dans l’oubli. L’odeur de poussière m’irrite le nez et me donne envie d’éternuer.

Au-dessus de ma tête, les lumières faiblardes se mettent à clignoter puis s’éteignent complètement.

Instinctivement, je porte une main ferme à la crosse de mon arme devenue ma meilleure alliée en ces temps incertains.

Mes nerfs se tendent. Mon regard effleure chaque recoin d’obscurité à la recherche d’une menace potentielle.

Soudain, un bruit sourd me fait sursauter. Derrière moi, la grille d’entrée vient de se refermer. À clef.

Je dégaine mon Glock et le pointe vers le sol, avançant vers la seule source de lumière qui reste dans la pièce. Tout au fond, là où se trouvent quelques tables et chaises pour les recherches prolongées dans cet endroit austère.

Un pas après l’autre, je rejoins le cercle éclairé par une lampe de bureau sur une table en plastique blanc.

J’ai les sens en alerte, prête à faire feu au moindre problème, quitte à perdre mon badge en tirant sur un collègue.

Je ne me laisserai ni intimider ni marcher sur les pieds.

Mon regard se porte sur les coins du plafond, à la recherche de la petite veilleuse rouge des caméras de sécurité. Il n’y a plus rien.

Je grommelle un chapelet de jurons colorés, qui habituellement me fait horreur, quand une silhouette commence à se dessiner à ma gauche. Un homme de grande taille, large d’épaules et au pas lourd, s’approche. Peu à peu, je réussis à distinguer cette mâchoire carrée, ponctuée d’une barbe blonde, typique du lieutenant Rockas. Je ne vois pas ses yeux clairs, masqués par la casquette bleue enfoncée sur sa tête.

Il mâche un chewing-gum de façon bruyante, le son jouant avec mes nerfs.

À chaque fois que ses dents écrasent la gomme, une pointe de douleur s’enfonce dans mon ventre. De ma main libre, j’effleure les contours du pendentif, reposant sur ma poitrine, sous ma chemise. Ce geste a toujours pour effet de m’apaiser, pourtant, aujourd’hui, il ne fonctionne pas. Alors j’observe attentivement, sans bouger, l’ennemi en marche droit vers moi.

Il est détendu.

Je ne suis qu’angoisse.

Mes yeux ne sont posés que sur lui, fixes et froids, car je le sais seul. Il est du genre à faire son sale boulot en privé. Sa réputation au sein de la brigade ne m’a jamais inspiré que répulsion  : intimidation de témoins, proxénétisme, trafic de drogue. Même les hommes de loi se laissent corrompre avec facilité, mais, contrairement à Ash déjà bouclé, Rockas ne s’est pas fait prendre. Pas encore, du moins.

– Capitaine Hyson, crache-t-il en ôtant lentement sa casquette pour la poser sur la table la plus proche de lui.

Ses cheveux blonds parfaitement peignés en arrière sont humides de transpiration.

Il continue à avancer vers moi, chaque pas le rapprochant un peu plus, jusqu’à ce que j’arrive à sentir la chlorophylle de son bonbon. Je grimace. Cette odeur me donne la nausée.

Je ne lui fais pas l’honneur de reculer mais garde l’arme à la main, braquée vers ses jambes.

En le remarquant, il s’arrête enfin. Sourit, même.

– Alors, ça te fait quoi d’être la pute de la direction, Annabel  ? De monter en grade en envoyant les collègues croupir en prison  ? me harponne-t-il directement.

Je renifle de dégoût.

En arrêtant mes collègues et en faisant preuve d’une intégrité totale, j’ai été promue capitaine de la police d’Odessa, une promotion difficile à digérer pour beaucoup de mes anciens amis.

Rockas se frotte la mâchoire d’un geste lent. À la lumière de la lampe étincelle un énorme coup-de-poing américain. Il est doré, surmonté de quatre piques rougeâtres sur lesquels les chiffres 1669 sont gravés. Le nom d’un gang très violent auquel le lieutenant a probablement confisqué l’arme.

Un seul coup en plein visage m’enverrait directement à l’hôpital.

Mon angoisse s’approfondit davantage, et j’ai à présent du mal à respirer mais n’en montre rien. Je reste stoïque.

– Je me sens assez bien pour porter un toast à Ash, tous les soirs en me couchant, rétorqué-je pourtant, narquoise. Et toi, ça te fait quoi d’être la pute de ce cinglé  ? Il te force à te mettre à quatre pattes devant lui quand tu vas le voir au pénitencier ou tu le fais simplement par plaisir  ?

– Je vais te le faire payer, capitaine. Et tu n’auras même plus la force de pleurer après cela. Je vais détruire ta vie comme tu l’as fait pour Ash et j’y prendrai tellement de plaisir que j’en rirai.

J’arme mon Glock d’un geste expert et le pointe vers son bassin.

– Ne t’avise même pas de m’approcher, Rockas, ou je te tire dans l’entrejambe, le menacé-je.

Il rit, amusé, pourtant je ne plaisante pas.

Mon doigt tremble sur la gâchette.

Je comprends alors que, ce soir, c’est lui ou moi, je suis au pied du mur. J’en ai les larmes aux yeux, parce que je sais qu’ils vont tenter de me faire disparaître. Lentement, je fais remonter le canon de mon arme vers la poitrine de Rockas. Vers son cœur visé sans pitié. À choisir, je préfère me débarrasser de la vermine qui gangrène mes rues.

– Tu as beaucoup bu, aujourd’hui, n’est-ce pas, Annabel  ? Il fait très chaud cette nuit, lance-t-il alors.

– Pardon  ?

Haussant les sourcils, je secoue la tête, et une longue mèche noire me tombe sur le visage. Je la remets derrière mon oreille d’une main légèrement tremblante, de moins en moins assurée.

L’éclat de folie dans les yeux verts de mon collègue me donne envie de partir en courant, mais je sais la porte du sous-sol bouclée. Je suis prise au piège dans ce trou, emprisonnée entre l’inconscience de cet homme et ces murs bétonnés, d’un gris aussi triste que les morts dans les cartons derrière moi.

– Combien de fois as-tu rangé ton arme dans ton tiroir pour aller aux toilettes  ? Combien de fois as-tu tourné la clef en te disant que ton Glock serait en sécurité, capitaine  ? m’interroge-t-il avant de partir dans un rire rauque et éraillé.

Peu à peu, tout fait sens dans mon esprit.

Mon pouls s’emballe tellement que, pendant une seconde, toute la pièce vire au flou.

Je lève mon arme devant mes yeux et vérifie, d’une manipulation rapide, si elle est bien chargée.

Il n’y a aucune balle dans le chargeur…

Mon premier instinct aurait été d’appeler à l’aide. De hurler à me brûler la gorge jusqu’à ce que vienne quelqu’un, mais je n’ai plus, depuis longtemps, ce genre d’opportunités.

– Quel genre d’homme es-tu, Rockas  ? Au lieu de protéger une mère et son enfant, tu t’en prends à ceux qui les ont sauvés  ! Où sont tes principes  ? Où est ton humanité  ? l’accablé-je en tentant de maîtriser ma colère grandissant à chaque seconde.

– Notre boulot est stressant, Annabel. On passe notre temps à se faire tirer dessus pour protéger une population qui nous déteste. Alors oui, on peut déconner parfois. Ce n’est pas la peine de nous envoyer en prison pour autant.

– Non mais tu te moques de moi, ou quoi  ? hurlé-je alors, en rangeant mon Glock dans son holster. Et ce n’est pas stressant peut-être, pour un enfant, d’être frappé si fort que ses os se brisent  ? De voir sa mère être traitée de la même façon ou enfermée dans une cave sordide  ? N’est-ce pas stressant de te voir séparée de ton bébé par un homme qui n’a de respect que pour lui-même  ? Je préfère mille fois envoyer les criminels en prison et me prendre une raclée par toi et toute ta clique plutôt que d’avoir le sang d’innocents sur les mains.

Un grondement s’échappe de sa gorge, son expression se faisant soudain haineuse. Rockas se jette alors sur moi et m’attrape par le cou, avant de me repousser brutalement sur la table la plus proche. Sa force est brute et puissante. Physiquement, je suis dépassée. L’arrière de mes cuisses heurte le bois, et la douleur me fait grimacer, pourtant ce sont ses doigts, s’enfonçant dans ma gorge pâle, qui me blessent le plus. Ses ongles marquent ma chair. Son rictus est terriblement choquant, comme s’il jouissait de la situation.

Mais la plus grande différence entre nous, c’est qu’il me sous-estime, alors que je sais pertinemment de quoi je suis capable.

Je me penche vivement, le forçant à lâcher prise. Je relève les genoux et abats mes pieds sur son torse, me propulsant vers l’arrière. Je fais une roulade sur la table et retombe au sol, aussi loin de lui que possible, avant de me relever d’un bond. Rockas contourne déjà le meuble pour me rejoindre, et je m’éclipse de l’autre côté.

– Ne joue pas à cela avec moi, petite fille. Le loup finit toujours par égorger la brebis, peu importe où elle court, où elle se cache, marmonne-t-il, essoufflé par le coup infligé.

Je m’enfuis. C’est la seule solution qu’il me reste pour lui échapper. Je remonte les longues allées aux étagères colossales et me précipite vers l’entrée de la salle le plus vite possible. Là, je me jette contre la grille de l’entrée, et mes mains tremblantes trouvent la poignée de la porte. J’essaie de l’ouvrir. Désespérément. Quand bien même je le sais, c’est impossible.

Elle est verrouillée.

Je m’acharne dessus, tentant de trouver une faille, une faiblesse dans ces entrelacs de métal. Mes doigts glissent dans les trous du grillage, que je secoue de toutes mes forces. Je veux une ouverture, je veux sauver ma peau. J’ai beau hurler de frustration, je commence à craindre l’issue de ce combat.

Dans mon dos, j’entends le pas lourd de Rockas arriver vers moi.

Une nouvelle aiguille d’angoisse se plante violemment dans ma nuque et me déchire toute la colonne vertébrale. Je halète tant la douleur est insupportable.

Je fais volte-face et m’engage dans l’allée à ma gauche, afin de retourner vers la lumière, à l’autre bout du bâtiment. Rockas me suit à la trace, il me faut être rapide.

J’attrape la première chaise qui me tombe sous les mains pour l’amener vers le soupirail le plus proche. Je grimpe sur l’assise et, de mes mains moites, ouvre le verrou de la fenêtre puis la pousse d’un grand coup pour l’ouvrir. D’ici, je vois la ruelle déserte, à l’arrière du bâtiment. L’air chaud me fouette le visage en s’engouffrant dans le sous-sol, et c’est un réel plaisir de le sentir balayer mon corps. Cela signifie que j’ai une petite chance de m’en sortir.

Je m’apprête à m’engouffrer par l’ouverture, mon corps mince et musclé n’aura pas de mal à s’y faufiler, lorsque je me sens agrippée par la taille.

Je hurle de surprise, de déception de ne pas avoir été assez rapide.

De nouveau, Rockas a les mains sur moi, et je ne supporte ni son toucher ni son odeur infecte de chlorophylle.

Il me repousse avec brutalité, et je titube loin de lui jusqu’à heurter de mon dos l’une des étagères derrière moi. Le choc est tel que ma tête se met à tourner. Je reste hébétée, à le regarder approcher sans pouvoir m’enfuir.

Quand il se plaque contre moi, l’une de ses mains trouve ma nuque. Il porte l’autre à mon visage, me caressant la joue des pointes de son poing américain. Le métal froid me fait frissonner.

Nos regards se soudent l’un à l’autre.

Dans le sien, je peux lire cette volonté de me blesser, de m’abattre.

Alors que, dans le mien, il voit probablement ma terreur. Mais perçoit-il ces petites étincelles, celles de ma hargne  ? Celles de mon obstination  ?

Je souris, et sa caresse s’arrête sous mon menton.

– Nous avons assez joué, tu ne penses pas  ? chuchote-t-il.

– Tu as raison, approuvé-je. Ça suffit.

Je le prends au dépourvu en l’agrippant par les épaules et pivote pour me dégager de cette étagère glaciale. Ayant assez de recul, j’en profite pour le frapper à l’entrejambe.

Rockas en a le souffle coupé. Il me relâche et vacille en arrière.

Je serre les poings, sourire aux lèvres, puis, d’un coup de pied, le repousse violemment, et il s’affale sur la chaise désormais en plein dans le passage. Cette dernière se brise, et le lieutenant émet un râle d’agonie en s’étalant au sol.

– On dirait que niveau karma, ce n’est pas la joie chez toi.

– Arrête ces conneries, grogne-t-il en se redressant.

De voir tant d’horreurs dans mon travail a toujours été difficile, psychologiquement ou mentalement. Les émotions des victimes et de leurs familles sont toujours lourdes à porter, à affronter. C’est seulement au moment de rendre la justice que notre travail au sein de la police fait enfin sens.

J’aimerais que, ce soir, il puisse y avoir une justice pour moi aussi, mais ça n’arrivera pas. Je me crois fichue.

– Le karma, ça n’existe pas, crois-moi, Annabel. Si ce n’était pas qu’un tissu de conneries, je serais déjà en taule depuis longtemps. Et lorsque tu suffoqueras entre mes doigts, tu le comprendras bien vite, toi aussi, lâche-t-il sans une once de regret dans la voix.

Rockas se relève, la main sur la hanche et le dos courbé par la douleur de sa chute.

– Qui a raison, qui a tort  ? Tu le sauras quand on te mettra dans la même cellule qu’Ash. Les maîtres violents aiment passer leurs nerfs sur leurs chiens-chiens, bluffé-je avec aplomb.

La grimace qu’il me sert est effrayante.

– Tu vas regretter d’être née, dit-il en dégainant son propre Glock. Avec tous les dégâts que tu as causés, je vais pouvoir te tuer et implorer le jury en leur disant que c’était de la légitime défense  ! Tu m’as mâché le travail, Annabel. Dois-je te dire merci  ?

Je recule d’un pas…

Il est plus que sérieux, et les indices semés derrière moi prouveront ses dires. Je l’ai frappé, laissant probablement des marques sur son corps.

À présent, je vais passer du statut de victime à celui de coupable, et mourir ainsi salie me terrifie. Aucune réponse ne s’échappe de ma gorge désormais trop sèche. Je gémis, face à sa haine, face à son arme. L’ombre du canon noir effleure mon cœur et va bientôt faire éclater sa prochaine pulsation.

Rockas sourit de nouveau.

Je ne supporte plus de le voir, aussi je ferme les yeux en attendant que sonne mon heure.

Pitié, faites que ce soit rapide. Et indolore. Pitié…

Et soudain, un bruit retentit, et les lumières s’allument toutes en même temps au-dessus de nos têtes. Quelqu’un vient d’entrer.

Je prie rapidement pour que ce ne soit pas l’un des complices de Rockas.

J’ai vraiment besoin d’un miracle, ce soir.

Ce dernier se redresse et s’éloigne de moi pour essayer de voir qui est là.

C’est alors qu’une petite mélodie résonne. Un sifflement sur les notes de Mamma Mia.

Mon Dieu, je retiens difficilement un éclat de rire et ramasse rapidement l’un des pieds de la chaise brisée, à quelques mètres de là. Je m’approche de Rockas dont l’attention est tournée vers le nouveau venu et lui donne un violent coup à la mâchoire, avant de murmurer  :

– Oups, les caméras ne verront pas ça non plus.

Une gerbe de sang colore son uniforme bleu foncé. Ses lèvres. Sa barbe claire. Rockas me lance un regard létal, promesse de mille souffrances, tandis qu’il range son coup-de-poing américain dans sa poche.

– Je te le ferai payer, marmonne-t-il.

– Vous m’avez parlé, lieutenant Rockas  ? demande innocemment la voix calme de l’officier Doyle à présent arrivé à nous.

– Non, grommelle ce dernier avec autorité.

Doyle avise la scène – chaise brisée, soupirail ouvert, uniformes froissés – mais ne fait aucune réflexion. Sa position dans la hiérarchie ne lui permet pas de critiquer ouvertement Rockas, quand bien même ce dernier était sur le point de perpétrer un crime.

J’essuie rapidement mes empreintes sur le morceau de bois que je tiens et le laisse tomber.

– Je dois retourner bosser, annonce Rockas sans davantage de précisions, frottant son menton d’un revers de bras.

Il disparaît sans dire un mot, et, dès que j’entends la grille claquer, je me précipite vers Doyle et le prends dans mes bras.

– Merci, merci, merci, lui murmuré-je.

– C’était moins une, Annabel… souffle-t-il en me serrant en retour. Enfin, capitaine Hyson, je veux dire. Vous devez prévenir vos supérieurs avant qu’il ne soit trop tard  ! Si je ne vous avais pas vue vous faufiler par ici, je n’aurais pas eu l’idée de venir vous secourir  ! Vous n’imaginez même pas le temps qu’il m’a fallu pour trouver le trousseau qui déverrouille cet endroit  !

Je le regarde serrer les clefs de la grille entre ses doigts. Il tremble un peu.

– Tout va bien, le rassuré-je.

– Bien sûr que non  ! Quand j’ai vu que les minutes défilaient sans que vous ne réapparaissiez, j’ai compris, trop tard, qu’il se passait quelque chose. Vous a-t-il blessée  ? s’inquiète-t-il. Vous a-t-il…

– Non, le coupé-je pour le rassurer. Il ne m’a fait aucun mal. Il voulait simplement m’intimider.

Je préfère lui mentir, il serait capable d’aller demander lui-même des explications à Rockas et ne fait pas le poids face à lui, encore moins face à l’ensemble de la brigade.

L’officier Doyle est le petit bleu que j’ai pris sous mon aile depuis quelques mois et l’un de mes seuls alliés au poste. Bien sûr, il ne l’étale pas au grand jour mais m’escorte presque partout où je vais, calepin en main pour faire mine de prendre des notes, quand son seul but est de me protéger. Je l’adore. Il est si impliqué que j’en ai les larmes aux yeux.

Mes collègues m’ont coincée seule à plusieurs reprises, déjà, avant que Doyle ne comprenne qu’être à deux était un avantage pour moi. Aucun d’eux n’a jamais été aussi loin que Rockas, cependant.

– Plus de peur que de mal, avoué-je d’une voix tendue.

– Vous plaisantez  ? me réprimande-t-il.

– Non, je t’assure…

Je tente de le convaincre, pourtant il ne gobe aucun de mes mensonges.

Le regard de l’officier se pose sur la chaise brisée, les gouttes de sang au sol, la caméra éteinte. Les indices s’étalent, les preuves sont parlantes. Il est peut-être ici depuis peu, mais a déjà l’âme d’un policier chevronné.

– Bien sûr, comme la fois où ils vous ont tabassée à la fin de votre service, rétorque-t-il, me faisant l’effet d’un électrochoc. Je sais que personne n’a rien vu, rien dit, mais les bleus qui couvraient votre ventre ont dû vous faire souffrir le martyre  ! Tout ceci doit s’arrêter  ! Si vous le souhaitez, j’irai moi-même voir l’inspection des services, Annabel. Mais nous ne pouvons plus nous taire et couvrir leurs agissements.

– Ton courage et ton dévouement sont admirables, Doyle. Tu feras un policier remarquable, je peux te l’assurer. Maintenant, sortons d’ici. Je vais devenir claustrophobe si je passe une seconde de plus dans ce sous-sol.

– Bien sûr, lance-t-il d’un ton radouci.

En réalité, je ne peux pas le laisser dénoncer la situation, sa carrière tout entière en pâtirait. Les balances, comme moi, ne font pas long feu dans cet univers. Il me faudrait prendre mon courage à deux mains pour faire cesser cette situation par moi-même, avant d’être définitivement réduite au silence. Mais tant que mes faiblesses me rendent inoffensive, j’ai tout le loisir d’enquêter sur la mainmise d’Ash au sein du commissariat. Si je dénonçais un de mes collègues et qu’une enquête était ouverte, les preuves commenceraient à disparaître, et je n’aurais plus la possibilité de fouiner comme je l’entends.

Nous remontons une allée, et j’attrape au hasard un dossier dans une boîte puis lui mets entre les mains.

– Euh, c’est pour…  ? commence-t-il.

– Ta couverture, Doyle. Tu es bien descendu ici pour trouver le dossier sur cette affaire non classée que tu voulais tenter de résoudre pendant ton temps libre, non  ?

Je lui fais les gros yeux, m’appliquant à lui faire comprendre l’importance capitale pour lui d’avoir un alibi, ou tout le monde le pensera descendu pour se mêler de la rixe entre moi et le reste du commissariat.

– Hum, bien sûr, rougit-il, accentuant la pâleur de son teint d’Irlandais.

Ses cheveux roux sont désordonnés, laissant penser qu’il a oublié de se peigner, ce matin. Ses yeux d’un vert presque surnaturel sont humides d’inquiétude, pourtant il reste stoïque, comme tout bon policier se doit de l’être dans n’importe quelle situation.

Je pose une main sur son épaule et le pousse vers la sortie, avant de remonter vers le long couloir sombre.

Près de la porte, menant aux entrailles du commissariat, je me tourne vers lui et déclare  :

– Je sors la première. Attends cinq minutes avant de revenir, qu’ils ne pensent pas que tu sois venu me sauver. Ma crédibilité en prendrait un coup, plaisanté-je, mais surtout ta sécurité serait compromise ici. Je ne veux pas qu’ils t’infligent les mêmes mesquineries que je supporte depuis des semaines.

– Capitaine, ma principale préoccupation, en ce moment, c’est de vous savoir en sécurité. Le reste ne m’intéresse pas. Si je me suis engagé dans la police, c’est pour que la justice soit rendue, mais où est-elle aujourd’hui au milieu de ces minables qui ne pensent qu’à eux  ? Vous savez quoi, j’ai à peine commencé de travailler dans la police que je suis déjà écœuré de cette vie  ! Si j’avais su, j’aurais été à l’université et me serais trouvé un boulot de livreur de pizza. Je suis persuadé que j’aurais été plus heureux.

– Oui, soupiré-je. Moi aussi, j’adore la pizza.

Un petit rire nous échappe, avant que la gravité de la situation nous retombe dessus. Je ne peux m’empêcher d’être émue par les mots de Doyle. Il a raison. La société est corrompue de toutes parts, que l’on soit criminel ou membre des forces de l’ordre.

– Ma plus grande fierté est d’avoir des amis tels que toi dans mon équipe, lui réponds-je. Ou devrais-je dire de grands enfants  ?

Je souris. Après tout, il est à peine majeur, et sa candeur envers le monde est belle à voir. Ce métier le détruira probablement. Il va voir, entendre, être témoin de choses ignobles, au cours de sa carrière à la criminelle. Peut-être même finira-t-il par perdre sa jovialité, un jour. Mais lorsqu’on s’engage dans un tel avenir, le seul bonheur est celui d’aider les autres, sans rien attendre en échange. Il faut se donner à cent pour cent pour autrui et, cela, Doyle l’a déjà compris depuis longtemps. C’est ce qui fait de lui quelqu’un de bien.

J’émerge dans la salle bruyante d’un pas traînant, les mains au fond de mes poches, et ne prends pas la peine de dévisager mes collègues qui me regardent avec stupeur, voire parfois avec surprise.

S’attendaient-ils à devoir aller récupérer un cadavre après l’intervention de Rockas  ? Et où est-il passé, d’ailleurs  ? Je préfère avoir mes ennemis à l’œil…

Je le repère rapidement dans une pièce adjacente, derrière la paroi de verre. Il se tient dans le coin cuisine, près d’un évier débordant de tasses. Je lui lance un regard noir, tandis qu’il presse une poche de glace sur sa mâchoire bleuie. Je lui souris ensuite. Il est en rage, ses doigts crispés ont envie de m’arracher la peau, et il peut toujours en rêver car, de nous deux, je serai celle qui survivra toujours.

Je m’assieds lourdement sur ma chaise à roulettes, attrape la clef autour de mon cou pour ouvrir mon tiroir à munitions, et, sans m’inquiéter d’être discrète, lève mon arme et la charge bruyamment devant tout le monde.

Je secoue la tête, énervée, et remets mon Glock dans son holster. Je m’attelle à entrer mes derniers rapports dans la base de données du poste, quand le détective Bailey entre dans le bâtiment.

Mon cœur se met à battre lourdement.

Clayton Bailey est un homme de grande taille, aux cheveux clairs assez longs, coiffés en arrière. Son regard bleu a un jour été chaleureux. Quand il était encore mon ami, mon partenaire. Aujourd’hui, son mépris pour moi me décontenance, autant qu’il me déçoit. La trahison d’un proche est une blessure qui ne se referme jamais. Nous n’allons plus boire ensemble au bar du coin, après nos tournées. Nous ne nous disons même plus bonjour, nous contentant du minimum syndical entre deux partenaires. Ses nombreuses demandes pour changer de service n’ont abouti à rien, et je reste donc coincée avec lui et sa haine depuis des semaines.

– On y va, me dit-il lourdement.

Ce soir, il semble nerveux et est en retard de trente minutes par rapport à d’habitude. Notre ronde va commencer, et je suis loin de me faire une joie de passer du temps avec lui, après mon incartade avec Rockas.

– Je vais me préparer.

Je traverse le commissariat dans l’autre sens pour me rendre aux vestiaires. Les femmes ne sont pas nombreuses parmi les forces de police d’Odessa, mais nous avons tout de même la chance d’avoir des commodités modernes avec douches et casiers sécurisés. Je me lave en vitesse pour me débarrasser de la crasse de cette journée chaude, avant d’attacher mes longs cheveux noirs en chignon serré.

J’enfile ensuite un nouvel uniforme, composé d’un pantalon strict et d’une chemise bleu nuit, mon holster pesant lourdement sur mes hanches étroites, et mets par-dessus le tout mon gilet pare-balles noir.

À mon cou, je pends la chaîne argentée où est accroché mon insigne de police, avec l’étoile à cinq branches, symbole d’autorité.

Je ferme les yeux un instant, inspire pour calmer mon pouls.

Mes doigts effleurent une nouvelle fois le pendentif que je ne quitte jamais et qui m’apaise. Il s’agit d’une perle blanche, nacrée, offerte par ma mère le jour où je suis entrée dans la police. Je la serre entre mes doigts, la glisse sous ma chemise et suis enfin prête à faire ma ronde.

Quand je sors du bâtiment, il est près d’une heure du matin.

Je suis habituée aux horaires lourds et fluctuants mais, ce soir, plus que tous les autres, je suis exténuée.

Peut-être est-ce le souhait de mes collègues, après tout. Que je m’épuise à la tâche jusqu’à refuser un jour de me lever et revenir. Si c’est là, leur plan, m’effacer au terme de semaines d’intimidation, ils sont sans doute sur le point de réussir.

Chapitre 3

Annabel

Le détective Bailey m’attend déjà dans notre voiture de patrouille, une berline sportive à la peinture noire rutilante. Il est au volant, ses énormes mains le serrant comme s’il avait peur de le lâcher.

Ses cheveux blonds retombent en quelques mèches rebelles sur son visage. Il ne me regarde pas, ses yeux, fixant droit devant lui, sont aussi inamicaux qu’inexpressifs.

Je m’installe sur le siège passager et claque la portière avec un peu trop de vigueur. Je sens que quelque chose ne va pas, ce soir. Peut-être était-il au courant des intentions de Rockas et est-il déçu que le lieutenant ait échoué. Je n’en sais rien. En tout cas, Clayton va mal, même s’il tente de me le cacher.

Mes instincts ne me trompent jamais et, même si rien ne va plus entre nous, une petite étincelle au fond de ma poitrine ne demande qu’à brûler de nouveau. Une amitié comme la nôtre peut renaître de ses cendres, j’en suis sûre. Et, cet homme à mes côtés, je le vois plus que comme un ami. Un membre de ma famille.

– Tu te sens bien  ? tenté-je.

– Ouais, grogne Bailey.

Je pince les lèvres tandis qu’il met le moteur en marche et se lance dans la circulation.

– Comment va Lissa  ? osé-je alors.

Melissa est sa femme. Nous étions amies. Il m’a volé cette amitié en m’éjectant de sa vie, et pourtant je ne peux lui en vouloir d’éloigner sa compagne de cette mascarade violente au cœur du poste.

– Je t’interdis de prononcer son prénom, Hyson, crache-t-il soudain en me jetant un regard noir.

Je sursaute. Jamais je ne l’ai vu aussi énervé. Je décide alors de ravaler ma fierté et me mure dans un silence oppressant, malsain.

J’ai envie de hurler si fort que les étoiles m’entendraient.

Mais au lieu d’insister, je tourne la tête et regarde par la fenêtre Odessa défiler. Ma ville adorée. Les larges rues désertées, malgré les enseignes toujours allumées de nombreux bars, restaurants ou supérettes. Nous roulons lentement, comme si le rythme paisible de la nuit chaude rendait notre vie plus calme, elle aussi.

Je me laisse bercer par le bruit du moteur. Par les lumières vives qui me plongent dans l’obscurité à intervalles réguliers. De boulevard en boulevard, le temps passe vite. J’aime être ici, au milieu de la nuit. La nuit est mon alliée. Elle m’apporte la sérénité dont j’ai plus que besoin dans ces heures sombres.

Et je pousse un petit cri de surprise lorsque le grésillement de la radio me tire de mes rêveries.

– À toutes les unités, résonne la voix d’une collègue, on nous signale un 10-14 sur Barrow Drive.

J’attrape le talkie-walkie. Un 10-14 est un code pour signaler une personne suspecte.

– Voiture 5-3-3-6 à Centrale, ici le capitaine Hyson. Nous nous trouvons près des lieux et nous nous y dirigeons immédiatement. Demandons identification du suspect. Terminé.

En tant que capitaine, j’aurais dû avoir droit à mon propre bureau et ne plus être de corvée de patrouille. Pour le bureau, le seul disponible est celui de notre ancien dirigeant, et je rechigne à y mettre les pieds. J’aurais été trop isolée. Et les patrouilles me plaisent trop, malgré le calme imposé par Bailey.

– Ici Centrale, répond la femme, l’homme est habillé de noir, de la tête aux pieds et nous a été signalé par des voisins. Il n’est pas en mouvement pour le moment. J’attends votre rapport le plus vite possible. Terminé.

Je raccroche.

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Juin 2019

ISBN 9791025747018

ZRAF_001

Disponible :

Broken Rider

Mystérieux, dangereux, Spider n’est jamais vulnérable. La moindre faiblesse peut être fatale, il a retenu la leçon.
Mais Annabel se glisse sous ses défenses. Forte, indépendante, elle éveille en lui des désirs inattendus, enflammés.
Et quand elle se retrouve seule au monde, pourchassée par un ennemi implacable, il est le seul à pouvoir la sauver.
Même s’il doit tout sacrifier pour elle.

Table of Contents

- Prologue
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- Épilogue
- Extrait "Broken Rider" de Lil Evans